улыбнувшись.
— Тарная эхраньяфо тулай, — почти торжественно прошептал парень, воспламенившись.
Он знал, что у лорда смерти не хватит на немагической земле энергии блокировать последнее заклинание побежденного. Напоследок он вскинул руку и, словно хлыст, язык магического всепожирающего огня облизнул подбородок Арвила, заставив того отскочить и выругаться на грязном овингском диалекте.
ххх
Арвил вернулся в квартиру, когда солнце над горизонтом стояло уже в зените. Сняв печать неприкосновенности, он ругнулся. Дверь со сломанным замком не открывалась.
Еще раз грязно выругавшись, он с силой потянул за шаткую ручку двери и вырвал оную с корнем.
Он навалился на дверь. Та не поддалась. Некто прибил ее изнутри гвоздями и загромоздил шкафами. Через минуту послышалось шарканье, соседская дверь приотворилась на цепочке, из-за нее выглянул перепуганный мужчина средних лет.
— Вам кого? — спросил он, за его спиной маячила вчерашняя соседка.
— Добрый день. У нас дверь снова заклинило. Можно я пройду через ваш балкон? — ответил Арвил, дико про себя бранясь за то, что приходиться снова и снова тратить и так скудную в этом мире магию на расположение этих людей. Вид мужика с опаленной бородой и кровавым рубцом, усталого, грязного и злого не располагал к доверительным беседам. Арвилу потребовалось усилие, чтобы внушить, что перед ними стоит новый друг одинокой соседки, приятный и молодой человек.
Мужчина за дверью некоторое время раздумывал, затем зашуршал замком и открыл дверь.
— Покорно благодарю, — недовольно произнес Арвил, бесцеремонно пройдя внутрь.
ххх
Ей снилось падение с шестого этажа. Она проснулась от толчка. Часы показывали одиннадцать. Вскочив, она, как спринтер, метнулась в детскую, стремглав пронеслась по квартире, убедившись, что находится одна.
Схватив сотовый, Марина набрала номер полиции, но телефон не реагируя, показал, что находится вне зоны доступа. Не веря глазам, она пошла на балкон, где связь должна быть лучше и не смогла выйти! Проход загораживала невидимая стена. Предприняв несколько попыток, она окончательно убедилась, что не может выйти ни на балкон, ни в окно, ни в подъезд, ни даже в вентиляцию. Этот урод ее запер.
Ничего не оставалось делать, кроме как приготовиться к его приходу. Чем она и занялась. Забаррикадировав как следует дверь, Марина наша альпинистскую веревку, с которой ходила в походы и приготовила снаряжение у балкона, на всякий случай. Вдруг он умеет ходить сквозь стены, как в старом советском фильме. Затем в течение получаса она просматривала шкафы и документы на предмет хоть каких-нибудь признаков присутствия в ее жизни Юльки. Не обнаружив ничего, она выпила лошадиную дозу пустырника и все-таки переоделась. Еще то было бы зрелище — лезущая по веревке с
шестого этажа девушка в коротком халатике.
Умывшись, перекусив и сложив необходимые вещи и документы в рюкзак, она села на диван в ожидании, прокручивая в голове раз за разом вчерашние события. Кто бы ни был этот мужик, хорошего от него вряд ли можно ожидать. Его последние слова вызывали у Марины непреодолимое желание врезать по бородатой роже. Голова шла кругом. Похищение Юльки, иллюзии, слова соседки и эта невероятная невозможность выйти из квартиры заставляли паниковать. Страх удобно расположился где-то в центре грудной клетки девушки. Надо было сразу звонить в полицию, а не слушать соседку и болтать с незнакомцами, подумала она, чувствуя себя пешкой.
Время преломилось и потекло невыносимо медленно, казалось, оно попало в черную дыру, растягиваясь бесконечно. В четыре дверь кто-то дернул, и Марина, словно очнувшись от транса, вскочила на ноги и кинулась к балкону. Проход освободился.
Она выскочила на балкон, закрыв дверь на щеколду, ловко закрепила веревку на внешней обрешетке на альпинистский крюк и, сбросив вниз, зафиксировала вторую, более короткую, для подстраховки. Надев рюкзак, она с ловкостью спортсменки перемахнула через ограждение балкона, начав спускаться под возгласы игравших на площадке детей.
— Смотрите! — показывали они, щурясь на ярком солнце и застыв на местах. –
Сорвешься!!!!!
Между четвертым и пятым этажами натянутая веревка дрогнула, сползая. Марина уперлась в шов и задрала голову. Декоративная обрешетка отогнувшись на 45 градусов, приняла почти горизонтальное положение, не выдерживая веса. Как же она не догадалась перенести центр тяжести на дополнительное крепление. А страховочный трос на той же хлюпкой обрешетке. Ее прошиб пот. Она посмотрела вниз. До балкона
четвертого этажа еще сантиметров семьдесят и зацепиться, как назло, было не за что.
Горячий ветер пахнул в лицо, Марине стало жарко. Девушка сделала еще несколько осторожных движений вниз, решетка в тишине двора угрожающе заскрипела, двинулась и неумолимо накренилась, закрепленный крюк предательски начал сползать.
Еще одно осторожное движение, обрешетка лязгнула и крюк со скрежетом прополз на двадцать сантиметров вниз, на секунду лишив ее ноги опоры.
— Измерское отродье! Да что ж ты… — выругались над головой, и, наклонившись с шестого
этажа, кто-то потянул обрешетку вверх.
Мгновенно потеряв опору, Марина почувствовала, что болтается в воздухе, задрала голову и посмотрела. Вчерашний незнакомец тянул решетку к балкону, а затем, поймав взгляд неудавшейся альпинистки, крикнул:
— Закрепись, я тебя вытащу!
— А может подержишь, а я спущусь! — огрызнулась она, пытаясь прикинуть, это какой силищей нужно обладать, чтобы с легкостью придерживать решетку и тянуть ее. Может спрыгнуть на пятый этаж, подумала она, но затем все-таки благоразумие взяло вверх. Шансов, что она сорвется, было больше, а второй раз за сутки испытывать судьбу прыжками с шестого этажа ей как-то не хотелось.
Достигнув своего балкона, она зацепилась за край, ахнув. Половина лица мужчины была
опалена, виднелся свежий рубец от ожога.
— Это, кто ж так уделал… — испуганно пролепетала она, перебираясь с помощью его сильных рук внутрь. Но как только она оказалась на твердом полу, мужчина тут же взял ее за шиворот джинсовой куртки и словно котенка сильно встряхнул.
— Ай! — вскрикнула Марина, попытавшись вырваться, продолжая болтаться в воздухе.
— Почему я тебя спасаю? — прорычал он, оттолкнув ее в угол так, что девушка чуть не шлепнулась на заднее место.
— А что, нужно было убивать что ли?
Марина встала на ноги и, отряхиваясь, начала развязывать веревки.
— Я тебя дважды спас! — рявкнул он.
— Ну, сейчас пороюсь в шкафу, найду медальку, — огрызнулась она, потирая ушибленное место и прикидывая, каковы шансы выйти из квартиры живой. Раз спасает, вроде не должен ничего сделать. Тогда почему запер? Хотелось быстрее свалить и попасть в полицейское отделение. Этот незнакомец пугал ее.
— Дайте пройти, — произнесла Марина, пока тот пялился на хамку, относительно которой и
в самом деле получил приказ «Убить!».
Не сказав ни слова, Арвил толкнул балконную дверь, вырвав шпингалет с гвоздями, и протащил возмущенную ошалелую Марину в квартиру, усадил на диван. К ее страху присоединился ужас, что обладая такой силой, этот мужчина может убить голыми руками.
— Это чужая собственность, между прочим.
Она достала телефон, но Арвил одним рывком забрал его, недружелюбно и раздраженно глядя на нее. Ловко извернувшись, Марина вернула телефон. Он снова наклонился и потянулся за ним, но девушка вскочила на диван и выхватила из-за спинки спрятанный нож.
Их взгляды пересеклись. Секунду они оценивали друг друга. Она отлично владела саблей, и, вероятно, хорошо управлялась с ножом. Еще секунда, и Марина не успела глазом моргнуть, как оказалась на спине, придавленная тяжелым мужским коленом в бедрах и сведенными руками над головой. Арвил угрожающе навис над нею. Захлебываясь от адреналина, с бешено колотящимся в груди сердцем, Марина почувствовала, что не может дышать, кровь прилила к лицу, терпкий пряный мужской запах его кожи окутывал ее. Зрачки в глазах Арвила расширились, и холодные серые глаза приобрели жизненный блеск.
— Что у тебя с глазами, — спросила она со страху, удивленная едва уловимыми изменениями в глазах мужчины, превосходящего ее в силе и ловкости. Глубокий ожог на лице вероятно причинял боль, но он вел себя так, словно его не существовало. Арвил с секунду молчал, глядя словно гончая на добычу. Затем резко отпустил, забрав нож и телефон. Он отошел на пару шагов, принялся ходить по залу туда-сюда под удивленным взглядом девушки, затем, развернувшись, представился:
— Мое имя Арвил Генуи Одвин. Я, — он замешкался, смерив Марину странным взглядом. — Ты не должна меня бояться. Я твой провожатый.
— Куда? На тот свет?
Марина села, язвительно продолжив:
— Извини, не впечатлил ни именем, ни званием. Вот если бы у тебя отросли крылья, то да, пожалуй, я прониклась бы. Почему мне нельзя позвонить? И кто был тот, с крылышками?
Арвил замер, пристально обозревая девушку. Может быть принцесса Аравилата невменяемая на всю голову. Безусловно, люди верят в то, во что они хотят верить. Эта явно уже объяснила себе как-то научно то, что она видела вчера.
— Твоей дочери уже нет на Земле, — сообщил он.
Слова вызвали неожиданную реакцию. Девушка начала хватать ртом воздух, словно задыхаясь, и, только согнувшись пополам, быстро и часто задышала, из ее глаз хлынули слезы. Арвил возвел глаза к потолку. Не хватало ему еще истерик.
— Я не сказал, что она мертва, — быстро произнес он. Но и эти слова подействовали не так, как он ожидал. Вскочив на ноги, она рванула в прихожую и схватила со стены саблю.
— Не приближайся ко мне, псих! Или я тебя убью. Я олимпийская чемпионка, — заорала она, отступая на кухню.
— Ладно, — успокаивающе произнес Арвил. Он поднял руки, только сейчас осознав, как ловко его обманули. Она хорошо владела собою. С этой мыслью пришло понимание, что она успешно борется со своими страхами. — Я друг.
— Нет, — отрезала Марина, схватив во вторую руку нож с тумбы, которым разрезала скотч, баррикадируя вход в квартиру.
— Твоя дочь жива, — Арвил шагнул к ней. Девушка отступила.
— Поклянись!
— Я не могу этого сделать. Я спас тебя вчера и сегодня. И не причиню зла.
Арвил неторопливо наступал на пятящуюся девушку. Он был на голову выше ее, было видно, как она боится его.
— Тебе что-то нужно, — догадалась она, не веря ему ни на йоту.
— Я пришел помочь. Ты же хочешь вернуть дочь?
— Как ты узнал про нападение?
— Мне дано задание перехватить убийцу и защитить тебя. Я не знал, что у тебя есть дочь, — не колеблясь солгал Арвил, приближаясь. Его голос звучал обманчиво спокойно, мягко. Но в глазах чувствовалось столько железа, что Марина могла запросто принять его за убийцу.
— Зачем?!
— В моем мире, ты важная персона, — расплывчато объяснил он, не решаясь дать новую
информацию.
— Нет, не это. Зачем им моя дочь?
— Я не знаю. Мое задание лишь сопроводить тебя, обеспечить проход, доставить по месту назначения.
— Куда? — Марина ощутила, как уперлась спиной в кухонный подоконник.
— Овинга. Город Аравилат, — Арвил остановился, перестав двигаться, как только сабля уперлась ему в кожаный камзол, и наблюдая за сменяющимися выражениями на лице девушки.
— Я единственная связь с твоей дочерью.
— А страна?
— Аравилат.
— Такой страны нет.
— Есть. Поверь мне.
— Отойди, — потребовала Марина, не зная чему верить.
Арвил послушно сделал несколько шагов назад и оперся о дверной косяк.
— Расслабься.
— Меня вчера чуть не зарезал какой-то ненормальный «типа ангел» и выкинул с шестого этажа, а затем этот псих украл мою дочь! А теперь в квартире шастает странно разодетый запыленный мужик с опаленной мордой, несет какой-то бред и не дает позвонить в полицию! Уйди по-хорошему.
— Если ты позвонишь в полицию, тебя запрут в психушку, ты больше не увидишь дочь.
Никто не поверит и не вспомнит, что она была у тебя, — Арвил протянул телефон. –
Проверь. Позвони тем людям, которым доверяешь, и которые не солгут тебе. Только аккуратно.
— Может быть это снова какая-то магия! — Она сощурила глаза, пытаясь понять, врет он или нет, почуять подвох.
— Клянусь честью дома Аравилата.
Марина недоверчиво взяла телефон и набрала номер матери, продолжая держать саблю наготове. Послышались гудки.
— Алло?
— Мама, это я, Марина.
— Здравствуй, солнышко, как у тебя дела? — оживилась мать в обычной для себя радостной манере.
— Мам, скажи, — от волнения у Марины запершило в горле. — У меня Юлька, Юля есть?
— Какая?
Пара секунд показались Марине вечностью.
— Подружка, что ли? Не знаю никакой Юльки. А что?
Марина нажала кнопку отключения, пораженно уставившись на мужчину. Он был прав.
Она опустила оружие и уселась на табуретку. Этот псих, разодетый, словно театральный персонаж времен Шекспира был единственной ниточкой между той чертовщиной, что сейчас творилась вокруг нее, и ее теперь официально не существующей дочерью. Как бы безумно это ни звучало.
Она посмотрела на Арвила, ожидавшего ее решения, расстроенно потерла лоб и солгала:
— Ладно, я тебе верю.
***
— Как тебя зовут? — спросил Арвил, пока Марина ставила на плиту чайник и доставала из холодильника снедь. В ее голове крутилась тысяча вопросов. Но больше всего терзали мысли о Юльке. Где она? С кем? Наверняка она испугана и ей плохо. А что делает она: спокойно пьет чай с незнакомым психом. Она с отчаяньем глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки, которые к тому же нервно подрагивали.
— Марина, — ответила она, бухнув тарелкой с нарезкой из колбасы и сыра о стол. — Но все
меня зовут Мар.
— Есть братья, сестры?
Марина нахмурилась, подозрительно глядя на Арвила. У нее была сестра.
— Нет, — солгала она, решив, что так будет надежнее, и наблюдая теперь, как он нахмурился. — Я единственный ребенок в семье.
— Ты замужем?
— Нет.
— И тебе двадцать шесть?
— Могу паспорт показать, если не веришь.
Арвил хмурился, наблюдая, как она режет хлеб. Не могла принцесса быть моложе на десять лет, да и выглядела она как девчонка. Но она Квитворд, и у нее есть ребенок. А, следовательно, и муж. В отчете Слейли об этом не сказано ни слова. Если б ребенок был полукровкой, ангел не похитил бы его. Значит, муж был не просто землянином. Сестер у нее нет, если она не лжет. И, вероятно, где-то существует еще одна принцесса Аравилата. Но пока стоило разобраться с этой. Почему она живет по адресу другой принцессы. Возможно, их было сразу две, но их разделили. Путаница отчетов шпионов отца? Но кто тогда ее хранитель, и где же он теперь? Орден Хранителей подчинялся только отцу, он не мог не знать о назначении. А без хранителя эта девочка не выжила бы на Земле. Как так вышло, что никто из шпионов отца не доложил о том, что есть еще одна принцесса Аравилата?
— Кто твой муж?
Марина остановилась, сжав кухонный нож в руке, и негодующе посмотрела на него:
— Знаешь, я не буду отвечать на твои вопросы. В конце концов, какая разница?! Лучше скажи, зачем кому-то понадобился мой ребенок? А? Что это за место такое, остров что ли?
— Нет.
В кухне повисла наряженная тишина, чайник пыхтел на плите, и со двора доносились детские крики. И каждый из них приходился тупой болью в сердце Марины.
— Послушай, все произошедшее похоже на бессмыслицу, потому будь добр, не грузи меня лишний раз, — выговорила она, судорожно вздохнув. — Я даже не знаю, жива она или нет.
— Она жива, — ответил Арвил. — И уверяю тебя, с ней обращаются, как и положено с членами королевской семьи.
— Королевской! Семьи? — повторила Марина, не веря ни слову.
— Да, — он встал. — Скажи, где у тебя можно умыться и обработать рану.
Марина показала пальцем в сторону ванной, видя как, Арвил взял нож со стола, и с брезгливостью разглядывая рану на его лице. Наверное, ему лет сорок, подумала Марина, может у него тоже есть дети.
— У тебя найдутся ножницы?