Может быть я даже заснула. Но очнулась от непонятного звука. Осторожно приоткрыв глаза, я посмотрела по сторонам. Маленькими перебежками мышка двигалась по моему столу с лежащими на нем конспектами. Это она забиралась на стол так, что я услышала. Мне показалось странным, что мышку заинтересовали бумаги, но ничего плохого я подумать не могла. Я рассмеялась, а та быстро убежала. Я чувствовала себя отдохнувшей и, быстро собравшись, направилась к озеру в надежде найти там нашу компанию.
***
Ребята сидели у небольшого костра и — вот это да! — вместо Тория лежала огромная пятнистая кошка — гепард. Ой, я такое пропустила! Мне обрадовались, подвинулись, освобождая место, куда присесть. Гепард, жмурясь от света костра, посмотрел на меня и качнул головой.
— Отдохнула? — спросила Листра.
— Да. И прикиньте, что я сейчас наблюдала: ко мне забрела мышка и не просто прогулялась по комнате, а забралась на стол, изучать бумаги, — и я рассмеялась.
Но ребята мой смех не поддержали, а наоборот, стали серьезными.
— Мне это не нравится, — сказал Холт.
— Мне тоже, — поддержал его Зак, и потом обернулся к гепарду — Торий, возвращайся, есть разговор.
Через несколько минут к костру вернулся Торий.
— Ребята, есть еще один колокольчик. Я не хотел говорить, думал еще поразмышлять, но, наверное, нужно, чтобы вы все знали и были настороже.
— Рассказывай.
— Понимаете, я не так прост, как может показаться на первый взгляд, я многое знаю. У меня были и учителя, и хорошие книги. Так вот, я распознал сегодня к вечеру на себе то, что простой ученик не увидел бы. Паучок. Ко мне подселили паучка и не простого. За ночь, если бы я его не скинул, он бы впитался в меня и потихоньку протянул бы нити по всему телу. Со временем, охватив паутинками все тело, хозяин паучка мог бы подчинять себе мои действия, управлять моим телом. А учитывая, что я метаморф, даже сложно представить, во что это могло бы вылиться.
Мы с Листрой ахнули. Про такое мы даже не слышали.
— Это такое колдовство? — спросила Листра.
— Это колдовство очень высокого ранга.
— А, чтобы оставить на тебе паучка, нужен был контакт с тобой?
— Вот в этом-то и загвоздка. Тот, кто это сделал, должен был подойти ко мне минимум на метр, большего расстояния паучок не пролетел бы. Значит, этот кто-то совсем рядом с нами.
Мысленно мы стали перебирать день. Мы почти все время были рядом, и чужих в общем-то не было. А это означает, что среди «своих» есть кто-то, кто желает зла. Да, атаке подвергся самый сильный, как я думаю, из нашей группы — метаморф. Но, поняв, что атака провалилась, неизвестно, что еще придумает противник. И, возможно, для каждого из нас что-то готовится.
Мы долго и бурно обсуждали, и решили только одно. Отныне мы стараемся быть осмотрительнее и что-то серьезное обсуждаем только, когда нас не могут подслушать. Да, еще решили, что пока не доверяем никому. Но у меня зародилась одна идея, я неопытная и не знаю, на сколько реальна и эффективна она. Подозвав Зака, решила с ним обсудить. Зак выслушал и задумался.
— Но ты еще плохо владеешь этим даром?
— Да. Я только осваиваюсь. Но я попрошу помочь фамильяра, да и ты, если знаешь что-то, подсказывай. Попробовать-то мы можем?
— Было бы неплохо, если бы получилось. Возможно, мы бы хоть на какое-то время ввели в заблуждение противника.
Пояснив ребятам мою идею, подключили и их к обсуждению.
И я, для начала, попробовала создать иллюзию паучка на своей руке. Бабочка мысленно руководила мной и, прикрыв глаза, я представила маленького паучка, перебирающего лапками на своей руке. По дружному выдоху поняла, что получилось, и открыла глаза. Паучок был как настоящий. Ура! Получилось!
— Сложность в том, что еще его нужно будет удерживать, иллюзия постоянно должна держаться на мне. А вот как это сделать?
Моя Фани, фамильяр, опять мысленно, стала передавать образы. Да, если она будет рядом с Заком, то она сможет держать иллюзию. Вопрос на сколько хватит ее сил. Но попытка не пытка, решили мы. Завтра попробуем и посмотрим.
— Про этот твой дар никто не знает? — спросил Торий, — ты о нем на занятии промолчала.
— Это вышло случайно. Но профессор слышал о нем. А вот рассказывал ли он о нем другим, не известно. Но я думаю, не стоит мне теперь афишировать его. Мало ли для чего пригодится.
— А как же тренировки, тебе же нужно научиться им управлять? — забеспокоилась Листра.
— Давайте я подберу книги по иллюзиям, — предложил Холт.
— И я что-нибудь возьму, — поддержал Торий.
— Попробуем все вместе разобраться, не привлекая внимания, — улыбнулся Зак.
Пора было расходиться. Стали прощаться, но Листра тут вспомнила:
— А как же мышка? Мы о мышке не подумали.
— А мышкой пусть займется твоя лисичка, думаю, справится, — предложил Зак.
— О, да! — засмеялась Листра. — Для нее охота — любимое занятие.
— Вот так и решим, — подвел черту Зак, — а теперь, возвращаемся, говоря о пустяках, мало ли нас слушает кто, и расходимся по комнатам.
Так и сделали.
Глава 13
По утру, только увидев Зака, я сразу прикрепила к нему иллюзию паучка. Моя Фани перелетела и устроилась у того на плече. Для всех, кроме нас, она будет невидимой, ведь я одела браслет. Обратила внимание, что и Листра, и Торий тоже вышли с браслетами. Дружно мы вышли на пробежку. Только лисичка Листры осталась в доме. Клодий нас встретил все так же хмурым взглядом:
— Вы знаете, что делать. Все, как и вчера. — и отвернулся от нас.
До озера добежать мы не успели.
— Мышь! Попалась! — заверещала Листра, и все, глянув на нее, дружно развернулись и побежали к домику.
А из домика выскакивал злой Клодий. В окровавленной руке, лисичка постаралась, он зажимал мышку. Мышка попискивала, лисичка скакала рядом и лаяла, Клодий ругался на «бестолковых» учеников, нас, наверное, на тупых фамильяров, это уже наша лисичка, и вообще на всю академию. Не объясняя нам ничего, он скрылся.
— Вот одна из загадок и разгадана, — усмехнулся Торий — наверное, мышка его фамильяр, и по его поручению вынюхивала что-то.
— Мне кажется, нужно наведаться к профессору Сольвару за разъяснениями, — предложил Холт.
— Нет, — вступил Зак, — мы профессора увидим на лекции, там и спросим. А сейчас, возвращаемся к зарядке, вроде бы мы не придали этому значения, и действия лисички не были осуществлением нашего плана.
Все согласились, и мы опять побежали.
***
Но с профессором поговорить не получилось, в указанной по расписанию аудитории, мы оказались не одни. На лекцию пришли еще две группы. Похоже, вместе с нами готовят и их. Мы опять сели все вместе, Зак постоянно был среди нас посередине. Бабочка сидела у него на плече, невидимая для остальных, держала иллюзию, и пока у нее получалось удерживать.
Пришел профессор, обвел, здороваясь, всех глазами. И я посмотрела на других студентов. Посмотрела и выпала в осадок. В соседней группе сидела Сандра и ехидненько улыбаясь, показывала мне язык. Как? Вот как она все-таки попала сюда? Это что, ее отец расстарался?
Я посигналила глазами Листре. Но та, в отличие от меня, ехидненько улыбнулась Сандре в ответ, типа — готовься, за нами не заржавеет. Ребята поймали наши переглядки и смотрели вопросительно на нас. Но лекция началась, я шепнула «потом», и мы все стали слушать профессора.
Уже на перерыве пояснили про нашу «вражину» и рассказали одну из историй. Ребята смеялись, искоса посматривая на Сандру, и та поняла, что говорим о ней. Показала нам кулак. Но мы еще больше рассмеялись.
***
А на практике нас ожидала хорошая новость — Аурика сообщила, что теперь она будет нашим куратором, Клодий отказался. Вот его бы еще и на практике заменили, было бы вообще замечательно. Но, увы. Пришел и опять стал нас с Листрой донимать, какие мы никчемные.
У Листры, да и у меня, уже слезы были близко. Но я собралась, не доставлю ему удовольствия, не покажу, что так задевает. А лучшая защита — нападение. И я стала задавать вопросы, говорить «объясните так, чтобы я поняла, а не оскорбляйте».
— Да, вы тупые, вам не место в академии, — не унимался он.
И тогда Зак выступил:
— А может быть Вам не место среди преподавателей, может быть нам поставить вопрос о Вашей непригодности?
Ой, что началось! Как он верещал.
А Зак спокойно сказал нам:
— Встаем и уходим.
Да, это был демарш. Да, так нельзя. Но мы это сделали. И будь, что будет.
Глава 14
На ужине к нам подошла Аурика и сообщила, что нас всех вызывают к декану. Аппетит сразу пропал. Да и настроение тоже. Но Торий, поднимаясь из-за стола, сказал:
— Не дрейфите, девчонки. Мы вместе. И если решат нас выгнать, значит, так тому и быть. Но помыкать, унижать кого бы то ни было из команды, мы не позволим, — и протянул руку.
Зак, за ним Холт положили сверху ладони. И мы с Листрой, уже улыбаясь, добавили свои.
Декан был пожилой, суровый с виду мужчина, в огромных очках и таких, что глаз было не рассмотреть. В кабинете находились уже профессор, Клодий и Аурика.
Декан обвел нас глазами.
— Уточняю: вы сорвали практику и ушли с занятий?
— Да, — отвечал за всех Зак.
— Что ж, вы сами знаете, что за этим последует. Группа перестает существовать. Вы отстраняетесь от занятий. Покинуть территорию сможете через месяц. И так как вы теперь не студенты, то обязаны оплачивать проживание и питание в Академии. По этому вопросу переговорите позже с завхозом. Все свободны.
Мы встали.
Зак спросил:
— А вас не интересует, почему мы покинули практику?
— Нет, — ответил декан.
И мы вышли. Сразу за дверью, слезы выступили на глаза. Было страшно обидно.
— Идем к озеру, — сказал тихо Зак. И мы молча пошли.
Настроение у всех было… похоронное.
Мы ведь все приехали с надеждой на учебу, на развитие своего дара, на новые знания. А теперь… И ко всему прочему: где мы возьмем деньги, чтобы оплатить пребывание здесь? Не знаю, как обстоят дела у ребят, но нам-то с Листрой это не по карману.
— Вот же гад! — возмущалась Листра.
— Я думаю, — отвечал Зак, — наша команда выглядела сильной, и поэтому нас на старте каким смогли, таким образом и выкинули. Но, я так скажу, мы приехали учиться, и мы будем учиться! Программа, расписание с темами у нас есть. Давайте договоримся, каждый берет какую-то тему, осваивает ее с помощью книг, надеюсь, доступ нам в библиотеку не перекроют, и потом рассказывает все остальным. Дальше. Кто, что знает, умеет — делится, учит. Я многое знаю и постараюсь рассказать. Конечно, я не преподаватель, но чему-то научить могу. Согласны?
— Но я и Листра, мы практически ничего не знаем, чему я могу научить вас?
— Разберемся. Я согласен с Заком. Время в академии терять не будем.
— А как же оплата?
— Давайте поговорим с завхозом, может быть нам предложат какую-то работу. Будем учиться и отрабатывать свое нахождение здесь. Согласны?
— Да. И на поклон не пойдем, — поддержал Торий. — Меня интересует, отстанут ли теперь от Зака с паучком? Зак, ты не заметил сегодня ничего подозрительного?
— Я был среди вас. Никто ко мне не приближался.
Вспомнив, что бабочка продолжает держать иллюзию, я сняла ее.
— В иллюзии больше нет необходимости же? Мы же выбыли.
Холт не согласился.
— Думаю, при посторонних надо продолжать ее поддерживать. Мы ведь не знаем, кто и почему так сделал. Ведем себя по-прежнему. А вместо лекций — библиотека.
— Про работу забыл.
— Да, завтра после зарядки первым делом поговорим с завхозом. Идти всем не обязательно. Схожу я, — предложил Холт.
— И я с тобой, — попросилась я.
На том и порешили.
Разошлись все каждый со своими мыслями, но все настроенные на боевой лад. Сдаваться никто не захотел. Да и сожалений, упреков не было.
Глава 15
Утром я встала невыспавшейся, полночи ворочалась, обдумывала ситуацию. Но на зарядку все дружно вышли и побежали к озеру. У озера остановились. Ребята решили, что не стоит нам разлучаться, будем вместе. На тренировочную площадку вышли и там держались сообща. Тренер к нам не подходил. Мы сами выбирали тренажеры и занимались, пока Зак не сказал «хватит».
В доме нас ожидал профессор.
Мы с Листрой быстро накрыли на стол, по очереди сбегав умыться. Спустились ребята и, сев за стол, выжидающе глянули на профессора.
Профессор не спешил говорить. Смотрел на каждого из нас, но мы не опускали глаз, мы себя виноватыми не считали. Сольвар вздохнул и начал:
— Расскажите свою версию. Я хочу понять, почему вы так поступили.
За всех говорил Зак. Мы как-то дружно, не обсуждая даже, признали за ним это право. Он рассказал и про мышь, и про поведение Клодия. Профессор слушал, не перебивая. Потом тяжело поднялся.
— Вы огорчили меня. Хотя, вы молоды и поддаетесь на провокации. Мне жаль, что вас так легко устранили. Вы — хорошая команда.
Да. Мы хорошая команда. Но оптимизма нам сейчас, ой, как не хватало.
— За дело, — встал Зак. — Холт, Тина — к завхозу. А мы с Торием помозгуем над программой дальнейшей нашей учебы.
***
Завхоза мы нашли быстро, и Холт объяснил тому, зачем мы пришли.
— Вот уж не знаю, как быть с вами, — пошамкал губами в бороду тот. — Мне нужно прикинуть, проконсультироваться. Приходите к вечеру или лучше завтра. Тогда я и буду готов решать, что с вами делать.
— Но работу вы нам сможете найти? Иначе нам не расплатиться за проживание.
Завхоз ухмыльнулся.
— Работа завсегда найдется.
Пришлось нам вернуться ни с чем. Надеюсь, завтра все прояснится.
Листра встретила нас на веранде дома:
— А Зак с Торием в библиотеку пошли, на разведку. Попробуют взять книги для учебы.
— Вот это здорово. Подождем их или начнем? Девочки, давайте я пока по-своему покажу вам приемы концентрации, то, что не смог вам объяснить Клодий.
Мы, обрадовавшись, подхватили пледы и устроились под соснами.
Торий задумался на минутку и начал.
— Для начала, давайте сядем удобно и расслабимся. Вот так. Очень важно дыхание…
Мы внимали ему и делали за ним простые, казалось бы, вещи. Легко, не напрягаясь, как будто играючи.
— А теперь, — он протянул вперед травинку — смотрите на нее. Смотрите так, как будто ничего вокруг нет. Сосредоточьте свой взгляд на ней. Но никаких усилий. Если отвлечетесь на что-то, или мысль посторонняя взбредет в голову, то выдохните и опять, расслабившись, пробуйте повторить.
Да, у нас опять не особо получалось. Мы сбивались, повторяли, пока Торий не сказал «хватит». Но это было как игра. И нам было интересно.
— Вы молодцы. У вас уже понемногу получается, а ведь вы не тренировались раньше. Девочки, у вас все получится! Мы будем повторять снова и снова, потом посложнее возьмем задания и, поверьте, вы быстро догоните и меня, и ребят.
На радостях Листра затанцевала, распевая, а я подскочила к Холту и чмокнула того в щеку.
Холт смеялся нашей бурной радости. А тут и Зак с Торием, нагруженные книгами, вернулись. Книги выгрузили прямо на пледы. И мы стали перебирать это богатство. Хотелось все и сразу. Ребята принесли книги и по магии огня, воздуха, воды, и по работе с фамильярами…
Мои переборы пресек Зак, протянув мне две небольшие книжечки:
— Вот, для тебя. Я думаю, тебе упор надо сделать на магию иллюзии. Это очень редкий дар. Что непонятно, будем разбираться вместе.
Я согласно кивнула.
— Хорошо, но здесь так мало.
— Потом сходишь в библиотеку, и еще сама подберешь себе, что заинтересует. Это для начала.
Я, устроившись поудобнее на пледе, сразу открыла одну из книг и погрузилась в чтение. Книжечка в общем рассказывала о магии и магах иллюзии. Ох, если бы все, что там описывалось было реально. Даже представить сложно, что я смогу хотя бы что-то из подобного. Дух захватывало, и фантазия начала бурлить. А мой фамильяр время от времени тихонько хихикал в голове. Бабочка опять была у меня в волосах заколкой и, я думаю, слышала все мои мысли.