— Нет. Думаю, я просто немного посплю.
События этого дня действительно сказались на моем теле.
— Хорошая идея. Тебе нужно отдохнуть, — Грейс подоткнула вокруг меня одеяло. — Увидимся позже.
После ухода Грейс, Дастин вернулся в комнату. Сняв ботинки, он забрался на кровать рядом со мной.
— Что ты делаешь? — невольно хихикнула я.
Он обнял меня рукой за талию и притянул ближе к себе.
— Не то, о чем ты подумала, что я делаю. Я просто хочу побыть здесь, с тобой. Позволь мне просто обнять тебя, хорошо?
— Хорошо, — я вздохнула.
Мне действительно не нужно было проходить через это в одиночку. Дастин здесь был для меня как друг. Пока что. Я не знала, что приготовило будущее, или что я хотела бы, чтобы ждало меня… нас, но сейчас я с радостью была готова принять предложенное им утешение.
— Спасибо тебе.
Я повернулась к нему лицом и уткнулась в шею, вдыхая его успокаивающий аромат.
Глава 28
Я проснулась с чувством, будто весь мой мир перевернулся с ног на голову, а его содержимое вывалилось наружу. Когда я посмотрела в зеркало, то едва узнала себя. Мое лицо было помято от того, что плакала ночью по ребенку, которого никогда не увижу.
Собрав волосы в хвост, плеснула холодной воды на лицо. Затем вернулась в спальню, надела джинсы и простую футболку и просто стояла у окна, глядя вдаль на пасущихся коров. В поле моего зрения попал приехавший грузовик, из которого вылезли двое мужчин – сотрудники Дастина.
Жизнь продолжалась, пока колеса моей жизни перестали вращаться.
Я не могла избавиться от чувства вины за то, что стала причиной смерти моего ребенка. Я не хотела его и не могла принять тот факт, что у меня будет ребенок, отцом которого являлся Джуд. Не хотела быть навсегда связанной с Джудом. Казалось, я получила то, что хотела… только вот то, что у меня больше не было ребенка, тоже ощущалось неправильно. Ребенок был невиновен. Я смогла бы вырастить его хорошим человеком, который был бы больше похож на меня, чем на Джуда, но у меня больше не будет такого шанса.
Слезы обожгли глаза, и я упала на кровать.
— Доброе утро, соня, — внезапно в дверях появилась Грейс с подносом в руках. — Я решила удивить тебя завтраком в постель. Как ты себя чувствуешь?
Я вытерла слезу со щеки и села, заставив себя улыбнуться.
— Я, правда, не знаю.
Грейс подошла и села рядом со мной, поставив поднос себе на колени. Должно быть, она знала, что я не была готова к полноценной еде. На подносе стояла только чашка чая и несколько фруктов.
Грейс положила руку мне на колено.
— Я знаю, что такое выкидыш. Бог знает, за всю мою жизнь у меня их было достаточно.
— Мне так жаль это слышать.
Грейс была таким теплым любящим человеком. Казалось неправильным, что ей было отказано в шансе стать матерью, когда она явно была рождена для этого.
— Это ужасно.
Грейс вздохнула.
— Не всегда получается так, как мы хотим. У меня была племянница, о которой я заботилась. Рак забрал ее мать, когда Лорне было всего пять лет. Может быть, Бог хотел, чтобы я была ее матерью. Поэтому я не чувствую, что что-то упустила.
— Ты очень храбра, что так думаешь.
— А ты сильнее, чем думаешь. Я вижу это в своих глазах.
— Хотела бы я быть более храброй. Я просто не знаю, как быть в данный момент.
Я потянулась к груше, что лежала на подносе и откусила кусочек.
— Иногда тебе и не нужно знать. Ты просто делаешь то, что должна делать и храбрость приходит, чтобы поддержать тебя, когда нуждаешься в этом больше всего. Ты бросила своего мужа. И пошла в полицию. Для этого требовалось мужество.
После того, как вернулась из Серендипити, я рассказала Грейс все. Она волновалась и в то же время очень гордилась мной.
Я глубоко вдохнула.
— Я хочу жить, Грейс. Я хочу по-настоящему жить.
— И ты сможешь. Нельзя позволять тому человеку тянуть тебя назад. Просто живи своей жизнью.
Я с решимостью посмотрела на Грейс.
— Не думаю, что я смогу жить спокойно, пока он будет бродить по улицам.
Грейс взяла меня за руку.
— Его найдут. И, в конце концов, Бог заставит его заплатить за то, что он сделать.
— Не знаю, существует ли достаточно высокая цена, чтобы он заплатил за свои совершенные преступления.
Глава 29
Прозвенел будильник, и я с легкостью открыла глаза, потому что все равно не могла больше спать. Мой взгляд был ясным, не затуманенным сонливостью. С тех пор как пять дней назад я потеряла ребенка, сон с большим трудом одолевал меня, не важно, как сильно я жаждала уснуть.
Послышался раскат грома. Последние два дня дождь лил почти не останавливаясь, и воздух августа резко остыл. Я вылезла из постели, натянула джинсы и пуловер, который мне дал Дастин. Он был пропитан его одеколоном – запахом свежего моря, таким успокаивающим и мужественным.
Лежать в кровати со всеми мыслями, что метались в моей голове, было бы пустой тратой времени. Не боясь дождя, я решила пойти покормить Хоуп.
На цыпочках я спустилась по лестнице, стараясь не разбудить Дастина, хотя было уже почти семь утра. Он скоро проснется, если уже не бодрствовал в своем кабинете.
Когда я достигла последней ступеньки, снаружи прогремел гром, который заставил меня подпрыгнуть. На мгновение я остановилась и вздохнула.
Сняв со стойки за дверью один из плащей Дастина, надела его и потянулась за своими высокими сапогами до колена. Я услышала звон тарелок и сковородок на кухне. Грейс, вероятно, уже готовила завтрак.
Как только я открыла дверь, на меня обрушились брызги от дождя. Я быстро вышла и закрыла за собой дверь, чтобы вода не попала в дом.
Я подумала, чтобы поехать к амбару на одном из грузовиков Дастина, но освежающая прогулка под дождем была более соблазнительной. Дождь всегда напоминал мне о моем детстве, как мы с Лиз бегали по лужам и танцевали под дождем.
Чувствуя себя непобедимой в своих сапогах, я шла прямо по грязным лужам, которые напоминали кофе с молоком. Я засунула руки в карманы, наслаждаясь звуком дождя, стучащего по капюшону плаща, плечам и спине, и сутулилась, чтобы вода не попала в глаза, плетясь по дороге.
Я нашла Хоуп в маленьком стойле, который мы с Дастином сделали для нее рядом с сараем, так как она отказалась заходить в саму постройку. У стойла была крыша, поэтому теленок был укрыт от дождя. Она лежала на своей постели из сена, ожидая меня, и подняла голову, когда я подошла ближе.
— Привет, малышка.
Я сняла плащ и подошла к импровизированной кормушке, где приготовила ей бутылочку. Молоко уже было здесь вместе с бутылками и маленькой переносной плитой, чтобы подогреть его.
С бутылочкой свежего молока в руке я подошла к теленку, и она инстинктивно придвинула рот в сторону бутылки. Она доверяла мне, и я обожала ее. Устроившись поудобнее, я посмотрела на маленькие окна сарая, по стеклам которого стучал дождь. Кормление Хоуп было расслабляющим и комфортным для обеих нас.
Закончив, я погладила ее по голове и, вздохнув, встала.
— Увидимся позже.
Я помыла бутылку и все остальное, что использовала, чтобы приготовить молоко.
Надев плащ, я через щель в двери посмотрела на улицу и увидела, что там только слегка моросило, а гром уже прекратился. Мне было жалко, что я не смогу пережить еще одну прогулку под дождем, но, по крайней мере, воздух будет свежим и бодрящим.
Я вышла из стойла и поспешила вниз по тропинке, вдыхая запахи влажной земли и травы. Мне хотелось вернуться вовремя, чтобы успеть позавтракать с Дастином. На полпути, на земле, я увидела кое-что белое.
Сначала я подумала, что это какой-то сложенный листок бумаги, принесенный откуда-то ветром, но когда потянулась за ним, мое сердце бешено заколотилось. Я не подняла его, даже прикасаться к нему не хотела. Зажав рот рукой, я попятилась назад, будучи не в силах дышать. Я глубоко вдохнула и с криком выдохнула.
Я споткнулась на тропинке, почти упав, но образ чистой, белоснежной каллы маячил в моем сознании.
Грейс и Дастин услышали мои крики еще до того, как я добралась до дома, и выскочили на улицу. Я рухнула на ступеньки, тяжело дыша, мое сердце было готово взорваться в груди.
Они подождали, пока я успокоюсь, и затем Дастин повел меня в дом. Он попросил меня сесть за кухонный стол.
Я объяснила им, что увидела, и они недоуменно переглянулись. Они, явно, думали, что это был пустяк.
— Однажды он уже так поступал со мной. В первый раз, когда я от него убежала... я нашла каллу на своем подносе с завтраком в гостинице, где пряталась. В день свадьбы у меня был букет из белых калл.
— Сегодня действительно ветреное утро. Ты уверена, что цветок не мог быть принесен ветром на дорожку? — Дастин хмурился. — У Рэнди и Мардж есть большой цветочный сад недалеко отсюда. Возможно...
— Если бы ее ветер туда принес, она была бы грязной, но цветок был чистым и стратегически расположен на небольшом кусочке травы, — с умоляющим взглядом я посмотрела на Дастина. — Он близко. Я чувствую это, — сказала я шепотом.
Дастин схватил меня за руку и сжал ее.
— Хочешь, чтобы я отвез тебя в другое безопасное место? Мы можем уехать прямо сейчас.
— Нет.
Мое тело кричало «да», но разум знал правду. Куда бы я ни пошла, он меня найдет. Бег истощал меня. Я была до смерти напугана, но также была той приманкой, которая посадит Джуда за решетку.
— Я не хочу уезжать, но мне нужна какая-нибудь защита.
Пять минут спустя Дастин позвонил Раймсу, и тот пообещал, что как можно скорее приедет на ранчо, чтобы осмотреть место, где я нашла цветок, и задать мне еще несколько вопросов. Тем временем, один из его коллег приедет на ранчо в Стоуни-Крик.
Когда я попросила его о защите, он начал процесс подачи заявки на охранный ордер. Весь процесс оказался слишком тяжелым и трудоемким. Дастин, взбешенный тем, сколько времени займет это процесс, сказал Раймсу, что лично наймет телохранителя, чтобы тот охранял меня.
Несколько телефонных звонков в местную охранную компанию и к нам прибыл здоровый мужчина с сутулой спиной, густыми черными волосами и усами. Его звали Стив. На мгновение он напомнил мне Нолана, водителя и телохранителя Джуда, но у этого мужчины был более теплый взгляд и легкая улыбка, даже если он почти не разговаривал. У него был легкий британский акцент, который я слышала в редкие минуты разговора с ним. Он заставил меня чувствовать себя в безопасности, а не задыхаться, как было в присутствии Нолана.
В течение следующей недели, как Стив приступил к работе, не произошло ничего подозрительного, и я начала думать, что возможно, цветок все же был совпадением, но продолжала оставаться настороже, тем более что полиция так и не нашла Джуда. Он мог быть где угодно, рядом или далеко. В отчаянии я даже попыталась позвонить по номеру, который знали только мы двое, но, видимо, этого номера больше не существовало.
Так как сообщений о смерти новых проституток больше не поступало, мне хотелось верить, что он, возможно, сбежал из страны, но я не понаслышке знала, что его одержимость была слишком глубока. Он не ушел бы так просто. Он просто очень хорошо прятался, и будет делать это, пока полиция не сдастся или он не приблизится к тому, чего хотел больше всего. Ко мне.
Глава 30
Я погрузилась глубже в ванную, позволяя мыльной воде поглотить меня целиком, а теплу просочиться под кожу. Откинув голову, я разглядывала мерцающие свечи, которые стояли на маленьких деревянных тарелочках, прикрепленных к тонким цепочкам, свисающим с потолка. Комната была залита мягким успокаивающим светом.
После инцидента с цветком прошло уже почти три недели, а копы все еще не нашли Джуда, и чтобы отвлечься от этих мыслей, я закрыла глаза и подумала о Дастине, вспоминая его поцелуй в ту ночь, когда мы пошли с парнями в бар. Я почувствовала покалывание на спине. У меня все еще были сильные чувства к нему, которые я подавляла, потому что моя жизнь была слишком сложной прямо сейчас, но он продолжал заботиться обо мне.
— Он никогда раньше не приводил сюда женщин, — несколько раз говорила мне Грейс. — Ты, должно быть, очень много для него значишь.
Одно можно было сказать наверняка: как только Джуда посадят за решетку, я начну новую жизнь – свою собственную. За мной больше не будет присматривать мужчина. Я даже подумывала записаться на курсы искусства или фотографии. Я могла бы стать свадебным фотографом или что-то в этом роде. И, конечно же, я бы начала рисовать или лепить. В моем сердце потеплело при мысли, что я могу свободно следовать за своими мечтами, делать, что осчастливит меня, не спрашивая ничьего разрешения. Никогда снова я добровольно не отдам свою свободу. И когда я буду готова к отношениям, это будет с кем-то, кто даст мне пространство быть самой собой, чтобы я могла дышать. С кем-то, вроде Дастина.
Я даже не поняла, что уснула, но, должно быть, прошло какое-то время, потому что когда я открыла глаза, они были тяжелыми, а вода остыла. Я вылезла из ванны и обернулась в большое полотенце, по коже побежали мурашки, когда холодный воздух коснулся ее.
Десять минут спустя я лежала в кровати, пытаясь почитать, и думала, стоило ли мне просто переодеться и лечь спать или подождать Дастина. Я проверила телефон на предмет его звонков. Была пятница, и он пошел выпить с ребятами. Он не хотел оставлять меня, но я заверила его, что со мной все будет в порядке. Да и Стив был внизу, делая свою работу.
Было три пропущенных звонка от Дастина, и одно сообщение.
Сначала я нажала на сообщение, но оно состояло из двух слов: «Не надо».
Я сощурилась, будто таким образом могла понять смысл сказанного. Что он имел в виду под «не надо?» Может быть, он был в процессе написания сообщения, но затем вместо этого решил позвонить, но было очень странно, что его не было дома, хотя было уже почти одиннадцать. Он всегда приходил домой к десяти. Я нажала на его имя. Я просто перезвоню ему, чтобы спросить, чего он хотел, а не требовать ответа, где он был? Я не была его женой и не хотела, чтобы он чувствовал себя так, будто я его контролировала.
Меня перенаправили на голосовую почту. Я некоторое время еще смотрела на телефон, на сообщение, все еще задаваясь вопросом, что же он хотел написать. А потом я сдалась и положила его рядом с собой на кровать. Я сразу же уснула и была разбужена примерно час спустя звуками, что доносились снизу. Я решила, что это Дастин разговаривал со Стивом. Это не могла быть Грейс, потому что они с Трэвисом планировали навестить в выходные ее племянницу. И даже если бы Грейс была рядом, она не пришла бы так поздно.
Я вылезла из постели и выглянула в окно. Это определенно был Дастин. Его пикап был припаркован снаружи. Я услышала стук, потом хлопнула входная дверь. Наступила полная тишина.
Так как я проснулась, то решила спуститься вниз и пожелать ему спокойной ночи. Даже рядом со Стивом я чувствовала себя в большей безопасности, когда поблизости был Дастин.
— Дастин? — позвала я, спускаясь по лестнице и чувствуя под босыми ногами дерево.
Внизу почти всюду был включен свет. Продолжая звать его по имени, я сначала проверила его кабинет, потом кухню, но его там не было.
— Стив, Дастин дома? — крикнула я.
Направляясь в гостиную. Свет был выключен. Стив был снаружи? Обычно он выходил покурить на улицу, но зачем ему было выключать свет? Я снова включила его.
Кровь застыла у меня в жилах, и, спотыкаясь, я прижала обе руки ко рту.
— Джуд...
— Привет, дорогая. Не ожидала увидеть меня? — спросил он, широко улыбаясь.
Затем он сделал глоток прямо из бутылки с алкоголем, которую держал в руке. Он провел тыльной стороной ладони по губам, а затем с грохотом поставил бутылку на кофейный столик.
Это не могло быть правдой. Он не мог быть действительно тут, в гостиной Дастина.
— Не делай этого, — прошептала я, пересохшим ртом.