— Ты не в себе, — буркнул охотник и попытался отстраниться, но девчонка лишь сильнее вцепилась в него.
— Постой! — почти закричала она, стянув ткань на его рукавах так сильно, что там затрещали нитки. — Радгар, ты не можешь уйти! Я заберу тебя с собой, в свой дворец, и тебе не придется жить в этой отсталой провинции…
— Во дворец? — скептически вскинул бровь Радгар. Та-а-ак, похоже, девчонка бредит. И почему она называет Западное королевство провинцией? Оно второе по величине среди королевств Содружества! Не Империя, конечно, но гордое и сильное государство. — Приляг, — попросил Радгар, кивая на застеленную кровать.
— Кто ты? — девчонка будто не слышала его. — Откуда родом? Почему моя магия не действует на тебя? — она обвела его фигуру туманным расплывчатым взглядом. — Это очень редкая особенность, почти невозможная… — пролепетала она и начала оседать на пол. Тихо ругнувшись себе под нос, Радгар подхватил Анну на руки. Эта избалованная дура второй раз за день теряет сознание, а отвечать ему! Виноват в этом будет он, ведь именно Радгар отвечает за состояние каждой участницы.
Никогда прежде охотник не испытывал страха перед ответственностью. Он выполнял свою работу качественно, но если где-то напортачил, то всегда готов был ответить. Почему же сейчас он испытывает странное, несвойственное ему раздражение? Ответ нашелся быстро: потому что переживает за эту девчонку. Глупая, безответственная, смазливая неженка. Ежедневно подвергает себя опасности. Интересно, как она жила раньше? На месте родителей этой девчонки он бы уже чокнулся от ее выходок.
Несмотря на раздражение, Радгар очень аккуратно уложил Анну в постель. Хотела посмотреть на звездопад? Ха! Ради этого стоило сбегать? Ради этого зрелища стоило рисковать своей жизнью? Хм… Да, если подумать, то, пожалуй, стоило. Радгар никогда не видел ничего подобного. Здесь, в Резиденции, довольно ярко сияла луна, а ее свет затмевал собой сияние звезд. Рассмотреть звездопад во всей красе не получится. Может, то, что она сбежала в чистое поле, в какой-то мере разумно…
— Нашлась, — ахнул Рихард, просунув голову в дверь. В этот момент Радгар склонился над Анной и поправлял ее голову на подушке. Охотник раздраженно передернул плечами. И чего входит без стука? — Почему ты сразу отбой не дал? Наши все на ушах.
— Не до того было, — буркнул в ответ охотник. — Вправлял мозги будущей королеве.
— С каких пор ты заделался воспитателем? — искренне удивился Рихард, вопросительно изогнув бровь. — Не замечал за тобой тяги в нотациям.
— Старею, — мрачно отшутился охотник.
— А куда она сбежала? И зачем? — нахмурился Рихард. Внимательно всмотревшись в лежащую на постели девушку, он смерил друга внимательным взглядом. — Это ты ее…?
— В обморок упала, — рыкнул в ответ Радгар. — Применила магию, пыталась заставить меня извиниться.
— Это она зря, — Рихард прыснул от смеха. — Что у вас произошло?
— Эта егоза хотела посмотреть на звездопад, — закатил глаза охотник. — Отправилась в какую-то глушь. Одна посреди голого поля. Вот я и пытался объяснить избалованному ребенку, какую глупость она творит. У ребенка в голове не укладывалось, что кто-то смеет не дуть ей в попу, а дать хорошего ремня, — Радгар впервые лгал другу. Все, что угодно, лишь бы никто и мысли не допустил, что он едва не набросился на невесту принца.
— Ясно, — хмыкнул Рихард. Странно так хмыкнул, словно что-то заподозрил. — Если она никому не скажет о своем побеге, то все можно будет уладить. Наши никому не проболтаются. Проблемы нам не нужны.
— Хорошо, — кивнул Радгар, устало вздохнув.
— Вымотался? — понимающе улыбнулся друг.
— Этот отбор идет всего два дня, — прошептал охотник, качая головой. — А я устал так, словно неделю непрерывно охотился на кхардов и закрывал порталы. Эти женщины сведут меня с ума, — обреченно произнес он.
— Осталось всего двадцать восемь дней, — попытался ободрить его Рихард, но, получив тяжелый взгляд-предупреждение, умолк.
— К концу этого фестиваля безумия я слягу с седыми волосами, — рыкнул Радгар, тяжелым шагом направившись к двери. Ему нужен отдых. Завтра снова приключится очередной сюрприз, требующий колоссальных затрат всех его нервных ресурсов. Никогда он не думал, что когда-нибудь подумает об этом, но Радгар начал скучать по кхардам.
— Кстати, забыл сказать, — окликнул его Рихард у двери. — Завтра вечером состоится вечеринка в пижамах.
— Что? — не понял охотник.
— Все девушки соберутся в одной спальне и будут секретничать, — он многозначительно приподнял брови. — И Кларисса тоже приглашена.
Радгар тихо выматерился себе под нос.
* * *
— Дорогая, ты в порядке? — спросил Радгар, обмахиваясь белым веером. Время близилось к обеду, а Анна сидела мрачнее тучи. За завтраком она не проронила ни слова, игнорируя пререкания остальных девушек. Герцогиня как будто выпала из окружающего мира, полностью погрузившись в свои мысли. — Что-то случилось? — допытывался охотник, хотя и сам прекрасно знал, что же именно случилось. Анне хватило благоразумия не распространяться о своем побеге, и все события прошедшей ночи удалось скрыть.
— Случилось, — тихо пробурчала она в ответ. Вид у нее был такой, словно кто-то умер. — Мне бы радоваться, а я… — она закусила губу и устремила взгляд вдаль.
— Расскажи мне все, — попросил Радгар. — Ты же знаешь, я никому не скажу, — а это была абсолютная правда.
— Все слишком сложно, — покачала головой Анна, обреченно закрыв глаза. Сложно с ней спорить. Сложнее и запутаннее ситуации не придумать. Она знала Радгара пару минут, а уже клялась ему в любви и говорила, что заберет его… Куда заберет? Зачем? Что она нашла в нем, грубом, злом, неотесанном мужчине, к тому же существенно старше нее. Какая между ними разница в возрасте? Лет двенадцать, не меньше. Тогда Радгар списал ее поведение на волнение, на помутнение рассудка от магического истощения, но сейчас Анна вела себя так, словно у нее произошло горе.
Да, черт возьми, она тоже запала ему в душу! Да, он готов был повалить ее на холодную землю и сделать своей прямо посреди поля, но это лишь мимолетные порывы. Радгар не привык подчиняться своим инстинктам. Разум и расчет превыше всего. У них ничего не может быть. В конце концов, охотник просто не может впустить в свою жизнь постоянную женщину, не говоря уже о большем. Все свое время он посвящает работе, пропадает на заданиях, срывается по первому сигналу, чтобы уничтожить кхардов, вылезших из прорыва. Нет, никакого будущего с этой девочкой у него точно не может быть.
— Что ты наденешь на вечеринку в пижамах? — Радгар попытался отвлечь Анну и сменил тему. Девушка лишь хмыкнула в ответ.
— Пижаму? — предположила она, закатив глаза.
О, это будет то еще представление. Чтобы скрыть особенности рельефного тела Радага, мастерам придется хорошенько постараться. Слушать женский треп несколько часов подряд… Что может быть хуже? Каждый раз, собираясь за столом, эта свора соперниц обменивается язвительными замечаниями и жалобами на условия содержания. Что же станет с ними наедине друг с другом, без необходимости соблюдать хотя бы видимый этикет?
— Дорогая, улыбнись, — Радгар позволил себе прикоснуться к Анне. Его пальцы поддели ее подбородок и приподняли голову. — Когда ты грустишь и не хочешь общаться, этот отбор теряет краски, — вздохнул он. Улыбчивая Анна нравилась ему куда больше этой молчаливой ледышки. К его удивлению, губы девушки дрогнули в слабой улыбке. — Представь, каково мне. По лесу рыщут оборотни, которые обожают женщин и презирают нежность. По замку бродят еще более опасные существа — мечтающие выйти замуж девушки. Только рядом с тобой я могу укрыться от творящегося вокруг бедлама, а ты закрылась, — хмыкнул он, намекая на бессовестность такого поведения. Улыбка Анны стала еще шире. — Понимаю, что общение со мной — это то еще удовольствие, — тягостно вздохнул охотник, — но ты единственная, кто может помочь мне собраться на вечеринку. Я ведь даже не представляю, что надеть.
— Не важно, что ты наденешь, — впервые за все утро Анна заговорила тепло и приветливо. — Там будут только девушки, красоваться не перед кем.
Радгар раздраженно фыркнул. Можно подумать, он когда-то пытался перед кем-то покрасоваться! Для него главное — скрыть особенности своего рельефного тела. Придется подбирать пижаму особой формы.
— Может, не пойдем туда, да и всё? — предложил охотник, подмигнув девушке. Только теперь он осознал, что уже давно перестал злиться на Анну за ее выходку. Конечно, Радгар не имеет права пропустить мероприятие, на котором будут все вверенные ему для защиты женщины, но ведь можно же помечтать? Будет сидеть в широкой сорочке и следить за тем, чтобы они не поубивали друг друга. Работа мечты!
— Ты знаешь начальника службы безопасности отбора? — Анна проигнорировала его вопрос. Ее голос стал серьезным и по-деловому холодным. От такой постановки вопроса Радгару стало не по себе. — Его зовут Радгар. Ты должна была хотя бы слышать о нем. Высокий, крупный, вспыльчивый мужчина.
Ну, спасибо. Воображение услужливо нарисовало злого, небритого дикаря, яростно зыркающего глазами. Кто знает, может, он именно таким и предстал перед Анной. Невыспавшийся, раздраженный, готовый отшлепать беззащитную девушку. Черт, ему даже стало стыдно за свое поведение.
— Ну, что-то слышала, — пожал плечами Радгар. Да чего она хочет от него?!
— Как его найти? — допытывалась девчонка. — Он часто бывает здесь? Если он ответственен, то должен находиться здесь круглосуточно, — начала соображать она. — Но я ни разу не видела его в Резиденции. Хотя охрана присутствует здесь постоянно.
— Я слышала, он весьма паршиво относится к своим обязанностям, — презрительно фыркнула Кларисса.
— Радгар… Радгар… — бормотала Анна. — Это случайно не тот Радгар, который убивает нечисть как тараканов? — спросила она, заставив охотника уронить челюсть.
— Ты слышала о нем? — удивился он. Обычно девушки не интересуются подобными вопросами.
— Конечно, — улыбнулась Анна. — Говорят, его силе завидуют многие военные аристократы. Я слышала, что он прирожденный убийца. Редко появляется на светских мероприятиях, не афиширует свою личную жизнь, но входит в ближний круг короля.
— Никогда им не интересовалась, — Радгар сделал вид, что не заинтересован темой разговора.
— Зря, — грустно улыбнулась Анна одним уголком рта. — У него большое будущее.
— Почему?! — вот теперь скрыть интерес не удалось. Что творится в голове у этой девушки?!
— Потому что он чертовски силен, Кларисса, — мечтательно вздохнула герцогиня. Радгар ощутил непроизвольный прилив гордости. Нечасто он слышит такие комплименты от женщин. — Ты говорила, что боишься оборотней? — вспомнила Анна. — Не переживай. Если за отбор отвечает Радгар, никто нас и пальцем не тронет. Уверена, тот неприятный эпизод с оборотнями произошел по вине принца. Я слышала, он дружит с ними, вот и настоял на присутствии. Ответственные за безопасность ничего не знали.
Радгару пришлось отвернуться, чтобы скрыть довольную улыбку. Он чувствовал себя ребенком, которого мама похвалила за хорошую учебу. Руки зачесались от желания обнять девчушку, звонко поцеловать в лоб и поблагодарить. Женщины почти не интересовались его работой, справедливо считая ее грязной и тяжелой. Но Анна…заставила его гордиться своими достижениями.
— Я приму к сведению, — Радгар послал девушке искреннюю улыбку.
— Кларисса, к сожалению, я вынуждена оставить тебя до вечера, — Анна вздохнула и встала с кресла.
— Куда ты? — насторожился охотник.
— Хочу отдохнуть, — печально отозвалась Анна. Радгар ощутил укол совести. Не покидало ощущение того, что именно он — причина ее скверного настроения. Оставалось надеяться, что к вечеру девчонка повеселеет. А охотнику предстояло выбрать себе пижаму… Ох, боги… За что ему все это?
Глава 16
— Розовую или лимонную? — услужливо спрашивал маг, размахивая перед ним кружевными тряпками. Радгара раздели до белья и заставили перемерить с десяток сорочек. Он не проявлял интереса к происходящему. Какая разница, во что его нарядят в этот раз? Более нелепый наряд, чем огромный розовый зефир, уже не придумать, а все остальное он переживет.
— Плевать, — раздраженно буркнул охотник, даже не взглянув на приглянувшуюся магам сорочку. Хоть телесного цвета с прорезями для сосков. Какая разница?
— Розовую, — решил за него маг и протянул Радгару нежную ткань. Устало вздохнув, охотник натянул ее на себя. Приятная телу гладкая материя должна была скрыть все рельефные выпуклости его тела. В каком-то смысле сорочка походила на нарядный мешок. К охотнику подвезли зеркало на колесиках. Взглянув в него, Радгар устало застонал.
Пышные рукава-гусеницы были призваны скрыть крупные мышцы его рук. Они выполнили свою задачу, а вместе с тем сделали охотника похожим на гигантский десерт из взбитых сливок. Специальные вставки из ваты имитировали женскую грудь. Каким-то чудом магам удалось создать видимость женской фигуры — выделить талию и бедра. Но широкая спина никуда не делась! Угловатая мужская походка тоже не исчезла. Он снова похож на наряженного медведя. Все как обычно…
— Прелестно! — воскликнул маг, хлопнув в ладоши. — Идеально! Великолепно!
Радгар устало закатил глаза. Да когда же это мучение закончится?
— Пройдись, — потребовал маг. Охотник послушался. От каждого шага длинная плотная юбка сорочки разлеталась, полностью скрывая крупные и сильные мужские ноги. — Расслабься! — начал раздражаться пройдоха. — Ты ходишь как мужчина! — с презрением выплюнул он.
— Я и есть мужчина, — рыкнул в ответ Радгар. — Ты закончил? Если да, то мне пора, потому что вечеринка уже началась! — он позволил себе выплеснуть раздражение и усталость на холеного мага, работающего в столичном театре.
— Последний штрих, — взмахнул рукой тот. Будто фокусник, он взмахнул рукой и создал…тапочки. Домашние пижамные тапочки, полностью покрытые белой имитацией меха. Два больших помпона на каждом из них сами навевали ассоциацию с клоуном. — Теперь все, — восхищенно прошептал маг, осматривая Клариссу. — Ты — мое лучшее творение, — он смахнул с лица несуществующую слезу.
— Если хоть кто-то узнает… — прошипел Радгар, угрожающе покачав головой. В его убийственном взгляде отразилось все: месть, пытки и многолетний опыт в выслеживании добычи.
— Я не нарушаю клятв, данных королю, — пролепетал маг, делая осторожный шаг назад. Грозный вид Радгара может напугать кого угодно.
— Надеюсь, — рыкнул охотник и наконец-то покинул свою спальню, оккупированную странным магом-костюмером. Если к возвращению охотника тот не уберет из его комнаты все свои тряпки и чемоданчики с краской, Радгар вышвырнет его в окно.
Черт… И почему он такой злой? Впереди вечер в компании прекрасных юных дам. Если Радгар будет сидеть с такой недовольной физиономией, девчонки разбегутся от него. Это все равно что посадить в комнате злого голодного медведя и пытаться веселиться. Нет, лицо нужно сделать попроще.
Уже на подходе к спальне Радгар услышал женский смех. Вот как? Они действительно веселятся? Признаться, внутренне охотник готовился к тому, что ему придется разнимать женские драки. Возможно, не один раз. Главное не допустить травм и самому уйти небитым.
Тук-тук-тук. Радгар осторожно постучал в дверь. Смех стих, раздался заговорщицкий шепот.
— Кларисса? — дверь ему открыл Мышонок. Та самая молчаливая и скромная девочка с испуганными глазами. Стоило ей и охотнику увидеть друг друга, как оба обомлели. Мужской взгляд оказался прикован к полуобнаженному женскому телу. Скромная, тихая, молчаливая девушка была одета в нежную сорочку с открытой грудью и огромным разрезом на юбке, доходящим до верхней части бедра. Боги! Да девочки в столичных борделях, и те скромнее одеваются. Ткань едва уловимо просвечивалась, и через нее можно было рассмотреть очертания сосков. К такому Радгар не был готов. — Проходи, — девочка с трудом сдерживала смех. На ее фоне Кларисса выглядела как настоящий клоун. Глупый, нелепый, неуклюжий клоун.