— Молодой человек, вы в порядке? — Анна проскользнула мимо охотника и поспешила к лежащему в обломках танцору. — Вам бы к лекарю, — вопреки всем правилам приличия, она взяла мужчину за руку и помогла подняться. Все его лицо окрасили кровоподтеки и, похоже, сломана рука. — Опирайтесь на меня, — прошептала герцогиня, подставляя раненому свое плечо. Парень приобнял девушку и, хромая, медленно вышел из ванны. Опомнившись, Мышонок бросилась помогать Анне.
— Ты сумасшедшая! — с презрением выплюнула принцесса. Но помогать второму оборотню не стала, кивнула другим девчонкам, и те помогли ему встать. Радгар сжал челюсти, пытаясь удержать в горле грубые слова. Хотелось бросить этой неженке что-то очень неприличное, но он сдержался. Пожалуй, лучше выплеснуть свое раздражение на того, кто должен следить за своими псами.
Девушка сами расступились перед Радгаром, когда он с убийственным взглядом направился к выходу. Охотник тяжелым шагом вошел в свою спальню. В раздражении он сорвал с головы желтый парик с закрученными локонами. Как же все это надоело! Этот маскарад, эти избалованные девчонки, эти неугомонные оборотни! Радгар едва не разорвал сорочку. В последний момент одумался и снял ее обычным способом, не забыв на последок швырнуть в угол розовую тряпку.
Он переоделся в свою обычную рабочую одежду: черные брюки из тянущейся и удобной ткани, серую рубашку и кожаный жилет. Взглянув в зеркало, пригладил взъерошенные волосы мокрой ладонью. Пора.
— Эй, ты! — гаркнул Радгар, шагая по лесу. Только один оборотень отвечал за поведение всех остальных, и охотник надеялся сегодня начистить его псиную физиономию. — Выходи! — одной лишь интонации хватало, чтобы понять: случилось что-то из ряда вон выходящее. К счастью, очень скоро Радгар услышал шелест в кустах. Если бы его заставили ждать, охотник разнес бы половину леса.
— Что случилось? — из темноты вышел высокий мужчина примерно одинакового с Радгаром возраста. Черты его лица неуловимо напоминали волчьи: тонкий заостренный нос, блестящие карие глаза и выступающие скулы. Это он, альфа.
— Какого дьявола твои псы лезут к девушкам?! — рявкнул Радгар так, что у оборотня от неожиданности дернулась рука. Охотник двинулся на пса, замерев на смешном расстоянии от него. — Почему они проникли в ванную?! Ты знаешь, что эти двое могли сделать с ними, не встань я на пути?! — его понесло. Никогда прежде Радгар не позволял себе так срываться на работе.
— Да что произошло?! — надо отдать ему должное: оборотень не поддался на провокацию. Он продолжал стоять смирно, не выражая агрессии. — Все наши на месте, я строго запретил…
— Запретил? — Радгар перешел на шепот и подался вперед. — А что им твои запреты? Они падки на красивых женщин. Особенно молодняк. Девушки тоже хороши: хватило ума позвать твоих охламонов на посиделки!
— Что?! — оборотень скривился так, словно Радгар нес абсолютную чушь. — Да такого быть не могло! Я бы знал! Любые встречи с женщинами запрещены!
— Тогда какого черта они ворвались в их ванную и напали на девушку?! — сорвался охотник, хватая пса за грудки. Карие глаза тут же потемнели, зрачки медленно вытянулись в щелку, являя звериную суть хозяина.
— Если это так, я лично казню всех виновных! — схватив Радгара за запястья, он смог оторвать от себя крепкие руки. Силен, гад. Странный. Прежде охотник не видел этого альфу в рядах оборотней. Он молод, моложе всех предыдущих, которых встречал Радгар. Вдобавок, поразительно спокоен. Обычно оборотни крайне вспыльчивы и по малейшему поводу бросаются в драку.
— Завтра утром я хочу видеть их головы, — рыкнул охотник, — а иначе проваливай отсюда вместе со своей сворой.
Хотелось сказать еще много чего, но это лишнее. Презрительно фыркнув, Радгар развернулся и направился обратно в замок. Руки чесались надавать по заднице той, кто и затеял весь этот цирк с танцами и оборотнями. Охотник не сомневался: все это дело рук принцессы. С ней он и поговорит. Но стоило толкнуть входную дверь, как Радгар практически налетел на Анну.
На него словно ушат с холодной водой вылили. Огромные голубые глаза взирали на него с надеждой и мольбой. Вестибюль замка пустовал, кроме них здесь не было никого.
— Нам нужно поговорить, — скороговоркой прошептала Анна. Радгар попытался сделать шаг, но она вцепилась в его рукава. Прямо как в прошлый раз.
— Обычно все наши разговоры заканчиваются твоим обмороком, — подметил охотник. — Давай не будем, — он попытался высвободиться, но она не позволила. Чтобы отцепить от себя ее руки, придется сделать девчонке больно. На это Радгар не решился.
— Неужели я тебе совсем не интересна? — голосом, полным боли, спросила Анна. Радгар не решался смотреть ей в глаза, упорно смотря в сторону. Именно потому, что она ему интересна. Очень. — Радгар, я понимаю, я не в твоем вкусе… — заговорила она, неся какую-то чушь. — Тебе, наверное, нравятся другие женщины, — она нервно облизнула губы. Радгар почувствовал запах вина. — Но я… Я хочу предложить тебе кое-что.
— Что же? — нарочито безразлично спросил Радгар.
— Приходи сегодня ночью в мою спальню, — прошептала Анна, встав на носки. — И узнаешь.
Глава 18
От столь наглого предложения Радгар оторопел. Не собирается же она…? С ним…? Прямо здесь…? Нет, на Анну это не похоже. Ну, или вино слишком сильно затуманило ее разум. До какого состояния нужно напиться благородной леди, чтобы предлагать себя мужчине, которого она видит второй раз в жизни?
— Я не могу ничего обещать, — негромко ответил Радгар и ощутил, как сухо у него во рту. Проклятье! Он волнуется сильнее, чем сама Анна. — Очень много проблем из-за ваших посиделок, — раздраженно прошипел он. — Ты знала, что на вечеринке будут оборотни?! — спросил он, заглядывая в синие глаза. — Признайся.
— Не знала, — пожала плечами герцогиня, не выпуская из своих пальцев его руки. — Но… Радгар, с чего ты взял, что те парни оборотни? — искренне не понимала девушка. — Это самые обычные маги, самого низшего разряда. Кто тебе сказал про оборотней?
Но… Как же… Разве… Стоп. Танцорами были мужчины крупного телосложения, с развитой мускулатурой и высоким ростом. Их глаза… Радгар не зацикливался на форме зрачков. Обычно у оборотней они видоизменяются, драка заставляет звериную сущность проявлять себя. Охотник не заметил ничего подобного у танцоров, но списал это на собственную невнимательность. На территории нет никаких магов низшего разряда… Неужели он ошибся? Тогда ситуация не выглядит столь вопиющей, но все же…
— Ты уверена? — сглотнул охотник. — Это точно маги?
— Точнее не бывает, — пожала плечами Анна. В ее больших глазах промелькнула догадка. — Ты уже успел поговорить с альфой? — прищурилась она.
— Успел, — кровожадно усмехнулся Радгар. — И теперь ты хочешь сказать, что я сделал это зря? — клацнул зубами он. Меньше всего охотник хотел оказаться неправым перед оборотнем. Эмоции хлестали через край, он действовал на эмоциях… Проклятье! Неужели ошибся?!
— Приходи ко мне в спальню через час и ни о чем не беспокойся, — прошептала Анна, нежно поглаживая тыльную сторону ладони Радгара. От этого жеста по руке побежали мурашки, а по телу прошлась волна возбуждения. Остаться с ней наедине, да еще и в спальне? Нет, в таком вопросе Радгар не мог доверять даже себе. Включить циника и просто взять то, что само плыло в руки, не позволяла совесть. У девчонки вся жизнь впереди. Обесчестив ее, он испортит репутацию молодой и солидной девушки. У нее впереди брак с принцем или кем-то, равным ей по положению. Не стоит потакать своим инстинктам. Радгар старше, а значит и весь спрос с него.
— Я не думаю, что это то, что тебе нужно, — прямо сказал он, давая понять, что его можно не ждать.
— Радгар, ты не понимаешь, — с нажимом ответила Анна, сжав его рукава сильнее. — Я могу помочь тебе найти родителей.
Слова кольнули его в самое сердце. Он даже не думал об этом в таком ключе. Родители? Но ему не удалось разыскать ровным счётом ничего. Ни одной зацепки, ни одного намека на собственное происхождение и род, к которому он мог бы относиться. Неужели Анна сможет помочь? У нее возможностей несравнимо больше.
— Приходи, — поняв, что Радгар потерял дар речи, она не стала давить. — Я буду ждать, — кивнув напоследок, девушка отпустила его и зашагала в сторону лестницы.
Охотник невольно засмотрелся на нее. Идеальный женский силуэт, напоминающий песочные часы. Ночная сорочка из белой матовой ткани облегала ее тело, выделяя тонкую талию и соблазнительные широкие бедра. Пальцы начало покалывать от желания прикоснуться к ней, провести рукой по идеальным линиям, прочувствовать все выступающие части…
— Анна, — окликнул ее Радгар, когда Анна уже стояла на первой ступеньке. Девушка удивленно обернулась. — Переоденься, — твердо произнес охотник. Это мало походило на просьбу, скорее на приказ. Герцогиня не сразу поняла суть его слова. Лишь через несколько мгновений опомнилась, рассеянно кивнула и удалилась на свой этаж.
А Радгар начал подозревать, что эта ночь будет бессонной и непростой. Впереди его ждал очень тяжелый разговор с одной избалованной и очень наглой особой. Пришлось подняться в кабинет охраны. Не может же он приглашать принцессу в спальню Клариссы для разговора! Это вызовет вопросы. В кабинете его уже ждал сонный Рихард.
— Ну что? — мрачно поинтересовался Радгар. — Докладывай.
— Избитых тобой парней подлатали лекари, — вздохнул парень. — Они собрались подавать жалобы, но я надавил на них и обрисовал им истинное положение вещей. После этого передумали. Что еще? Принцу доложат утром, но что именно докладывать, пока не понятно. Формально виновата принцесса, мы свои обязанности выполнили. По правилам, ее должны исключить с отбора.
— Хм, — потер подбородок Радгар. — Отец этой красавицы будет недоволен. Да и королевству не выгодно ссориться с такими важными людьми… Не обвинят ли нас во всех грехах? — покачал головой он.
— Это удар по репутации, — цокнул языком Рихард. — У нас могут начаться проблемы.
— Ясно. Я постараюсь уладить этот вопрос. Позови ко мне принцессу. Кстати, как ее имя? — забавно, что до сих пор Радгар не смог выучить имена всех девушек.
— Элия, — подсказал Рихард.
— Точно. Зови.
Рихард удалился. Через несколько минут Радгар расслышал в коридоре нарастающий шум. Женский голос звучал громко и возмущенно, и охотник раздраженно закатил глаза. Ему будет очень сложно не переступить грань после всего, что натворила и наговорила эта девчонка.
— Да что вы себе позволяете?! — Элия толкнула дверь кабинета ногой, выражая свое возмущение всеми доступными способами. Её щеки раскраснелись от гнева, глаза блестели от негодования. Сорочку она не сменила и, не стесняясь, демонстрировала всем свои роскошные ножки. Странно, но при взгляде на них ничего в душе не дрогнуло. Выходка девчонки высосала из Радгара все силы. — Как вы смеете вызывать меня к себе, да еще в такой час?! — каждое слово, вылетавшее из ее уст, сочилось презрением. Похоже, Рихард приволок ее чуть ли не силой.
— В как вы смеете приглашать в Резиденцию посторонних мужчин и подвергать опасности себя и всех остальных девушек? — резковато даже для такой ситуации спросил охотник. Его тон Элия восприняла как пощечину. Она дернулась, встрепенулась, распахнув глаза так, словно ее и вправду ударили. Радгар невольно усмехнулся, глядя на эту картину. Оскорбленная невинность! — Я жду ответа! — рыкнул охотник. Он устал наблюдать, как принцесса глотала ртом воздух. Радгара не покидало ощущение, что он стал первым, кто спросил с принцессы за ее проступок. До этой ночи она никогда не отвечала за свои проказы.
— Они всего лишь танцоры! — наконец, выдавила она из себя. — Они были приглашены, чтобы скрасить вечеринку. Какое в этом преступление?
— Давайте-ка подумаем, — потер подбородок маг. — Все девушки были подшофе. В таком состоянии магию они контролировали плохо, защитить себя не могли, а значит, их легко могли похитить! Откуда у вас уверенность в том, что танцорам никто не приплатил за то, чтобы они провели с собой еще кого-нибудь?! Неужели вы настолько глупы, что не понимали, как рискуете?! — он впервые кричал на девушку, на ту самую девушку, которая считает его недостойным нищим оборванцем, и не испытывал никаких мук совести. Пусть он не вышел происхождением, зато достижений и ума у него явно побольше, чем у этой избалованной девчонки.
— Я… — растерянно пролепетала Элия. — Да как ты смеешь орать на меня?! — нашлась она. — Ты, безродный наглый пес, хоть понимаешь, с кем имеешь честь говорить?! Как только мой отец узнает, он пришлет армию, чтобы уничтожить тебя!
Вот тут Радгар не выдержал и рассмеялся. Боги, какой же бред несет эта дурочка.
— Он пришлет армию для того, чтобы наказать одного безродного пса? — приподнял бровь он, зажимая рот кулаком. Прорывающийся смех мешал сохранять грозное выражение лица. — Не слишком ли расточительно?
— Ты… — лицо Элии приобрело пунцовый оттенок. — Не смей отчитывать меня как маленькую девчонку! — закричала она в полный голос. — Ты — никто! Пустое место, безродный пес! За оскорбление принцессы в моей стране положена смертная казнь!
— Успокойтесь… — попытался вразумить кричащую девушку Радгар, но она лишь стала голосить еще громче. От ее визгливого голоса в буквальном смысле закладывало уши.
— Да как ты смеешь указывать что мне делать?! — кричала принцесса так, что, кажется, задрожали стекла. В истеричном порыве девушка сделала шаг вперед и занесла руку, чтобы нанести Радгару пощечину. У охотника сработал рефлекс. За долю секунды он перехватил тонкую женскую руку, сжав ее за предплечье, и слегка вывернул локтевой сустав назад. Особой боли это принести не должно, но вот подвижность всей руки заморожена.
Элия застыла с широко распахнутым ртом. Её крик оборвался на полуслове, глаза выпучились настолько, что чудом не выпали из орбит. Радгар дернул ее на себя. Так, чтобы их лица оказались достаточно близко.
— Если ты еще раз попытаешься устроить что-то подобное, — прошептал охотник очень тихо, но с рычащими нотками в голосе. — Подвергнешь девушек опасности или сплетешь очередную интригу, то можешь попрощаться с этим отбором и с этой страной. Ты больше никогда не пересечешь границу. Тебе очень повезет, если уедешь отсюда живой и невредимой. И нет, я не угрожаю тебе. Я всего лишь предупреждаю. Потому что отцы тех девушек, которых ты пыталась подставить, любят своих детей не меньше, чем твой папочка обожает тебя. Надеюсь, ты поняла меня. Впредь я буду следить за твоим поведением очень тщательно, — Радгар не повышал голос, не пытался напугать девчонку, но его слова засели в ее мозгу так крепко, словно их вбили туда молотком. Он видел это в ее глазах.
— Что здесь происходит? — дверь кабинета бесцеремонно распахнулась, являя принца Альберта. Ему открылась интересная картина: самый известный охотник королевства угрожающе сжимал руку хрупкой девушки, смотревшей на него со смесью страха и презрения. — Радгар! Сейчас же отпустите Элию! — высоким голосом вскрикнул принц. Охотник подчинился, но не сразу. Выждав несколько долгих секунд, он все же разжал пальцы. На коже девушки остались алые следы.
— Надеюсь на ваше благоразумие, принцесса, — сквозь зубы процедил он.
— Хам! — бросила девушка и поспешила разыграть новый спектакль. Повернувшись к принцу, она дрожащими губами произнесла: — Позвольте мне удалиться в свою комнату. Не могу находиться перед вами в таком состоянии, — как бы они ни пыталась выдавить из себя слезы, ничего не выходило. Голос дрожал, но глаза были сухи, как песок в пустыне.
— Конечно, — рассеянно ответил принц. Сталкиваться с женскими слезами ему явно не хотелось. Принцесса демонстративно убежала, специально двигаясь так, чтобы принц заметил ее стройные ноги в прорезях сорочки. Радгар и Альберт остались наедине. Наследник трона возвел на охотника суровый взгляд. Ну, это он думал, что смотрит сурово. Радгару такое выражение лицо больше напомнило капризного ребенка, которого не хотят слушаться взрослые. — Что вы себе позволяете?! — требовательно спросил он, чуть повысив голос.
Глава 19
— А что я сделал? — с искренним недоумением спросил Радгар, пожав плечами.