Мы подъехали к подножию горы и, спешившись, отпустили Мурлыку погулять, а сами уселись на большое поваленное дерево, ожидая сотрудников Тайной Магической Полиции.
Ждать пришлось недолго. Уже через пару минут появился заместитель Стэнна лорд Рэвалли — тот самый блондин, который связал меня при моём первом появлении в Тайной Полиции. Я с любопытством поглядела на него.
Как-то Стэнн сказал, что, когда я переберусь сюда уже не во сне, а наяву, развивать свои пророческие способности я буду именно с его помощью. С тех пор лорд Рэвалли стал вызывать у меня повышенный интерес.
Заместитель Стэнна был великим менталистом. От него бесполезно было прятаться за ментальными щитами, пытаясь скрыть свои мысли — он запросто взламывал любой щит. Он умел подправлять воспоминания так, что человек напрочь забывал то, что было в реальности, и уверенно рассказывал о своём участии в событиях, которых никогда не происходило. Или мог заставить что-то сделать, а человек об этом даже не помнил и очень удивлялся, когда ему предъявляли свидетелей его деяний. При этом, в отличие от наших гипнотизёров, ему не надо было вгонять подопытного в транс, он мог сделать внушение или изменить воспоминания во время обычной беседы, развлекая собеседника лёгкой болтовнёй. Он даже убить человека мог силой мысли, просто внушив ему, что тот тяжело ранен и истекает кровью. Словом, страшный был бы колдун, если бы не его, по словам Стэнна, «болезненная порядочность». Вполне осознавая свою силу, он никогда не лез в мысли сослуживцев без их разрешения, да и остальными умениями пользовался очень осторожно, только в чрезвычайных обстоятельствах.
Внешность у него была тоже примечательная. Высокий лоб, чётко прочерченные скулы, крепкий подбородок, густые тёмно-русые волосы с аккуратной стрижкой, всегда уложенные волосок к волоску каким-то парикмахерским заклинанием, прямой нос с чуткими ноздрями, голубые глаза, цепко глядящие из-под ровных дугообразных бровей… Высокий, подтянутый, без капли лишнего жира, Рэвалли был по-настоящему красив.
А ещё, по словам Стэнна, он был умён и обладал прекрасным чувством юмора. Их дружба, начавшаяся с помощи опытного полицейского начинающему свой путь стажёру, продолжалась уже тридцать лет и с каждым годом становилась всё крепче. И я понимала, что, если я хочу сохранить любовь Стэнна на долгие годы, мне придётся налаживать отношения и с его близким другом. Так что моё любопытство было вполне оправданным.
Увидев Рэвалли, Стэнн приветственно махнул рукой. Но даже сказать ничего не успел, потому что на поляне появились остальные полицейские.
Стэнн встал перед своим небольшим войском и обрисовал сложившуюся ситуацию.
— Какие будут предложения?
— Судить таких самостоятельных надо и гнать из полиции, — проворчал лорд Рэвалли, имея в виду Нэйтаса.
— Надо, — согласился Стэнн. — Но, чтобы прогнать, его сначала найти нужно. И желательно — живым.
— Надеюсь, что он ещё жив, поэтому я предлагаю использовать Заклинание Поиска, — тряхнув пышной гривой длинных ухоженных волос, предложил невысокий кареглазый брюнет лорд Харрит.
— Хорошая идея, — согласился Стэнн.
— Так мы сможем только Нэйтаса найти, — запротестовал лорд Рэвалли. — Но нам надо ещё и Гэттора поискать. А он может против такого простого заклинания защиту поставить. Я предлагаю усилить это заклинание Магическим Ритуалом Призыва.
— Согласен, — кивнул Стэнн. — Встаём!
И повернулся ко мне:
— Мы посмотрим, сколько человек гуляет сейчас в горах, и есть ли среди них Нэйтас и Гэттор. Зрелище будет необычное, но ты не пугайся. Главное, сиди тихо.
Колдуны выстроились в круг, вытянув руки ладонями вперёд. Стэнн встал посередине, соединил ладони перед грудью и закрыл глаза. Лорд Рэвалли начал проговаривать заклинание, в котором я не поняла ни слова: видимо, заклинание было написано на каком-то древнем языке. Остальные глухо повторяли за ним последнее слово каждой фразы.
Я замерла, завороженная происходящим, и не сразу заметила, что из ладоней колдунов начал струиться туман, всё гуще обволакивающий Стэнна. Туман клубился вокруг него, и мне стало казаться, что Стэнн тоже теряет плотность и сам превращается в такой же туман. Мне стало страшно. Умом я, конечно, понимала, что вряд ли его соратники стали бы подвергать смертельному риску своего начальника, но всё происходящее было настолько непривычно и так далеко выходило за рамки моих представлений о возможностях человеческого тела, что я обеими руками зажала себе рот, чтобы не закричать и не помешать творящемуся колдовству.
Туман становился всё гуще, поднимался вверх, к сложенным ладоням Стэнна, голоса звучали всё громче, вытянутые руки дрожали от вложенных усилий, и даже мне, просто сидящей в стороне, передалось напряжение, царящее в узком кругу колдунов.
«Когда же это закончится?» — подумала я, подчиняясь общему ритму. Мне казалось, что я сама превращаюсь в обволакивающий Стэнна туман, и, напрягаясь, чувствовала, что силы мои на исходе. И тут Стэнн вдруг громко крикнул: «Хэйси!» и вскинул руки, разводя ладони. Туман словно ждал этой команды. Плотным шаром он подскочил вверх, поднявшись выше горы Солнца, и стал растекаться по небосклону, разряжаясь до лёгкой дымки, заполняя собой весь небосвод, покрывая горы от края до края.
Я облегчённо вздохнула, и тяжело осела на бревно, с которого я, оказывается, вскочила, даже не заметив, когда. Ноги меня не держали, я вся была в холодном поту. С языка чуть не сорвалось: «Всё?», но, бросив взгляд на молча и сосредоточенно стоящих колдунов, я тут же прикусила язык. Видимо, колдовство ещё продолжалось. Стэнн застыл с поднятыми вверх руками, остальные стояли с закрытыми глазами, словно прислушиваясь к чему-то. Так прошло ещё минуты две. Затем все зашевелились: кто-то прокашлялся, кто-то засмеялся, кто-то тяжело перевёл дух. Стэнн опустил руки и улыбнулся:
— Слушайте, у меня было ощущение, что нам ещё кто-то помогал. Как-то всё легче прошло, чем обычно.
— А ты на Селену посмотри, — посоветовал лорд Рэвалли. — Мне кажется, она сейчас в обморок упадёт. Но сильна девчонка, ничего не скажешь. Без подготовки в таком ритуале участие принять!
Стэнн встревожено обернулся ко мне:
— Ты нам помогала? Зачем?
Я тупо смотрела на него, ничего не понимая. Хотела сказать, что и не думала я никому помогать, но на меня навалилась такая усталость, что даже язык во рту ворочаться отказался.
Стэнн подскочил ко мне и схватил за плечи:
— Сейчас, подожди, легче будет.
— У меня есть напиток эльфов, дай ей, — один из колдунов сунул мне под нос фляжку с остро и вкусно пахнущим напитком. После первого же глотка я пришла в себя и растерянно оглядела встревожено стоящих рядом со мной Тайных Полицейских.
— Пей! — скомандовал Стэнн, снова поднося фляжку к моему рту. Я сделала ещё пару глотков. По телу разошлось тепло, в голове прояснилось, мир снова заиграл красками.
— Ты меня напугала, — укоризненно сказал Стэнн. — Зачем ты вмешалась в колдовство? Ты же его не знаешь! Это было попросту опасно!
— Я не вмешивалась, — возмущённо замотала я головой. — Я просто смотрела и переживала за тебя. А потом что-то произошло… я не знаю — что… но я сама чуть в туман не превратилась. И даже не поняла, как это случилось.
— Видимо, она великолепный эмпат, — задумчиво сказал лорд Рэвалли. — Пророк и эмпат. И сильная колдунья. Нам здорово повезло, что у нас такой сотрудник появился.
Я смущённо потупилась: знали бы они, какая я сильная колдунья, смеялись бы до утра. Уровень начальной школы, не выше.
— Ладно, — Стэнн, продолжая обнимать меня за плечи, повернулся к сотрудникам. — О Селене мы потом поговорим. Давайте сначала завершим наше дело. Сравним увиденное. Харрит, сколько насчитал?
— Шестнадцать человек: двое, четверо, трое, и семеро — по одному, — отрапортовал Харрит. Остальные закивали, подтверждая данные молодого Тайного Полицейского.
— Я не почувствовал силы колдуна, — задумчиво проговорил Стэнн. — Да и Нэйтаса тоже не увидел. Меня это беспокоит. А ты, Рэв, что-нибудь учуял?
— Нет, и меня это тоже тревожит. Но, тем не менее, я считаю, что надо проверить всех одиночек. Да и на парочку тоже стоит посмотреть, — сразу откликнулся лорд Рэвалли.
— Хорошо, так и сделаем. Вас шестеро. Поделитесь по двое и проверьте всех, кто сейчас находится в горах. После каждой проверки докладывайте мне о результатах. Если, всё-таки, встретите Гэттора, не геройствуйте, сразу зовите помощь. Ну, а мы с Селеной пойдём искать Нэйтаса. Он не мог далеко уйти. Мы должны были его почувствовать! Будет жаль, если мы опоздали…
Лорд Рэвалли быстро распределил зоны поиска, и колдуны исчезли, отправившись в горы Личными Путями. Мы со Стэнном остались вдвоём.
Стэнн снова сел рядом и обнял меня за плечи.
— Как ты себя чувствуешь?
— Да всё нормально. Что это было за лекарство? Его, правда, эльфы делали?
— Это не лекарство, а сильный тонизирующий напиток. Говорят, что в давние времена его изобрели эльфы, поэтому он и получил такое название. Вообще-то, это травяной чай, настоянный на растущих в горах травах и закреплённый магическим заклинанием. Очень сильное зелье, применяется только в особых случаях. Таких, как сегодня, например. Оно помогает быстро прийти в себя после серьёзного колдовства, заживляет раны, избавляет от усталости, когда нет возможности нормально отдохнуть. Я обязательно научу тебя его готовить. А сейчас — пора в путь. Посмотри-ка на свой талисман: что он говорит?
Я полезла в карман и вытащила камушек:
— Он говорит, что мы ни на шаг не приблизились к Нэйтасу. Он совсем холодный стал.
— Ну, мы никуда и не шли, — пожал плечами Стэнн и подозвал Мурлыку, всё это время смирно лежавшего за большим валуном. Подсадив меня на гепьерда, Стэнн уселся сзади и мы не спеша двинулись в горы, лавируя между камнями. Но ехали мы не долго. Солнце, терпеливо дожидавшееся окончания магического ритуала, решило, что свой долг перед нами оно выполнило, и неожиданно резво спряталось за горизонт, одарив нас напоследок чудесным видом золотисто-багрового неба. В горах мгновенно наступила прохладная ночь, такая тёмная, что даже Мурлыка, с его способностью видеть в темноте, начал спотыкаться.
— Всё, давай располагаться на ночлег, — скомандовал Стэнн, останавливая гепьерда на небольшой ровной площадке перед высокой скалой. — Ночи здесь холодные, надо костёр развести. Да и поесть не помешает. Я что-то уже проголодался.
— Ещё бы! Я-то хоть в Трамене поела, а ты ведь даже не обедал.
Я спрыгнула с Мурлыки прямо в руки Стэнна и получила в награду поцелуй в нос.
— Извини, — фыркнул любимый мужчина. — Промахнулся в темноте.
Я тоже, было, рассмеялась, но тут губы Стэнна добрались до моих губ, и смех затих. Некоторое время мы обнимались в полной тишине, потом я вывернулась из его объятий:
— Давай я тебя накормлю, пока ты с голоду ноги не протянул.
— Я бы с радостью заменил еду на более близкое знакомство с тобой, — вздохнул Стэнн, неохотно отпуская меня.
— Я не думаю, что это — хорошая идея, — грустно отозвалась я.
— Да я и сам знаю, — с досадой произнёс мой милый. — Но ведь хочется!
И так по-детски жалобно это у него прозвучало, что я снова рассмеялась:
— Стэнн, ты ведь уже большой мальчик!
— Вот именно, — пробурчал он в ответ. — Был бы маленький, было бы легче.
И тоже рассмеялся, ощутив комизм ситуации:
— Всё, проехали. Сейчас Мурлыку накормлю и буду костёр разводить.
Минут через двадцать мы уже сидели у рассыпающего искры костра, разведённого в небольшом углублении в скале, чтобы его не задуло поднявшимся ветром, и ели приготовленное мной жаркое. Я тоже забилась в углубление, скрываясь от ветра. Стэнн сидел рядом со мной, а Мурлыка развалился на площадке, с удовлетворённым мурчанием поглощая огромный кусок мяса, выделенный ему на ужин. Мы молчали: Стэнн активно жевал, а я вспоминала и обдумывала события сегодняшнего, прямо скажем, очень непростого и насыщенного дня. Если в Тайной Полиции все дни такие, то придётся мне срочно учиться готовить напиток эльфов, без него я с такими нагрузками просто не выживу.
Внезапно Стэнн, рассеянно поглядывавший по сторонам, застыл и стал вглядываться в темноту. Я тут же встревожилась:
— Что ты там увидел?
— Всё в порядке, Селена, не волнуйся.
Он встал и, обогнув костёр, подошёл к нагромождению камней, возвышавшемуся в нескольких метрах от места нашей ночевки. Покопался там и вернулся обратно.
— Смотри, что я нашёл! Это — гваздека. Очень редкий и труднодоступный цветок. Растёт высоко в горах. Удивительно, что мы его здесь встретили.
Я изумлённо уставилась на растение. Это была гвоздика. Самая настоящая. Такие же небольшие резные лепесточки, такой же узловатый стволик. И даже цвет мой любимый — белый с розовыми прожилками. Ну, или наоборот — розовый с белыми. Не поймёшь, какого цвета в нём больше.
— Эта находка — к удаче, — Стэнн протянул мне цветок. — Вот увидишь, мы Нэйтаса найдём, а может, и Гэттора поймаем.
Я улыбнулась, принимая у него этот неожиданный подарок:
— Можно подумать, ты без гваздеки бы не справился.
— Справился б, конечно. Но всегда приятно получить подтверждение своим мыслям.
Стэнн снова сел рядом и хотел ещё что-то сказать, но не успел. Костёр вдруг начал расплываться перед моими глазами, потрескивание хвороста стало еле слышным… и я проснулась.
Елена
— Кать, привет! — зажав плечом мобильник, я разбила в сковородку пару яиц и включила газ. — Ты в июле работать будешь?
— Буду. У меня большинство учеников в августе разъезжаются, так что июль я занимаюсь.
— Ну и хорошо. Значит, «Мечта» будет под присмотром, — я посолила глазунью и прикрыла сковородку крышкой. — А я в отпуск вышла. У меня всего два ученика осталось, но и они согласны отдохнуть от наших встреч. Устала я, хочу спокойно дома посидеть.
— Что, совсем здесь появляться не будешь? — удивилась Катерина. — Не сможешь ведь, всё равно прибежишь.
— Прибегу, конечно, — согласилась я. — Когда делать будет нечего. Но не раньше, чем через неделю. Так что, присматривай там пока за порядком сама.
— Ладно, — согласилась подруга. — Отдыхай спокойно. Куда-нибудь поедешь?
— Да вряд ли. Максимум — на дачу с кошкой уедем.
— Ну и зря. Так и отпуска не почувствуешь.
— Может быть, — я пожала плечами и полезла в холодильник за сыром. — Но пока никуда неохота. Лучше ты ко мне на дачу приезжай. Шашлычков нажарим, на пруд сходим.
— Это я с удовольствием, — даже не видя Катю, я поняла, что она улыбается. — Ладно, как соберусь — позвоню. А сейчас у меня ученик пришёл. Пока!
— Пока!
Я убрала телефон в сумку и, нарезав сыр, огляделась в поисках хлеба. И только тут вспомнила, что последний кусочек я съела вчера перед сном, когда смотрела телевизор.
— Ёлки зелёные, — пробормотала я. — И как теперь я завтракать буду?
Хлеб — моя слабость. Я всё с ним ем, даже макароны и пельмени, чем привожу в ужас некоторых наиболее нервных подруг, постоянно сидящих на диетах. А без хлеба мне всё невкусным кажется. Поэтому, тяжело вздохнув, я выключила газ и пошла одеваться. Подумаешь, позавтракаю на полчаса позже. Зато — с бутербродами.
Выйдя из подъезда, я почему-то свернула не направо — к ближайшему магазину, а налево — к торговому центру, хотя, кроме хлеба, покупать ничего не собиралась. Причём, задумавшись, заметила это, когда прошла уже чуть не половину пути. Возвращаться было уже бессмысленно, поэтому я двинулась дальше…
Набрав полную корзину всякой всячины — сходила за хлебом, называется! — я вышла из продуктового отдела и пошла к выходу вдоль застеклённых магазинчиков с одеждой, обувью, золотом, кошачьим кормом и прочей ерундой, которой обычно бывают забиты торговые центры. Я шла, разглядывая через стеклянные стены выложенные товары, и вдруг остановилась, увидев новый отдел, открытый, видимо, совсем недавно. Когда я была здесь в прошлый раз, в этом помещении ещё шёл ремонт, а я, проходя мимо, гадала, что же здесь будет: очередной обувной, или, может, для разнообразия, хоть телефоны продавать начнут?