Новый год — пора сражений
1
Новый год — всегда немножко похороны, потому что пахнет ёлкой.
А. Лазарчук, М. Успенский (искаж.)
1
Будущее незначительной отдалённости.
Где-то в другом мире.
Зал заседаний Верховного командования Винтхерлунда был устроен… можно было бы сказать — футуристично, если бы его обстановка не являлась для этой реальности современной нормой. Поэтому лучше сказать: зал был устроен функционально.
Впрочем, жителя планеты Земля, особенно — помешанного на фантастике, убранство помещения привело бы в восхищение.
Зал был цилиндрической формы; его единственная стена, образующая практически идеальную окружность, пол и потолок, находящийся, по земным же меркам, метрах в шести от пола, были сделаны из железобетона с прослойками легированной стали и включениями из карбида кремния и нитрида бора и имели толщину в пару метров, а встроенные в их поверхность многочисленные светодиоды наполняли помещение холодным ярким голубоватым светом.
В центре зала находился примерно метровой высоты стол в форме кольца вчетверо большего диаметра из выкрашенной в белый цвет и лакированной древесины с металлическими вкраплениями; вокруг него располагалась невысокая деревянная скамья опять-таки в виде кольца, на которой и сидели участники проводимых здесь совещаний. Сто был рассчитан на двенадцать рабочих мест; каждое такое место имело вмонтированные в идеально гладкую столешницу голопроектор и сенсорную клавиатуру с символами, которые для любого жителя Земли, даже помешанного на фантастике, навсегда остались бы загадкой, и кнопками, назначение которых знали лишь те, кто умел обращаться с этой аппаратурой, то есть — те же участники совещаний.
В самой середине образуемой столом окружности в полу находился ещё один, более мощный голопроектор, создаваемое которым большое объёмное изображение имело способность вращаться вокруг своей оси, чтобы все присутствующие могли, хоть и поочерёдно, видеть его с одного и того же ракурса.
Дополняли обстановку встроенные в стену и практически незаметные в закрытом состоянии шкафы с оружием, амуницией и комплектами для выживания (на всякий случай), а также мощные отопительные батареи, призванные не допустить сюда царящий снаружи здания Генерального штаба Винтхерлунда адский холод вечной зимы и тоже упрятанные в стену.
Земные писатели-фантасты пришли бы в экстаз, просто заглянув сюда. Но этого не могло быть по той причине, что это была не Земли. Вернее, не совсем та Земля — а холодный и неприветливый мир с подходящим ему названием Винтхерлунд, его столица Виндерхель, правительственная крепость Хрантберг и расположенный на её территории железобетонный куб Генштаба этой планеты, где в данный момент проходило, пожалуй, важнейшее в истории этого места заседание Верховного командования, на котором (в смысле — на заседании) фактически проектировалось будущее Винтхерлунда.
Хоть описанная система защиты и наводила на мысль о поистине нечеловеческой паранойе у тех, для кого всё это строилось, эти люди (по крайней мере, биологически они были неотличимы от землян), наоборот, отличались завидным здравомыслием среди «соплеменников» (иначе как бы они оказались на своих постах в номенклатуре Винтхерлунда?), а толстые стены и запасы «на чёрный день» считали разумными мерами предосторожности. Разумными, — если учитывать, что именно от них в основном зависела судьба их гибнущего мира — а точнее, его обитателей.
В зале заседаний в данный момент присутствовали следующие лица:
сам Верховный главнокомандующий — коннунд (что в земной системе званий соответствовало примерно генералу армии) Марик Витерворс;
«гость столицы», командующий вооружёнными силами Западного полушария (Генштаб находился в Восточном) хьюдинг (простой «генерал») Кириш Монт;
начальник структуры при Генштабе, название которой можно было приблизительно перевести как «Отдел научной разведки», йерл первого класса («полковник»; но только формально: сам он ни в каких военных действиях участвовать не собирался) Урих Йогенссон;
а также военные чины в званиях от йерла второго класса («майора» или «подполковника») до хьюдинга включительно, командиры подразделений, которых командующие соизволили пригласить на эту тайную, но оттого не менее официальную встречу.
Все они имели возраст между сорока и шестьюдесятью годами (выламывался за эти рамки только Верховный, которому недавно стукнуло шестьдесят три), были похожи друг на друга однообразными светлыми лицами с различным количеством морщин, цветом глаз и длиной бороды и усов — а также однотипной униформой: красного цвета шубами и такими же шапками с белым околышем; на плечах красовались погоны цвета хаки с разнообразными знаками различия. В зале было довольно тепло (всё-таки батареи справлялись со своей работой), так что шубы были расстёгнуты, а большинство шапок снято. Только Витерворс оставался в своём головном уборе, отличающемся от остальных лишь наличием большой золотой звезды, не желая выставлять напоказ свою седую, с залысинами, голову.
Он и открыл совещание, заговорив о том, что уже долгое время волновало как его, так и всех приглашённых.
— Скоро грядёт день, которого мы все с нетерпением ждём долгие годы, — заговорил главнокомандующий своим сухим дребезжащим баритоном, в котором, однако, чувствовалась ещё не растраченная до конца жизненная сила. — Ледниковый период, обрушившийся на нашу планету многие века назад, стал первым и последним бедствием в истории нашей цивилизации. Но в скором времени всё это изменится. Чтобы не ходить больше вокруг да около, я передаю слово йерлу Йогенссону.
— Благодарю, ваше превосходительство, — сказал начальник научной разведки Винтхерлунда, высоколобый, но не очень рослый тип лет пятидесяти с короткими чёрными, подёрнутыми сединой волосами; под его длинной красной шубой был надет безукоризненно чистый белый лабораторный халат.
Учёный пошевелил пальцами, лежащими на сенсорной клавиатуре, персональный голопроектор высветил объёмное изображение планеты, полностью покрытой льдом разных оттенков, которое после ввода кода допуска высветил и центральный проектор, в луче которого оно стало медленно вращаться.
— Я постараюсь быть кратким, — начал Йогенссон. — Всем вам, надеюсь, известно, что здесь — я имею в виду: в Винтхерлунде — мы долго не протянем. Уже сейчас на экваторе среднегодовая температура ниже отметки замерзания воды, а в наших широтах — ртути. Ещё десяток лет — и жить в нашем мире станет невозможно. К счастью, у нас есть выход, который сможет спасти нашу цивилизацию.
Незаметное нажатие ещё пары кнопок — и высвечиваемая проектором картинка изменилась. Теперь видимая в его луче планета была совершенно иной: на ней синели пятна океанов, покрывающие не менее двух третей её поверхности, поражали глаз обилием цветов материки с еле заметными точками озёр, лентами рек и, наоборот, хорошо заметными ледяными шапками вокруг полюсов. Несомненно, житель планеты Земля узнал бы это изображение.
— Ещё полторы тысячи лет назад специалисты из структур того времени, родственных моей, открыли способ проникновения в параллельный мир, карту которого вы видите в центре зала. Тогда не были соблюдены меры предосторожности при контактах с аборигенами, поэтому мы — а особенно наша одежда — стали там своего рода легендой: жители некоторых территорий, — (Йогенссон сделал ещё пару неуловимых движений пальцами, и границы некоторых стран — «абориген» упомянутого мира опознал бы в них Россию, большую часть Европы, Гренландию, США, Канаду, Японию, обе Кореи и северный Китай — считают, будто в самом конце года мы приходим в их мир и под елями, которые эти люди зачем-то ставят к себе в дома, а иногда заменяют деревья на искусственные, оставляем подарки для их детей. Конечно же, это — я не побоюсь такого выражения — антинаучная чепуха и полнейший бред, но в дальнейшем это может сыграть нам на руку. В чём именно, объясню чуть позже.
Ель появилась в легенде вот по какой причине. Дело в том, что это дерево и является катализатором переброса. Необходима некая критическая масса еловой древесины и хвои, соответствующая массе одного дерева средних размеров, вкупе с электромагнитным полем достаточной напряжённости, которое можно создать, повесив на растение электроприборы суммарной мощностью примерно как у всех наших голопроекторов, вместе взятых (в первые разы порталы открывались всего на миг, — каким образом, расскажу опять-таки позже, — но нам этого хватало). Аборигены той планеты вешают на ели гирлянды из разноцветных лампочек, но их мощность, по сообщениям нашей разведки (мы уже очень давно внедряем в тот мир своих агентов), до критической не дотягивает, в результате чего ели в домах использовать для перехода мы не можем.
Механизм переброса вот какой. Вы, может, знаете, что частицы всех твёрдых тел совершают колебания определённой частоты — в том числе и молекулы ДНК еловой древесины и хвои. Воссоздавая и усиливая эти колебания специальным прибором, можно добиться резонанса, а сфокусировав их, — и направленного пробоя границы между мирами, а электромагнитное поле будет поддерживать существование этого портала.
Но это так, для полноты сведений. Принцип установок, позволяющих создать портал из нашего мира в тот, был разработан у нас, как я уже сказал, примерно полторы тысячи лет назад, но там — я имею в виду ту реальность — до этого наука пока не дошла. И дойдёт нескоро. Вообще тот мир — аборигены называют его «Земля», что свидетельствует сами понимаете о чём, — по сравнению с Винтхерлундом отстаёт в техническом развитии на сотни и тысячи лет — в зависимости от научной области и конкретного региона. На Земле есть даже сообщества, до сих пор живущие чуть ли не в первобытных условиях…
Простите, я отвлёкся. Как бы то ни было, в последние века средний уровень развития Земли резко пошёл вверх, как когда-то было и у нас. Сейчас он уже находится практически на такой отметке, которая позволит нам перенести производство из Винтхерлунда туда — по крайней мере, в выделенные на карте регионы тамошнего Северного полушария — без серьёзной перестройки имеющихся там предприятий, лишь с некоторой адаптацией под используемые нами технические процессы.
Но для того, чтобы перенести на Землю наши производства и самим переселиться туда (возможно, вместе с чебами, хотя будет выгоднее использовать труд аборигенов), мы должны установить контроль над этим миром. И мои аналитики утверждают, что это возможно сделать только военным путём. Вот почему вы все приглашены сюда, господа. Разработку плана захвата этих территорий, — световая указка Йогенссона прошлась по Восточной Азии, России, Европе и Северной Америке, — которые, кстати, являются доминирующими на Земле, я предоставляю вам, оставляя за собой функцию консультанта по научным вопросам.
Ещё немного технических подробностей, если позволите. Установку для создания портала необходимо расположить в непосредственной близости от ели, которая должна иметь достаточную массу и энергетическую оснащённость; а во-вторых — и это самое важное, — по ту сторону «барьера вероятности», как называют грань между мирами мои сотрудники, должна располагаться ель с такими же пороговыми характеристиками, стоящая в точке ровно с теми же самыми координатами, что и в Винтхерлунде, ну, плюс-минус… — Начальник ОНР подумал и назвал цифру, которая в земной системе измерений соответствовала приблизительно одному метру. — Иначе пробой будет просто невозможен. Ведь когда резонанс колебаний вызывает искривление пространства в определённой его области, должно произойти совпадение частот и по другую сторону барьера, чтобы пробой действительно был сквозным. (На заре наших исследований в этой области хвойных лесов в Винтхерлунде было больше, так что вероятность совпадений была намного выше; а чтобы открылся портал, мы ждали, когда в ель «с той стороны» случайным образом ударит молния, ведь первые проникновения пришлись на тамошнее лето, когда там бывали грозы, а до контактов с местными дошло только к зиме, когда агентам пришлось надеть свои красные шубы.)
Итак, господа, я умолкаю, но отвечу на любые ваши вопросы по моей теме плюс, если сочту нужным, буду делать замечания насчёт кое-каких технических моментов, которые, возможно, вызовут у вас затруднения. Если что, я никого не хотел обидеть своими последними словами, — на всякий случай добавил Йогенссон. — Я просто предлагал свою помощь — строго в необходимом объёме и исключительно для пользы дела.
Последние слова возымели действие: нахмуренные было брови Витерворса и других военачальников, чей ранг был равен или превосходил звание Йогенссона и которым пришлось не по душе достаточно независимое поведение учёного, вернулись в исходное положение.
Совещание вступило в свою основную фазу.
— Спасибо, йерл Йогенссон, за исчерпывающую информацию, — сказал главнокомандующий и взял управление центральным проектором на себя. — Как уже было сказано, в первую очередь мы сможем, к нашей удаче, подчинить себе доминирующие территории Земли, а особенно — эти три «сверхдержавы». — В голосе Витерворса звучал явный сарказм, когда он заставил Россию, США и Китай мигнуть розовым цветом на карте параллельного мира. — Именно на этих регионах мы должны сосредоточить наши усилия, так как Европу, — названная часть света на мгновение приобрела на виртуальном изображении жёлтый оттенок, — взять под наш контроль будет проще простого. Наши первоочередные цели — это города с населением более миллиона человек, столицы и основные военные базы государств, в которые мы сможем осуществить переход. — На вращающейся вокруг своей оси картинке вспыхнули разными цветами точки населённых пунктов и главных мест дислокации вооружённых сил России, НАТО и Восточной Азии. — Подчинив их — согласитесь, это подходящий эвфемизм для слова «захват»? — мы сможем приступить к распространению нашего влияния на остальные участки земной поверхности. Но по факту мы начнём контролировать ту реальность уже после установления нашей власти на большей части тамошнего Северного полушария. Вас всех, по сути, я пригласил для того, чтобы решить, чьи подразделения куда отправятся. Разумеется, секретность должна быть соблюдена; но, думаю, некоторым участникам предстоящих эпохальных для нас событий мы сможем рассказать хотя бы часть правды.
— Разрешите вопрос? — обратился к Витерворсу его подчинённый с другой половины их покрытой льдом планеты. Главнокомандующий кивнул; Киришу Монту, этому сорокапятилетнему здоровяку с короткими светлыми волосами, волевым лицом и пронзительным взглядом синих глаз, он симпатизировал и, по недалёким от истины слухам, прочил его в будущем себе на замену. — Меня волнует не степень секретности предстоящей глобальной операции (хотя мне лично кажется, что здесь уместен только термин «война»), а количество наших ресурсов, которые предстоит использовать, — в том числе людских. Сколько солдат нам потребуется для выполнения плана? Не забывайте, что население всего Винтхерлунда — человеческое, я имею в виду, — составляет лишь несколько миллионов. Всех мы по определению не сможем задействовать — в захвате мира с населением в тысячу раз большим! На сегодняшний день наш мобилизационный ресурс — в рамках так называемого мирного времени — составляет около десяти процентов, то есть прямо сейчас официальную службу несут несколько сотен тысяч винтхерлундцев. Даже если мы дадим оружие ещё паре миллионов — а примерно таковы наши запасы вооружений, — то всё равно подчинить, как вы говорите, всю их планету, а тем более удержать над ней наш контроль в течение долгого времени мы не сможем… Нет, не сможем, — подумав немного, добавил командующий войсками Западного полушария Винтхерлунда.
Некоторые из присутствующих поддержали выступление Монта одобрительным ропотом.
— Ваши замечания справедливы, господин хьюдинг, — ответил после недолгого молчания Витерворс. — Но у меня есть решение этой проблемы. Как вы посмотрите на то, чтобы привлечь к операции чебов?