Я пробежался взглядом по сообщениям, остановившись на самом последнем…
Поздравляем! Миссия завершена. Желаете покинуть локацию?
ДаНет
***
Победа? Действительно победа? Вот только я не чувствовал никакого воодушевления. Только опустошение и медленно отступающее отчаяние… Что вообще сейчас произошло? Американцы оказались правы и убегающая тварь просто сдохла от ран?
Сколько игроков погибло? Я был довольно близко к побережью, так что сообщение пришло мне сравнительно поздно. Но что на счёт других? Судить было сложно — счётчик стремительно уменьшался, причем уже явно не из-за потерь. Побывавшие на грани смерти игроки не были склонны и дальше испытывать судьбу и, получив неожиданное помилование, спешили сбежать. И я их понимал. Теперь, с выполнением основной миссии, уйти могли все — даже те, кто вообще не сражался. Прошла всего минута, а в Токио осталось меньше около полусотни игроков….
Осталось игроков: 541000
И, похоже, их число стабилизируется. Не только мне пришла идея о том, что уходить не обязательно? Кстати, странно, что миссия не завершилась автоматически, с выполнением основной цели и основные механизмы продолжают работать. Разве что таймер замер на последних секундах…
Осталось времени: 0 часов, 0 минут, 24 секунды
Я вздохнул, беря себя в руки — если уж те, кто действительно прошли по краю, решили остаться, то мне и вовсе грех отступать от своих намерений. Верно?
***
Земля вновь дрогнула, со стороны моря донёсся грохот, а небо потемнело. И почему меня это совершенно не удивило? С сообщением о победе ощущение приближающейся катастрофы не уменьшилось — лишь стало сильнее.
Внимание! (глобальное оповещение) Зона миссии под ударом! Игрокам, находящимся на территории Японии рекомендована немедленная эвакуация (Гера)
Откуда-то снизу звучала сирена, предупреждающая горожан о том, что приближается опасность, но на этот раз толку от самой современной системы оповещения было немного. Я стоял на крыше здания и смотрел на огромную волну, накатывающую на берег — никогда прежде не видел цунами, но вряд ли обычно волны достигают такой высоты и силы… Что же там происходит? Я напряг зрение, пытаясь увидеть хоть что-нибудь…. Вспышки, грохот — не более…
— Кир, в сумку! — я посмотрел в небеса. Оставлять напарника не хотелось. — Где этот чертов ворон?
Осталось игроков: 41000
Десять секунд — именно столько прошло между призывом к эвакуации и первым ударом, и большинство храбрецов предпочли уйти. Казалось бы, город лишь недавно выдержал цунами, но на этот раз волна была гораздо выше и сильнее — впрочем, здания выдержали… Хотя тем, кто находился на первых этажах, я не завидовал. Полагаю, проблема слаймов в окрестностях Токио тоже только что была решена. Даже они вряд ли выдержат подобное… И ведь это только начало.
К краю крыши я не подходил, опасаясь, что меня попросту снесет. Откуда-то со стороны моря прилетел яркий луч и несколько высоток развалились, превратившись в гору обломков. Пора было уходить, но я проигнорировал висящую перед глазами надпись.
Желаете покинуть локацию?
ДаНет
Я чувствовал… злость и беспомощность. Пусть большинство игроков эвакуировались, но что на счет простых людей? Успели ли гражданские, на спасение которых я потратил несколько часов, убраться подальше? Или хотя бы укрыться в каком-нибудь высотном здании? Впрочем, не уверен, что последнее поможет…
На этот раз дрогнула сама земля, расходясь трещинами, и сразу десятки небоскребов вдалеке осыпались пылью. Это было похоже на Армагеддон. Даже если всё закончится прямо сейчас, восстановить город будет непросто. Если это вообще возможно. Может это случайность, но призыв эвакуироваться был не из Токио, а вообще с территории Японии. И ведь это не только Хокайдо, но и куча других островов. Да и Курилы тоже относительно рядом… Что вообще там происходит?
— Легион!
Я не верил, что ворон успеет вернуться, но собирался ждать до конца. До тех пор, пока вкрадчивый голос не сообщит о том, что жить мне осталось лишь несколько секунд. Или пока я сам не пойму, что больше оставаться тут нельзя. Даже если здание начнет рушиться, секунда у меня будет… Это было глупо, но… Новая волна — и снова здания вдалеке рушатся, а волна уходит все дальше. По сути, улицы уже были под многометровым слоем воды, а здания превратились в своеобразные острова…
Осталось игроков: 11000
Я вновь остался последним — но это не принесло мне ни капли гордости или радости. С неба стеной хлынул дождь, снижая видимость до нуля. Если следующая волна окажется достаточно велика, чтобы захлестнуть здание, на котором я стою, то я даже ее не увижу….
— Ты умрешь… Смерть рядом… Выхода нет…
Внимание! Вы умрете через 7 секунд!
— Ты обречен… — мне кажется, или на этот раз голос бы другой и в нем прозвучало легкое злорадство? Да и обречен — слишком громкое слово. У меня все еще есть возможность выжить и, похоже, пора ею воспользоваться.
Желаете покинуть локацию?
ДаНет
Вопреки опасениям, все сработало безупречно. Я закрыл глаза и подтвердил согласие, вновь оказавшись в знакомой пустоте…
***
Статистика миссии
Личное задание(F): выполнено.
Глобальное задание(C): выполнено.
Игроков: 1000
Погибло: 373
Выполнили: 627
Провалились: 0
Интерлюдия. Цикада
***
Тот, кого называли “Левиафаном”, удалялся от города, однако хорошо понимал, что обитатели этого мира так просто не отстанут. Местные оказались гораздо сильнее, чем те, кого он встречал прежде. Миры, лишь недавно вошедшие в Великую Войну, редко выдерживали изменения и чаще всего становились желанной добычей для тех, кто нашел их первым. Государства редко могли что-то противопоставить приходящим тварям, а игрокам требовалось время, чтобы нарастить силу. Которое никто не собирался им давать…
На первом этапе единственной опасностью были новорожденные боги, но чаще всего они были разрозненны, напуганы и малочисленны. Чем больше на планете разумных, тем больше может появиться богов. Где-то это будет один-два, а где-то, как здесь, сразу семеро…
Боги… Главная опасность, главная добыча и одни из немногих, кого “Левиафан” действительно боялся. И он — тот, кто мог уничтожить миры послабее, был здесь лишь наживкой. Тем, кто должен был продемонстрировать, что люди не способны справиться с угрозой. Что их оружие — сколь бы сложным оно ни было, беспомощно против личного могущества древнего игрока. Показать, что он может раз за разом нападать на прибрежные города, вызывая все новые миссии, а затем уничтожать тех, кто придет на зов.
Как скоро боги устанут смотреть на происходящее и решат вмешаться самолично? Да, они сильны, но без подвластных им игроков мир, рано или поздно, неминуемо потерпит поражение. Станет вечной кормушкой для сильных, зоной охоты. В лучшем случае. И главным, при подобной ассимиляции было истребить богов на раннем этапе, не дать им окрепнуть и нарастить уровни алтарей. Однако даже новорожденные, в пределах своего Домена боги обладали немалым могуществом, но стоит шагнуть вовне и они станут просто “довольно сильными”. И, что важнее, уязвимыми перед теми, кто знает, куда смотреть…
Вот только для приманки безразлична дальнейшая судьба рыбы. Именно поэтому Левиафан не слишком-то старался, пытаясь поддерживать баланс между необходимостью выполнить задание и желанием выжить. И, кажется, у него получалось?
Когда Левиафан уже почти достиг выхода в открытое море, над ним вновь появились “стальные птицы”. Их удары, поначалу весьма слабые, раздражали все больше, истощая многочисленные защитные ауры. Еще пара часов и они могли бы добиться успеха… Раздался очередной взрыв, и на его тело обрушилась волна пламени. На этот раз он не стал бить в ответ и послушно погиб, позволяя плоти распасться и выпуская наружу многие десятки тысяч “личинок”. Ложные цели, среди которых так просто затеряться самому. Конечно, надолго это никого не обманет, но даже краткого мига ему будет достаточно, чтобы сбежать…
***
Сфера, которая содержала истинную сущность Левиафана, раскрылась, выпуская синюю бабочку, и та полетела прочь. Теперь ей нужно было удалиться достаточно от берега, чтобы игроки столкнулись с Возмездием.
Система не была разумной в полном смысле этого слова — она действовала по правилам и алгоритмам, которые, изучив, можно было поставить себе на службу. Вот и сейчас, даже не зная, как выглядит выданное людям задание, Левиафан прекрасно понимал, что требуется сделать.
Сначала создать достаточное количество жертв, чтобы создалась миссия. Левиафан мог сразу же направиться в открытое море, но это могло не сработать — по “правилам” противнику нужно было дать шанс. Если слишком поторопиться, то миссия просто будет отменена и никакого наказания не последует. Другое дело, если дождаться конца малого цикла и затем уйти, забрав все жизни в последний момент. Капкан, из которого практически нет выхода.
Если только не вмешаются сами боги…
***
Рука, появившаяся из пустоты, сомкнулась на бабочке, сгибая и ломая крылья — хотя они и были прочнее стали.
Внимание! Вы нашли требуемую цель. Задание “разведка” выполнено!
Желаете покинуть локацию?
ДаНет
Левиафан отреагировала мгновенно, подтвердив согласие, но все равно не успел…
Внимание! Переход заблокирован! Вы не можете покинуть локацию!
— Нет! Отпусти меня!
Одноглазый старик, без всяких крыльев висящий в воздухе, посмотрел на свой кулак с зажатой внутри добычей. Хотя Один и был богом, удерживать бабочку было не так-то просто…
— Говорящая бабочка, надо же? Помнится, когда-то я увлекался энтомологией. Полагаю, ты стала бы настоящим украшением моей коллекции, но у нас нет времени…
Эн-то-мо-логия…. Левиафан получил достаточно информации об этом мире, но все же осознание всего ужаса этого термина пришло ему не сразу. А затем кулак начал сжиматься, преодолевая его отчаянное сопротивление…
— Госпожа, спасите меня! Ты умрешь! Умрешь! Умре…
Отчаянный писк оборвался. Один поднес кулак ко рту и втянул пытающуюся улететь душу. Существо, прожившее тысячи лет и способное уничтожать целые миры, погибло окончательной смертью.
***
— Ну, зачем же так грубо? — раздался приятный женский голос. — Мой слуга ведь был прав — сегодня ты умрешь.
Один повернулся, направив в сторону голоса свое копье Гунгнир. Из разрыва в пространстве появилась еще одна бабочка. Намного крупнее и, на этот раз, её очертания больше напоминали человеческие. Пожалуй, ее можно было с натяжкой назвать “феей”. Королевой фей…
Богиня Илен. Уровень 3
— Печать! — улыбнулась она, продемонстрировав острые зубы. — Хи, хи, хи…. Теперь ты точно умрешь. Нужно было бежать сразу, как ты услышал мой голос, но теперь ты потерял свой шанс…
Однако старик не показал никаких признаков страха, а результат оказался слегка отличным от того, что ждала “фея”. За долю секунды до того, как её воля окончательно запечатала пространство, воздух пошел рябью, выпуская шестерых…
Гера… Стройная брюнетка в белоснежной тоге, с диадемой на голове, скипетром за поясом и гранатом в левой руке.
Гуань Юй — азиат с загоревшим докрасна лицом, и длинной черной бородой, в зеленых одеждах и отороченной золотом шапке. В его руке была алебарда "гуань дао"….
Великий Сет — мускулистый, черный как тьма юноша… с головой осла. В алых глазах животного читалась дикая ярость и готовность убить любого, кто посмеет пошутить над его внешностью. Довершала образ набедренная повязка, ожерелье и бронзовый серп в руке…
Кетцалькоатль… Вообще-то должен был быть крылатым змеем, но вместо этого предстал в образе мужчины в одежде игрока и стальной маске, с изображением морды дракона. О его истинном облике напоминали только несколько перьев в волосах.
Инти — смуглый мужчина, с голым торсом, весь увешанный золотыми украшениями. В руках у него была причудливая смесь копья и секиры.
И, наконец, многорукий и синеликий Шива, в набедренной повязке и тигриной шкуре через плечо. Его символом власти и главным оружием был трезубец.
— Печать! — в один голос сказали боги. Новая печать легла поверх первой, лишая присутствующих любой возможности сбежать…
***
— Вы… — в голосе Илен прозвучало смятение, недоверие и даже отчаяние. — Все семеро… Вы же соперники! Как же так? Как вам удалось договориться?
— Богомол ловит цикаду, иволга ловит богомола. — отозвался Гуань Юй. — Ты действительно думала, что он придет сюда без поддержки?
— Я…
— Полагаю, она думала, что нас будет несколько меньше. Трое, максимум четверо. И что тебе поможет та обезьяна, верно? Ты ведь и сейчас надеешься, что он придет?
— Не важно! — оскалилась фея. На ее теле появилась темная броня, а руках — светящиеся кинжалы. — У меня третий уровень! Вы всего лишь личинки! Вы не сможете меня убить!
— Может да, а может и нет. — кивнул Один. — Не попробуешь — не узнаешь, не так ли?
Земные боги медленно разлетелись, заключая фею в полукруг. Символы власти были важны — правила едины для всех и если они хотели получить выгоду от предстоящего убийства, то требовалось совершить его правильно…
— Вам не жалко своих людей? Разрушения будут ужасны! Город будет уничтожен! И не только он, все окрестные земли пострадают!
— Чтобы выманить нас, ты послала своего слугу атаковать Токио. — холодно хмыкнула Гера. — Не поздновато заботиться о наших людях? Впрочем, я позабочусь о том, чтобы потери были как можно меньше…
Гера тихонько шевельнула губами, отсылая глобальное оповещение. Теперь игроки должны были покинуть опасную зону. Мало того, можно спасти не только их — выдать легкие миссии игрокам, находящимся опасно близко….
— Мелко мыслишь. — холодно заметил Кель. — Я открою новый набор рекрутов.
Если погибнуть суждено миллионам, то можно не считаться с потерями энергии и ограничить зону вербовки. Чуть изменить правила. Выбрать часть кандидатов самостоятельно. Дать шанс тем, кто достоин… Или считает себя таковым…
— Вы! — яростно воскликнула Илия. — Не стоит меня недооценивать! Хотя вас семеро, я практически наверняка убью одного из вас! Или даже двоих…
— И что с того? — хмыкнул Шива. — Пока цел алтарь, у нас будет шанс возродиться. Зато сейчас кто-то из нас возьмет следующий уровень.
— Если остальные позволят. И даже тогда вы будете намного слабее! Стоит ли это того?
— Это не сработает. — покачал головой Один.
— Есть другой вариант! Отпустите меня, и я навсегда уйду из вашего мира! Я даже дам вам информацию о других богах! То, что вы нескоро узнаете сами!
— Вот как? — сказала Гера. — Звучит довольно интересно, правда? Итак, что ты можешь нам…
Первым напал Шива. Молча, прямо посреди переговоров и остальные мгновенно поддержали его атаку. В одном фея была права — она действительно была гораздо сильнее, чем любой из семерки…
***
Внимание! Вы достигли второго уровня могущества!
Каждый уровень для богов означал огромный рост силы, но все же численность оказалась сильнее. Гуань Юй засмеялся, оглядев потрепанных союзников. Несмотря на все угрозы бабочки, она так и не смогла убить никого из них — лишь нанести тяжелые раны, но раны — в отличие от смерти, излечить куда проще. Илия тоже имеет шансы когда-нибудь возродиться в одном из своих храмов — если ее соседи не воспользуются шансом. И в любом случае, это произойдет очень, очень нескоро и она станет гораздо слабее. Процесс воскрешения бога — весьма дорогое удовольствие. Ближайшие десятки, а то и сотни лет она не доставит им никаких проблем.
— Это был отличный удар. — первой криво улыбнулась Гера. — Хотя кое-кто мог бы и подождать. Возможно, мы узнали бы что-то важное…
Шива не потрудился ответить на этот намек, присоединившись к поздравлениям. В минувшей схватке он потерял две руки и, не напади они в условный момент, все могло бы закончиться куда печальнее…
— Благодарю вас, друзья. — тепло отозвался Гуань Юй, держа труп феи за “усики”. — Не беспокойтесь, я помню наше соглашение и оно в силе! Главой Пантеона станет тот, кто захватит алтарь в мире гоблинов, а остальные подчинятся ему! Сейчас пора уходить. Труп феи и прочие трофеи разделим позже!