— Он бесполезен, босс! — вернулся призрак. — Я убил его, но толку почти никакого!
— Теперь ты понимаешь? Не нужно их убивать, просто ослабляй их для меня и получишь свою долю…
Отправив призрака караулить проходы, я, наконец, коснулся стрелы, торчащей из холки моей добычи.
Внимание! Вы получили 2 ОС! (44220)
Опять никакого лута, но при жизни у этого “кабанчика” был уже второй уровень. И наивно было бы считать, что крыс получил его на гоблинах. Хотя Система была жадной, но, похоже, все же не могла забрать все — какие-то крохи оставались и, рано или поздно, количество переходило в качество. С возрастом крысы, даже питаясь исключительно тараканами, все же достигали второго уровня, а некоторые к концу жизни — и третьего. Впрочем, без системного оружияразницы для гоблинов не было никакой. Округлялось в меньшую сторону, и за второуровневых крыс и за третьеуровневых давали всего по единичке опыта…
Так же как и я сам, хотя и использовал стрелы (F), а не копье (E), на крысах начальных уровней ничего не терял. По моим прикидкам разница будет только с четвертого уровня. Которого достигали только те из них, что вставали на путь развития. Иными словами, достигнув “зрелости”, часть крыс начинали охоту на собственных сородичей. И если кому-то из них удавалось достичь пятого уровня, то рождался “крысиный волк”. Полноценная тварь E-ранга. Куда более сильная, опасная, она больше не интересовалась насекомыми, питаясь исключительно младшими сородичами и не стесняясь охотиться даже на гоблинов. Да и жили такие продвинутые особи, как понимаю, гораздо дольше…
Иногда “крысиные волки” рождались от уже эволюционировавших родителей. Те же из них, кто сумели прокачаться до десятого уровня, становились истинным ужасом подземелий — крысиным королем. Особью, способной объединить и координировать младших. Тем, кто представлял для гоблинов настоящую угрозу…
Так что хотя эта локация и называлась “Пещеры гоблинов”, с таким же успехом можно было назвать её “Крысиным логовом”. Кто бы ни создал это место, что-то у него пошло не по плану, и гоблины уже многие поколения не были здесь полновластными хозяевами. Мало того, их территории становились потихоньку все меньше и меньше. Хотя крысы плохо росли в уровнях, но зато прекрасно — в размерах. Даже обычные скальные особи к старости частенько достигали габаритов хорошей такой овчарки. И их как магнитом влекло к осколку. Если придерживаться моей теории о том, что внешняя среда слабо насыщена кислородом, то разожравшиеся до неприличных размеров “старички” просто не могли нормально существовать в тех условиях…
Так что либо они находили подземелье, либо рано или поздно теряли сознание и умирали, как это происходило с гоблинами. Хотя внутри подземелий дышалось неплохо…
Конечно, гоблины сильнее крыс — на их стороне были разум и сотрудничество, но вот оружие оставляло желать лучшего. Сильно лучшего. Металлы были редки, дерево практически не встречалось, так что использовали они в основном камень и крысиные кости. И если мелкие крысы были легкой добычей, то с возрастом шкура тварей становилась прочнее, а когти — острее.
Гоблины старались поддерживать баланс, истребляя крупных и опасных тварей, но это война, которую они не могли выиграть. Когда-то в древности они удерживали проходы на поверхность, о чем говорят и оставшиеся знаки, но крысы есть крысы, дыр в этом месте давно стало слишком много…
Я ополоснул руки и достал ещё одну карту. Мне предстояло провести здесь немало времени, и пусть это и выглядело пустой тратой опыта, но сейчас его было в изобилии…
Внимание! Выучить “Распознавание запахов”? (10 ОС)
ДаНет
Я подтвердил решение и… Изменилось не так уж много. Навыки начального ранга обычно дают лишь знания, так что я заранее не ждал улучшения нюха. Однако будучи полученным с местного гоблина, он должен был сделать для меня эти пещеры чуть более близкими и понятными. Мелочь, но в такой ситуации не стоит пренебрегать даже мелочами. Восприятие гоблинов слегка отличалось от человеческого, однако не настолько, чтобы я не смог использовать полученную информацию. Скажем, теперь я мог увереннее различать виды мха, осознал, что тараканы тут тоже водятся разные, а по запаху крысиного помета мог не только понять, как давно тут прошла добыча, но и насколько она стара и опасна. Кроме того…
Ладно, ладно, ладно. Нюхать крысиное дерьмо я не собирался, так что этот навык был практически бесполезен. Человеку свойственно ошибаться и я тут тоже не исключение.
— Твою же… — повторил я.
И едва успел перехватить очередную крысу, решившую подобраться ко мне сверху — по потолку. Однако что-то пошло не так и это больше походило на падение, чем на атаку. Бросив извивающуюся тварь о стену, я добил её копьем. Надо же, такая мелкая, но уже такая наглая…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (35220)
Лишнее напоминание, что расслаблять в подобном месте не стоит…
***
Охотиться на крыс было достаточно просто, во многом благодаря целеуказаниям призрака. Освещение было неоднородно, хватало укромных и темных мест, но Кир заранее предупреждал, где прячется жертва, да еще и ослаблял её, давая мне с легкостью с ней расправиться. За минувшие четыре часа я прикончил уже три десятка крыс (65220).
Нередко мне встречались относительно мелкие крысюки нулевого уровня, за которых опыта не давали. Истребление детенышей Система явно не поощряла. Да и попасть по ним было той ещё проблемой — все же навык владения луком давно выпал из приоритетов, зависнув на скромном третьем уровне. Впрочем, пока этого было более чем достаточно…
— Вжух… — я отпустил тетиву, поймав себя на мысли, что мне это даже нравится. Почти…
Очередная крыса словила стрелу в круп, и, пробежав еще несколько шагов, рухнула у самого лаза в нору. Она еще пыталась туда заползти, но древко не дало ей такой возможности. К тому моменту, как я до нее дошел, все было уже закончено…
Внимание! Вы получили 2 ОС! (67220)
Я поставил ногу на труп и одним движением вырвал стрелу. Против крыс я использовал бронебойные снаряды с иглообразным наконечником, так что возиться не требовалось. Чего не скажешь о разделке, от которой меня уже подташнивало. Но что поделать? Жадность, как и наука, требует жертв…
Не зря говорят, что трудности способствуют изобретательности — мыть руки от крысиных потрохов я быстро устал, а не мыть было нельзя — монстры весьма нервно реагировали на кровь сородичей. Так что выковыряв очередное ядро, я брезгливо отряхнул руки, а затем одну за другой засунул их в системную сумку. Гениальное в своей простоте решение — если воспринимать грязь как предмет, который я желаю поместить внутрь, то руки моментально становились чистыми. Буквально стерильными. Жаль, что с одеждой такое проделать не получится… Иначе по возвращению можно было бы открыть “химчистку”.
Охота шла не так уж и гладко, крысы вели себя по-разному. Большинство явно чувствовали, что я гораздо сильнее, так что убегали, стоило им только меня засечь. Некоторые, напротив, чувствовали в этом свой шанс и пытались меня прикончить. Полагаю, если бы кому-то улыбнулась удача, то даже при их убогом проценте поглощения, убийца получил бы достаточно, чтобы сразу эволюционировать в “крысиного волка”. Так что я нес гоблинам немалую пользу, истребляя самых агрессивных и опасных тварей…
— К черту селекцию! — я зарылся в настройки. Мне был нужен опыт.
Внимание! Активировать “Защиту от сканирования”?
ДаНет
Дополнительное свойство боевой формы позволяло полностью скрыть свои параметры и уровень. Так, возможно, это заставит крыс относиться ко мне более легкомысленно? Бегать за ними и подкрадываться я уже порядком устал…
***
Эффект от навыка… определенно присутствовал, теперь крысы разбегались от меня уже не так активно, что давало несколько дополнительных секунд на выстрел. Да и нападать стали чаще, что позволяло грести опыт лопатой. Или, как минимум, совочком побольше.
— Босс, там!
— Да, я вижу. — кивнул я, оценивая преградившего туннель наглеца.
Скальная крыса. Ранг F-. Уровень 4
Противник был крупным, размером с небольшого кабанчика, и очень старым — мех был практически полностью белым и местами облез, обнажая кожу. Отвратительно. Крыс явно приближался к концу своей жизни, но в то же время был близок к эволюции. Если ему удастся достичь пятого уровня, то он переродится, получив десятилетия жизни… Однако заметная хромота от неправильно сросшейся лапы оставляла на это немного шансов — возможно крысы и не обладают разумом, но убежать от слишком крупного сородича много ума не нужно. Так что, полагаю, я был его последним шансом… Если бы у него вообще были шансы.
— Шшш…
Старик медленно шел на меня, напряженно подрагивая и издавая угрожающие звуки. Лук — хорошее оружие против мелочи, но стрела редко убивает сразу. То же самое касается и автомата, так что я просто ждал, наблюдая за приближающимся охотником, к которому уже присосался призрак…
— Раааа!
Меня обдало зловонным ветром и, кажется, даже слегка оглушило. Впрочем, это основанное на ци умение, похоже, не было в полной мере боевым — с его помощью крысы, ставшие слишком тяжелыми, чтобы ползать по стенам, глушили насекомых. Заставляя осыпаться вниз, где они могли их пожрать. Возможно, это частично работало и против сородичей, но не против меня…
Крыс резко ускорился, но коридор был сравнительно узким, так что все должно было решиться практически сразу. Лицом к лицу. На этот раз я достал копье из карты в последний момент и сделал шаг вперед, когда противник уже не мог ничего изменить. Древко дернулось в руках, глубоко войдя в грудь чудовища…
Внимание! Вы получили 5 ОС! (72220)
На этот раз над трупом появилась карта. Пустышка, но с крыс вообще редко что-то падало. С десятков перебитых тварей, это была лишь третья…
Малое демоническое ядро (93 ЕДЭ)
Камешек, что я из него вытащил, был чуть крупнее привычного и, хотя все еще не перевалил за сотню единиц, был уже малым, а не крохотным. И, к слову, я был прав — с охотой у старичка было плохо, поскольку внутри желудка были в основном тараканы. Причем один все ещё был жив и воспользовался возможностью, чтобы сбежать. Вот уж действительно пример чудесного спасения. Избранный из мира насекомых….
Внимание! Вы желаете дать существу Имя?
ДаНет
Конечно, нет. Насекомые в этом мирке были внизу пищевой цепочки и качаться не могли, однако кто знает, что будет, если сделать одно из них героем? Проверять я не собирался…
Глава 23. Бойня
***
Через десять часов пути я, заляпанный кровью, грязью и прочим, прочим, прочим, вышел к подземному озеру (117220). Хорошая возможность умыться и почистить одежду. Вода была холодная, но псевдоплоть неплохо защищала от колебаний температур, а подводных чудовищ тут не водилось. Зато были разного вида рачки, водоросли и даже рыба.
К слову, дерево у гоблинов было в дефиците, угля они тоже не знали, но в их распоряжении была магия и духовные камни, а на нижних уровнях встречались выходы магмы, возле которых они и лепили свои поселения. Так что готовить они умели, хотя при случае могли сожрать добычу и сырой. Едят же японцы суши…
Вообще, все выглядело так, словно это была мертвая планета, на которой кто-то пытался культивировать жизнь. Причем занесли её уже давненько — однако не настолько, чтобы планета стала цвести. Ну а Осколок был неким центром, откуда мох распространялась дальше. Или одним из центров, кто сказал, что он здесь нет и других? Правда даже если это так, без карты-ключа, вряд ли я смогу претендовать на владение…
Я опустился на колени и умылся. Одной из крыс я умудрился попасть в артерию и она забрызгала меня своей кровью с ног до головы. Не могу её за это винить, но с каждым часом я все больше напоминал себе какого-то маньяка.
Я знаю точно наперед,
Сегодня кто-нибудь умрёт.
Я знаю где, я знаю как,
Я не гадалка — я маньяк…
Ждать пришлось недолго. Вода — источник жизни, но одновременно и источник опасности. Пить нужно всем, а значит, на водопой непременно придут и хищники. И, несмотря на скудную экосистему, они были и здесь….
— Босс, сработало! — обрадовано сделал круг призрак. — Давай убьем их всех!
— Твою же… — пробормотал я, водружая на голову шлем. Понеслось…
Ловушка сработала даже слишком хорошо, из всех проемов хлынули крысы. Десятки, возможно даже вся сотня. На этот раз я не стал стесняться, использовав уже проверенный прием и бросив им навстречу светошумовые гранаты. Сработало даже лучше, чем в первый раз, крысы смешались, позволив мне собрать щедрую жатву…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (118220)
Несмотря на их численное преимущество, я решил использовать исключительно системное оружие. И меч Ереси подходил для этого как ничто другое, с легкостью рассекая крысиные тела.
Внимание! Вы получили 2 ОС! (120220)
Однако крысы не собирались сдаваться так просто, пытаясь прокусить ноги. Чаще всего зубы не выдерживали столкновения с пластинами брони, а удар меча завершал жизненный путь наглеца…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (121220)
— Аааа…. — тварь передо мной попятилась и открыла пасть, выпустив звуковую волну. Ну и вонь…
Внимание! Вы получили 1 ОС! (122220)
Отрубив ей голову, я добавил еще несколько гранат — крысы уже не пытались атаковать, но давать им возможность очухаться я не собирался.
— Виииии!
Я повернулся, обнаружив, что ко мне двигаются твари, которые были похожи скорее на молодых бычков, чем на собак. Рогов, впрочем, у них тоже не наблюдалось…
— Босс! — предупредил Кир.
— Писец…
Три “песца”, если точнее. Крысоволки. Я, наконец, бросил маяться дурью, скользнув в невидимость. Пусть лучше они убегут, не найдя цели, чем меня тут сожрут.
Активировать “Разгон“?
ДаНет
К черту, и так справлюсь… Меч исчез в карте, и я вскинул автомат, перечеркивая их очередью. Вот упала одна… Вторая… Третья… Ну а затем у меня кончились патроны…
— Босс, сзади!
И четвертый, которого я не заметил, сбил меня в прыжке, несмотря на то, что, по идее, даже не мог меня видеть…
— Твою же. — я упал на спину, чувствуя, что, кажется, ошибся. Пожадничал, проявил неосторожность, глупость и…
Зубы клацнули в опасной близости. Пару секунд мы боролись — крысоволк пытался добраться до моего лица, а я держал его за шею, пытаясь даже не задушить, а просто не дать себя прикончить. И шлем мне в этом, признаться, немало помогал. Задними лапами тварь пыталась вспороть мне живот, но броня пока держалась. Кир вился вокруг, вытягивая силы из противника, но рассчитывать на него всерьез не приходилось…
— … и недальновидность… — закончил я исповедь, активируя раскол. Пусть у меня не было оружия, но и перчатки тоже сойдут. Главное направить потоки энергии так, чтобы мне самому не оторвало руки.
Внимание! Задействован навык “Последнее прикосновение”!
Внимание! Вы получили 12 ОС! (134220)
— Сука…
Голова крысоволка взорвалась, окатив меня диковинной смесью из крови, мозгов и костей, а затем я оттолкнул тушу, выбираясь из-под нее, пока до меня не добрался кто-то ещё…
Перчатки пострадали, руки горели огнем, но пальцы были на месте, да и псевдоплоть защитила от основной части урона. Тем не менее, я активировал исцеление, влив в него сотню единиц маны.
Перезарядив автомат, я все же удержался от соблазна и, бросив еще парочку световух, материализовал меч и поспешил к подстреленным недобиткам.
Внимание! Вы получили 20 ОС! (154220)
Внимание! Вы получили 30 ОС! (184220)
Забавно, впервые за долгое время, убивая, я не чувствовал вообще никакой вины. Последний удар я придержал. Идентификация…