МОЙ ЛЮБИМЫЙ ЗВЕРЬ!
Часть 1
Вселенная радости
Космопорт Илизара, расположенный на крупнейшем одноименном спутнике Дагавы — центральной планеты одного из старейших миров галактики — потрясал воображение. Именно дагавцы, или даги, кому как больше нравится, стояли у истоков Первой галактической коалиции, которая объединила большинство известных миров. Со временем и по причине сразу нескольких крупных конфликтов Первая постепенно перешла в Третью галактическую коалицию и вот уже на протяжении сотни стандартных космических лет стоит на защите нашей галактики как от внешних, так и внутренних угроз.
Я никогда, даже в самых смелых мечтах, не надеялась оказаться здесь, на Илизаре, и своими глазами увидеть сразу столько инопланетян в живую, а не в атласах, новостях, кино. Высоченные серокожие даги, которые и одеваться предпочитают в серые тона, ведь, по их мнению, серый — самый оптимальный цвет, дающий возможность раскрыть суть, дух, а не выпячивать внешние достоинства. Этот и так приметный народ не часто отправляется в путешествия по чужим мирам — предпочитает свои многочисленные и разнообразные колонии. Рыжие с головы до щупалец ратхи, снующие мимо с «аквариумами» на головах, — представители водного мира, но быстро освоившие космос. Похожие на голубых призраков домрусы. Нечаянно столкнувшись с одним из них, я, немало удивившись, ощутила, что они весьма материальны и лишь с виду бестелесные духи. И еще десятки иномирцев, от которых у меня рябило в глазах, а иногда кружилась голова и сжималось от страха сердце.
Илизару защищает огромный энергокупол, но при этом позволяет беспрепятственно стыковаться туристическим и грузовым лайнерам. Поддерживает гравитацию, определенный микроклимат и привычную большинству рас воздушную среду. Да, я знаю, что энергокупола — одно из замечательных и надежнейших изобретений дагов — защищают от космической радиации, вакуума, холода, прочих опасностей и не позволяют «улететь» к звездам. Но увидеть собственными глазами — это непередаваемые впечатления! Видеть бескрайние, темнеющие над головой небеса, на фоне которых высятся здания отелей, доки, исследовательские и административные ведомства, невообразимо величественные причалы с зияющими шлюзами лайнеров. Сложно спокойно идти по местным улицам, когда кроме таинственного и невидимого энергокупола тебя ничего не защищает от космоса.
Вот и мы с Ровеной невольно прибавляли шаг, направляясь к своему терминалу, а я еще и зачарованно смотрела вверх, где, кажется, все звезды вселенной дружно сияли во тьме. Любовалась откровенно, как ребенок, пока Ровена не процедила недовольно:
— Сделай умное лицо, а то вытаращилась, как фермерша с Дильшана.
И ведь не возмутишься — она права. Поэтому дальше я искоса, тайком, жадно разглядывала окружающее пространство, восхищаясь и сравнивая с тем, что мне довелось увидеть. На Илизаре мы всего сутки. Вчера прибыли, а сегодня наш лайнер уже отбывает. Я почти не спала «ночью» — была не в состоянии успокоиться, взбудораженная внезапным путешествием, видами Илизары и множеством мечущихся в голове мыслей и опасений. Все слишком новое, необычное, невиданное и немыслимое.
Черная махина межзвездника «Вселенная радости» закрывала весь космос, настолько туристический лайнер оказался огромным, величественным. Через посадочный шлюз вели сразу несколько турникетов, позволяя путешественникам без суеты и давки пройти на свои палубы. Я привычно коснулась ладонью сканера, помедлила мгновение, пока считывающее устройство подтвердит мои данные пассажира и гостеприимно распахнет блестящие створки в заманчивый мир. Одно только название «Вселенная радости» чего стоит.
Гравитележка с багажом зацепилась за створку. Я замешкалась: воспользовавшись управляющим пультом, «заставила» ее протиснуться. А Ровена тем временем ушла вперед, не оглядываясь. Пришлось торопиться, чтобы не потерять ее из виду. Через несколько шагов я услышала позади шум. Оглянувшись, увидела, как мой багаж валится на пол, а тележка переворачивается кверху дном.
— Замечательно, — буркнула я, представляя, как буду грузить чемодан и сумки обратно в элегантной короткой одежде и непривычных туфельках на каблучках.
Не хватало только очередного публичного недовольства Ровены. Не успела я «засучить рукава», сбоку раздался необыкновенно мягкий, завораживающий баритон:
— Вам помочь, хая?
Чтобы избежать конфликтов, невольных оскорблений и прочих проблем, в коалиции уже давно ввели в обиход унифицированные, стандартные обращения. К особам женского пола — хая, мужского — хой. Даже в случае ошибочного определения пола — никаких обид, поскольку перевод на всеобщем был неоднозначным: хая — уважаемая душа, хой — уважаемый дух. Большинство известных рас признавали наличие у разумных души и духа, поэтому проблемы в случае ошибке не видели. Ведь душа бывает как мужская, так и женская, и сильный дух у обоих полов тоже присутствует.
Я растерянно взглянула на вопрошавшего, сначала натолкнулась на широкий внушительный торс в черном костюме, а подняв глаза еще выше, рассмотрела его обладателя: надо мной чуть склонился высокий широкоплечий — о, боги космоса! — клеранец! Вот его пол сомнений точно ни у кого не вызовет. Продолговатое смуглое лицо с крепким, упрямо выпирающим вперед подбородком, тонкие губы, но не злые или порочные, а просто видовая особенность расы, крупный нос, резкие высокие скулы и глубокие раскосые глаза, горящие ярким желтым огнем, словно расплавленное золото.
Насколько мне известно, желтый цвет глаз, от светлого до темного, характерен для абсолютно всех клеранцев. Темно-русые короткие волосы «баритона» аккуратно зачесаны назад и открывают высокий лоб. Стрижка скорее военного, чем представителя деловых кругов, тем более, этот мужчина не в форме, а в хорошем костюме и на шее у него элегантно завязан шелковый шарф, концы которого заправлены под одежду. Казалось, это солидный бизнесмен из какой-нибудь известной трансгалактической компании, поскольку от него буквально фонит непрошибаемой уверенностью и абсолютным доминированием индивида, привыкшего повелевать.
Особенно я выделила на его загорелом или смуглом лице более темные, тонкие, нитевидные утолщения — саусы, тянущиеся из-под носа, огибая скулы, к вискам и походящие на кошачьи усы. Считается, давным-давно, в древности, саусы были настоящими усами, затем, в процессе эволюции, превратились в такие вот едва заметные следы-ниточки. И насколько мне известно, украшают они исключительно мужчин Клерана, более того, имеют важное значение: чем длиннее саусы, тем сильнее и мужественнее их обладатель. Хотя, в чем эта мужественность заключается, не уточняла. Еще саусы дополняют органы чувств, но опять же, каким образом, я не в курсе.
Клеранцы недавно присоединились к коалиции — долгое время держали нейтралитет. Эта раса внешне мало чем отличается от моего вида — землян. Среди нас тоже много крупных и сильных мужчин. Раскосые желтые глаза клеранцев с большим зрачком да саусы, которые, чтобы разглядеть на смуглом лице, нужно еще и специально присмотреться, — вот и все внешние особенности.
— Вам помочь, хая? — спокойно повторил незнакомец, возвращая меня в реальность, но тут же вновь вогнал в ступор, мягко улыбнувшись.
Хм, как я могла забыть о еще одной особенности клеранцев — клыках! Не как у саблезубых тигров, но, тем не менее, в улыбке «баритон» обнажил вполне «хищные» клыки, невольно заставив меня вспомнить о нраве больших хищных кошек.
— Да, спасибо, хой, — прошептала я, не в силах справиться с впечатлениями.
Боже, даже стыдно и обидно стало: откуда эта робость и восхищение перед, в сущности, обычным мужчиной? А сердце словно в насмешку несколько раз стукнулось о ребра, отметая доводы разума. Я ощутила, как покраснела, осознав, что моего нечаянного помощника окружают еще трое мужчин и прекрасно видят и мое смущение, и невольное восхищение своим сородичем.
Все, как под копирку, тоже в черных однотипных костюмах, лишь мой собеседник повязал игривый шарфик. Один из них, похоже, деловой партнер «баритона», в тонкой черной водолазке, вместо рубашки, — на мой взгляд, необычное сочетание для настолько официального, строгого костюма. С другой стороны, что мне известно о клеранском дресс-коде? Глаза мужчины в водолазке походят на темный янтарь, в глубине которого светятся загадочные, заинтересованные огоньки. Внешне «водолазка» хоть и похож на моего «помощника», но черты лица более резкие. И пока он рассматривал меня, а я его, почти по-звериному дергал верхней губой с саусами, словно принюхивался.
Двое других клеранцев походили на глухие складские шкафы, такие же широкие, высокие и бесстрастные. Думаю, не ошибусь, если это телохранители, слишком типично выглядят. Тем более, после моего неуверенного кивка именно «шкафы» моментально уложили мои сумки на тележку, вернув ее в рабочее положение. Всего пара мгновений — и они вновь рядом, бросают едва заметные цепкие взгляды по сторонам и, кажется, ждут приказа от «хозяев». А я никак не могу оторвать глаз от этих занимательных инопланетян, чувствуя себя овечкой перед хищниками, правда, облагороженными, ухоженными, при костюмах и галстуках. Их цивилизованный лоск и шик — лишь ловкая иллюзия, за которой прячется нутро зверя.
Я открыла рот поблагодарить, но за спиной раздался ласково воркующий, невероятно сексапильный голос Ровены:
— Премного благодарна вам, хои. Моя кузина порой совершенно беспомощна.
Через секунду Ровена, ловко перехватив меня под локоток, прижала к своему боку и словно невзначай выдвинулась вперед, перехватив общее внимание. Она открыто улыбалась мужчинам, буквально облизывая их взглядом.
— Красивая девушка может позволить себе быть слабой и беспомощной, — вновь улыбнулся больше всех потрясший меня клеранец с приятным баритоном и глазами цвета расплавленного золота.
Причем, его улыбка по-прежнему предназначалась мне, а не выскочке «кузине», которая опять не дала мне поблагодарить клеранцев:
— Вы правы, особенно, когда рядом есть настоящий мужчина.
Игриво стрельнув глазками, она настойчиво потянула меня прочь. Но когда мы оказались на своей палубе и одни в коридоре, направляясь по указателям к нашей каюте, она с невыразимым восторгом выдохнула:
— Это он!
Натянуто улыбнувшись, я призналась:
— Да, но я не сразу узнала его.
— Ты выглядела круглой дурой, таращилась на него как на музейный экспонат.
— Ну… просто не ожидала, что лицом к лицу на пороге… путешествия вот так сразу столкнусь с Райо шир Алесио, да еще и в такой… тесной компании. На визоре он выглядел немного иначе.
— Надо же, как удачно звезды сошлись!
— Он очень… необычный, — признала я глухо, мысленно перебирая свои ощущения и впечатления. — Все они!
Ровена бросила на меня косой взгляд, снисходительно покачала головой, затем наставительно посоветовала:
— Будь осторожна, Птичка!
— Сама ты… курица, — разозлилась я.
— Не повторяй чужие глупости, особенно в мой адрес, — зло, высокомерно посоветовала она.
— А ты не строй из себя самую умную и заботливую, — огрызнулась я.
Ровена, больно сжав мой локоть, прошипела:
— Эрика, детка, напоминаю, в нашей семье, — последнее она процедила с издевкой, — старшей назначена я. Ясно?
— Да, — обиженно, покорно выдавила я, выдергивая локоть из цепкого и болезненного захвата.
Дальше мы шли молча, и я, специально немного приотстав от старшей, любовалась великолепной отделкой лайнера: замысловатым напольным покрытием, белоснежными стенами с наверняка меняющимися картинами и видами, мягкой подсветкой, предвкушая, что нас ждет в каюте.
Переступив порог нашего полулюкса Ровена пропела:
— Обожаю свою работу!
Мы дружно начали осматривать каюту: две спальни, гостиную, гардероб и ванную с дополнительной душевой.
— Эта моя! — я упала на огромную мягкую кровать, любуясь переливами зеленых и золотых тонов в отделке спальни.
Черно-белая расцветка второй спальни меня совершенно не прельстила, зато Ровена пришла от нее в восторг и деловым тоном сообщила, отправляя свой багаж в гардероб:
— У нас оплачен ежедневный массаж и спа-услуги, пошли наслаждаться. Мы должны быть верхом совершенства! А то эти перелеты и гиперпрыжки убивают любую красоту.
— Вызови горничную, пусть наряды разберет, — с восторгом предложила я.
— Смотрю, ты быстро осваиваешься, — ехидно отметила Ровена, отправляя вызов.
— Просто, по совету старшей родственницы, наслаждаюсь жизнью, в отличие от нее самой, она вечно ворчит, — любезно улыбнулась я кузине.
Ровена застыла в дверном проеме и неожиданно мягким тоном предупредила:
— Не перестарайся, а то потом возвращаться в реальность будет больно.
— Почему? — удивилась я. — У меня прекрасное образование и хорошая перспектива карьерного роста! Вот отдохнем, получу диплом и займу причитающуюся мне должность. Ты в курсе, какое там содержание приличное… а какие кабинеты уютные и красивые, все тебя уважают… а льготы… пенсия…
Я замолчала, поймав странный, показалось, сочувствующий Ровенин взгляд.
— Что? — насторожилась я.
— Ничего, — она мотнула головой. — Ты действительно моя полная противоположность, поэтому мне иногда сложно тебя воспринимать… адекватно. Например, когда ты рассуждаешь о пенсии в двадцать два года.
— О старости нужно думать с юности, — повторила я наставления нянечек.
Их речи меня тоже бесили, но из-за многочисленных, многолетних повторов въелись в подкорку, как и многие другие рассуждения, наставления и пожелания.
— Пошли, Нептичка, расслабимся! — насмешливо позвала Ровена из гостиной. — Перед спа и наведением красоты сбросим напряжение и поплаваем в бассейне. Купальник только возьми…
— Сама ты — птичка, замучила уже этим дурацким прозвищем! — возмутилась я, вскакивая с кровати.
Вытряхнула чемодан, нашла новенький, ярко-изумрудный купальник, пляжные шлепанцы и, переодевшись в легкое платье, поспешила за Ровеной.
* * *
«Вселенная радости» — один из самых больших туристических и пассажирских межзвездных лайнеров. Двадцать шесть палуб на любой вкус и доход. Сотни развлекательных зон, ресторанов, оздоровительных комплексов и клубов, чтобы украсить или скрасить любой досуг.
И вот, когда перед нами раскрылись двери в водный аттракцион «Повелитель океанов», я переступила порог и ошеломленно замерла: десятки бассейнов разной глубины и температуры, высоченные горки, фонтаны, песочные пляжи и бары с яркими коктейлями. Играет легкая, ненавязчивая мелодия, летают роботы-официанты, доставляя заказы, парят красочные иллюзии русалок и жителей водных миров. И над всем этим раем раскинулся бесконечный космос.
Я подошла к краю площадки и, раскинув руки в стороны, восторженно выдохнула:
— Какое чудо, вот умеет же кто-то создавать такую благодать и дарить радость!
— Дурочка, — снисходительно, но, мне показалось, в душе разделила мой восторг Ровена.
— Напротив, ценить чужой труд и красоту, наслаждаться жизнью — прекрасно. Не все способны на это, — раздался знакомый мягкий баритон за спиной.
Мы с Ровеной резко обернулись на голос: я — от неожиданности вздрогнув и замерев, как потревоженный кролик, видимо, общее нервозное состояние сказалось; а она — с чувственной, какой-то животной грацией, при этом умудрившись плавно и красиво откинуть волну густых темно-каштановых волос, закрывающих спину. Даже я на нее засмотрелась, что уж говорить о четверых «знакомцах» клеранцах.
Я невольно представила, как мы обе выглядим. Ровена в эпатажном алом даже не мини, а микробикини из тоненьких веревочек, соединяющих треугольнички на полной упругой груди и интимном месте. Каким образом веревочки удерживают три лоскутка на стратегических местах — остается загадкой. Сзади Ровена кажется полностью обнаженной. Длинные ноги, идеальная кожа с золотистым ровным загаром, стройная, с четким рельефом мускулов — восхитительная пантера. И продолговатое лицо с раскосыми карими глазами с золотыми искорками, резковатыми чертами лица и тонкими губами усиливало это впечатление. Ровена даже внешне походит на клеранцев, в отличие от меня.