— Ну что, — бодро произнес Ярополк обращаясь к единокровной сестре и Ксюше, — надеюсь, это ненадолго и вы скоро вернетесь домой. Правда, Лёля?
— Ой, Ярик, а ты мне что-нибудь подаришь, когда приеду? — медовые глазки девочки смотрели так искренне, что Ярополк немного смягчился.
— Конечно, — рассмеялся княжич, прижимая к себе сестру, — вместе пойдём в лавку и всё, что выберешь — куплю тебе.
— Только не забудь! — Лёля погрозила пальчиком и тут же поцеловала Ярика, а затем подхватившего её Властислава. Но крепче всех малышка прижималась к любимому отцу, который в это утро был сосредоточен и хмур.
Радомир вместе с Ярополком проводил до столицы женскую половину семейства, а затем вернулся в Лесной замок. Перед последним расставанием он посмотрел на Ксюшу и произнес:
— Мы не дадим тебя в обиду, — голос князя были четким и спокойным. — И знай, девочка, твоё место рядом с нами, как бы ты не считала себя исключительно человеком. И я тебя тоже люблю.
— Я знаю, — прошептала старшая дочка леди и прижалась к Радомиру, обнимая его, — и обязательно вернусь!
Властислав подхватил одновременно обеих девочкек- Лёлю и Ксюшу и поцеловал каждую в лоб, пообещав, что непременно увидятся.
Дни стояли жаркими, но в это утро погода сжалилась над непростой ситуацией семейства, одарив их хмурым, но не дождливым небом. Казалось, природа тоже расстроилась вместе с ними.
И только Росляр, смотря на Видаров, ждал своей участи от предстоящего прощания с Марфушей и сыном. Князь приказал ему и Крену сопровождать путешествующих женщин и детей до самой Тарсмании, а при необходимости оставаться там.
* * *
Властислав
Княжич с тяжелым сердцем смотрел вслед уезжающим женщинам и детям. Он снова и снова мысленно прокручивал тот разговор с Ксюшей, что произошел в её комнате. Её просьба о поцелуе выглядела совсем уж не детской, но он не мог себе позволить большего, как бы этого не хотел. Надежда на то, что разлука, большое расстояние и война помогут не думать о ней, мала, но он постарается.
Зверь томился и чтобы хоть в чем-то облегчить страдания, Власт скинул одежду и обернулся рысью. Огромного труда стоило удержаться и не броситься вслед уезжающей девочкой. Два часа непрерывного бега по территории земель семьи немного остудили его, и зверь повернул в сторону дома.
* * *
Радомир
Ярослава уезжала, а он скрипел зубами, сдерживаясь от того, чтобы не броситься вслед за ней. Князь не знал, как он переживет эти нелегкие дни, что наверняка сложатся в недели. Но оставлять жену и девочек могло означать гораздо худшее, чем произошедшее с Ксюшей.
А ещё он ревновал. Люто. От одной только мысли, что там, в Тарсмании, вокруг его жены могут крутиться непонятные мужчины, желающие привлечь к себе её внимание. Он верил своей паре и считал, что Ярослава не способна на предательство. Но ведь эти вертихвосты не в курсе, что им ни к чему соблазнять замужнюю женщину, гостящую у родителей без мужа. И мысль о том, что он не сможет свернуть им головы за эти поползновения, приводила в ярость.
Глава 3.Тесные оковы столицы
Ксения
Дорога была утомительной и мама с Марфушей как могли, пытались нас развлечь. Даже обычно суровый и терпеливый Крен и тот на каждой остановке выходил, разминался и заставлял нас двигаться и всячески шевелиться.
И всё же, спустя две недели изрядно надоевшего нам всем путешествия, мы въехали в столицу Тарсмании. Бабушка с дедом были весьма удивлены нашему неожиданному приезду, но от этого были рады не меньше. А мамин брат Николя, ровесник Лёли, даже не пытался быть серьезным и важным, в отличии от моей младшей сестренки. При виде Оли он запрыгал вокруг неё, словно только и ждал приезда подружки по шалостям.
— Кто это? — шепнул мне Ник, с удивлением рассматривающий Крена, который с легкостью перетаскивал наши вещи, тем самым помогая слугам. В голосе мальчика мне послышалось уважение и вместе с тем любопытство. Я еще раз перевела взгляд на Крена и усмехнулась. Рос был ничуть не меньше, чем Крен. Но всё-таки отчего-то вид оборотня, одного таскающего тяжести за двоих, впечатлил мальчика. — Это ваш слуга?
— Нет! — отозвалась я, почему-то почувствовав обиду за этого добродушного по отношению ко мне воина, — это оборотень. Князь ему доверил нас охранять в пути.
— Да, — с пониманием отозвался Ник, — такой охраняет хорошо!
— Очень! — улыбнулась я и погладила мальчика по головке. Жест получится неожиданным, но Ник не оттолкнул, не вырвался, посчитав его само собой разумеющимся.
Лёля и Ник вместе с Васильком отправились в игровую комнату под присмотром молодой девушки-гувернантки, а я отправилась в свою спальню. Мне хотелось побыть одной, да и просто полежать, уставившись в потолок. Чтобы не было никакой тряски и всех тех неудобств, что возникают в пути. Росляра с семьёй и Крена устроились дальних гостевых комнатах, но всё это временно. Потому что я точно знала, что Рос и Крен завтра с самого утра возвращаются к князю. Радуясь, что сегодня лягу спать в собственной комнате, я шла к себе. Но по пути услышала знакомые голоса, доносящиеся из кабинета деда. Никогда не имела привычки подслушивать, но именно сейчас мои шаги почему-то замедлились, оттого я услышала чей-то разговор. Присев недалеко от двери, и делая вид, что поправляю шнуровку на туфле, я навострила ушки.
— Что же, Ярослава, значит, если бы не нападение морян, то вы бы еще неизвестно когда сюда приехали? — заметил дед. — Ну, хоть один достаточно позитивный момент в этой довольно неприятной истории.
— Пап, — произнесла мама, тяжело вздохнув при этом, — это ещё не всё. На Ксюшу напал змей и укусил её.
— Ах! — раздался испуганный вскрик бабушки, а после повисла напряженная тишина.
Я огляделась, в надежде, что никто не заметит мои манёвры с туфлей. Пока мне везло- никого поблизости не было. На всякий случай если что, решила шмыгнуть за большой разросшийся фикус с полосатыми листьями. Конечно я не Лёля, меня просто так за цветочную вазу явно не спрячешь. Но фикус был огромным, поэтому я решила выбрать его запасным убежищем.
— Как это произошло? — прозвучал напряженный голос деда.
— Они с девочками отправились купаться. На территории нашего княжества пока было всё спокойно, а ерик всего лишь в километре от замковых ворот. Люди вокруг спокойно работали, и никто никогда у нас не встречал змей. Он напал на подруг Ксюши, и дочка бросилась на их защиту.
— Она у нас такая смелая, — грустно добавила бабушка.
— Есть в кого, — серьезно заметил дед. — Продолжай, Яра.
— Девчонки убежали, а он укусил Ксюшу. На наше счастье мимо проезжал Властислав, и он фактически спас нашу девочку. Змей сбежал, а Властик избавил Ксению от яда. Не полностью, конечно, потому что она потом долго спала. Но доктора и лекари помогли немного справиться с последствиями. Мам? — раздался встревоженный голос моей мамы, обращенный к бабушке, — что с тобой?
— Всё в порядке, моя дорогая. Всё в порядке.
— Но ты побледнела, тебе нехорошо, — заметила мама, — может врача?
— Не стоит. Просто кое-что вспомнилось.
— Твою мать, Ксению, поили каким-то зельем, когда похитили, — раздалось пояснение деда. — И она была сонной, почти безразличной ко всему. Дорогая, накинь на плечи палантин, разговор и в самом деле неприятный. От него и у взрослого человека мороз по коже пойдёт.
— Прости, мам, я не хотела….
— Всё в порядке, моя милая. Тебе не в чем себя винить. Рассказывай дальше про Ксюшу. Признаться, я о змеях почти ничего не знаю.
— Зато я вам расскажу, — раздался мрачный голос деда, от которого у меня мурашки побежали по рукам, пусть тут и было достаточно тепло. Нехорошее предчувствие посетило меня.
— Оказывается, змей решил сделать нашу дочку своей женой, — с трудом выдохнула мама. — И этот укус не сработал только благодаря Властику.
— Но ведь она еще ребёнок! — возмутилась бабуля, а я просто видела, как она всплеснула своими утонченными руками. А мой внутренний голос отметил, что мама назвала княжича тем именем, которым звала его только я.
— Властислав сказал, что перед тем как скрыться, морянин выкрикнул, будто бы еще вернется за ней. И именно поэтому я привезла Ксению сюда. Оказывается, чтобы заявить права на неё, чтобы хоть как-то подчинять, ему нужно периодически подновлять эту проклятую метку.
— Я слышал о таком, — подтвердил дед.
— А что ты знаешь об этих змеях, пап? Радомир рассказывал, но в последний день после произошедшего с Ксюшей и переживаний, я, думаю, что многое пропустила. А расспрашивать охрану при детях не стала.
— Во-первых, змей может не воспользоваться своей меткой никогда. Но на это не стоит надеяться. Во-вторых, чем выше морянин, тем больше оборотней среди них, живущих не с одной, а с несколькими женами. Точнее одна законная, остальные- наложницы.
— Кажется, именно это и говорил мне муж! — прошептала мама, а потом еще что-то добавила. И мне, чтобы услышать всё получше, мне пришлось приблизиться к двери, по-прежнему делая вид, что копошусь с туфлей. Периодически я осматривалась, потому что боялась быть застигнутой врасплох. Но любопытство брало свое.
— В-третьих, — продолжал сыпать подробностями дед, — у высших змей есть ритуал, в результате которого даже у человека может появиться чешуя.
Возникла пауза, продлившаяся несколько томительных секунд. А после заговорила бабушка:
— Ярослава, может, стоит девочке остаться у нас навсегда? Змей нет, охрану наймём, не переживай.
— Мам?! — тут же раздался возмущенно-обиженный голос моей мамы, — я не смогу её оставить.
Зашелестело платье, и я метнулась к запасному убежищу, вжавшись между стеной и раскидистым полосатым фикусом. Сейчас я очень жалела, что его листья пусть и очень крупные, но не могут прикрыть меня полностью.
— Девочка моя, — голос бабушки прозвучал несколько дальше, значит, это именно она прошла к маме. — Никто и не говорит, чтобы ты бросила Ксюшу, такое в принципе невозможно. Но ты подумай сама. Ей нужна безопасность и покой, нужно учиться, получать достойное леди образование.
— Понимаю, к чему ты клонишь. И в этой части я с тобой согласна, — вздохнула мама. — И мы в состоянии оплатить любого преподавателя. Только сердце сжимается от мысли, что через сорок лет я останусь такой же, а моя дочь..
— Всё, леди! — прервал этот поток маминых слов дед, — слушайте моё слово. Пока самое главное- это безопасность. Необходимо переждать военные действия на границах вашего, Яра, княжества. Одновременно я найму охрану для вас, усилив её относительно Ксюши. Если твой муж и его сторонники быстро справятся с захватчиками, то ты, конечно же, уедешь домой. Ксюша вернется в Белогорию как только заживет её рана и полностью пропадёт привязка змея. Пусть любое действие станет её собственным выбором, а не навязанным действием яда. Ну что, — последние слова дед добавил уже мягче, — согласна?
— Да, пап! — всхлипнула моя мама, а я едва не разинула рот от удивления. Чтобы мама и плакала? — Ты абсолютно прав. Мы с Радомиром тоже так решили.
— Твой муж знает, что говорит, — весомо добавил дед, а я поняла, что пора уходить. Иначе попадусь на глаза если не своим родственникам, то слугам.
* * *
Марфа
День с утра был хороший солнечный. Но душа не лежала радоваться такой красоте. А всё потому, что любимый муж уезжал в Белогорию, домой. Марфа присела на край постели в своей большой просторной комнате, расправила уголок тут же смявшегося покрывала и вздохнула. Нет, не хочется отпускать Росляра, как ни крути. И ведь умом понимала, что будет только помехой смелому зверю, а сердце словно рвало на части. И ведь с ней остается Василёк, а с Росом?
Скрипнула дверь. А затем, легко ступая, вошел любимый муж.
— Марфуша, — обратился он, вероятно приметив на лбу своей пары складку, означавшую задумчивость, — не переживай, всё образуется.
Рос встал перед своей ненаглядной на колени, с благоговейным трепетом коснулся рукой выпирающего живота. И тот, кто находился внутри её, словно понял, что подобного прикосновения мужской шершавой ладони еще долго не будет. А потому малыш толкнул Роса изнутри живота Марфы, как бы отвечая.
— Вот видишь, даже маленькая настаивает, чтобы ты не волновалась, — уговаривал оборотень ненаглядную.
— А если не дочка, а сынок? — в очередной раз распереживалась Марфа.
— Значит, будет сынок, — терпеливо отозвался Росляр, поглаживая выступающую крошечную то ли пяточку, то ли попку собственного младенца.
— А дочка? Как же мне без помощницы? — вздохнула молодая женщина.
— В другой раз, значит, еще раз попробуем.
— А если и там будет сын? — вновь засомневалась беременная Марфа. Она и сама понимала, что иной раз вела себя с Росом непонятно и странно. То ночью посылала его за свежим молоком, то хотелось чего-то холодного, и тогда разбуженный оборотень спускался в глубокий погреб и доставал специально намороженных сливок с клубникой. Причем иной раз стоило лизнуть это лакомство, как недавно разыгравшийся аппетит куда-то пропадал, и Марфа спокойно засыпала. Ведь её потребности были удовлетворены.
— Марфуш, милая, — мужчина, не отрывая глаз, смотрел на свою переживающую пару, — ну что ты волнуешься раньше времени. Сколько захочешь раз, столько и будем пробовать. Пока у нас не родится дочка. А родится последней, так мальчишки её на руках носить будут и радоваться. Наша жизнь длинная с тобой- всё впереди.
— Росик, — начала Марфа, не зная, как лучше обратиться к своему мужу и озвучить просьбу. — А может быть, ты меня с собой заберешь? Ну как там будешь без меня один-то?
— Родная, мы это уже обсуждали. Так нужно для вашей безопасности. Ты и сама все знаешь, — спокойно и твёрдо отозвался обротень.
— А кто тебе щи сварит? А пирогов напечет? — привела свои аргументы молодая женщина, пытаясь быть убедительной. Она прекрасно знала, что муж высоко ценил её кулинарные способности. Надо сказать, что это досталось от умершей матушки, не иначе.
— Я и сам смогу сварить, если надо, ты ведь помнишь, я столько лет жил один. Да и мало я буду дома-то находиться- всё в разъездах. Но с твоей стряпнёй ничего и нигде не сравнится, это правда, — мужчина взял руки жены в свои руки и прижался губами к её ладошкам.
— А постирать-заштопать? Как тренируешься, то всё как на огненном горит! — вздохнула Марфа, прекрасно понимая, что он, любимый муж, прав. И не место сейчас ей с Васей там, в Белогории. Да как сердцу прикажешь, если дом, а главное любимый оборотень, будут далеко. А будь она дома, так все бы легче стало.
— Постираю и заштопаю, не волнуйся, — усмехнулся мужчина, — ты ведь видела, я рваным не ходил.
— Не ходил, — подтвердила Марфуша, ласково взъерошив волосы своего Роса, — и всё же я буду скучать.
— И я, родная тоже, — прошептал оборотень, снова нежно поглаживая животик жены, и по детям своим, и по тебе.
* * *
Ярослава
День промчался, словно в ускоренном темпе. Княгиня поговорила с родителями, погуляла вместе с Марфушей с детьми и охраной. А потом настал поздний вечер, грозивший вернуть все страхи и переживания, касающиеся судьбы мужа, Ксюши и полюбившихся ей княжичей.
Поцеловав на ночь Ксюшу и Олю, Ярослава отправилась в свою спальню, снова оставшись наедине со своими мыслями. А они были вовсе не веселыми. Она сидела перед зеркалом, но своё отражение словно и не видела. Всё потому, что мысли были заняты только им, Радомиром. Как он достигнет победы, если постоянно будет бороться сам с собой? Яра ведь слышала рассказы, что некоторые после смерти своих пар сходили с ума. А ему придется бороться с врагами, а еще и с самим собой и днём, и ночью. Плюс тысяча обязанностей и некому будет поддержать, приласкать. Может быть, кто-то по незнанию захочет прыгнуть к князю в постель, но ни человеческая сущность, ни звериная подобного не допустят. В это Ярослава верила свято, как в то, что завтра непременно настанет новый день.