Я тоже заинтересовалась ковром. Вместо четких геометрических рисунков перед глазами плавали грязные пятна без системы и какой-либо структуры.
— Заказов нет, — процедил Бэйн.
— Вот и отлично! — воодушевился эльф. — Где-то через сутки после возвращения в Рриму, я отдам вам оговоренную сумму.
— И что дальше? — не меняя тона, поинтересовался Бэйн.
— А дальше мои дела уже не ваша забота.
— А Венн?
— А Венн тем более, — из кресла ощутимо повеяло холодом.
Я исподлобья взглянула на Бэйна. Парень открыл рот, намереваясь задать очередной вопрос, но вместо этого сильнее стиснул челюсти.
— Кто пойдет к администратору спрашивать про время выезда?
Практичность Маира раздражала. Я уже жалела об упущенной возможности — могла ведь почти безнаказанно съездить по его холеной физиономии. Таким шансом не воспользовалась — стыдно подумать!
ГЛАВА 13
В Клетке.
В голову Бэйна пришла «гениальная» мысль! Его порой посещало вдохновение, но такие внезапные вспышки были скорее исключением. Я полагала, отчасти снизошедшее озарение связано со мной, точнее, с моими словами. Слов оказалось много, в целом они подходили под категорию нейтральных, но Крамаса-младшего зацепили.
После того, как я поинтересовалась, не видит ли он в произошедшем с ним недоразумении насмешку судьбы, — разве ему не приходилось доводить девушек до состояния, когда они соглашались на интим, поскольку отказ ни в какой форме не принимался? — в мозгах у парня щелкнуло. Маир согласился, что телепортом до Рримы добраться быстрее, надежнее и во всех смыслах удобнее. Я подавилась очередной порцией слов. Язык буквально прилип к небу, поэтому я так и не узнала, как они собираются провести через станцию человека, в смысле, эльфа без документов.
Поддержка Древнего благотворно сказалась на настроении Бэйна — с девушкой-администратором он почти флиртовал. Тоже мне, несостоявшаяся жертва насилия!
— Господин Крамас, вы возьмете на себя заботы относительно кара?
Бэйн глянул через плечо и кивнул. Довольная улыбка освещала его лицо. Маир тоже кивнул, удовлетворившись ответом.
— Можно твой телефон? — обратился он ко мне.
Я полезла в карман. Едва аппарат оказался в умелых руках эльфа, он едва не задымился от напряжения — так активно Древний топтался по монитору. Графический ключ ему, конечно же, не требовался.
— Идемте скорее! — весело поторопил нас Бэйн, взмахнув рукой, в которой держал свою сумку.
Я фыркнула, но послушалась. Маир опять кивнул, не отвлекаясь от телефона.
На парковке Бэйн первым загрузил свои вещи в кар.
— Я вызову такси, и вы доедете до станции, — сообщил он Маиру.
Поворот оказался неожиданным. Мне показалось, Крамаса-младшего перемкнуло настолько, что он и думать забыл о таких мелочах!
— Не стоит беспокоиться, — отказался от предложения эльф.
Слушая обмен любезностями, я собиралась поставить в багажное отделение хотя бы сумку с буком, раз уж та, что с моими вещами оказалась в руках Древнего, но тот меня удивил: обнял за плечи. Приличная по весу ручная кладь ощутимо ударила по предплечью. Другую руку он положил на плечо Бэйна. В следующий миг мы уже стояли на растрескавшемся асфальте возле моего дома.
Бэйн молчал. Я тоже. Только у Маира нашлись слова:
— Я переоформил договор на кар. Теперь вы отвечаете за машину.
Бэйн моргнул. Скинув ладонь эльфа, он отступил на пару шагов назад. Парень осмотрел стоянку. Его взгляд задержался на чем-то. Я глянула через плечо. Новенький кар Крамаса-младшего стоял на том же месте, на которое парень его отогнал. Из-за пыли металл блестел уже не так ярко, но новых мотивирующих надписей вроде бы не появилось. Во всяком случае, капот был чист.
— Надеюсь, аккумулятор на месте, а движок не стащили, — пробормотал Бэйн довольно громко. Парочка местных обитателей, проходившая мимо, недовольно на него посмотрела.
— Тут живут приличные люди! — возмутилась я не без внутреннего удовлетворения.
Бэйн передернул плечами, словно избавлялся от тяжести невысказанных обвинений.
— Я позвоню вам завтра, — напомнил о себе Маир, поправляя лямку рюкзака со своими вещами. — Надеюсь, вопрос с возвратом кара не займет у вас много сил и времени.
Плечи Бэйна опять поникли.
— Жду звонка, — бросил он, похлопывая по карманам плаща. В поисках ключей, надо полагать.
Замок ему пришлось открывать с помощью старой доброй магии.
— Ну, и за что вы так с ним?
— Еще скажи, что тебе не понравилось!
* * *
Как и всякая уважающая себя девушка, попавшая в сложную ситуацию, я собиралась рефлексировать, запершись в ванной. В кои-то веки выдалась такая возможность! Период безвременья не так уж плох: старый хозяин занялся внезапно обрушившимися проблемами, будущий пока никаких прав на меня не имел, и вообще собирался спать в моей квартире. Но нет!
Ванную занял эльф. Он непонятно чем занимался там минут пятнадцать, а я смотрела на унылый пейзаж, который могло предложить окно на кухне.
— Все готово.
Я вздрогнула, но не обернулась. Перед лицом возникли узкие ладони с длинными тонкими пальцами и потянули ноут, который я сжимала в объятьях.
— Меняю ванну с потрясающей иллюзией на твой комп.
Вздохнув, я ослабила захват.
— Благодарю, — мурлыкнули над макушкой.
Будто у меня действительно был выбор!
И минуты не прошло, как я перестала жалеть о свершившемся обмене. Иллюзия оказалась куда лучше предыдущей и нравилась мне до последней мелочи вроде оттенка плитки на полу и запаха каких-то диких цветов. Я и не заметила, когда успела раздеться. Погрузившись в ароматную и будто шелковую воду, я откинула голову на специально подготовленное теплое полотенце, свернутое в мягкий валик, и смежила веки. Мне показалось, я приблизилась к пониманию слова «блаженство»!
Время продолжило свой бег, но я точно выпала из его потока. Вода ни на градус не остыла, однако свет, который упал на пол, когда Маир нарушил мое уединение, подсказал: прошло не меньше часа.
— Вечером мне нужно будет уйти.
— Вам нужно мое благословение?
Сарказма в моих словах не было ни грамма, эльф даже улыбнулся.
— Просто ставлю тебя в известность.
— Отлично! — я опять откинулась на бортик и прикрыла глаза. — А куда вы пойдете?
— Хочу посетить один клуб.
Клуб. Все понятно! Полторы тысячи лет одиночества закончились. В клубе всегда есть не обремененные моралью особы… Правда, порой они приходят в компании друзей. Ревнивых. Пошлый мордобой эльф устраивать не станет, а загреметь в участок за несанкционированное применение магии может. Так слухи о его возвращении в мир живых доберутся до ушек Алмиэль. Кто знает, чем мне это аукнется? Я уже как-то привыкла к мысли о смене хозяина. Что ж теперь? Из-за какой-нибудь глупости привыкать обратно?
Я открыла глаза. Маир по-прежнему стоял возле двери.
— Вы не возражаете, если я буду вас сопровождать? Как называется клуб?
— Клетка.
В голове выстроился новый ассоциативный ряд. После я порадовалась собственной предусмотрительности.
— Это что-то… тематическое? — я постаралась выразиться как можно более деликатно.
Древний ответил. Улыбкой.
Ну что за… эльф!
* * *
Клетка. Тут не было ни цепей и сопутствующих элементов в интерьере, ни посетителей в сомнительных костюмах из кожи или чего-то подобного. «Клетка» на поверку оказалась достаточно пафосным местом. Как и ее владелец. Еще до того, как нас представили, я опознала в Менельторе соплеменника Маира, но в остальном… Я считала своего Древнего немного заносчивым и высокомерным. Что сказать — все познается в сравнении! Друг Маира произвел на меня неизгладимое впечатление. Неизгладимое неприятное впечатление, заставив пожелать о собственной сознательности, не позволившей выпустить эльфа одного вечером на улицу.
Менельтор пригласил нас в отдельный кабинет на втором этаже. Сквозь полупрозрачные шторы и причудливую тонкую ковку, имитирующую прутья клетки для птиц, увитые вьюном, просматривалась танцевальная площадка основного зала. Несколько девушек пластично извивались под музыку, я бы сказала — профессионально. Им не мешали ни каблуки, ни узкие платья. Они не обращали внимания на представителей противоположного пола, что разглядывали их с восхищением и интересом. Незадачливый парень, попытавшийся пристроиться к одной из танцовщиц, получил затрещину и недовольный взгляд. Правильно! Нечего мешать человеку, который пришел расслабиться и потанцевать в свое удовольствие.
На танцполе хватало и хищниц, пытавшихся подцепить кого-нибудь, но на фоне профессионалок их попытки изобразить танец выглядели нелепыми и ничего кроме усмешки не вызывали.
Разглядывая толпу внизу, я увидела молодого человека, который странно дергался, будто в припадке. В душе шелохнулось беспокойство. Официант, пробегавший рядом, — парень стоял возле самого края площадки, — никак не отреагировал на странное поведение посетителя.
— Прошу прощения, — вклинилась я в беседу эльфов, — у вас посетителю плохо.
Менельтор глянул в окно с таким видом, словно делал мне величайшее одолжение.
— Это такое новое направление в танце, — скривил он губы.
Вместо того, чтобы устыдиться собственной неосведомленности, я отсалютовала ему бокалом и радостным голосом сообщила:
— Здорово! Значит, теперь на вопрос умею ли танцевать, я совершенно честно смогу ответить утвердительно.
— Ты всегда отличался странным вкусом, — заметил эльф, обращаясь к другу.
Маир лишь пожал плечами — сюда он пришел не вспоминать былое, а договариваться о том, как получить собственные средства, которые все эти годы хранил Менельтор. И новые документы Древнему тоже бы не помешали.
— Не представляю, зачем она могла тебе понадобиться, да еще за такие деньги, — настойчивый друг Маира предпринял вторую попытку разговорить его, но и она закончилась провалом — еще одним пожатием плеч. Тогда Менельтор переключился на меня. Зеленый взгляд жег огнем, но я не спешила пугаться или оскорбляться. — А ты не ответишь мне на этот вопрос?
Промолчать, как Маир я не могла… Да чего уж там! Не хотела.
— А как вы думаете?
Губы эльфа дернулись.
— Понятия не имею, — сухо обронил он.
Я хлопнула ресницами, пожурив:
— Какой вы недогадливый!
Менельтор застыл. Я решила, что перегнула палку.
— Хватит.
Просьба Маира, произнесенная очень тихо и без эмоций, дала отмашку отряду ледяных мурашек. Чувствуя, как они маршируют вниз вдоль позвоночника, я лихорадочно подбирала слова для извинений. Получалось плохо, поскольку виноватой я себя не чувствовала. Быстро сообразив, что ничего толкового не получится, я подняла взгляд на Древнего. К моему удивлению, он смотрел не на меня, а на друга.
— Достаточно, Менельтор. Я пришел к тебе за помощью, а не для обсуждения тех, кого я выбираю в спутники.
— Прости, друг. Годы не пощадили мой характер, — эльф тряхнул головой — на белых прядях отразились голубоватые отсветы огней танцпола.
— Я провел полторы тысячи лет в одиночестве, напомнил Маир.
Менельтор отрицательно покачал головой, поймав розоватые блики.
— Всего тысяча четыреста восемьдесят два года. И поверь, тебе крупно повезло! Все это время находился среди людей… и магов. Теперь, как видишь, с трудом переношу их присутствие, а ведь когда-то был спокойным и непоколебимым, как…
Я ожидала услышать сравнение с небом, горами, камнями, но…
— …как ты, — закончил мысль эльф.
— Лестно, — откликнулся Маир. — Но давай подведем итог нашей беседы.
— Охотно! Завтра утром ты получишь нужную тебе сумму. И документы. К вечеру я переведу на твои счета все остальное.
К утру! Я с трудом держала лицо.
— Прекрасно. В таком случае, позволь откланяться. Последние дни выдались насыщенными, нужно отдохнуть.
— Разумеется. Я понимаю.
Теплота и участие, скользнувшие в голосе Менельтора, удивили меня не меньше его последнего заявления о нереальных сроках. Неужели только выглядит этакой глыбой льда? Многозначительный взгляд Маира был мне ответом.
— Обиделась на моего друга? — спросил он, когда за нами закрылись кованые двери клуба.
Щебет птиц, лившийся из динамиков, и шум колес, пролетавших мимо, едва позволил расслышать его слова. Свет фонарей в плафонах-клетках, что медленно покачивались на ветру, создавал затейливую игру света и теней на лице эльфа, это не способствовало тому, чтобы я уверилась — нет, я не ошиблась, и слух меня не подвел.
— Так что? — настоял на ответе Маир.
Я пожала плечами.
— У него в защите помещений дыры такие, что руку просунуть можно без опаски.
Древний поднял брови.
— Как отпустит, позвонишь, чтобы рассказать?
— Если он раньше специалиста не пригласит.
— Да кто к эльфу сунется?
— И как вы еще не вымерли!
Маир улыбнулся и взмахнул рукой. Возле нас тут же остановился спешащий мимо кар. Красно-белая окраска говорила сама за себя, как и круглые от удивления глаза водителя. Таксист явно не планировал брать клиентов.
— Вы свободны? — спросил эльф, открыв дверцу и заглянув в салон.
Мужчина за рулем попытался что-то сказать, но получилось у него лишь с третьей попытке, когда был выбран правильный ответ:
— Да.
Маир удовлетворенно кивнул и открыл заднюю дверь. Я не сразу разобралась с причиной заминки — эльф почему-то не спешил залезать в салон. Клянусь Силой, он держал дверь для меня!
ГЛАВА 14
Сюрпризы.
Блики на ложке слепили глаза, пока я вяло ковыряла ей в тарелке. Результатом моих усилий стал ягодно-овсяный смузи весьма сомнительного вида. Чувство голода, едва-едва шевелившееся с момента пробуждения, растаяло без следа — организм твердо решил дождаться более соблазнительного или хотя бы привычного яства.
Маир заинтересовано наблюдал, как рождается кулинарный «шедевр», но на аппетите эльфа это никак не отразилось. Вилка за вилкой он методично уничтожал остатки омлета, к которому я даже не притронулась.
— Почему грустишь?
Я дернула плечом.
— А чему радоваться? Это не на мой счет к вечеру придет сумма, которую страшно вслух произнести.
Маир к шутке отнесся благосклонно. Улыбка едва коснулась губ, но глаза смеялись. Я уже собралась хотя бы частично перенять настрой Древнего и для начала успокоиться, но раздался стук в дверь. Ложка звякнула о тарелку.
— Я открою, — как ни в чем не бывало, сообщил Маир.
Он воспользовался салфеткой и поднялся. Я вскочила со стула следом и тут же загремела тарелками и сковородой. Из коридора доносились голоса. Бэйн старался сохранять деловой тон. Маир копировал мага, но мне нет-нет, да чудилась насмешка в его голосе.
Стол я вытереть успела, не пришлось краснеть, когда «деловые партнеры» расположились за ним, уткнувшись в планшет. Если разобраться, в моей квартире не было других мест, чтобы вести беседы.
Странно, конечно! Обычно сделки на такие суммы заключались в каких-нибудь модных деловых центрах или в шикарных конференц-залах одной из сторон, а тут… Маленькая кухонька старого многоквартирного дома в районе, с большой натяжкой относящемся к благополучным.
Я особо не вслушивалась в разговор, но в общих чертах поняла, что обсуждают договор, хотя что там было обсуждать… Хотя что я понимала в юридических тонкостях…
Последняя тарелка заняла законное место в шкафу. Крамас-младший заговорил совсем сухо, а голос Маира заметно повеселел. Эльф перестал делать вид, будто поддерживает Бэйна с его игрой в официоз. По всему выходило, что сделка совершилась.
— Венн, — обратился ко мне эльф.
Я расторопно обернулась, сохраняя на лице самое нейтральное выражение, на которое хватало актерских способностей.
— Принеси Ловец Душ, будь любезна.
Кивнув, я направилась к двери. Шла и чувствовала взгляд Бэйна. У парня он получился таким же материальным, как у Маира при первой нашей встрече.