- Кроме самих исполнителей. Им-то достаются одни выговора.
- А пусть не спят. - Беспечно отмахивалась принцесса.
Так что, постепенно и Майя перестала заморачиваться по этому поводу. Тем более, что даже рядовые бойцы особо не обижались. А даже вполне по дружески обсуждали иногда в ее присутствии очередные учения с ее побегом, а то и не без намека косились на нее. Иногда она сама подсказывала, где еще видит возможность пройти защиту. Это даже превратилось в своеобразное соревнование.
Добравшись до таверны, они едва успели сделать заказ своих любимых блюд, как Иллис обнаружила приближающуюся незнакомую троицу ухмыляющихся молодых мужчин. За ними виднелось несколько, явно заинтересованных физиономий из местных знакомцев.
- О-оу, у нас тут новенькие. Майка, нас бить идут. - Весело прокомментировала Иллис, даже не подумав понизить голос.
Майя только голову подняла от меню и недоуменно осмотрела три неряшливые фигуры.
- Дяденьки, у нас пока очень миролюбивое настроение. Как на счет, что бы вы ушли на своих двоих? - Вполне, даже дружелюбно поинтересовалась она, всем своим видом показывая, что очень не хочет отрываться от вида тарелок, как раз выставляемых на стол.
Подающий на стол разносчик только покосился на подошедших мужчин и полушепотом обратился к Иллис, решившей предоставить инициативу Майе.
- Новенькие, прибыли позавчера, о вас почти ничего не слышали. Только то, что с вы тут очень крутые. Если хотите, я предупрежу ребят. Они позаботятся, чтобы не мешали благородным кошкам отдыхать.
Иллис иронично приподняла правую бровь. Такое определение себя любимой она слышала впервые. Но только осторожно покачала головой.
- Много ставят? - Поинтересовалась она одними губами.
- Порядочно. Эти выставили всю выручку за прошлый заказ. Парни вам треть обещают.
- Нам махаться, а им смотреть. Не справедливо!
- Жизнь вообще несправедливая штука. - Все так же тихо откликнулся разносчик. - половина, но при условии, что справитесь сами. Это серьезные ребята. И с ними старший, он подключится, когда все начнется.
- По рукам. - Иллис сложила гибкие пальчики в условном знаке. Майя радостно заулыбалась, начиная выбираться из-за стола, чем привлекла внимание сразу всей троицы. Веселье начиналось. Она не забыла напомнить Иллис о ее щите в браслете. Его ресурсов хватит меньше чем на минуту. Но зато он может действовать в режиме ожидания. И блокировать опасный удар в доли секунды, а значит в миллиметрах от тела принцессы. Они уже испытывали этот режим в парной схватке в Горном замке. Результатами остались довольны. Жаль, что ее щит в браслете не был активирован отцом Иллис.
Иллис воспользовалась тем, что новенькие сосредоточились на начавшей двигаться Майе, беспрепятственно выскользнула со своего места и в два шага заняла позицию между Майей и нападавшими. Тем пришлось слегка податься назад, что бы освободить пространство для схватки. Чем тут же воспользовалась и Майя.
Когда первый из троицы нападавших отступил с пустыми руками, остальные сообразили наконец, что вместо розыгрыша, обычного в таких заведениях, местные их самым настоящим образом подставили. Причем по крупному. Они были опытным наемниками, просто в столице объявились впервые за последние годы. Подрядившись на контракт с охотниками за тварями в соседней провинции. Но деваться было некуда. Ставка принята и отдавать деньги без боя очень не хотелось. Тем более каким-то девчонкам. Местные же с воодушевлением делали ставки между собой. Причем, что интересно, они спорили, сколько продержится тот или иной из них против девчонок. На то, что поиграют сами красотки, ставили очень редко. И это всегда вызывало веселый смех у зрителей.
Оглядывая устроенное побоище, старший пришлой ватаги с грустью проследил, как уплывают денежки трехлетнего контракта. Его трое парней, сцеживая сквозь зубы тихие ругательства, пытались хоть как-то унять боль в отбитых местах и заставить работать конечности. Деньги ладно. В конце концов, сами виноваты. Местные ничего не скрыли и рассказали, похоже, ничего не утаив, даже приукрасив. На чем собственно и поймали их. Но ведь обидно! Две соплюшки против трех опытных бойцов во главе с ним. Такое ощущение, что столкнулись с выпускницами столичной академии теней. Только там натаскивают так, что даже молодые не уступают опытным ветеранам. Но у этих какая-то странная техника. Вроде и имперская, но в то же время используют странные приемы. Особенно та, что с ошейником. Из тех, что он видел у горских племен. Но откуда тут горцы? Девочки оказались действительно знатными бойцами. И ни разу не применили в кабацкой драке оружие на поражение. Все удары завершались чувствительным щелчком, от которого наверняка будут синяки. Максимум, мелкими незначительными порезами, зато очень досадными и болезненными. Что удивительно, девчонка с ошейником вместо ножа, работала второй рукой без оружия. В какой-то странной хватательной манере. Но зато очень эффективной. Старший болезненно поморщился. Парализованная рука никак не желала слушаться после такого краткого захвата. А еще беспросветно она до зубовного скрежета ныла, мешая сосредоточиться в схватке, которую он попытался продолжить второй рукой.
- Вы позволите? - Все та же девчонка стояла рядом и весело кивала на висящую плетью руку.
Дождавшись молчаливого кивка, она протянула пальчики к основанию шеи и раздражающий зуд в руке исчез. Наемник с облегчением подвигал ставшей послушной конечностью.
- К-как? Я о таком не слышал. - Он недоуменно смотрел на недавнюю противницу.
- Так это не боевая техника. Я совсем недавно догадалась как использовать кое что из нетрадиционной медицины. Можно сказать, вы первые мои подопытные в реальной схватке. - Рассмеялась девчонка. - Нас ты знаешь, а мы тебя нет.
- Шрам. - Кривовато усмехнулся еще не старый наемник и провел пальцем по тонкому, почти незаметному шраму, пересекающему левую щеку. - Но я знаю как вас обеих называют, а как обращаться к каждой?
- Она левая, а я правая. - Подошла к ним Иллис.
Ватажник опытным взглядом отметил, что назвавшаяся правой, ни на мгновение не оставила без внимания спину своей компаньонки. Левая же отвлеклась только на время разбирательства с его рукой. И даже во время разговора стояла так, чтобы держать подругу в поле зрения. У этой парочки чувствовалась школа. Очень хорошо поставленная, еще не отточенная до совершенства, но уж начавшая переходить в рефлексы. Учитывая возраст, это означало и не малый боевой опыт.
- Это Рин, Валрет и Кратон. - Представил своих подопечных старший. - Все из моего отряда. Остальных тут к счастью нет. Иначе бы выбили бы вы нас надолго.
- Так нечего покупаться на всякие глупости. - Насмешливо заметила Левая кошечка.
Шрам с интересом заметил проскочивший на границе с ошейником странный блик. Такие, возникают при конфликте сильно насыщенных силовых полей. У девчонок похоже маски, и не из дешевых. Если учесть уровень их подготовки, то можно предположить, что они не из простых. Но боевой опыт? А он чувствовался у этих двоих во всем. Опытного командира наемников не обманешь беспечными движениями и нарочитой небрежностью. Взгляды, повадки, жесты, все говорило, что у этих двоих за плечами опыт, который в учебных классах не приобретается. И кабацкие потасовки просто развлечение, как и для его людей.
- Ладно, выигравшая сторона проставляется, приглашаем за свой столик. - Подала реплику Правая.
В зале столы уже были приведены в относительный порядок и разносчики действительно понесли к ним заказы. В большинстве состоящие из горячительных напитков. Столик кошек уцелел. Что так же говорило о многом. Ведь именно с него они и начали свою схватку.
Перед аккуратно присевшими парнями появился разносчик в ожидании заказа. Второй живо забрал остывшие блюда и куда-то унес. Привычки этой парочки тут хорошо знали и не отказывались их соблюдать. Что так же говорило о многом для знающих местные порядки.
Когда, наконец, все успокоилось, хозяйки стола непринужденно приподняли свои бокалы с вином. БОКАЛЫ? В таверне наемников?
Мужчина послушно чокнулись за знакомство и с недоумением переглянулись. Это действительно были не дешевые бокалы из звонкого стекла, место которым где-нибудь в дорогом ресторане. Не хватало только великосветских манер. Это подтверждало предположение Шрама о том, что парочка не из простых. Но такое в их среде не было чем-то необычным. Аристократы старались все же не афишировать свою принадлежность к категории наемников. Хотя и не сильно это скрывали.
- Я так поняла, вы давно не были в столице. - Завела разговор Правая кошечка.
- У нас был трехлетний контракт с охотниками на тварей в Дэйвери. Это....
- Знаю, южная провинция, со столицей прямых переходов не имеет. - Кивнула девчонка. - Я не Думала, что охотники делятся работой с наемниками.
- Это как раз часто бывает. - Возразил Шрам. - Особенно если есть большой контракт, и если он предполагает организацию полевых лагерей, как в нашем случае. Наемников берут для черновой работы. Организация лагеря, его охрана, сопровождение и помощь в охоте. Например, загон или зачистка местности. А еще санация территории. Там где мы были, недавно закрылся Раскол. Был большой выброс тварей. Так что пришлось попотеть.
- Это что же, охотники не умеют ставить полевой лагерь? - Продолжала недоумевать Правая.
- Почему же. Очень даже могут. И когда работают мелкой группой против одного зверя так и делают. - Усмехнулся предводитель ватаги. - Но во-первых они очень не любят заниматься бытом. Во-вторых, если идет зачистка территории, то нужно отвлекать людей на защиту и содержание лагеря, подвоз продуктов, готовку и прочее. Не говоря уже о перебазировании лагерей на новое место. Так что им проще взять отряд наемников, готовых принять на себя все эти хлопоты.
- Хм. Понятно. Значит, и поварским делом не брезгуете? - Попыталась подколоть Левая.
- У меня в отряде есть очень неплохие повара. Готовят вполне прилично, а заодно и неплохие бойцы. - Заметил Шрам. - А вообще-то наемнику выбирать не приходится. Если есть стоящая работа, надо браться.
Остальные трое с интересом слушали разговор, но старшего перебивать не спешили.
- Я так понимаю, вы тоже не всегда в столице промышляли. Чувствуется не только школа, но и опыт. - Закинул удочку Шрам.
- Скорее сначала второе, а школа уже потом. - Хмыкнула Левая.
Шрам согласно кивнул. Это объясняло замеченную им странность в смешении школ и диссонанс с явно старательно заученными движениями почти мгновенно сменяющимися на рефлексы свойственные опытным бойцам. Парочка явно имела очень серьезный стимул вплотную заниматься тренировками с оружием.
- Не хотите присоединиться к нам? Доля стандартная. - Предложил он.
- Я готовлю не очень хорошо. - Хмыкнула Правая кошечка. - А для нее стандартной долей вы не обойдетесь. Но за предложение спасибо.
- Все же подумайте. Я не тороплю. - Мужчины с легким недоумением покосились на предпочитавшую помалкивать кошечку в ошейнике. То что в схватке она была ведущей, это поняли все. Но в реплике ее подруги чувствовалось что-то еще.
- Конечно. - Наконец отмерла и вторая кошечка. - А как на счет взаимовыгодного сотрудничества, если подвернется дело?
На этот раз уже первая девочка с недоумением покосилась на нее, но промолчала.
- Да без проблем. Для выгодных дел мы всегда открыты. - Рассмеялся Шрам, отметив про себя, что надо все же собрать что возможно по этой парочке. - Я слышал, что у вас были проблемы с тенями. Даже пришлось уходить из города?
- Ничего, мы разобрались. Хотя кое-что у вас верно подмечено. В городе мы под колпаком. Чихнуть не можем, что бы об этом не стало известно теням. - Рассмеялась Майя, ничуть не покривив душой. - Так что не удивляйтесь, если они начнут задавать вопросы и вам теперь.
- Да на здоровье. А если будет нужда, обращайтесь. Всегда рады помочь хорошим людям. - Рассмеялся в ответ Шрам, подымаясь и подавая знак своим людям, что пора завершать разговор.
Уже на выходе, один из них обратился к старшему.
- Может рано свернулись. Таких бойцов еще поискать. Категоричного отказа вроде не было.
- Не было, но мы похоже мелковато плаваем для этой парочки. - Вздохнул Шрам. - Слишком хорошая школа, даже две. Если говорить об этой левой. Плюс их пасут тени и не лезут попусту. Да и манеры.
- То, что они не из простых, это понятно. Не больно-то и маскируются. Ну и что? Ты то тоже не простолюдин.
- Вот именно. И одна школа у меня с ними общая. Имперская школа фехтования. Кое какие приемчики дают только в столичной академии теней. Слышал я о мастерах, преподающих там. Но вот вторую школу я не знаю.
- Думаешь боевички? - Удивился Валрет. - А что, возможно.
- Та, что правая, наверно от туда. А вот левая, бери выше. Скорее всего тактик, причем не ниже третьего курса. А Правая скорее всего из ее личной пятерки.
- Да с чего ты взял?
- С того что видел. - Огрызнулся Шрам. - Вспомните как вас обвели с самого начала. Одна полностью переключила ваше внимание на себя пока вторая вставала на ноги, а потом сама поднялась под ее прикрытием.
- Я не заметил переговоров. - Заметил Кратон.
- Ты имеешь в виду наш язык жестов? Так их и не было. Девчонка дважды поправила у себя прическу пока сидела, а потом что-то смахнула с губ. После этого правая и начала действовать. Вряд ли это случайность. Потом она руководила боем, а вторая ей подчинялась. Так учат действовать теней в группе подчиненной тактику. Грамотно надо сказать действовала. Как она вас между колоннами заманила.
- В смысле заманила. Я думал это мы их туда отжали. - Удивился Кратон.
- Вот она и хотела, что бы мы так думали. Я потом понял. Между колонн правая кошечка могла сдерживать целую армию. Больше одного к ней подойти, остальные только мешаются.
- Так мы и обошли эти колонны!
- Ну да. Только с левой стороны стоял стол. Который надо было обойти или перепрыгнуть. Секунды, но ты пошел справа, и оказался с той стороны первым. Понравилось?
Кратон досадливо скривился. Болезненный удар лезвием плашмя пришелся точно в лоб и тогда на время его даже вырубил.
- А девчонка оказалась один на один со мной.
- Как вообще получилось, что она с тобой справилась?
- Я атаковал ее в спину, не ожидал, что она с тобой с первого удара справится. А она обо мне знала и хорошо все рассчитала. Ударила без разворота, по горизонтали. На уровне живота. Я думал мне конец.
- Да что с этим ударом не так? Я видел как ты удивился, но не понял в чем дело.
- Это удар из специального комплекса против измененных. Наши кости тоже можно перерубить, но не так легко как ваши. - Шрам вздохнул. - И там, где измененных не принимали, начали разрабатывать специальные комплексы приемов против нас. Они нацелены в места, где костей нет и в разной степени нивелируют нашу реакцию.
- Такой удар и я мог бы выполнить. - Заметил Рин. - Удар не был сильным.
- Только не из той позиции. - Возразил Шрам. - И не в той стойке. Я попал под удар в движении. Отступить в любом случае не смог бы. Слишком близко. Попади ты под этот удар, порезал бы мышцы живота. Наверно на этом бы все и закончилось. А я со своей реакцией успел среагировать и попытаться уйти в сторону. Так что кроме мышц, пройди меч кромкой, резал бы себе и все кишки.
- Ты хочешь сказать, что она использовала свою реакцию? - Недоверчиво протянул Кратон.
- Именно. Комплексов, способных на такое, можно пересчитать по пальцам. И все они разработаны в горских кланах.
- Это что же получается, Левая кошка из этих кланов? Они же не обучают всерьез чужих.
- Я слышал, в академии сейчас учится одна рабыня.
- Слишком очевидно. - Поморщился Рин. - К тому же это личная рабыня принцессы. Причем недавно совершившая побег.
- Побег был разработан скорее всего при участии измененной правящей. - Заметил Шрам. - Только этим можно объяснить, что ей ничего не было. А слухи о погибших при захвате только слухи. Бой если и был, то ровно на столько, что бы принцесса объяснилась с родителями. Но ты прав Рин, это слишком очевидно. Иначе придется утверждать, что правая кошка это сама принцесса Иллисиана и Валрет махался с нею?