Ядом бы не поперхнуться от такого зрелища! Девка лобызается с моим! Моим рыцарем! Да еще с такой настойчивостью и страстью, что невольно позавидовала. Эх…
Остываю быстро… Иду на цыпочках, стараясь проскочить мимо. Ничего против их отношений не имею, главное, что по обоюдному согласию и не на моей кровати.
– Миледи! – Восклицает блондин, не выпуская из объятий Шейлию.
– Ну чего? – Вырывается мой стон.
– Позвольте вывести из статуса пленницы виконтессу Шейлию и даровать ей свободу, а мне благословение на брак! – Заявляет блондин неожиданно. Чуть слюной не подавилась.
– А вы в трезвом уме и ясной памяти, сэр?! – Смотрю на него пристально. Шейлия жмется к мощной груди. Узнала меня, чертовка.
– Да, миледи!
– А ты, эльфийская принцесса или как там тебя, виконтесса. Ты не покурила чего в саду?! Отвечай, зараза такая!
Медленный поворот трясущейся головы и снова вжимается в камзол своего любовника с вибрирующим шепотом:
– Защитите меня, сэр Наэль. Это… это исчадие черной Аиры.
– Не покурила, – заключаю и спешу к лестнице. – Наэль делай, как считаешь нужным, если это по обоюдному согласию или по залету.
Все вокруг шуры–муры крутят. А я… Может, поделом мне, что на кровати моей?!
Эриха встречаю на лестничном пролете этажа на два ниже в сопровождении големов. Надо отдать должное, Комаз нашел его довольно быстро. Маркиз протрезвевший и напуганный, а еще слегка помятый. Возможно, оказал сопротивление.
Но при виде меня собрался, выпрямился, принимая достойный вид значимого лорда. Поцеловал руку без слов и оскалился на големов, которые через мгновение унеслись белой пылью прочь.
– Соскучились? – Ехидствую.
– Знаете ли, этот дерзкий замок меня не выпускает. Весь день я пытаюсь выйти через арку и вдоль стен, и… и… Я ваш пенник?! Почему меня доставляют к вам силой, как такового? Что все это значит, леди Валерия?!
Ой, забыла! Действительно, не отменила команду «не выпускать маркиза». Страшно подумать, чтобы было, если бы не вернулась из дворца Мора. Хотя… тут есть все, чтобы счастливо провести старость и ни о чем не переживать.
– Нет, маркиз, вы не пленник, если обещаете мне, что не станете брать на себя мои обязательства, – начала важно, отыгрываясь на этом мужчине за все обиды, полученные от короля Горация. – Вы не станете забирать себе мою армию и распоряжаться ею по велению его величества и сюзерена своего. К вам прилетит Оганес, кивнете ему, согласитесь, скажете спасибо и сделаете радостный и учтивый вид. Можете даже подпрыгнуть от счастья. А затем мы быстро аннулируем брак. И вы разведете руками, когда король возмутится, где войска Балейские.
Маркиз побледнел, потянулся во внутренний карман камзола и достал свиток с золотой печатью.
– Оганес был тут пятью часами ранее вас, леди Валерия, – ответил с настороженностью, демонстрируя документ. – И я удовлетворил своей реакцией посланника короля. Хотя и был удивлен такому решению. Возможно для вас новость, но я честен с вами, и не стану пользоваться положением. Вместе с тем, ваши вассалы верны лишь вам.
И тут вдруг Эрих с высоко поднятым подбородком и чувством собственного достоинства порвал свиток на мелкие кусочки. А затем сделал печальный вид и произнес:
– Мидели, я питаю к вам теплые чувства. Не нужно выказывать свое недоверие, а тем более разводиться со мной.
– Хорошо, – пожала плечами. – Собственно говоря, спасибо за содействие. Комаз! Больше не пускать сюда Оганеса ни под каким предлогом!
Проскочила предательская морда. Ну я его еще сюда заманю и посажу в темницу. Шустрый какой! Это ж надо! Пока я там ночи ждала, он уже телепортировался и все решил.
– Комаз, Оганеса под стражу, если явится вновь!
– Да, хозяйка, – раздалось над головой мягкое. Смотрю на Эриха прямо и пытливо. Что ж ты за человек–то такой с неясными намерениями?!
Потянулся вдруг ко мне! Руки выставила, увидев в глазах маркиза чуть ли не языки пламени. Вот уже и прояснилось немного…
– Миледи, – раздался настойчивый хрип.
– Мы всего лишь друзья, сэр Эрих, – укорила. – Помните об этом.
– Да, миледи… – выдохнул слова с неподдельной грустью. Сразу и обнять захотелось и потискать.
Маркиз быстро перестроился, принимая вид джентльмена и предлагая предплечье. Вышли в бальный зал под ручку. Уже никто не танцует, все спят… на столах, уткнувшись в закуску. Отдельные кучки рыцарей продолжают пить и блеять что–то о ратных делах и надвигающихся орках.
Идем, не спеша, через зал в сторону арки, ведущей в парк.
– Сэр Эрих, а что за механизированные у вас стрелки? – Интересуюсь. – Гораций слюну пустил, когда услышал, что вы их даете в распоряжение Феликса.
– Так вы были на военном совете! – Воскликнул маркиз. – Расскажите о положении дел! И выбранной доктрине на совете! Прошу, миледи!
– Чуть позже. Я устала после перелета, – выдала важно. – Не уходите от ответа, друг мой.
– Скажем так, я долгое время увлекался неординарными направлениями науки и собирал множество ученых. Признаться, и у вас собирался черпать идеи. Так вот, я не сторонник иметь большую армию, по мне так лучше качество, а не количество. И провизии на солдат меньше, и казарм.
– Сэр Эрих, я устала от преамбул.
– Просите, миледи, боюсь, вы не увидите логики. Но… если быть кратким. Я разработал иную механику арбалетов. Шестизарядные кассеты, вместо болтов с возможностью одновременной стрельбы. Плюс ко всему, эти кассеты меняются со скоростью вложения стрелы в древко. Каждый стрелок может нести на себе в походном режиме до тридцати таких кассет. Представляете, какую огневую мощь может составлять, к примеру, десять стрелков, или двадцать?
– Какая дальность? – Подхватила разгораясь интересом.
– О! Вы разбираетесь в этом?! – Не упустил возможности восхититься ухажер.
– Приходится.
– Триста метров, – ответил важно. – Арбалеты тоже доработаны и взводятся только с ноги. Потому как тетива слишком мощная. Сами кассеты поставлены на мануфактурное производство, и готовятся заранее.
Шесть выстрелов одновременно, совсем не дурно. Залп ста человек и минус шестьсот орков! А у Эриха их пятьсот! Один залп и минус три тысячи!!
– Эрих, мне нужен образец! – Восклицаю, потирая ладоши. Интересно, а мой замок сможет скопировать такое оружие?! Прически и платья он мастак. Что ему деревяшка с железками!
– Вы думаете, я готов делиться секретами производства сего чуда технологий?! – Взвинтился маркиз. – Да это скачек на десятилетия вперед! Я не намерен…
– Вы просто принесите один, милок. – Произношу мягко, делаясь лисой еще той. – Просто посмотрю. А может и усовершенствую, будет сразу двадцатью стрелами кидаться.
Посмотрела на маркиза стреляя глазками. Ответил подозрительным сероглазым взором.
– Ну, дорогой, мой муженек, – делаю бровки домиком, губки «пю».
– Вы издеваетесь?!
Вышли в парк. Небо краснеет, предвещая рассвет. Грусть, печаль тоненькими ниточками витает в воздухе… наша лежанка с Эреем Авелем так и осталась на том самом месте под ветками винограда. Тварь, предатель, скотина, но… все равно не могу не любить.
– Сэр Эрих, а у вас алхимики есть? – Начинаю доить маркиза по полной...
Долгожданное утро и сборище пьяных идиотов. Я вся, как на иголках. Надо раздавать задачи и начинать готовить войска к походу, замок перестраивать к осаде! Еще запасаться провизией и боеприпасами! Копать рвы и ловушки с кольями!
А у меня в зале военного совета стойкий перегар и десятки красных глаз, уставившихся мне в рот с мольбами, чтобы поскорее распустила спать. Наэль на удивление бодрый, привел с собой эльфийку горную. Парочка и моих эльфов подкатила взмыленных. Интересно, чем это они занимались минут пять назад?!
Шейлия на Лаэля посмотрела с удивлением. Тот в ответ, но как–то быстро и воровато, будто опасаясь, что замечу я. Заметила.
Вскоре подгребли все нужные участники, в том числе и Эрих, которому деваться в принципе не куда. Замок материализовал стол, на котором сразу же расстелили карту местности. Склеенную из кусков, перечерканную, замазанную и не один десяток раз дорисовываемую.
– Итак! Я прямиком с королевского военного совета! – Начинаю важно, рыцари разгораются вниманием от такого ораторства на грани писка. – Не стану ходить вокруг да около. На нас движутся орды орков, если кто–то еще не проснулся, заявляю это со всей ответственностью. Нынешняя их численность составляет триста тысяч пеших воинов, экипированных по высшему разряду. Имеются конные разъезды и передовые отряды легкой конницы, что уже орудуют в нашем глубоком тылу…
Минут пять о том, как все ужасно, и рыцари взбодрились.
– Не дадим ни Балейск, ни земли родные разграбить и загадить уродам всяким. И нечисти, что жаждет человеческой плоти! – Продолжаю нагнетать, главное испугать хорошо и дать понять, что за нами Москва и отступать некуда. – Поэтому мне нужны все–все ваши силы. Не исключаю и ополчения. Каждый крестьянский мужчина должен взять в руки меч, вилы, топор или дубину и встать в ряды моей армии. Это дело чести, мои славные рыцари! И на вас у меня вся надежда!
Остановилась, запыхавшись. Молчат, глаза выпучили практически все. А я рассчитывала на боевой клич, как минимум. Ну, или овации.
– Ролан, нужны рулоны бумаги и воск красный, – перешла на конкретику. – Отправишь гонца к виконту Густаву. Точка сбора армии на западных границах графства Камиля. Вот здесь.
Барон подошел с заинтересованным видом. Указала на карте примерное место сбора.
– А лучше десять гонцов разными дорогами отправьте, – уточняю.
Кивает. На армию Камиля у меня особые надежды. Они еще не должны были расползтись по своим провинциям. Надо собирать на дело ратное их в первую очередь.
– Лестор! – Восклицаю.
– Да, миледи! – Подрывается рыцарь, как солдатик перед генералом. Польщена. С усилием опускаю свой надменно вздернутый подбородок.
– Вам пять дней, настругать копий для ополчения. Крестьяне не воины, но фалангу копейщиков их них сделать можно. Организованный строй должен представлять из себя довольно хорошую силу под руководством опытного рыцаря.
– За три дня много не нарубим, миледи, – простонал Лестор.
– Я помогу людьми, – произнес Оскар важно. – Предлагаю и частокол собрать с заборов, проку от него все равно нет. И с плантаций можно снять колья, белозубок все равно не видно. Монстр ваш железный всех пожрал.
– Поддерживаю, – согласилась радостная, хоть кто–то кроме меня думает головой! – Что с дальнобойными луками, Наэль?
– Делаем, миледи. Шесть сотен уже. Но со стрелами беда. Материала нужного в землях наших не сыскать. А с Семистрелья возим мало. Все в столицу герцога уходит.
– Какие стрелы нужны? – Вмешался вдруг Эрих.
– Полуторные, а то и двойные, – ответил полу–эльф важно.
– К исходу завтрашнего дня я поставлю в Балейск четыре тысячи, – ответил Эрих, посматривая на меня важновато.
– Спасибо, муж мой, – говорю мягко, авось еще что подкинет. – Теперь о главном. Чем бить пеших? Их большинство. Про конницу знаю, что копейщики их бьют. Это как камень–ножницы–бумага. А с пехотой делать что?
Рыцари глазами хлопают, игру такую не знают.
– Тяжелой конницей рубить, – усмехнулся Оскар. – Да мы и так их, хоть пешком, хоть ползком.
– Зря ты так, Оскар, – скривил Гекар и без того обезображенную мордаху. – Если это армия Оркара, у них и пики есть и отряды элитные. Знавал я группу элитных ударников орчьих. Двадцать рыцарей наших на пятерых вражин недобитых пошло, и полегло пол отряда. Я тогда еще молодой был. Орка рубили последнего пока не устали. И все равно издох сам, когда кровью истек. Кости у них, как камень. Сами крупные, как ты, а то и здоровее. В броне гномовой, мечи стали каленой, а подготовка военная с самого рождения. Такие и конницу сдержат и хребты если надо поломают.
– Ужас, – ахнула.
– В Оркаре нечисти хватает разной: тролли, гоблины и великаны, – выдал Наэль с мужественным выражением. – Поэтому на одних орков надеяться не стоит.
– Да, оркарские орки грозные воины, – согласился Эрих.
– Неужели это другие орки?! – Осунулась, борясь с резко наплывшим унынием. А я надеялась на один шестьдесят шесть сотых орка в секунду…
– Другие, – усмехнулся Ролан как–то грустно. – Не те, коих вы побили на последнем набеге.
Рыцари железом заскрипели, на стульях засуетились. Смотрят на меня заинтересованно. И тут Гордон подал голос:
– Вдвоем против двух сотен, я и Валерия. Как дали им жару. А вы тут пугаете нечистью.
– Не маркизе же за нас драться, – усмехнулся Гекар. – Стыдно, рыцари, стыдно.
– Итак! – Хлопнула по столу с картой. – Сэр Гекар, какими сейчас я располагаю силами. Помимо тех, что достались мне от Камиля?
Рыцари начали перечислять по кругу свои возможности. Взяла бумажку, перо, черчу табличку, складываю в столбик. Леплю кляксы, путаюсь, помогает Эрих, подсказывая, где я задвоила цифры… Скудно вышло: двадцать пять тысяч солдат и три тысячи рыцарей, они же все и есть тяжелая конница. То есть те, кто в бой ринутся впереди планеты всей. Прекрасно. Но хотелось бы с дистанции всех уродов расстреливать, не теряя никого вообще! А с лучниками беда!
– Лаэль, что с обучением лучником? – Решила не упускать и этот момент. Тоненький эльф замялся, все на Шейлию косится.
– Три сотни вновь обученных, миледи…– пропищал с кривой улыбкой.
– Новых на передовую нельзя, подведут со страха, – перебил эльфа Наэль. – Только на стены крепостей если. А имеющихся у нас всего тысяча и две сотни, если по всем вассальным армиям пройтись.
Ага. Это не мало. Какие рода войск у покойного Камиля еще надо разобраться.
– Можно и на передовую, если при поддержке опытных, – вмешался Ролан с заметно нарастающей раздражительностью.
– И это я слышу от рыцаря презирающего стрелы, – решил наехать на Ролана Наэль.
– Барон у нас знаток всех дел, – решил съязвить и Оскар.
– Ты бы лучше мечей нормальный наковал ополчению, – подхватил поклеп молодой Лестор.
Что это они на моего Ролана все наехали?!
– А ну прекратить склоки! Так, сэр Наэль, ты на виконтессе Шейлии женишься, или протрезвел?! – Взвинтилась вдруг.
Полу–эльф в шоке. Среди рыцарей прокатились смешки.
– Мои намерения неизменны, маркиза Валерия, – произнес все же гордо, прижимая любимую. – Леди Шейлия?
– Я согласна, – пропищала та.
– Шейлия, морда твоя бесстыжая, не ты ли презирала полукровок в замке Юджина? – Взбесилась вдруг я, когда осознала всю серьезность.
Ну не могу держаться, когда вспоминаю, как детей бросили в темницу, и как отзывались о них, как о проклятье и позоре. А теперь вдруг поменяли свои принципы. Убила бы вообще за такое лицемерие!
Обернулась вдруг горная стерва, в большущих глазах слезы, как чистейшая роса. А красива зараза… Как солнце ослепительна, самой бы не расплакаться от такого печального вида.
– Вы не знаете нашей жизни! И не вам судить тепличная девочка!! – Взвизгнула девица.
– Тише, тише, любовь моя, – прижал к себе виконтессу полу–эльф. И хорошо, потому что я уже готова была ей пощечину залепить. Как раз для этого дела нарастила килограммов десять массы в ладонь.
Наэль поглаживает эльфийку по волосам, смотрит на меня с укором.
– Мы могли бы поговорить приватно, миледи, – выдал с претензией, чуть ли не воспитывая. – Эти неблагородные деяния признаны таковыми, зря вы так, при всех…
– А что скрывать?! – Продолжаю клевать. – Жестокое обращение с детьми?! Или что горные считают, все люди низшие создания?! Мы тут все свои, без исключения теперь. У нас большая шведская семья, и все друг о друге должны все знать.
Глаза округлили рыцари, не понимая в чем подвох. А я продолжаю:
– Виконтесса Шейлия, передайте своему дяде горному герцогу пламенный привет от демона Туриэля. И попросите его в письменном сообщении прибыть в замок Арлена на вашу свадьбу в кратчайшие сроки. Гонца отправим с вашими каракулями, а вы пока выберете платье и программу празднования с конкурсами для гостей.
– Что вы задумали?! – Прошипела сквозь слезы эльфийка, повернувшись ко мне с решительным видом. Видимо, сыскала моральную поддержку в Наэле.