Искра же чистокровной орийки обжигала даже магический взор, полыхая среди тусклых земных Струн Силы белой раскаленной звездой с ярко-алыми сполохами. И сейчас эту звезду надвое рассекала золотая трещина. Такого Ида никогда раньше не видела. Даже на школьных лекциях, когда им рассказывали про Искры-Сердца, никто не выпускал из груди хотя бы жалкое подобие этой бушующей магии.
— Теперь ты понимаешь? — спросила Рикри подругу. — Жёлтый ободок. Его невозможно подделать. И он появляется только у Истинных. А я, поверь мне, больше ни в кого не влюблялась за всю свою жизнь. Но у людей Искра слишком слабая, чтобы оказывать какое-то влияние на их чувства. Именно поэтому так получилось со мной и с… И с ним.
Магичка умолкла, вновь уставившись в окно. Она не захотела пугать подругу, и потому не стала рассказывать ей подробности. А подробности были, и весьма неприглядные. Природа связи между Истинными давала паре множество преимуществ, которые в её случае обернулись пыткой. Ведь даже люди, когда влюблены, хотят находиться рядом. А помноженное на магию Истинных, это желание становилось мучительным, сродни ломке у наркоманов. Однажды, в глубокой древности, такую пару разлучили. Они сошли с ума. Сначала она, а за ней и он. Но Макс не сходит с ума. Он живет своей жизнью, женился, сидит по ночам в кабаках за кружкой пива в неприглядной компании… Он не чувствует Зов Истинных, как чувствовал бы его магик.
— А красный цвет в твоём Сердце — это потому что ты аллэра? — спросила Ида четверть часа спустя.
Ей хотелось прервать эту затянувшуюся паузу. Повисшая на маленькой опрятной кухоньке тишина давила на плечи, как свинцовая плита.
— Нет, — Рикри тряхнула головой, стараясь отогнать неприятные мысли, — у моих родителей ничего подобного нет. Наверное, просто Дар сильный.
— Понятно. Ты кофе пить будешь? Он остыл уже.
— Извини, я не заметила. Спасибо.
Рикри отпила едва теплый напиток и достала сигареты. Ида промолчала. Теперь девушка гораздо лучше понимала, что испытывает подруга, но как ей помочь, не знала. Где-то в глубине души она даже порадовалась, что ее собственное Сердце такое слабое, и не может заставить мучиться от неразделенной любви. «Надо будет поговорить об этом с Колей, — решила она, наконец. — Вместе мы что-нибудь обязательно придумаем. Только сперва придется всё-таки заставить ее с ним встретиться. А то так и будет прятаться, как мышь под веником. Несгибаемая аллэрра, демоны бы забрали твою гордость…»
Рикри во многом ошибалась, и в частности в том, что Максим Ребров вел спокойную, размеренную жизнь. И в его существовании хватало глубоких затянутых мутью тоски омутов. Но сегодня Макс не мог позволить себе хандрить. Похороны всегда производят на людей гнетущее впечатление. А уж похороны близких и подавно. Тётка Мария, заменившая Николаю мать, и Максу за много лет стала родным человеком.
Николай, закрыв дверь за последним гостем, залпом хлопнул стакан водки и завалился спать. За последние дни он совершенно вымотался. Майор, налив себе крепкий кофе, остался на кухне. Ехать домой было уже поздно: на общественном транспорте слишком долго, а брать машину он, выпив на поминках несколько стопок, не собирался. Но и идти спать в комнату, которую так долго занимала Агафья, Макс не хотел.
В коридоре зазвонил телефон. Решив, что это кто-то из иногородних родственников тети Маши позабыл о разнице во времени, майор спокойно поднял трубку.
— Намек понятен? — скрежетнул искаженный голос. — Надеюсь, нам больше не придется общаться?
— Ах, ты, сволочь! — рявкнул Макс, мигом припомнив слова Николая про ночные угрозы. — Я тебя за тетю Машу из-под земли достану!
Но неизвестный его уже не слышал — в ухо неслись короткие гудки.
— Кто-то звонил? — из комнаты вышел заспанный капитан.
— Ублюдок один, — буркнул Макс, всё ещё кипя от ярости. — Намекал, что это он свою грабку ко взрыву приложил.
— А, — Николай подавил зевок. — Я и сам так сперва подумал. Совпало уж очень. Но там всё чисто. Баллоны фирма привезла. Соседка видела, как тетя Маша в бумагах расписалась. Ей водила их даже в ящик под дом поставил. Но подключать они не имеют права. Да и соседка, опять же, заметила бы, если бы он что-то делал. Нет… Случайность это. Чертова поганая случайность. Совсем я тётку забросил. Вечно некогда было. Нет бы, приехать, помочь, может, и не случилось бы ничего.
Капитан опустил голову.
— Тебе не в чем себя винить, — покачал головой Макс.
— А ты-то почему не спишь? — спохватился Николай, случайно взглянув на часы. — Половина первого.
— Не хотелось, — отвёл глаза майор.
Ему не хотелось объяснять, почему он несколько часов просидел на кухне. Но тот и сам всё понял.
— В большой комнате ложись.
— Я позже. Как раз кофе налил, когда это урод позвонил. Будешь? — Макс хотел отвлечь друга от мрачных мыслей, но ничего умного в голову не приходило, мысли крутились вокруг ночного звонка и желания расквасить звонильщику физиономию.
— Ладно, — согласился капитан. — Глотну горяченького, и спать. Завтра на работу.
Пока Макс готовил напиток, Николай закурил. Он пододвинул ближе пепельницу и заметил осколок гранита возле майорской чашки.
— Откуда здесь камень? — удивленно спросил он, и уже собирался смахнуть мусор в помойку, как майор перехватил его руку.
— Ты что?! Не трогай!
— Не понял, — опешил Николай. — Макс, ты с ума сошёл?
— Извини. Это память. Агафья сделала эту штуку, — видя, что друг ничего не понимает, а то и сомневается в его душевном здоровье, майор грустно улыбнулся и объяснил. — Она сказала, что у них такие фотки. Магическое плетение, наложенное на предмет, что-то такое.
— А по-моему, это просто камень, — недоверчиво проворчал капитан, повертев осколок в руках.
— Сожми его в кулаке, — подсказал Макс. — Согрей.
— Ни фига себе, — выдохнул Николай, когда над его пальцами завис образ погибшей девушки. — Как живая…
— Угу… Только молчит, — тихо проговорил Макс.
Камушек держал друг, и лицо орийки оказалось повернуто к нему, а майор видел только прямую спину и тугой узел затылке. Ему хотелось коснуться этих волос. Он помнил, какие они мягкие, как щекочет ноздри легкий аромат меда, которым всегда пахли ее пряди. Но Макс сдержался, и приподнявшаяся рука бессильно упала на стол. Перед ним был всего лишь бесплотный мираж, нарисованный магией, и пальцам невозможно его ощутить, как бы ни хотело этого сердце.
— Как она это сделала? — нарушил тишину Николай, все ещё рассматривая фантом.
— Откуда я знаю. Магия, плетения эти орийские, — отозвался майор. — Я поначалу боялся, что он испортится, после того, как она пропала. Но, нет, ничего не меняется уже год.
— Не меняется, — повторил капитан, припоминая скупые рассказы орийки о магии. — Интересно.
— Что такого интересного?
— Да нет, просто удивительная штука.
Николай не стал посвящать друга в свои мысли. Слишком странными они были. Он прекрасно помнил, как однажды, дома у тети Марии, между ним и Агафьей зашел разговор о долгой жизни орийцев. И тогда Агафья сказала, что в момент смерти магика исчезают его последние плетения. Но камень-мираж она создала незадолго до своей гибели, а он продолжает работать, как ни в чём ни бывало. «Макс прав, и она жива? — задумался он, возвращая майору камешек. — Но я же видел ее тело. Чёрт возьми, я же сам ее хоронил… Да нет. Чушь какая-то. Хорошо, что Максу об этом не ляпнул, он тогда совсем свихнётся бы на ее поисках».
Глава 19
Середина июля. Пятница
— Фух… — Николай положил трубку внутреннего телефона и удовлетворенно откинулся на спинку стула. — Следователь звонил. Теперь на нас официально висит только два дела. Ушло в суд то убийство из старых.
— Не переживай, — усмехнулся Макс. — Это ненадолго. Или я совсем не знаю нашего начальника.
— Да я и не сомневаюсь, — ухмыльнулся капитан в ответ. — Но всё равно приятно, разве нет?
— Бесспорно.
— Что ты там так упорно ищешь? — Николай, наконец, обратил внимание, что майор даже голову не поднял, читая что-то с монитора компьютера.
— Большую задницу… — машинально отозвался Макс.
— Что? — оторопел капитан. — Майор, у тебя с мозгами как, порядок? Нашел, чем на работе заняться.
— Каждый мыслит в меру своей распущенности, — ухмыльнулся Макс. — Если вспомнить заветы дедушки Фрейда, то тебе, друг мой, давно пора жениться.
— А ты изъясняйся понятнее, тогда не придется дедушку Фрейда поминать, — шутливо огрызнулся капитан. — Что за задница завладела твоим вниманием на этот раз?
— Судя по всему, — отозвался оперативник профессорским тоном, — мы имеем дело с задницей нестандартно большой арктической лисы, в просторечье именуемой «песец обыкновенный». Как Вы должны понимать, товарищ капитан, исследуемая задница соответствующих песцу размеров.
— Так… А вот с этого места поподробнее…
— С какого? С задницы?
— Тьфу, ты! Да хоть бы и с неё! У нас опять неприятности?
— Похоже, — Макс отбросил шутливый тон и устало потер переносицу. — Маньяк у меня вырисовывается все настойчивей. А это — задница песца-гиганта, и сижу я в ней по маковку.
— Так, — капитан нахмурился и, сцепив руки в замок, подпер подбородок. — И где ты нарыл маньяка?
— Всё там же. Убийство китаянки. Я случайно еще одно такое нашёл, в отдалённом районе. Там, правда, не китаянка, а вьетнамка, но большой роли это не играет. Лично я китайца от вьетнамца не отличу, хоть убей.
— Два убийства, и ты говоришь про серию? Колись, майор, где ещё следы… — Николай на мгновенье умолк, подбирая подходящее определение, — большой арктической лисы.
— В базах. Наследил тут наш зверёк изрядно. Если обобщить, то за последние два месяца мы имеем пять схожих убийств, где жертвой выступало лицо узкоглазой национальности. Никакого расизма, это я так обобщил. Есть две китаянки, вьетнамка, японка и русская, но с ярко выраженными восточными чертами лица, кто-то из близких родственников оттуда, судя по всему. Все погибли от ножевых ранений между половиной первого и тремя часами ночи. Убийцу никто, разумеется, не видел. Имитация ограбления тоже имеет место быть во всех пяти случаях, и везде — полная профанация: то бижутерию унесли, а золотую цепочку оставили, то пустое портмоне забрали, а на конверт с пачкой баксов наплевали.
— Оригинально. И как же аналитики такое прохлопали?
— Орудие убийства. Ножи разные. От кухонного тесака до чуть ли не музейного дамского стилета, — Макс послал на печать свои выписки. — Агафью бы сюда… Она бы сразу сказала, одна и та же сволочь там отметилась, или это обострение у городских наркоманов одновременно наступило. Ладно, без службы маг-поддержки справимся.
Ребров забрал из принтера еще тёплые листочки и поднялся.
— Идёшь докладывать? — догадался Николай. Майор кивнул. — Следователю это не понравится.
— Да уж знаю, — хмыкнул Макс, берясь за ручку двери. — Поэтому к нему я не пойду, а сдамся на милость Сморчка. Должна же быть от начальства хоть какая-то польза. Пусть он со следаком договаривается.
— Сморчку это понравится ещё меньше, — проворчал капитан вслед другу и не ошибся.
— Вы шутите, я надеюсь? — картинно поднял брови полковник Грибов, выслушав Макса. — С какой стати Вы хотите объединить эти дела? Из-за мелкого сходства? Смешно!
— Но сходство вовсе не мелкое, — попытался воззвать к здравому смыслу начальника оперативник. — В каждом…
— Замечательно, — сарказмом бросил Сморчок, не дослушав. — Никто не заметил кровожадного маньяка, а майор Ребров высмотрел. И, что? Теперь будем все ограбления с ножевыми приписывать психам? А славянские девушки Вам не подходят? Вот у Вашего коллеги в разработке такое убийство. И если бы Вы были внимательнее на планёрках, Вы бы об этом знали. Или Вас устраивает только восточный разрез глаз?
— Но послушайте, товарищ полковник…
— Я уже слышал Ваши доводы, — снова перебил Грибов. — И они не кажутся мне убедительными. Подумайте, каким идиотом я буду выглядеть перед начальством, если инициирую то, о чём Вы просите. Ведь наверняка выяснится, что психопат существует только в Вашем воображении!
— А если не только в моём воображении? — скрипнув зубами, Макс заставил себя говорить спокойно. — Кто будет выглядеть идиотом, если вдруг выяснится, что это всё-таки работа маньяка?
— Аналитики, а не мы с Вами. Они сидят в тёплых кабинетах и получают зарплату как раз за то, что ищут совпадения. Я понимаю Вас. Вы получили выговор и теперь хотите реабилитироваться таким диким способом: выдумав несуществующего маньяка. Не знаю, может быть, с Вашим прежним начальником такие фокусы и прокатывали. Я слышал, он был стар. Но со мной этот номер не пройдёт, товарищ майор. Идите и займитесь, наконец, чем-нибудь полезным. Например, делом Матросова. Иначе второй выговор я Вам гарантирую. И уже далеко не устный. Вам понятно?
— Так точно, — выдавил из себя Макс.
— Вы свободны, товарищ майор.
К себе Максим Ребров вернулся только через час в отвратительном расположении духа с рулоном ксерокопий подмышкой.
— Отказал? Я так и думал, — Сказал Николай, едва взглянув на его мрачную физиономию. — Твоя версия о серии выглядит не слишком убедительно. Что ты приволок?
— Да, так. У Иваныча материалы по одному убийству прихватил. Копии, разумеется. Он всё равно его задвинул, — отмахнулся Макс.
— Маньяка ищешь? — улыбнулся капитан, сразу разобравшись в причинах неразговорчивости друга. — Зря ты на меня-то злишься. Если я не согласен с твоими выводами, это еще не значит, что я не собираюсь их проверять наравне с тобой.
— И не думал злиться, — пожал плечами майор.
— А что морда лица злобная тогда?
— От Сморчка огрёб по этой морде, вот и злобная. А насчет версий, я и сам вижу, что не всё стыкуется. Тут вот Сморчок еще подкинул сомнений, скотина. Но и на банальное ограбление как-то не похоже… Короче, ты не парься. Это мои тараканы, мне их и ловить.
Майор сел за стол и разложил бумаги перед собой. Николай только головой покачал: «Вот ведь ершистый какой. Слова ему не скажи. Хотя, лучше так, чем его бредни про Агафью». Капитан вывел на экран вордовский файл: планы и прочую макулатуру они основательно подзапустили.
В половине седьмого Николай, наконец, разобрался с бумажной волокитой, сопровождавшей каждый шаг оперативников.
— Макс, — позвал он друга, уткнувшегося в компьютер. — Заканчивай казённую технику мучать. У нас выходные уже полчаса как.
— А что это такое? — улыбнулся майор, потирая покрасневшие от усталости глаза. — Я уже и забыл, как они выглядят, эти выходные. Неужели ты на них ничего не запланировал? Опрос какой-нибудь, или пробежку по бомжатникам.
— Будешь мне ту пробежку каждый раз поминать, — притворно рассердился капитан, — самому придется планы писать, умник.
— А ты прикинул, что с нами сделает Сморчок, когда прочитает мои сочинения? — рассмеялся Макс, ничуть не впечатлённый угрозой. — Оно того стоит?
— Болтун. Нет, уж. Действительно, когда я составляю планы сам, то чувствую себя на планёрках гораздо увереннее.
— Открою тебе большой секрет, друг мой: я тоже, — доверительно проговорил майор и тут же снова рассмеялся.
— Кстати. Я твоего маньяка в бумаги не вписывал — предупредил Николай. — Раз уж Сморчок на эту версию так болезненно реагирует, лучше его не злить.
— Да мне-то что? Других версий у меня всё равно как не было, так и нет.
— Так ты полдня с этим ковырялся?
— Нет. Не знаю я пока, с какой стороны за «это» браться, — нахмурился майор. — Вроде, и ниточек целая куча, а за что схватиться — непонятно. Так, бумажки почитал, да мыслишки кое-какие наметил. А технику мучил по другой теме…
— И что вымучил? — поинтересовался Николай, выключая свой компьютер.
— Да так… Коль, я понимаю, что всё еще слишком свежо, и говорить на эту тему тебе неприятно…