* * *
День моего двадцатилетия, наполненный сюрпризами и потрясениями клонился к концу и я ели сдерживалась, чтобы не зевать в открытую при Правителе и его советнике. Наконец они ушли и я, погасив свет, (тут нет никаких выключателей, как мне объяснили мои новые знакомые, достаточно было прикоснуться к лампе, и она загоралась, точно так же происходил процесс выключения) залезла под два теплых пуховых одеяла и уставилась на догорающие угольки в камине, сжавшись в комок. Хорошо хоть при моей комнате за узкой дверцей был небольшой душ, и удалось сполоснуться с дороги, это уже хоть какое-то облегчение. А предлагающиеся к полотенцу халат и ночная рубашка, так же были немалым плюсом в моем нынешнем положении.
Для себя новых знакомых я определила как мужчин, ведь второй сущности пока не видела, а просить показаться в ней пока боюсь, ещё рановато. Вдалеке от нас сегодня пролетал самый настоящий дракон, и не один, но на таком расстоянии они чем-то напоминали самолётики, поэтому особых необычных чувств не испытала. Ни ужаса, ни восторга, скорее восприняла всё как что-то знакомое, но давно забытое. И словно нет его, особого страха. Допускаю, что это всё нервное, но есть и еще один вариант. Я всегда знала, предчувствовала, что вернусь сюда, а, значит, была к этому готова. Часто повторяющиеся сны о необычных существах воплотились в реальность.
Что ждёт меня завтра? Киринн однозначно дал понять, что не о чем переживать, и он свяжется с моими настоящими родителями. Остался всего лишь день в пути, и мы окажемся на месте в его Лазурном замке. Это хорошо, но смутное беспокойство не покидает. Зачем этому мужчине всё это, неужели ради экспериментов или славы? Но ведь ему итак есть чем заняться, он стоит во главе страны, тогда почему? Киринн сказал, что сделал это всё не ради денег, но что тогда? Мысли роились, как пчёлки в улье и я ворочалась с боку на бок, вспоминая увиденные сегодня такие же бескрайние поля, как и у нас. Те же самые густые леса, озёра, река… А встречавшиеся люди на мой первый взгляд люди ничем не отличались от драконов и только потом Правитель порекомендовал сразу смотреть в глаза собеседнику (я эту примету заметила — вертикальные зрачки), присматриваться к фигуре человека (крылья развивают ручную мускулатуру), сами габариты тела, что несколько крупнее людского. А как только сумею оборачиваться, то и чувствовать подобную сущность смогу, не рассматривая собеседника.
— Принцесса, разрешите к вам забраться под одеяло, хотя бы под одно, — раздался знакомый голос Перса, и я с радостью запустила его к себе, придвинув, словно дети любимую игрушку, с которой не хотят расставаться даже во сне. Но только для меня всё это было не по-детски, а суровая реальность в лице Селезнёва, закинувшего меня в этот самый портал.
— Что ты обо всём этом думаешь? — Я гладила кота за ушком, а он неосознанно начал петь привычную вечернюю песню, вот только глаза моего товарища, неотрывно смотрящего на камин, были серьёзными.
— Ну, я очень рад, что теперь стану придворным котом, — важным голосом произнёс бывший сторож урны на остановке, — надеюсь, ты меня не лишишь этой привилегии?
— Ты думаешь, мне тут действительно будут рады? — Сомнения, от них никуда не деться и обсуждаемые с кем-то, они становятся чуточку меньше.
— Елена, — поучительно произнес кот, — я в этом даже не сомневаюсь. В любом случае ты видела, как на тебя посматривают двое этих мужчин? Не беря во внимание всех прочих.
— Нет, а что? — Отозвалась я, с любопытством разглядывая своего умника. Конечно, безусловно, заметила заинтересованные взгляды, что бросал на меня советник, да и сам Правитель (этот хоть большее время сидел у меня за спиной, но, тем не менее, был очень любезен и внимателен всю дорогу). А делиться со своими выводами с котом не стала, а то знаю его, начнёт строить наполеоновские планы по захвату сердца мужчин. А, может, они женаты!
— Да глаз с тебя не сводили, это точно говорю, — умная шерстяная морда высунулась из-под одеяла и почти вплотную приблизилась к моему заинтересованному лицу. — А ещё и этот, Никита, он тоже иногда бросал на тебя взгляды, но он нам не нужен. Так что забудь его.
— Мне он тоже не нужен, если что, — вставила я своё слово, чтобы кое-кто сразу знал об этом.
— Тем более, охмурять будем этих. Сначала начнём Правителя, а потом и его друга, если с первым не повезёт. Так и обустроимся, если родители не захотят признавать и нас брать к себе.
— Ну, нет, — возмутилась я, осознав глубину этой стратегии, — Киринн сказал, что родители до сих пор переживают мою пропажу. А если ты так уже мечтаешь выйти за кого-нибудь из них замуж, то в путь, старайся! Мешать не буду.
— Я же пошутил, Алёна, — кот примирительно ткнулся своим носом мне в щёку, — разве от тебя кто откажется? Но про жениха всё равно все девушки думают, вот и ты тоже. Тем более если станешь драконом, то и вариантов-то будет уже меньше.
— Ты о чём? — Я нахмурилась, никак не улавливая ход его мыслей. — Какие варианты?
— О женихах, которые люди! О королевичах и заморских принцах, что женятся на прекрасных принцессах. Вот ты когда-нибудь читала в книжках, чтобы принц женился на драконихе?
— Нет, не читала. И не на драконихе, а на драконице, — я скептически поправила своего хвостатого болтуна.
— Вот и я нет, поэтому надо жениха присматривать уже сейчас. Вон их сколько, уже двое.
— Так, милая сваха, — я откинула одеяла со стороны кота, — если вы намекаете, что буду жутко страшной, и от меня все попрячутся, тогда прошу пройти спать в кресло. И замуж пока не собираюсь, ни за кого!
— Эх, Алёнка, ведь исключительно о тебе переживаю, — пробормотал мой рыжий заботник, и наконец-то замолчал, впрочем, не пожелав вылезать из-под одеял.
Поленья почти прогорели, и от размерного их треска, не заметила, как уснула.
А потом я внезапно и с лёгким испугом очнулась от острого ощущения, что кто-то осторожно поглаживает мою ногу.
* * *
— Что ты о ней думаешь? — Спросил Кир друга после того, как они покинули комнату принцессы и перешли к Правителю, потому что хотелось поговорить. Привыкшие к регулярному общению сегодня были вынуждены хранить своё мнение при себе. И лишь теперь, откупорив вторую бутылку крепленого вина, они могли перекинуться парой слов.
— Недурна, в меру любопытна, скорее всего, умна, — ответил Морис и тут же добавил, после некоторой паузы, явно стараясь не сказать что-то лишнее, — даже очень хорошенькая. А ты как считаешь?
— То же самое. Плюс, кажется, что меня к ней действительно тянет, — Кир хмыкнул, после того как произнёс в слух то, над чем и сам недавно удивлялся.
— За тебя, — ответил друг, отсалютовав наполненным бокалом.
На удивление в этом номере гостиницы был приличный душ и Правитель, воспользовавшись им, вышел довольным. Ещё бы, Селена прибыла именно там, где и было запланировано. Она не припадочная, не уродина, хороша собой. Сведения, что присылал маг, оказались правдивыми, по крайней мере, большинство, и это радовало. То, что принцесса до сих пор не оборачивалась, не критично, ведь она девушка и ей всего двадцать.
Прибывшие на побережье порталом, они вынуждены были обратно отправиться в путь верхом, но это было даже интересно. Медленнее, гораздо медленнее, чем другими доступными способами, но всё же так даже лучше. Кир не сказал своему другу о притяжении, что возникло к девчонке. И дело не только в юном теле, касавшегося его в течение нескольких часов сквозь одежду. Дракон уже заранее обозначил Селену своей, а потому несколько раз в пути едва не произошло обращение, грозившее особо любопытным и разглядывающим её смертью. Что поделать, собственник. Если бы оделся соответственно, то ни у кого не могло возникнуть и вопроса, а тут пришлось соблюдать некоторую конфиденциальность, вот и результат.
Все шло по плану, но некоторая тревога, вполне естественная для такого случая сохранялась. Поэтому на ночь к дверям принцессы приставили охранника. И все же, несмотря на принятые меры предосторожности, ночью раздался нечеловеческий крик. Кир мгновенно подскочил и побежал в сторону номера, предназначенного Селене. Тут же услышал топот ног шипящего Мориса за спиной, бегущего в том же направлении. Крики о помощи действительно раздавались со стороны комнаты принцессы, а охранник безуспешно пытался вскрыть дверь. Оттолкнув служаку, Жемчужный со второго рывка сломал замок и влетел в номер, где около раскрытого окна боролись двое, с половиной.
Крупный мужчина с рыжими волосами, однозначно красный дракон, одной рукой пытался снять со своей головы кота, вопящего человеческим голосом о помощи. Кот, человеческим голосом?! Второй старался вытолкнуть в окно упирающуюся принцессу. В тот самый момент, когда Кир открыл дверь, Селена двинула ногой по незнакомцу, одновременно цепляясь связанными руками за подоконник. Жемчужный мгновенно кинулся на обидчика, но тот, вовремя оценив обстановку выпрыгнул в распахнутое окно. Ни Морис, ни охрана так же не успели схватить наглеца.
— Догнать, — рявкнул Киринн и несколько мужчин бросились следом в раскрытое окно, обращаясь на ходу. Сам Правитель кинулся к Селене, по ходу отмечая, что и рот тоже заляпан каким-то пластырем, который она безуспешно пыталась оторвать, прежде чем развязать руки. Всклокоченная, в длинной ночной рубашке, девица действительно напоминала разъяренного дракончика и если бы не обстоятельства. И Кир мог бы точно умилиться, но не сейчас.
— Селена, минуту, он просто так не снимется, — предупредил Правитель, и девушка послушалась, одновременно бросая нервные взгляды в распахнутое окно. Кир приблизил своё лицо к заляпанным губам принцессы и сделал выдох, глубокий, стараясь нагреть ткань вначале с одной стороны, осторожно оторвать, потом повторить процедуру с другой. — Он такой, особенный, — повторял дракон, стараясь не причинить боль девице, которая в этот момент уже стояла с вытаращенными глазами, пытаясь побороть возмущение, — своим теплом его долго не отделить, нужен обязательно нагрев извне. Созданный для маленьких детей, тяжело раненных, пытающихся самостоятельно отклеить нужную защиту от инфицированных ран.
Дракон почти наслаждался этим действием, чем-то косвенно напоминающим поцелуй, но нечувствительная девчонка всё испортила. В тот момент, когда пластырь был полностью снят с её лица, она бесцеремонно отпихнула Правителя и высунулась в окно.
— Перс! Персик! — Заорала она, едва не вывалившись и Кир с удивлением отметил, что вовремя схватив её за ночную рубашку, по сути, успел очередной раз спасти. В этот раз от падения со второго этажа. Правитель мгновенно отрастил коготь и провел по верёвкам, позволившим ей освободить руки. Но девица даже не видела этого, а продолжала кричать в окно. — Кот!
И только тут до Кира дошло то, на что в этой кутерьме он едва обратил внимание на выкрики, которые делало это животное. Показалось? Нет, вряд ли. Но точно надо выяснить этот момент. Правитель быстро выглянул в окно, где несколько его сопровождающих воинов и Морис обсуждали произошедшее, но тут же раздался топот за спиной и дракон обернулся. Девчонка выбежала из комнаты, наспех прихватив с собой гостиничный халат. Никогда ещё сорока четырехлетнему правителю Жемчужной страны не приходилось гоняться за той, что должна была стать собственной невестой. Более того, она ещё ей не стала, а уже с ней столько хлопот!
— Будешь моей женой, отшлёпаю за подобные выходки, — пробурчал мужчина себе под нос, отправляясь вслед за ней, но не бегом, а довольно быстрым шагом. Мысли о том, откуда Красный Леон мог узнать о Лунной не выходили из головы. А в то, что этот нападавший действовал по его указке, было без сомнения. Что же, Киринн готов потягаться с красным, ни один нормальный дракон своего никогда не отдаст, будьте уверенны. Хозяин гостиницы мельтешил перед глазами, боясь навлечь на себя гнев Самого, любопытные постояльцы выглядывали из приоткрытых окон, стараясь уловить хоть что-то для себя интересного. Но Кира это совершенно не интересовало, потому что принцесса склонилась около клумбы, подобрав там своего пропащего кота. Хорошо, что хоть нашелся, а то женские слёзы это испытание не для слабонервных. Мужчина отправился к замолчавшим воинам, поглядывающим и в сторону Правителя, от которого вряд ли теперь дождёшься похвалы.
— Алёнушка, родная, — раздался хриплый голос явно не женской тональности, и дракон встрепенулся, ещё раз обернувшись в сторону девицы, прижимающей своего кота к груди. Их разделяло всего каких-то пять метров, и ошибиться было невозможно.
— Он что, говорящий? — Кир озвучил удивление от имени всех, замолчавших и с интересом и опаской разглядывающих невиданного зверя. Кое-кто даже руку положил на оружие, исключительно в целях безопасности. А владелец гостиницы по тем же понятным причинам схватился за висящий на шее амулет, выполненный в форме драконьей морды.
— А что тут такого? — Отозвалась принцесса и пошла обратно, в свой номер. — Хочет и говорит, хочет мурлыкает, в чём проблема?
— Но разве такое в реальной жизни бывает? — Вставил Морис, с интересом рассматривая рыжее чудо, которое теперь молчало и боязливо прижималось к своей всклокоченной хозяйке.
— Знаете, — девица встала и совершенно спокойно пробежалась взглядом по всем, остановившись на советнике, — а ведь ещё сутки назад я тоже не знала, что драконы бывают не только в сказках. А уж про то, что и говорить умеют, даже не предполагала.
Одобрительный смех, раздавшийся после этих слов, разрядил обстановку, но не всё было так гладко. Чужак, напавший на принцессу, покончил с собой, едва поняв, что из цепких лап воинов Киринна ему никуда не деться.
— Отправить к Антуану, — прозвучало распоряжение для Мориса, и советник согласно кивнул. — Надеюсь, хоть этого удастся поднять. Если что, найдешь меня.
Кир не сомневался, что именно сейчас это была проделка красных, но чтобы быть уверенным в этом требовалась помощь мага. Некроманты университета были хорошими специалистами, только в последнее время души найденных чужаков рассыпались прежде, чем удавалось их разговорить. В этот раз могла пострадать принцесса, а, значит, следует подключить Антуана.
ГЛАВА 7
"Сказка — это когда выходишь замуж за чудовище,
а он оказывается принцем,
а быль — это когда наоборот".
— Перс, ты спас мне жизнь, наверное, — произнесла я, как только мы поднялись с котом в свой номер. В ответ услышала довольное урчание, означавшее, что он согласен.
Я проверила все окна, вновь закрылась на железный засов, уже спустя десять минут мы с котом расположились на кровати, только сна не было ни в одном глазу. Стук в дверь оповестил о том, что кто-то хочет с нами побеседовать, а испуганный Персик на всякий случай залез под кровать.
— Селена, вынужден вас огорчить, — произнёс Киринн, оказавшийся тем, кто нарушил наше уединение, — что больше не доверяю безопасности этой мелкой гостиницы, равно как и все остальным на этой дороге.
— Осмотрев окно, где створки только соприкасались, но не запирались, он нахмурился. — Вы уже поняли, что вас хотели похитить и кто знает, что ещё в запасе у красных драконов, а нас сейчас мало. Конечно, можно подождать, когда прибудет подмога, но на это уйдет драгоценное время. У нас есть два варианта. Первый, это мы с вами спим в одной комнате.
— Это как? — Моё иронично-умильное лицо говорило само за себя, но отчего-то хотелось верить, что пошлости в предложении Правителя нет. Как, к сожалению, нет и защитно-оборонительной сковородки под рукой. — Я на кровати, вы в кресле?
— Зачем же так, — ухмыльнулся мужчина, — мне достаточно кушетки. Видите ли, Селена. Мой статус это ещё не всё. Иногда приходится спать на открытом воздухе, а в военных походах кровать и диван с собой не попрёшь. Так что кушетка — это не смертельно, а даже комфорт.
— А второй вариант? — Не то, чтобы я не понимала, о чем он. Но оказаться в другом мире и в этот день уснуть в номере с чужим мужчиной, казалось делом сомнительным. Кто их, драконов знает, какие они, один вон ногу уже пытался погладить, а мы ведь даже не были знакомы.
— Портал, но думаю, он будет менее болезненным, чем тот, которым вы прибыли.
— А если мне ничего не подходит? — Я ничего не имею против такого способа, особенно когда он красочно описывается в книгах или эффектно в фильмах. Но сегодняшняя реальность была таковой, что вначале меня будто резко скрутили, спрессовали, а потом заставили разжаться как пружинку, выкинув в этот мир.