— Этот жемчуг, он так похож на тот, что я видела раньше. Скажи, где ты его нашла? — Тревога проскользнула в дорогом мне голосе и это очень не понравилось.
— На улице, на площадке. Оно светилось, особенно когда я его в руки взяла.
— Ох, детка, не подбирай всё, что валяется на твоем пути, это может оказаться опасным. Но ничего не поделаешь, оставляй. — И многозначительно добавила, — все что случилось, уже произошло.
— Что произошло? Ты знаешь владельца этого колечка?
— Нет, но если я права, а почему-то мне кажется, что все именно так и обстоит, то владелец теперь ты. Хоть это так странно все, Елена. А когда ты его нашла, рядом кто-нибудь был?
— Женщина, лица я не разглядела, но она просто исчезла, рассыпалась огнём, — меня так и подмывало рассказать про тот мордобой, — а мужчина, что был с ней ушёл.
— Ты ничего не пугаешь? Как это, рассыпалась? — Побелевшая, мать неосознанно положила руку на живот, а мне стало стыдно. За то, что так загулялась, за то, что заставила её волноваться и тогда, и сейчас. — Тебе не показалось?
— Не знаю, — вот уже и сомневаться начала в увиденном, однако найденное кольцо по-прежнему грело руку, намекая на реальное своё существование. Возможно, оно тут совсем не причём, это плод фантазии, она у меня вообще довольно бурная. Это когда-то верила в больших и сильных драконов, в тех же мечтах даже каталась на них, а друзья по песочнице смеялись над моими рассказами, называя врушкой, в лучшем случае сказочницей. — А потом я прошла мимо и вот, нашла его. Это плохо, да?
— Не совсем, просто те объяснения, что приходят на ум, они нереальны, словно из другой жизни. А будь всё действительно так, тогда где эта женщина и была ли она? Отдыхай, детка, день был очень непростым, — она с тоской посмотрела на кольцо и интенсивно принялась тереть и без того чистые чашки. Волнуется, несомненно, может быть, какой-нибудь неудавшийся ухажер в прошлом дарил нечто подобное?
— Давай, я тебе помогу?
— Сокровище моё, — мама поцеловала меня в лоб, обняла. Неуклюже, стараясь не надавить на постоянно беспокоящий её живот. — Если когда-нибудь ты окажешься далеко-далеко от меня, помни, что я тебя очень люблю.
— Ты имеешь ввиду, что уеду учиться или выйду замуж? — Других причин уезжать у меня точно не было, пока не нашлось.
— Да, и это тоже, — она мне взъерошила челку, а потом кухонное полотенце оказалось в моих руках, — помогай Елена прекрасная, раз есть желание.
Через неделю жизнерадостная Натка встретила меня с заговорщицким видом в школьном коридоре, схватила за рукав и потащила к окну.
— Представляешь, Алёнка, у нас в классе будет новенький, — затараторила Наташка, — и все с самого утра только нём и говорят. — Закатив мечтательно глаза, подруга заговорщицки подмигнула. Всё ясно, начала делить шкуру неубитого медведя, а точнее строить планы на счёт новичка. Бедолага, он просто не знает, что ему тут готовят. Хлопанье ресницами со всех сторон и ненавязчивые "У вас нет запасной ручки? Вы не поможете? Ах, расскажите о себе!" ему обеспечены.
— Представляю, — в тон ей ответила я, решив пошутить, — а если он вообще никакой? В смысле ботан самый настоящий и абсолютно не красавчик.
— Ну, — не растерялась предприимчивая Натка, — тогда можно будет что-нибудь списать. Или дам ему мою сумку, пусть несёт, так и быть. А что?
К счастью, она вняла моим намёкам и перестала строить планы по укрощению неизвестного новичка, по крайней мере, вслух это никак больше не обсуждалось. Но мне было странно одно, кто весной переходит в другую школу? Не проще ли было остаться у себя, а с первого сентября перевестись.
— Здравствуйте, ребята, — поприветствовала нас классный руководитель Мария Семеновна, — хочу вам представить нового ученика, Никиту Селезнёва. С сегодняшнего дня он будет вместе с вами учиться, а поближе познакомитесь на перемене.
Долговязый, слегка сутулящийся, вероятно, от своего роста парень был настоящим блондином с легкой рыжиной, отливающей только в свете ламп, с удивительно светлыми бровями и такими же ресницами. Контрастными пятнами на его лице смотрелась редкая подростковая воспалившаяся сыпь, но этим нынче никого не удивишь, поэтому общий осмотр он, можно сказать прошел. Пусть и сам из себя не красавчик, но довольно с самоуверенным видом Никита осмотрел весь класс, вовсе не высокомерно, а именно так, как должен глядеть знающий себе цену человек. Честно говоря, мне это понравилось. Чувствовалось в нём что-то такое сильное и загадочное.
— А сидеть он будет, сидеть… — задумчиво протянула Мария Семеновна и, увидев меня, словно в первый раз сказала, — о! С Еленой Беловой. Ну вот, Никита, — она повернулась к парню, которому едва доставала до плеча, — одну ученицу ты уже точно знаешь, с остальными, надеюсь, проблем тоже не возникнет.
Я подвинула свой учебник, что до этого времени вольготно лежал почти на середине парты, собрала раскатившиеся авторучки, но вздыхать не стала. Случилось то, что случилось. У новенького кроме заурядной, на мой взгляд, внешности оказались весьма проницательными глаза, которыми он с интересом посмотрел на меня, едва оказался рядом. Селезнёв достал из своей сумки школьные принадлежности небрежно, но с достоинством. Все имущество было просто в идеальном состоянии, как будто он специально посетил магазин перед тем, как зайти в класс. Я перевела взгляд на свое хозяйство не новое, но находящееся в довольно приличном виде, сразу видно, что с ним посещала занятия. Хотя чего это к нему цепляюсь? Парню итак, наверное, не просто, все же придётся вживаться в наш коллектив. Похоже, я со своими тайными взглядами несколько расслабилась, и мой интерес не остался незамеченным новичком.
— Красивый цвет, — прошептал Никита, разворачиваясь ко мне в пол корпуса и указав глазами на пепельные волосы.
— Спасибо, мне все так говорят, — ответила я, решив, что тоже самое, о его прическе говорить не стоит, не красная девица, обойдётся. Да и вид у него вполне заурядный, если бы не маленький, еле заметный из-под сравнительно длинных волос аппарат, что прикреплен к уху. Плохо слышит? Вероятно. Последнее вызвало симпатию, и я решила, что гордецом и зазнайкой этот ученик быть не должен.
— А ты смелая, — кивнул он, словно другого варианта, и быть не могло, — давно тут учишься? С первого класса?
— Нет, — проницательность соседа удивила. Еще никто никогда не говорил такого, даже намека ни разу не было, а тут сразу просто с одного взгляда определил. Вспомнилась поговорка, что человека можно вытащить из деревни, а деревню из человека никогда, но я отмахнулась от нее. Глупости, не тот случай. Правда, возможно, это моя мнительность решила поумничать, а с его стороны простое любопытство. — С шестого.
— Понятно, — кивнул Селезнёв и отвернулся подобно прилежному ученику, чтобы смотреть исключительно на учителя и доску.
Но этого хватило ненадолго, потому что ерзать и рассматривать класс он начал раньше, чем закончился урок, отчего моё мнение о нём разделилось. С одной стороны эти уроки он уже мог проходить в другой школе, и ничего нового для себя тут пока не услышал. С другой — не такой уж он и прилежный ученик, раз сразу глазеет по сторонам, возможно, ему даже стало скучно. Ничего, шапито всё ещё впереди, девочки об этом позаботятся. И уже в перемену меня спрашивали "Как он? О чем болтали?". В общем, ничего нового, как, наверное, во всех классах любой школы.
После уроков мы с Наташкой привычно прогулялись по магазинам, поглазели на витрины и разошлись по домам. Подруга решила больше не озадачиваться моим соседом по парте, тем более что с парнями он сошелся довольно быстро, а, значит, по ее мнению такой же невыдающийся. Мне было все равно, но ход ее мыслей позабавил, впрочем, как и всегда.
Спустя несколько дней, я как обычно шла из школы и в витрине продуктового магазина заметила его, Никиту, следующего за мной буквально по пятам. Я тут же встала и обернулась, пытаясь узнать причину этого преследования. Так сказать, взять быка за рога, вывести на чистую воду.
— Никит, ты что, следишь за мной? — Я тут же подумала, что возможно, нравлюсь ему, но тут же отмела эту несуразную мысль. Вниманием он меня и на уроках не баловал, да и не надо оно мне. Не мой герой, как говорила Натка.
— Почему? — Ухмыльнулся Селезнев, рассматривая меня сверху вниз.
— Идешь за мной.
— Так не возбраняется, — он раскинул руки, показывая, что и не отрицает, улица общая, ходить может, кто угодно. — Не забивай голову, Белова, я живу тут неподалеку.
— Да? — Я почувствовала себя полной дурой, покрасневшей до кончиков ушей.
— Переехали совсем недавно, — продолжил он объяснения мой спутник в тот момент, когда я повернулась, чтобы отправиться к себе. — Хочешь, вместе пойдем? Даже могу помочь тебе донести как его, портфель.
— Сумку, — мрачно исправила я, чувствуя в его словах иронию. — Не стоит, сама с руками. — Нет, ну и зачем обернулась, спрашивается. Шел бы сзади, мне не мешал. Но злиться (в сущности, на себя) подолгу я не умела, а потому просто кивнула в ответ и отправилась по избитому маршруту.
— Хоть её, хочешь? — Похоже, у Никиты проснулась совесть, и смеяться над моей мнительностью он прекратил, просто шагая рядом. Вот только на моем настроении это уже не отразилась, так мы и шли вместе. Я с задранным кверху носом, подставляющая ласковому солнышку свою бледную кожу. И он, длинный как жердь (по сравнению со мной, разумеется) и вышагивающий словно цапля (сравнение тоже исключительно из-за роста). Так мы и шли до самого моего дома, пока я с удивлением не обнаружила, что одноклассник свернул к соседнему подъезду и помахал мне рукой, — пока, Белова. Мы теперь с тобой почти что соседи, так что заходи в гости.
— Непременно, — буркнула я исключительно из вежливости, но визиты ему наносить не собиралась.
— Мам, помнишь, я говорила, что у нас в классе новый мальчик появился, — как всегда вечером мы всегда находили время друг для друга, вот и сегодня решила рассказать новости. Пообщаться, поговорить или просто не сидеть в одиночестве в своей комнате. Друзья были заняты кто чем, погулять не удалось. Уроки выучены, и я вместе со своим обручем стояла напротив мамы и крутила его, а она вязала будущей сестренке разноцветные пинетки.
— Помню, тот, что сидит с тобой за одной партой, да? — Её заинтересованный взгляд оторвался от рукоделия и обратился на меня. — Он тебе нравится?
— Нравится? — Как-то о Селезнёве вот так я и не задумывалась. Сосед по парте и не больше. Да и вообще мне нравятся мальчишки совсем другого типа, не такие. Но этот как собеседник, одноклассник нормальный, но и только, — да нет, что ты.
— А что? — Она приподняла правую бровь так манерно и загадочно, что я прыснула со смеху, и обруч с грохотом свалился на пол, — всем рано или поздно нравятся мужчины.
— Так- то мужчины, а тут Никита, — ляпнула я, прекрасно поняв, о чём она. — Да нет мам, как мужчина, пожалуй, что пока нет.
— Это правильно, ни к чему раньше времени все эти привязанности, — она задумчиво с легкой полуулыбкой остановила свой взгляд на моём кольце, которое я носила довольно часто, а спицы в её руках по-прежнему мелькали, вывязывая ровные рядки. — Подрастёшь, встретишь кого-нибудь, более достойного тебя. Но, подозреваю, он сам тебя найдёт. Тот, кому ты предназначена. Главное, не теряй голову и будь всегда собой.
— Иногда мне кажется, что ты говоришь загадками, — отчего-то сейчас это показалось мне как никогда актуальным. — Или я чего-то просто не понимаю. Наверное.
— Моя мудрая не по годам девочка, — произнесла мама и из глаз покатились две слезинки, — не обращай внимания, — она небрежно смахнула их, — это всё беременность, определённо. Так что там Никита?
— А, точно, чуть не забыла. Оказывается, он живёт в соседнем подъезде, представляешь. Я-то думала он меня преследует, а тут другое.
— Бывает, — она засмеялась, но мысли были не со мной, это точно. Говорят, беременные женщины, народ особый, похоже, именно сейчас этот самый случай.
ГЛАВА 2
Жизнь — это то, что случается с нами,
пока мы строим планы на будущее.
Мир драконов, за год до истории с кольцом
— Выпьем за наш договор, — Стефан поднял свой кубок, подавая пример своим собеседникам. Старшим из которых был седоволосый Правитель Малахитовых гор Айдар, известный своей грозностью, воинственностью и справедливостью. Третьим в их компании заседал ещё молодой дракон, Правитель Жемчужного побережья Киринн. Горячий, честолюбивый, но вполне порядочный по меркам Стефана, а значит, с таким тоже стоило иметь дело и заключать договора. Только что они коснулись множества вопросов, в том числе торговых, военных и прочих, где решение требуется от конкретного правителя, а всё прочее решат помощники.
— Выпьем, — поддержал седой Малахитовый и опрокинул свой кубок.
— Выпьем, — согласился молодой Правитель Жемчужного побережья и повторил то, что до него сделали старшие собеседники. Множество кораблей торговцев приставало в его портах, а значит, процветание страны зависело не только от жемчуга, что добывали в его владениях. Но никто так не ценил его жемчуг больше, чем лунные жители, а это послужило дополнительным смыслом в общении.
— Скажи, Стефан, — несколько набравшийся после неоднократных тостов, но совсем не пьяный Айдар решил задать вопрос, внезапно пришедший ему в голову, — сколько лет сейчас твоему наследнику?
— Двенадцать, — с гордостью произнёс Лунный Правитель и был прав в своих чувствах. Мальчишка рос схватливым, не по годам рассудительным, правда довольно часто от учителей получал заслуженный нагоняй, ну так, на то он и возраст, чтобы шалить.
— А как даются полёты? — Подхватил Киринн, которому едва исполнилось сорок лет, и он сам совсем не прочь был подурачиться, вот только времени на это у Правителей вечно не хватает. — Давно встал самостоятельно на крыло?
— Лет шесть, наверное, — Лунный улыбнулся, потому, как в десять лет многих только-только начинают обучать, ощущается прилив сил, а сын, развитый не по годам с семи лет выдаёт такие кульбиты, что учителя за голову хватаются, — правда, вначале несколько башен снёс, пришлось и крылья подлечить, ну так с кем не бывает.
— Впечатляет, — произнёс Малахитовый, одобрительно посмотрев, как Стефан делает знак слуге наполнить кубки. — А что с той давней историей?
— Ничего, абсолютно. Тишина, — отозвался Лунный правитель, прекрасно поняв, о чем ведёт речь Айдар, — столько лет уже прошло и ни единой весточки.
— Это о Вашей пропавшей дочери? — Догадался Жемчужный Киринн, который в отличие от тех двоих собеседников совсем недавно занял своё место Правителя по праву, унаследовав от своего отца. И хоть в курсе многих вещей, но присутствовать при такой личной сердечной беседе ещё не приходилось.
— О ней, о Селене, — вздохнул Стефан и прикрыл глаза, надеясь там скрыть непрекращающуюся вот уже столько лет тоску. Она постоянно разъедала его изнутри, не давала покоя ни днем, ни ночью. И пусть боль притупилась, но она есть и никогда никуда не исчезнет, а значит, память о любимой дочери будет сохранена.
— А семейное дерево? — Не унимался Киринн, — какой её лист?
— Дерево? — Стефан поднялся и пригласил их жестом пройти за ним. Компания шла коридором, украшенным колоннами и лепниной, картинами с изображением битв и сражений, и вообще знаменательных событий и достойных личностей, пока лунный дракон не распахнул перед ними дверь, ведущую из его огромного кабинета прямо в семейную сокровищницу. Не клады и не жемчуга почитал он дороже всего, а семью, которую никак не удавалось собрать в целости. — Вот её лист, белый.
— Жаль, — произнес Киринн, деликатно промолчав, что с дочерью Лунный бы мог заключить самый выгодный союз, какой только возможен. Например, предложить в зятья себя, пока ещё неженатого, но весьма перспективного. — А поиски? А обращение к самому Верховному Лорду, что стоит над всем драконьим миром?