— Набрал стопку книг совершенно не по школьной программе. Я по заочному знакомству, — Клара подмигнула, — даже разрешила взять их все. Очень вежливый мальчик. И очень замкнутый. Будем работать в этом направлении.
Сэмми фыркнула. Библиотекарша славится тем, что может разговорить любого. Бедный Хиро: ему или придется быть пообщительнее, или перестать сюда приходить!
— И теперь я понимаю фанаток, которые готовы трепаться о парне целыми переменами! Будь я школьницей, сама бы на него запала. Но должна признаться, — Клара вскинула светлые брови, — старший Лоу все-таки мне понравился куда больше!
— О. А этого ты где видела?
Клара подмигнула ей сразу двумя глазами. Сообщила шепотом, словно некую страшную тайну:
— Здесь! — И откинулась на спинку стула, довольная произведенным впечатлением.
— Джейк приходил к тебе в библиотеку? — не поверила Сэмми. — После того, как ты наорала на него в полиции?
— Но-но! Не «наорала», юная леди, а отчитала! Потому как заслужил. И он это понял и приходил извиняться. Тоже очень вежливый парень, совершенно не такой, каким ты мне его описывала!
…Старший Лоу зашел в библиотеку после панихиды по Хендрикс. Поздоровался, извинился (с поклонами!) за то, что не уберег девочку от неприятного зрелища; спрашивал, как после всего происшедшего ее самочувствие (твое, Саманта!). Растроганная и, разумеется, извинившая его Клара угостила парня традиционным чаем. Очень приятный собеседник. Начитанный. Поговорили немного о японском фольклоре (ты же знаешь, что братья Лоу по матери японцы?), о традиционных хокку и танка, о трудностях приучения нынешних детей с «клиповым мышлением» к чтению…
Наверное, все люди носят маски, меняя их по ситуации. По необходимости. Вот еще одна — тактичный и вежливый молодой человек! Совершенно не похожий на него же при включенном режиме «добермана».
Клара задумчиво покивала, когда Сэмми сказала про маски.
— Ну да. Все мы их носим. Они помогают нам выжить, стать «своими». Некоторые потом снимают маску, как обычно, придя домой, меняют официальный костюм на уютный халат и шлепанцы. А к другим она прирастает намертво — не только окружающие, но и человек сам уже не может разобраться, каков он на самом деле…
— Вы только о литературе и разговаривали?
Клара широко улыбнулась.
— Попробовали обменяться информацией, но не удачно. Я пыталась узнать, что нового у следствия, а он — не замечала ли я чего-нибудь странного в окружении Ильзы.
— Странного? Да в нашу школу специально отбирают психов со всей округи!
— Это верно, — согласилась Клара, — вот ярчайший представитель прямо передо мной сидит!
Сэмми фыркнула.
— Кстати, старший братец Лоу, на мой взгляд тоже… странноватый. Так печется о малом, контролирует постоянно…
— Мы же не знаем, что Принц мог в столицах натворить. Из-за чего-то же они сюда приехали? — заметила Клара. — Может, Джейк увез братца подальше от дурной компании?
— И еще. Он тогда… в тот вечер… все к чему-то прислушивался. А потом спросил, не водятся ли у нас в школе привидения.
— Да ты что! — расширила глаза Клара. — А знаешь, я всегда это подозревала! Может, предложить поискать их вместе, как думаешь? Совместная деятельность сближает.
Сэмми склонила голову набок.
— Ты что, на него запала?
— А почему нет? — бодро ответствовала библиотекарша.
— Но ты же… но он же… Он настолько тебя младше!
Клара легкомысленно отмахнулась.
— Всего лет на десять. Эй, что за дискриминация? Ты же пыталась присватать меня к Дрозофилле… то есть к учителю Хиллу. А тот точно меня на целый десяток старше! Или, — она прищурила глаза, став в этот момент удивительно похожей на подозрительную Марси, — он тебе самой приглянулся? Так ты только скажи! Я не буду стоять у тебя на пути, а переключусь, пожалуй… на Принца! А что? Сейчас модно иметь бойфренда в несколько раз моложе!
Сэмми гоготнула и допила чай.
* * *
Раз уж было получено милостивое разрешение Добермана встречаться… то есть дружить, двое решили пользоваться им сполна. Гуляли по окрестностям Холма — Сэмми благоразумно больше не совалась в места, где тусовались старые приятели, да и Хиро вроде не рвался повторить свое бойцовое знакомство. Устав и проголодавшись, перекусывали по дороге бургерами или, как сегодня, заворачивали домой к Лоу.
Прислушавшись у закрытой двери в кабинет, Хиро сообщил шепотом: «работает!» — и приложил палец к губам. Нагрузившись съестным на кухне, они на цыпочках прокрались в спальню младшего Лоу. Расправились с добычей за пару минут — в компании аппетит только прибывает. Хиро валялся на кровати, задрав ноги на спинку, Сэмми упала в кресло-мешок, лениво просматривая диски на полке рядом. Потрясла парочкой анимешек.
— Возьму?
Хиро зевнул:
— Да хоть все забирай, я уже всё посмотрел, надоели.
— Любишь фэнтезюху?
— Люблю. Особенно с ёкаями из японского фольклора.
— Ёкаями?
— Аякаши… м-м-м… монстрами, мифическими существами.
— Страшилки любишь?
— А кто их не любит? Ну ёкаи не обязательно страшные, есть смешные и безвредные… А! У меня даже татуировка одного есть, показать?
Не дожидаясь ответа, стянул джемпер с майкой, наклонился с кровати, чтобы ей было виднее рисунок под левой ключицей.
— Кошка? А чего она с двумя хвостами?
Оскорбившийся Хиро звонко похлопал себя по голой груди.
— Не просто какая-то кошка, а нэкомата!
— Нэко же и переводится как «кошка»?
— Нэко — да, а вот нэкомата… — зловеще нахмурившись, Хиро уставился Сэмми в глаза: — Дьявольская кошка, связанная со смертью и темной магией!
— Уже боюсь! — в тон ему отозвалась Сэмми. Не удержавшись, дотронулась до кошки, отчего-то стоящей на двух ногах — или прыгнувшей от сердца к лицу Хиро? Отдернула пальцы: — Ты чего такой горячий? Лихорадит?
— Что? А, нет, у меня от природы повышенная температура тела. — Натягивая майку, поинтересовался: — А у тебя есть татуировки?
Могли бы быть, и много! Если бы мать так не любила набивать себе татушки в самых разнообразных местах. А раз Сэмми старается не повторять того, что делала Тина… Но на одну все-таки решилась и потому сейчас тихонько фыркнула.
— Ты чего?
— Есть, — сообщила Сэмми. — И это кот!
— Правда, что ли? Покажи! Ну чего ты, я же тебе показал свою!
— Можно подумать, мы тут чем-то другим хвастаемся и меряемся, — усмехнулась Сэмми.
Хиро блеснул глазами:
— Это предложение? Пока показывай свою татушку!
Сэмми посоображала: вроде проблем быть не должно, спина ведь не грудь, правда?
— Давай-давай! — нетерпеливо подбодрил Хиро. Сэмми сняла фуфайку, потом водолазку, потом майку. — Сколько же ты на себя напялил! Ну и мерзляк!
Тебе-то не приходится скрывать наличие бюста и отсутствие кадыка! Оставшаяся в одной спортивной майке с тонкими лямками Сэмми, повернулась к парню спиной, прижав к груди одежду. Вздрогнула, когда Хиро провел пальцами по левой лопатке. В отличие от его основательной цветастой нэкоматы ее личная татушка была стилизованной — черный завиток ушастой головы, тела, шагающих лап и задранного хвоста.
— И что она означает?
— Кошка, гуляющая сама по себе, — ответила Сэмми сухо и честно. Глядя в глаза Добермана, неслышно возникшего в дверях. Не удивившийся внезапному появлению брата (слышал, как тот подходит?) Хиро торжественно провозгласил над ее ухом:
— Джейк, представляешь, у Сэма тоже есть татуировка кота!
— Подумайте, какое счастье нам привалило! — пробормотал Джейк. Размахнувшись, швырнул в Хиро кроссовками, которые держал на весу за шнурки (брат тренированно пригнулся). — А если ты сейчас же не помоешь обувь, тут не только нэко, еще и бакэдзоре заведется!
Развернулся и канул в темноту холла. Надо думать, свою воспитательную миссию на сегодня уже выполнил — было слышно, как захлопнулась дверь кабинета.
— Бакэдзоре? — спросила Сэмми, поспешно одеваясь, пока Хиро критически изучал свои кроссовки с осыпающимися слоями подсохшей грязи.
— Старый сандаль, за которым плохо ухаживают, — пояснил парень. — Бегает по дому и распевает глупые песни. Представляешь, он тебя в следующий раз встретит?
* * *
Предложение было настолько неожиданным, что Сэмми даже подвисла. И молчала так долго, что Хиро на той стороне трубки позвал:
— Сэм, ау-у… ты там не уснул случайно?
— Не уснул. Думаю.
— Что тут думать?
Действительно — о чем вообще раздумывать? Ну предложил Джейк съездить на уик-энд в кемпинг, всего то! Субботний день и вечер. Ночь.
Что может быть проще?
— Я, — сказала Сэмми и кашлянула. — Ну… я не знаю.
— Джейк сказал, может приехать познакомиться и отпросить тебя у твоей тети. Он умеет производить впечатление!
Да уж, умеет, судя по Кларе, обычно такой проницательной и дотошной! Сэмми попыталась представить теткино лицо при виде нездешнего красивого взрослого парня, просящего разрешения забрать племянницу на уик-энд. Что там говорилось про малолетних шлюх?
— Ну уж это — ни за что!
Голос собеседника поскучнел:
— То есть не получится, да?
— Н-ну… — Сэмми умолкла. Хиро терпеливо ждал.
Самое интересное, что тетя Ханна в этот уик-энд традиционно едет в соседний городок к своей престарелой кузине. На день рождения. Ежегодно ворчит, скрипит, жалуется, как же ей не хочется туда тащиться, но всегда с обреченным вздохом сдается: мол, может, в последний раз видимся… В эту субботу как раз очередной последний.
— Кажется, смогу, — произнесла Сэмми неуверенно. — Только мне надо обязательно вернуться в воскресенье пораньше…
А то тетка ещё решит проявить бдительность и нагрянет с внезапной проверкой!
— Я Джейку скажу, — быстро сказал Хиро. — Значит, договорились, пока!
И тут же отключился. Точно боялся, что она передумает.
Сэмми задумчиво отстегивала свои кудряшки. Не мешало бы уже подстричься, виски и возле ушей выбрить. Или может, попробовать немного отрастить? Как выяснилось, ей неплохо и с длинными. Волосы хорошие, густые, жесткие. Как у тетки, просто та их все время в пучок сворачивает. У матери другие — тонкие, мягкие, шелковые — маленькой она любила делать Тине прически: заколки, косички, резинки, хвостики, все дела… С чего вдруг о матери вспомнилось? Та ведь о ней не вспоминает.
Решено было отправляться во второй половине дня. Сэмми притащилась с сумкой к Лоу домой тика-в-тику в назначенное время, а у братьев еще и конь не валялся! Взмыленный Хиро ожесточенно лепил на кухне стратегический запас сэндвичей, Джейка и вовсе не было видно.
— А, пришел! — радостно констатировал Хиро. — Помогай давай!
Непонятно, чему именно он обрадовался — то ли встрече, то ли помощнику, но Сэмми стало приятно.
— А где, — скинув куртку на спинку стула, она выглянула в холл и изобразила руками, что крутит руль, — водила-то?
Хиро шикнул:
— Тише ты! «Водила»! А то будет нам с тобой кемпинг… вместе с сеппуку!
— А в чем разница между этими вашими харакири и сеппуку? То и то самоубийство же?
— Думаешь, брат не сумеет довести нас до самоубийства? Как начнет опекать и контролировать, так не только себе живот вспорешь, но и повесишься для верности! Если просто: сеппуку делают самураи, а харакири, — Хиро покровительственно похлопал ее по плечу, — такие простолюдины, как ты!
— У меня нож! — предупредила Сэмми.
— А у меня колбаска! Давай меняться?
— Кидай сюда.
С третьего раза все-таки получилось поймать кусок колбасы ртом — да и то Хиро чуть ли не сам вложил. Зато он поймал с первого броска. Прожевав, печально сообщил: «Вот так меня брат выдрессировал — не поймаешь, не поешь!»
— А неплохая идея, кстати! — послышалось от двери.
Опершись рукой о косяк, там стоял Джейк. В домашних штанах, мятой футболке, волосы всклокочены. Бледный, вокруг глаз — темные круги. Сейчас можно было с легкостью отдать ему кличку: мальчик-панда. Давно он за ними наблюдает? Крадется по дому, как большой кот. Сэмми подумала, не вытереть ли и не подать ему руку, но встретила фирменный взгляд, который старший Лоу, похоже, только для Сэма и приберегает и решила: не подать. С какой стати он вообще решил пригласить ее на уикенд? Типа в благодарность за то, что она полезла в драку за брата? Или это какой-нибудь очередной экзамен? Надо быть настороже.
— Ну что, Джейк-сэмпай, сколько миллионов проиграл? — поинтересовался Хиро.
Джейк зевнул, прикрывая рот ладонью.
— Меньше, чем выиграл, Хиро-кохай… Что, еще ничего не готово?! Чем вы тогда тут занимались столько времени? Бросались едой?
Хиро перехватил возмущенный взгляд Сэмми и подмигнул:
— Ну вот, я же говорил! Начинается!
— И попрошу без намеков! — бросил его брат-панда и скрылся со словами: — Я - в душ! Через полчаса выезжаем.
— Давай скорее, — заторопился Хиро. — Что не успеем, просто так в пакеты запихнем!
— Какой ты, оказывается, послушный младший братец!
— Да не в этом дело! Джейк всю ночь работал, если задержимся, точно упадет и продрыхнет сутки, так никуда и не поедем.
— А кем он у тебя все-таки? Миллионы какие-то…
— Инвестор. Рискует чужими деньгами. Иногда выигрывает. Выгребай из холодильника все, что есть.
Когда старший Лоу пришел через двадцать минут — бодрый, с влажными волосами — парочка уже сидела на чемоданах, и приветствовала в том смысле, что его только за смертью посылать.
Грузились не в «баклажан», а в арендованный джип: езда по горным дорогам на машине с низкой посадкой не слишком удачная идея. Сэмми заметила несколько бродячих кошек, крутившихся поодаль и не сводивших с них глаз. Еще пара сидела на столбиках ворот неподвижно, словно каменные изваяния.
— Вы что, кошек прикармливаете?
Джейк оглянулся.
— Хиро!
— А что — Хиро?! — искренне возмутился тот. — И вовсе не из-за меня они здесь торчат!
Старший Лоу хотел продолжить, но, глянув на Сэмми, промолчал. Однако та не сомневалась, что разгон братцу наедине все-таки устроит. Так уж он сам устроен.
— Что-то вы никаких животных не любите: ни собак, ни кошек, — проворчала девушка, усаживаясь рядом с Хиро на заднее сиденье.
— А ты как к кошкам? — живо поинтересовался Хиро.
— У нас с матерью была кошка. Я бы даже парочку завел, если бы тетка разрешила.
— Вот! — почему-то победным тоном заявил Хиро. Его брат ответил в зеркале заднего вида хмурым взглядом. Скомандовал:
— Пристегнитесь. Оба!
* * *
— Ну вот, — с хозяйским видом сказал Принц, словно сам оборудовал этот кемпинг, а не выбирал с братом по рекламным проспектам. Хотя день был теплым и солнечным, любителей отдыха на природе оказалось мало: пара-тройка машин. Сказывается осеннее время года.
— Ну что, какую палатку выбираем?
Ткнув пальцем в визжащих и бегающих друг за другом детей, Джейк заявил лаконично:
— Подальше от. Хватит мне своих тинэйджеров.
— Ох-ох, ты у нас прямо многодетный папаша!
— Вон там подходящая трехместная палатка на отшибе, — Сэмми зашагала между рядами разномастных тентов. Хиро догнал ее, спросил уязвленно:
— Ты что, уже здесь бывал?
— В «Лесном ветре»? Пару лет назад. С семьей подру… друга. Вот, годится?
Палатка с просторным тентом стояла почти на краю обрыва речки, заслоненная от предполагаемых соседей деревьями. Хиро немедленно нырнул внутрь, свалился, раскинув длинные руки-ноги:
— А, может, вы пойдете в другие палатки? Мне и одному здесь неплохо!
— Пойдем, — согласился Джейк, деловито проверявший крышу и тент, — если ты за нас заплатишь.
— Дождя сегодня не обещали, — подсказала наблюдавшая за ним Сэмми.
— Это не значит, что его не будет. Так, я в администрацию, а вы перетаскивайте вещи из машины. Живо!
Вот же… командир! Хиро выбрался на корточках из палатки, поглядел на нее и рассмеялся:
— Привыкай!
— Всю же ночь не спал! — ворчала Сэмми, плетясь за ним к стоянке. — Он вообще когда-нибудь расслабляется?