Хорошо бы ещё хоть раз к ним наведаться. А для этого надо, чтобы Хиро не опознал ее в школе. Вариант «заболела, на уроки не пойду» не покатит — тетка даже во время осенне-зимних простуд гоняет в школу до последнего, пока Сэмми серьезно не сляжет. Отсидеться в укромном уголке тоже не удастся… разве что махнуться местом с какой-нибудь свежей фанаткой Принца? Так учителя живо всех вернут по местам.
Тогда остается только…
Сэмми нажала один из двух быстрых вызовов на своем мобильнике.
— Марси! Где можно купить косметику подешевле?
* * *
— Ну как? Очень страшно?
Сморщившаяся подруга изучала ее молча. Сэмми, решительно сжав противно слипающиеся от помады губы, таращилась ответно. Что было очень трудно — казалось, на ресницах висело по целому килограмму туши. И они тоже желали страстно слиться… то есть слипнуться.
— Знаешь, — сказала Марси осторожным тоном, каким говорят с ребенком, впервые взявшим в руки краски — а вдруг спугнешь будущего Леонардо да Винчи? — Этот цвет помады не совсем твой…
Еще бы! Она выбрала самую-пресамую ядовито-броскую. И намалевала губы сердечком, как у Пиковой Королевы-злодейки. Вообще-то рука прямо тянулась к черной и зеленой помадам. Но с готским макияжем она наоборот будет привлекать лишнее внимание и интерес, а тут надменный Принц разок глянет — и все, результат гарантирован, больше никогда уже не посмотрит.
— Да и ладно! — решительно сказала Сэмми. — До конца недели Монро же не будет? Похожу пока так.
— Мы можем потренироваться после уроков…
— Да-да, — сказала Сэмми, не слушая. Больно надо! Главное — отбить интерес Принца к своей персоне. А там можно и в тень уйти, как она проделывала всю школу. Пришла-ушла, никто на тебя внимания не обращает, не здоровается, не разговаривает. На переменке с Марси поболтать — и привет. Ну а если он все-таки ее раскроет, надобность в маскировке отпадет… да и вообще все отпадет. Отдаст купленную косметику Мар. Сэмми обнаружила, что подружка, придвинувшись, пристально вглядывается ей в лицо.
— Ну, что теперь? Румяна надо не кружком, а квадратиком наносить?
— Сэмми, — шепотом сказала Мар. — Это из-за него ты начала краситься, да?
— Из-за кого — него?
— Из-за новенького, да?
Сэмми глядела в голубые глаза подруги, и не находила, что ответить. Из-за него — но не в том смысле? А в каком? Не чтобы привлечь, а чтобы оттолкнуть? Но это опять же из-за него по большому-то счету…
К несчастью подруга расценила молчание как признание: пораженный вздох, ладошка у рта — хорошо ещё «фэйспалм» не изобразила! Хотя Сэмми была полностью с ней согласна насчет безнадежности теоретической влюбленности, но такая реакция все же раздражала. Пусть они давным-давно поклялись всегда говорить правду, друг все равно должен поддерживать друга! Кажется, Мар считала ее мысли, потому что сказала быстренько:
— Ну и ладно! Ты заметила, что он на наших красоток второй раз даже не взглянул? Так что у тебя есть все шансы!
Сэмми похлопала ее по голове:
— Ври да не завирайся! Шансы у меня нулевые, если не минусовые, и ты это распрекрасно знаешь!
Подруга с раздраженным фырканьем отбросила ее руку и принялась поправлять тщательно уложенные пряди светлых волос.
— Сколько раз уже говорила, бросай ты свои пацанские замашки! С такими привычками ты не только… — внезапно ее лицо расплылось в улыбке, и Мар пропела: — Доброе утречко-о-о, Хиро-о-о!
Сэмми развернулась и нос к носу столкнулась с Принцем. Надо отдать парню должное — он не отпрыгнул и не убежал с воплем ужаса при виде ее разрисованного лица. Наоборот изучил вдумчиво и спросил:
— Решила переплюнуть вчерашнюю «панду-гот»?
— А-а-а… — только и выдала Сэмми — уже в его спину. И что следует отвечать в таком случае? Другого бы она сразу послала, но сейчас не должна действовать в стиле «парень Сэм», а поступать ака «девочка Саманта» ещё не умеет. Вот чему надо учиться у Марси, а не всякой мейкаповой ерунде!
— Ну… реакция обнадеживающая, — неуверенно произнесла подруга. Сэмми только свирепо выдохнула — как из ноздрей дым не повалил! — и скомандовала:
— На нашей скамье после уроков!
Одноклассники на свежий макияж отреагировали предсказуемо: смешки, издевательские фразочки, тыканье друг друга локтями: глянь на это пугало! Но поскольку Сэмми с подчеркнутой скукой глядела в окно, а если уж и смотрела на них, то исключительно как на безнадежных идиотов, отстали. Привыкнут. Привыкли же к ее ботинкам и мужским курткам. И стрижке под мальчишку. От учителей она пряталась за прямой спиной Хиро. Правда, его вызывали практически на каждом уроке — преподы желали проверить уровень знаний новичка. Парень отвечал и решал без запинки, но так, словно все это ему давно надоело. Зато как стоял! Как глядел! Настоящая фотомодель! Фальшивые Сэммины кудряшки аж шевелились от восторженных вздохов одноклассниц.
А она восторгалась тем, как Принц игнорировал восхищение и попытки общения этих самых восхищенных. Просто вставал и выходил из класса. Где он прятался во время перемен, в мужском туалете, что ли — ведь поблизости в коридоре тусовались такие же поклонницы с параллели, а то и вовсе малявки из младших классов — Сэмми не знала, но очень надеялась, что не на их скамейке. Зря, что ли, они с таким трудом отвоевывали ее у школьных курильщиков и влюбленных парочек!
Подруга поняла команду по-своему: Сэмми увидела расставленные в боевом порядке на скамье предметы непонятного, но угрожающего вида. А также всяческие тюбики, коробочки и мазилки.
— Ну что? — Мар потерла руки в натурально садистском предвкушении. — Начнем первый урок?
Сэмми зачарованно глазела на косметический арсенал. Вернее сказать, космический — такой же нескончаемый и непостижимый.
— Это все нужно, чтобы быть красоткой? Марси, да ты героиня!
— И ещё какая! — довольная подружка захлопала глазками.
— Вот как раз это мне и надо! — Сэмми решительно сдвинула в сторону ненужные и безнадежные в ее случае приспособы. Шлепнулась на скамью и указала пальцем. — Вот это!
Марси заморгала — но уже от растерянности.
— Тебе нужны мои глаза? Ты что, в маньячки подрядилась и собираешь человеческие глаза?
— Да не глаза, дурочка! А то, что ты ими делаешь! Ну там строишь глазки, стреляешь глазками, что еще… Как ты глупо хихикаешь, чтобы привлечь внимание парней…
— Но-но! — теперь уже Марси угрожающе покачала пальцем. — Это называется звонкий смех!
— Идиотский смех, а не… ну ладно пусть будет звонкий. Короче, научи меня быть девчонкой.
— Но ты и так девчонка!
— Кокетливой девчонкой!
— Сэмми, — подруга положила руку на ее запястье. — Ты серьезно? Ты серьезно хочешь привлечь внимание Принца?
— Нет! Да… — Сэмми затрясла головой. — Короче, мне надо, чтобы он не обращал на меня внимания, понимаешь?
Мар смотрела на нее с сочувствием. Как на очень-очень больную. И заговорила тоже как с больной — медленно и внятно:
— Значит, ты наносишь на себя эту… боевую окраску и собираешься кокетничать с Принцем, чтобы он ни в коем случае не обратил на тебя внимание?
Сэмми посмотрела вверх, подумала и неуверенно согласилась:
— Ну да.
Мар оттопырила губы, глядя на нее с подозрением: не издевается ли? Поняла, что нет, и вздохнула:
— Знаешь, я знаю способ понадежнее.
— Да? И какой? — обрадовалась Сэмми. Собственный план отчего-то казался сейчас не таким уж и гениальным.
— Ничего не делай со своей внешностью и поведением. Просто оставайся собой. Так он ни за что не обратит на тебя внимание.
Жестокая, но правда. Сэмми ссутулилась, упершись подбородком в растопыренные ладони. Услышала бодрый голос подруги:
— Давай подберем тебе подходящую косметику, хорошо?
— Да ладно! — отмахнулась Сэмми. — Сама же сказала, мне ничто не поможет!
— Я так не говорила! Я имею в виду, что если бы ты красилась умеренно…
Сэмми даже фыркнула:
— Ты себя-то слышишь? Говоришь прямо как училка: «девочки, краситься следует умеренно!»
— Я имею в виду, ты светлокожая, тебе такой броский макияж ни к чему! — защищалась Мар. — Он тебя наоборот уродует, понимаешь?
И как объяснить, что ей того и надо? Ведь Принц напрочь игнорирует все попытки не только подружиться, но и пообщаться, а заодно и тех, кто эти попытки предпринимает — хорошеньких девчонок. Рассказать все с самого начала? Но Марси же не сможет остаться в стороне, обязательно попробует проникнуть к парням в дом и в доверие — Сэмми представила это и даже немного заревновала. Хотелось подольше остаться единственной, кто знает больше всех о Принце. Ну ладно, ещё раз сходит в гости, а потом все расскажет Мар…
* * *
Они плелись вдоль школьной ограды одними из последних: погодка хорошая, почему бы не удлинить дорогу до дома? Сэмми с наслаждением предвкушала, как сейчас смоет с лица липкую «маскировку», когда Марси внезапно начала заговорщики шипеть и дергать ее за рукав.
— Ты чего? — Саманта сделала глупость — машинально обернулась на энергичные кивки подруги — и встретилась взглядом с идущим следом Принцем. Ой! Тут же отвела глаза и отвернулась, пристально рассматривая ограду: облупившаяся, не покрасили к новому учебному году. Краем глаза Сэмми видела, как парень поравнялся с ними, даже замедлил шаг… и двинулся дальше.
— Видела? — взвизгнула Мар, и Сэмми поспешно залепила ей рот ладонью. Марси замычала, выворачиваясь, — Тьфу! Ты мне всю помаду размазала! — но продолжила все-таки потише: — Видела, он хотел что-то сказать, но не решился? Может, он застенчивый? Уи-и-и!
— Ути-пути, — хмуро поддержала Сэм. Никак не тянул Принц на застенчивого. На высокомерного и бесцеремонного — да. — Давай переждем, пока он уйдет.
— Что, так серьезно? — Мар заглянула ей в глаза и поняла — серьезно. — Ну ладно. Давай здесь, на углу постоим, позагораем… Хотя тебе-то с твоим макияжем никакие УФ-лучи теперь не страшны!
Вот из Марси и Принца точно бы получилась прекрасная ядовитая парочка, оба просто не могут не ужалить! Девушки побросали сумки и прислонились к ограде, жмурясь на солнышко и поглядывая в сторону уходящего новичка. Тот спускался к перекрестку, но все медленнее и медленнее, пока и вовсе не остановился перед знакомой «баклажановой» машиной. Тут Марси бросила изображать релакс и вытянула шею, вглядываясь.
— Опять тот красавчик?
— Красавчик? — вот уж нет! Красавчик тут всего один — и это явно не Джейк. С его пристальным взглядом исподлобья, крепко сжатым, если не стиснутым ртом. И лицо у него более… «восточное», если можно так выразиться: резче скулы, уголки глаз заостренней, совершенно черные волосы.
Джейк вылез из машины, поглядел поверх крыши на брата:
— Садись.
Тот не сдвинулся с места. До девушек донесся его напряженный голос:
— Ты что, следишь за мной?
— Не гони. Я просто ехал мимо…
— Это ты гонишь! Я же говорил не приезжать за мной в школу!
— Хиро, — Джейк кивком головы указал на наблюдавших за ними подруг, сказал ровно: — Садись уже.
Принц оглянулся, сдернул с плеча сумку, швырнул ее в недра «баклажана» и прыгнул туда сам. Выместил досаду в громко хлопнувшей дверце.
— Ну и ну! — поразилась Мар. — Да я бы счастлива была, если бы за мной заезжали в школу на такой машине!
— Да ещё такой водитель, — ехидно поддакнула Сэмми.
— Ага. Интересно, кто он такой? Охранник?
— Я сначала тоже так думала. Они братья.
— Да-а? А ты откуда знаешь?
Ой.
— Слышала где-то, — небрежно сказала Сэмми. Вот так ляпнешь, не подумав, и точно попадешься!
— Сложные у братьев отношения…
— А у тебя-то с твоим?!
— Да наш Дэв просто малолетний психопат! А эти смотри, какие няшки! Уи-и-и! — и Мар потрясла стиснутыми кулачками у умильно улыбавшегося лица: так она выражает свой наивысший восторг.
Сэмми со вздохом взяла ее за руку.
— Уверена, этот самый Принц своему братцу тоже немало крови попортил. Пошли, мне ещё надо этот театральный грим смыть до прихода тетки. Пара часов понадобится, точно!
* * *
Доска не поддавалась. Сэмми потолкала, подергала. Даже попрыгала, пытаясь заглянуть в сад — что там творится и не ждет ли ее Хиро снова. Увидеть ничего не удалось, перемахнуть через забор не получилось. Сэмми плелась вдоль ограды, время от времени проверяя: нет, законопатили все щели, сквозь которые могут проникнуть вредители-опустошители яблонь!
Короче, до ворот Сэмми дошла уже заведенная. Некоторое время хмуро смотрела на ожившую при ее приближении камеру. Камера пялилась ответно. Понятно, все тут такие милые! Ей что, нужно в камеру поздороваться и ручкой помахать, чтоб открыли? Сэмми нажала звонок, не убирая палец целую минуту и с наслаждением представляя, как глохнут от пронзительного звука обитатели старого дома. Ворота дрогнули и нехотя отъехали в сторону — ровно настолько, чтобы можно было протиснуться боком. Окарябав себе при этом пузо, ага.
Она как раз рассматривала царапину и ругалась, когда услышала звук приближавшихся шагов. Вернее, прыжков. Поспешно опустив майку, повернулась к подбегавшему Хиро. Впрочем, тот тут же замедлил шаг, а потом и вовсе остановился, засунув руки в карманы штанов и делая вид, что нисколько не запыхался и вообще не бежал сейчас.
— Ну, и что ты здесь торчишь? Я подумал, ты ушел!
— Ты ещё побольше на свой пультик нажми, чтобы меня вообще зажало!
Хиро измерил взглядом расстояние между оградой и воротами, усмехнулся.
— Джейк! Он просто помешан на безопасности.
— Да кому вы вообще нужны? — буркнула Сэмми, остывая. Ну не повезло человеку с родственничком, чего на него-то срываться?
— Посттравматический синдром мегаполиса. Ты идешь или нет?
— Ну раз уж пришел… А забор тоже Джейк заколотил?
Хиро, казалось, удивился.
— Забор? А-а-а, ты хотел зайти как обычно? Я же говорю, он настоящий маньяк!
— Маньяк все слышит! — донеслось с близкой уже террасы.
Джейк словно не трогался с места со вчерашнего дня — только взамен стакана лимонада большая чашка кофе. Ее он и поднял в знак приветствия. Произнес, не отрывая глаз от неизменного ноута на коленях:
— Яблоки ждут.
— Чего?
— Ты завалил весь дом яблоками. Вари джем.
— С чего я должен вам что-то варить?
— Тогда выбрасывай. Или уноси. Или сжирай. Сделай что-нибудь. А то от них какая-нибудь… мошка заведется.
— Всё-то у вас заводится — то воры, то мухи, — проворчала Сэмми. Сбросила кеды у крыльца и, шлепая босыми ногами, дошла до кухни. Сладкий яблочный аромат, ощущавшийся в холле, стал сильнее и гуще. Шедший следом Хиро даже отпрянул, когда она развернулась с возмущенным: — Эй! Это не мои яблоки!
— Разумеется, не твои, — согласился Джейк, тоже явившийся на кухню.
— В смысле, я сюда столько не приносил!
Количество яблок со вчерашнего дня явно увеличилось. Намного, если не в разы.
— Это я собрал, — объяснил Джейк спокойно. Присел на край кухонного стола. — Чего им пропадать?
— Ага. И теперь я должен все это сожрать?!
Хиро неожиданно рассмеялся — открыто, заливисто. Зубы сверкают, глаза сияют. Сэмми даже сморгнула, поняв, что загляделась на него — смеющимся одноклассник стал ещё красивее.
— Брат заботится, чтобы ты с голоду не помер!
Сжатые губы Джейка слегка скривились: на улыбку, даже слабую, это нисколько не походило. Похоже, надменная маска, которую его младший брат носит в школе, к старшему приросла прочнее некуда. Джейк слез со стола и подопнул к ногам Сэмми валявшееся на полу яблоко.
— Короче, сделай сегодня что-нибудь со всем этим! Выброси. Или продай, в конце концов.
И, сунув руки в карманы, ушел на свое рабочее место. То есть крыльцо. Сэмми оглядела яблочное нашествие и почесала затылок. Хм. А ведь неплохая идея — сбагрить все это богатство на рынке.
— У вас есть мешки для мусора? Покрепче?
Только вот одной за раз не утащить, а Джейк ясно сказал: чтобы сегодня и духу яблочного в доме не было!