Из Марсиной сумки послышалась суровая бравурная музыка. Такой рингтон стоит у нее исключительно на родительнице. Подруга замахала рукой на и без того умолкшую Сэмми, сморщилась, слушая что-то выговаривавшую ей мать. Отключившись, быстренько поскидала все в сумку и вскочила:
— Совсем забыла, я же должна сегодня сидеть с мелким! Пока, Сэм, до завтра!
— Пока…
Сэмми глядела подружке вслед (и бежит-то по девчачьи красивенько, не забывая, что на нее смотрят!) одновременно с раздражением и облегчением. Значит, признание откладывается.
* * *
Домой идти совершенно не хотелось, вот Сэмми и бродила в одиночку по опустевшей школе, ака призрак школьницы-заучки. Откуда-то доносились обрывки музыки: то ли болельщицы ставят номер, то ли школьная радиорубка делает музыкальную подборку на следующую неделю. Вымытые классы пахли влажным деревом и тряпками, мелом, потом, немного парфюмом и древними бумажными плакатами (учебными пособиями, поправила бы Клара). А какой запах у Принцевой школы? Большой школы в большом городе? Скучает ли он по ней? И почему братья все-таки сюда переехали? А-а-а, опять она начинает!
— Девочка, подскажи, где здесь учительская?
Сэмми чуть не заорала: мужской голос за спиной раздался так неожиданно! Произнесла, оборачиваясь:
— Прямо до класса биологии, потом направо, потом спуститься по лестнице, там…
И опять чуть не вскрикнула: в паре шагов от нее стоял Джейк Лоу. Так как она умолкла с открытым ртом, повторил:
— Прямо до класса биологии, направо по лестнице — и? А ты не можешь меня просто проводить?
Самым умным было сказать «не могу» и делать ноги. Джейк заметил, что она нервничает, добавил, как бы стараясь успокоить:
— Брат теперь учится в вашей школе, документы надо сдать последние. Проводишь?
Сэмми кивнула всеми своими кудряшками и молча припустила вперед. Добравшись до поворота, сообразила, что шагает по привычке слишком широко, аж складки юбки развеваются, и дальше засеменила, чувствуя себя стреноженной лошадью. Может, так и надо развивать девчачью походку — связывать ноги за щиколотки и часами тренироваться дома? БСДМ какой-то получается. С единственным участником.
— Может, ты его знаешь? — спросил Джейк, приноравливаясь к ее меняющемуся шагу. — Хиро Лоу? На меня похож.
Не так уж и похож. У младшего восточные черты сглажены, словно азиатскую кровь только капнули для экзотики, а этот просто образец Востока: скулы, подбородок, глаза, губы. И фигурой покрепче, взрослый же парень. Разве что брови у обоих как кисточкой выписаны.
Но Джейк и на себя сегодня был не очень похож: вместо обычных джинсов-майки голубая рубашка, серый, жутко элегантный костюм с галстуком. Будто не в школу пришел, а на прием к Президенту. Обычно забранные в хвост черные волосы распущены, косо стриженные пряди падают на лицо и видно, что мешают — парень то и дело их откидывает.
Она собиралась буркнуть перед учительской «вот» и удрать, но нарвалась на выходящего Дрозофилла. Под вежливую беседу просматривая документы, биолог кивнул на тихонько пятившуюся Сэмми:
— Вот, кстати, одноклассница вашего Хиро. Саманта! Проведи-ка брата Лоу по школе, покажи… что ему интересно.
Вот попалась!
— Но я… — вякнула Сэмми, — мне же надо…
Не успела сообразить, что именно надо — Дрозофилл ухватил ее за рукав и подтащил ближе. Ухитрившись даже сунуть ее руку в пальцы парня. Тот слегка удивился, но взял.
— Проведи-проведи. Всего доброго!
Лоу поклонился, бормоча слова благодарности и прощания.
Они остались в коридоре вдвоем. Принцев брат смотрел на Сэмми с затруднением. Девушка осторожно потянула руку — проронив «а!», тот разжал прохладные пальцы.
— Значит, ты его одноклассница… Саманта, правильно?
Она кивнула. Поймала себя на том, что прячет руки за спину — точно боялась, что Лоу схватит и потащит ее по коридору. Ну а что? Швырял же он ее совсем недавно в яблоневом саду! Сэмми кинула взгляд из-под завешивающих лицо прядей: Джейк разглядывал таблички на кабинетах и стенды-плакаты на стенах. Пробормотала:
— Что хотите посмотреть… мистер Лоу?
Парень издал какой-то звук: удивился? Коротко рассмеялся? Хмыкнул?
— Мистер? Рановато как-то. Можешь звать меня Джейк. Посмотреть… Да просто покажи, что тут где. Давненько я в школе не был.
И век бы в ней не бывать! Сэмми шла впереди, вялыми жестами и скучным голосом сообщая, что здесь класс физики, здесь химии, тут языковые классы и лингафонный кабинет… Что вообще может быть интересного в школе?
Потянула за деревянную длинную — Сэмми называла ее про себя театральной — ручку двери спортзала. Джейк неожиданно помог. Здесь пахло спортивными матами, потом, пылью, носками. Парень зачем-то прошел в пустой зал. Остановился посередине, медленно повернулся: что он пытается рассмотреть в темноте, разбавленной тусклым светом уличных фонарей? Проверяет, хватает ли его младшему брату мячиков? А потом попросит показать стульчик, на котором сидит Хиро — проверить на наличие гвоздей, чтобы штанишки не порвались?
Сэмми переминалась у двери. Кашлянула:
— Мистер?
Джейк встрепенулся: уснул он там, что ли?
— Да-да, идем.
Но сдвинулся с места медленно, склонив голову набок, точно прислушиваясь. К чему? К эху сегодняшних тренировок? К звукам, изредка доносившимся снаружи? Сэмми, вздрогнув, оглянулась на шорох в углу — вместе с резко развернувшимся парнем. Казалось, тот был готов кинуться на звук: ну доберман и доберман!
— Что там? — спросила Сэмми и себе же ответила: — А, мышь, наверное.
— Мышь?
— Они к холодам из лесов перебираются в город, в подвалы. Ну и школе достается. Тут знаете, какие подвалы? Бомбоубежище раньше было…
Замолчала только когда выскользнула в коридор. Никто, кроме Марси, не в курсе, как она боится мышей и крыс!
— Крупная мышь, — сказал парень, придержав тяжелую дверь, чтобы не грохнула. — Идем дальше?
— Ну, если хотите…
Бродить по пустой школе с неболтливым спутником оказалось не так уж и напряжно. Сэмми вообще любит безлюдные места. А еще заброшенные дома, разрушенные здания. Там всегда как-то спокойно, таинственно, значительно… и чуточку печально: будто смотришь из глубокой старости на собственную и чужую жизнь.
И никаких идиотов рядом!
Вновь покосилась на Джейка. Ну, во всяком случае, сегодня этот не сказал и не сделал ничего идиотского.
— Кстати, — спросил парень, — а в вашей школе случайно привидения не водятся?
Ну вот, накликала! Или он просто пытается ее напугать, как у мальчишек принято? Солнце, кстати, уже село и школу затопило сумерками.
— Никогда не видела, — вежливо ответствовала Сэмми. — Если встречу, что-нибудь передать?
Джейк как-то многообещающе размял сцепленные кисти рук: точно, прикалывается! Но ответил серьезно:
— Скажи, чтобы ко мне заглянули.
— Обязательно.
На цокольном этаже Лоу остановился у расписания, занимавшего всю стену. Уставился на него: собирается выучить все уроки или просто поужасаться? Она вот каждый раз ужасается. Ни то, ни другое: не сводя глаз с заполненных квадратиков, Джейк спросил:
— Хиро как… завел себе друзей в классе?
Сэмми хмыкнула.
— Не больно-то он и стремится!
Лоу задумчиво покивал: похоже, и не ждал ничего другого. Помолчал и спросил:
— А конфликтов у него ни с кем не было?
С чего это она должна докладывать про его братца? Беспокоится, что у Хиро нет друзей, а сам дал ей-приятелю поворот от ворот! Может, еще и девушек ему будет подбирать? Или у них в семье так и заведено? Посоветовала злорадно
— А вы, мистер, у его куратора поспрашивайте! Всё доложит! Ну ладно, мне ещё домашку делать, до свидания.
Через пару шагов услышала, как Джейк двинулся следом. Объявила, не оглядываясь:
— Мистер, я иду в туалет!
— Тоже зайду на дорожку, — не растерялся тот.
Сэмми метнула взгляд через плечо: кажется, или парень улыбается? Чем она его так забавляет?
— Если что — это женский туалет! Мужской в том конце!
— Спасибо, — невозмутимо ответил он и двинулся мимо столовки и медкабинета по сумрачному коридору (горели только знаки аварийного выхода да светильники-таблетки над обоими туалетами).
Сделав свои дела в учительском закутке, Сэмми вымыла руки, разглядывая себя в зеркале: глаза недовольные, щеки горят от раздражения. Услышала, как что-то уронили в одной из кабинок: ещё чирлидеры не разошлись? Посоветовала громко:
— Ты давай там скорее, охранник скоро двери закроет!
Ожесточенно начесала кудряшки на лоб и лицо: да когда же кончится эта внезапная очная ставка?!
Потому что «доберман» опять ждал ее в коридоре. Придерживая за петельку снятый пиджак, изучал в полумраке вывешенный на стене перечень обстоятельств, при которых следует использовать красную кнопку тревоги. Интересно, у него тоже руки чешутся ее нажать?
— Поздновато уже, давай до дому доброшу.
Сэмми представила, как Лоу подвозит ее на своем лощеном «баклажане»: да все соседи из окон повыпадут, завидев ее на такой машине и с таким взрослым парнем! Очень постаралась, чтобы в голосе не прозвучало сожаление:
— Не надо. Мне ещё в магазин и…
А тетка рухнет в обморок, а очнувшись, устроит ей допрос. С применением пыток. Эх, жизнь!..
— Так я помогу тебе тележку толкать! — Джейк согнул руку. — Бицепсы видишь? Можешь потрогать.
Короткие рукава голубой рубашки и впрямь открывали заметные мышцы. В этот момент парень так походил на дурачившегося Принца, что Сэмми неожиданно захотелось рассмеяться — и она насупилась.
— Не буду я вас трогать, мистер, и не надейтесь! И с тележкой уж как-нибудь сама управлюсь.
Джейк шел рядом, заглядывая в лицо — приходилось отворачиваться, чтобы он не рассмотрел ее слишком хорошо. Из-за этого Лоу решил, что она психует.
— Саманта, если тебе показалось, что я у тебя что-то выпытываю…
«Показалось!»
— …я просто беспокоюсь, как брат тут приживается.
Сэмми отмахнулась:
— Да нормально приживется! Никто его не обижает, учителя и вовсе в восторге! И девчонки все от него пищат…
— И ты тоже? — спросил Джейк.
Пищала бы, если бы была девчонкой. А она кто?! Ф-фух… «Не разбери-поймешь», говаривала тетка, когда Сэмми в детстве возвращалась после драки или с порванной от бесконечного лазанья по заборам, оврагам и заброшенным домам одеждой. Так и не удалось приучить племянницу к платьям-юбочкам и прочим рюшам!
Так как она молчала, Джейк неожиданно придержал ее за локоть:
— Саманта, послушай…
Но что хотел сказать старший Лоу, так и осталось неизвестным.
Потому что тишину и сумрак пустой школы прорезал вопль.
* * *
Это был именно вопль.
Не просто вскрик и не голошение дуркующих учеников.
Так кричат от невыносимой боли или от смертельного ужаса.
Или от того и другого, вместе взятых.
Двое застыли, глядя друг на друга расширенными глазами. Пальцы Джейка так стиснули ее руку, что в иное время Сэмми заорала бы сама. А сейчас лишь эта боль не дала подогнуться коленям.
Лоу очнулся первым. Спросил одними губами:
— Где это?
— Т-туалет… к-кажется, — выдохнула Сэмми.
Джейк отпустил ее руку, сделал несколько длинных неслышных шагов до угла. Постоял, прислушиваясь, и канул в темноту коридора. Сэмми сдвинулась одновременно с ним: идти на крик было страшно, но оставаться одной в пустом холле еще страшнее. Доковыляла до распахнутой двери женского туалета. Джейк шел вдоль кабинок, по очереди толкая двери. Помедлил перед пятой, последней — вслушивался или с духом собирался (Сэмми даже показалось, что он считает про себя «раз-два-три») — надавил на дверь ладонью…
…и шарахнулся назад, ударившись поясницей о подоконник. Застыв, вглядывался в темноту кабинки. В этом туалете вечно перегорают лампы…
— Что… т-там? — продребезжала Сэмми.
— Звони, — отозвался неподвижный Лоу.
— А?
— Девять-один-один. Звони.
Сэмми несколько раз промахнулась мимо клапана сумки. Наконец нащупав и вытянув телефон, увидела, что Джейк оттолкнулся от подоконника и шагнул к кабинке. Наклонился, что-то там делая или разглядывая. Сэмми доковыляла до конца туалета, неся мобильник перед собой на ладони, как нечто ей непонятное и неизвестное. Заметила, что парень наступил своими светлыми туфлями в темную лужу, медленно вытекающую из-под загородки кабинки. В этом туалете вечно подтекают сантехника и трубы…
— Ч-что, — произнесла, пытаясь хоть что-то разглядеть за его спиной, — …что им с-сказать?
Джейк выпрямился и повернулся, прикрывая за собой дверь. Но она все равно увидела.
Наконец увидела.
— Скажи им, что у нас труп, — сказал Лоу.
И вытер заляпанные красным пальцы о собственные серые брюки.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТРУП, ПИЖАМНАЯ ВЕЧЕРИНКА И КАМИ
Глаза Марси горели.
— И она сидела в кабинке вот так, — зажмурившись и открыв рот, подружка изобразила что-то вроде «цыпленка табака», — вся в крови и совершенно мертвая?!
Сэмми передернуло.
— Да, — ответила кратко. Она уже рассказала, что и как было, но Мар все равно жаждала подробностей: то и дело забегала перед ней, размахивала руками и спрашивала-спрашивала… Для нее это было приключением, которое Саманта, такая-сякая, пережила без своей закадычной подруги. До Марси пока не доходило, что никакой это не выдуманный детектив, не фильм-нуар, не компьютерная игрушка. Что Ильза Хендрикс, красавица-блондинка, звезда Рэдвудской высшей школы, капитан команды болельщиц, умерла вчера в туалете первого этажа, залив все вокруг собственной кровью, хлещущей из разорванного горла.
Умерла на самом деле.
— Как же тебе повезло, что ты была не одна, а с братом Хиро!
— Тс-с-с! — зашипела Сэмми. Обе оглянулись, чтобы удостовериться, что их никто не слышит. Полицейские вчера настойчиво порекомендовали держать язык за зубами о том, кто именно обнаружил труп — и чтобы не приставали с расспросами, и вообще «в интересах следствия». Как следствию может быть это интересно, Сэмми не поняла, но согласилась с облегчением. Совершенно не тянуло становиться звездой школы. Тем более по такой причине.
Тетка — невиданное дело! — даже предложила сегодня не ходить на занятия. Отдохнуть, прийти в себя. Сэмми поразилась, но ответила: «Я в порядке». Хотя сейчас уже жалела. Если уж Мар, самая вменяемая, так ее достает, то что будет с остальными?
…Тетю Ханну вызвали в полицейский участок, когда их со старшим Лоу, наконец, туда доставили: считай, уже в полночь. Опекунша принеслась, в чем была — в тапочках и в фартуке поверх домашнего платья. Лицо в красных пятнах, седые волосы выбились из вечной шишки на затылке, губы сжаты. Начала прямо с порога:
— Саманта Коултер, что ты опять натворила?!
— Ничего, — буркнула ссутулившаяся Сэмми, разглаживая складки юбки на коленях: стойкие, те опять собирались. Теперь Джейк наверняка решит, что она в полиции постоянный гость! Дежурный не успел и рта раскрыть, как на тетку набросилась Клара, приехавшая вместе с ними: как не стыдно обвинять собственную племянницу, ни в чем не разобравшись, вместо того, чтобы поддержать и защитить! Ясно же сообщили по телефону, что Саманта лишь нечаянная свидетельница! Тетка редко кого слушает, но под таким напором стушевалась, только всё ворчала под нос: мол, кому, как не ей знать, что может выкинуть эта девчонка… А после объяснения дежурного и вовсе умолкла, по-рыбьи хватая воздух ртом.
Сэмми заметила, что внешне невозмутимый Доберман постарался максимально отодвинуться от пухленькой библиотекарши.
От нее он свое получил ещё в школе.
Вечно допоздна засиживающаяся в библиотеке Клара, привлеченная полицейскими и медицинскими «мигалками», явилась на разборки. Придя в себя после понятного шока, неожиданно набросилась на старшего Лоу: как он мог допустить, чтобы несовершеннолетняя девочка увидела… то, что увидела?! Он же взрослый человек! Саманта даже взбодрилась, услышав привычное распекание Клары. А растерявшийся Джейк беспрерывно кланялся и повторял: «Извините, простите, я не подумал».