Олег никак на это на ответил, но поинтересовался тем, что только что пришло ему в голову:
«Слушай. Этому трупу же больше часа, почему я смог его поднять?»
[Потому что иногда полезно проверять свой прогресс,] — проворчал Влад. — [Час был на ранних уровнях, а теперь лимит — шесть часов. Действуй в том же духе, и однажды сможешь поднять всех тех, кто был похоронен в этом городе за последнюю тысячу лет.]
Олег вздрогнул, представив это.
Искатель, тем временем, всё же сумел совладать с дрожью и погрузить труп в машину. Быстро закрыв фургон — и трижды проверив замок! — он вернулся в кабину и вжал педаль газа так глубоко, как мог. Кажется, ему не терпелось добраться до живых людей.
Олег последовал за ним — и уже через пять минут быстрой езды очутился в чём-то вроде полевого штаба. Небритый тип лет сорока говорил с кем-то по скайпу, сидя в наскоро поставленном тенте.
— О! — он оторвался от своего собеседника. — Прибыл! Так, свяжусь с тобой позже, когда что-то выяснишь.
Закрыв ноутбук, он направился прямо к водителю труповозки, как раз вылезавшему из кабины.
— А вот и наша Вупи Голдберг! — распахнув объятия, хмыкнул он.
— Ч-чего?! — нервному водителю сейчас было не до шуток.
— Как там Патрик Суэйзи? Передал привет с того света? — продолжал командир.
— Слушайте, я не шучу! — Искатель уставился на него. — Она была мертва! Я три года на этой работе, я отличаю живых от мёртвых! Сначала подумал, шок от боли и стресса, но жива, но она заговорила и двинулась ко мне… и то, что она несла, Господи!
— Несла? — командир заинтересованно поглядел на него. — Вот что она несла, ты потом мне изложишь в отчёте, а пока открывай и показывай.
В отчёте? Нет, это не годится. Пока тот отчёт будет составлен, пока попадёт к начальнику на стол, пока будет прочитан… Может быть, это случится вообще к осени.
Водитель распахнул дверь фургона и — на всякий случай чуть отойдя в сторону — указал на труп.
— Вот она! — сообщил он. — сначала стала стучаться туда, в ту стенку, чтобы я её выпустил. — Думал, ранена, открыл, а она…
Командир уже не шутил, глядя на распластанные по животу и груди кишки трупа.
— Дошла от той стены досюда… и ещё что-то говорила? — пробормотал он. — Сложно в такое поверить.
Глава 29 — Пресса I
Армия, как становилось очевидно при взгляде на этих парней, делилась на две части. Первая — сильная, инициативная, боеспособная и так далее — посылалась в горячие точки; им поручались важные и серьёзные задания, от них ждали немаленькую отдачу — и, что не менее важно, действительно получали её…
Так вот, эта часть армии Искателей сейчас была внизу и действительно занималась своими делами. Вторая же часть — зашоренные бюрократы, слабосильные Искатели, которых не взяли в основную команду, вспомогательный персонал и так далее — остались наверху, подменять «старших братьев», пока те не вернутся.
— Нет, чушь, — нахмурился командир. — Она не могла.
— Да вот именно! — взвыл водитель труповозки. — Я о том и говорю! Она прошла это расстояние, будучи уже мёртвой! Об этом нужно сообщить… не знаю, да кому-то! Тому, кто сможет с этим разобраться!
— Чушь, — отмахнулся полевой командир. — Слушай, у меня тут целый район захвачен зелёными кустами, а ты со своим восстанием живых мертвецов… Зомби, чтобы ты знал — это особый вид монстров. Они выходят из Врат, а не возникают из тех, кто умер уже у нас.
— Но я же видел своими глазами! — водитель продолжал пытаться доказать свою точку зрения. — И слышал! Кстати, именно о зелёных кустах…
— Боец! — рявкнул командир. — Если тебе что прикемарилось от жары — это не должны быть мои проблемы, ты понял?!
Как такого идиота берут в армию, да ещё и ставят на командирский пост? Ответ состоит из трёх частей: Пробуждение, связи и то, что все нормальные командиры — не здесь.
Тем не менее, Олега это не устраивало. Нужно было продемонстрировать этому «скептику», что трупы могут и будут воскресать, пока он не убедится в том, что ему говорят серьёзные вещи.
«Изъять душу», — скомандовал он, специально выбирая тело поразодранней. Это подходило идеально — просто верхняя половина тела, обрывающаяся кровавыми лохмотьями на уровне чуть ниже груди. Кажется, оттуда свисали лёгкие… хм. Лёгкие.
«Он же сможет говорить без лёгких?» — уточнил на всякий случай Олег у Влада.
[Остальные трупы тоже их не используют. Они же не дышат,] — ответил тот.
«Вот и чудесно. Вернуть душу!»
Груда мёртвых тел зашевелилась, и новый мертвец, поднятый Олегом и им же ведомый, начал вылезать наверх. Показалась бледная рука, искажённое предсмертной судорогой лицо, залитое кровью (своей или чужой — уже было не понять)…
Оба военных, нужно отдать им должное, отпрыгнули от фургона моментально; у командира в руках появился меч — типовой, но хорошо прокачанный, сверкающий красной аурой.
— Не двигаться! — заорал он, непонятно к кому обращаясь.
— Ты не прав, Искатель, — заговорил Олег через мертвеца. — Зомби могут подниматься и из умерших здесь, в этом мире. Например, из тех, что сейчас погибают, пока вы не знаете, как подступиться к зелёному кварталу.
Наполовину разделанное тело вылезло из фургона и грохнулось на асфальт; Олег не ощутил ничего, когда лицо зомби соприкоснулось с землёй — ни боли, ни удара. Подняв лицо, он снова заговорил.
— Используй гербициды!
Командир не стал дожидаться, пока тот договорит, и обрушил на мертвеца удар своего меча. Разумеется, это не был обычный удар рубящим оружием: красная аура разгорелась втрое ярче, и секунды через три тело начало обугливаться.
— Да ты А-ранг, — тут же оценило оно. — Я думал, они все внизу. Знаешь, что человек двадцать-тридцать таких, как ты, легко зачистили бы всё место бойни? Ну, может, потеряли бы кого-то. Зато меньше разрушений и жертв среди гражданских. Убили бы и элементалей, и насекомых…
— Насекомых? — машинально удивился командир. — О чём ты… Ааа, к чёрту!
Он принялся наносить удары один за другим, превращая мертвеца в ничто, а когда от того ничего не осталось, выжидающе уставился в темноту фургона:
— Ну? Кто ещё?
— Послушайте, товарищ командир… — несмело пробормотал водитель. — А разве…
— Что?! — тот развернулся к нему, всё ещё держа меч наготове. — Ну? Говори. Что ты хотел сказать?
— Разве не нужно было вызвать спецов, чтобы они изучили аномалию, услышали, что он говорит…
— Это было нападение на Искателя, — злобно прорычал командир. — К тому же, мы находимся не на базе, а на открытом пространстве, где нас могут увидеть. Хочешь посеять панику?
— Ещё большую?! — поразился водитель. У него-то, кажется, мозгов было побольше… А что до генерала, то, похоже, он не столько испугался зомби, сколько обозлился на него слова. Ну, да! Не для того он занимался своей карьерой, шёл вверх, чтобы теперь лезть лично в бой и рисковать своей жизнью ради каких-то незнакомых ему людей.
Тьфу. Олег всегда ненавидел подобных типов, считающих себя «успешными» и ни во грош не ставящих остальных. Но, может быть, найдётся кто-то ещё…
— А кто нас может увидеть? — не понял водитель. — Всё огорожено, охрана по периметру…
— Ага! — кивнул командир. — А ты помнишь, как тогда Рен-ТВ заслали к нам дрона? Знаешь, сколько у них Шпионов в штате?
«Шпионами» в народе именовали Искателей класса Убийца, которые связали свою деятельность не со схватками и Вратами, а с чем-то более мирным — например, с журналистикой. Воины, сделавшие то же самое, именовались «Амбалами» или «Бугаями», и только Маги оставались Магами — могучими, разнообразными и универсальными.
Хм… а это идея. Доехать до прессы. Если мертвецы обратятся к ним — они, разумеется, перепугаются, но уж точно не станут этого замалчивать. Вот только как добраться?..
— Так, отойти от машины, — скомандовал командир. — Думаю, эти твари могут ожить и дальше, лучше их уничтожить.
Он снял с пояса рацию и заговорил:
— Команда зачистки, подошла к моей палатке. Живо!!
Из рации послышался утвердительный ответ, и, взлетев чуть повыше, Олег увидел, как из другой части небольшого огороженного «полевого лагеря» быстро вышли три типа в защитных костюмах и с чем-то объёмным в руках. Огнемёты, что ли?..
Ох. Сейчас он ещё и без трупов останется.
«Изъять душу, вернуть душу», — процедил он про себя. — «Задержать Искателей, не нанося им вреда».
Сразу три зомби, поднятые им один за другим, кинулись на командира; наверное, они при всём желании не могли бы нанести вреда Воину А-ранга, но, во всяком случае, это было внезапно, и он отшатнулся.
Это-то Олегу и было нужно. Четвёртый зомби, взятый им под контроль, молнией метнулся к открытой кабине фургона и захлопнул дверцу за собой. Взревел мотор, и бронированный фургон рванул вперёд, на ограждения.
Дверь фургона не была заперта, и, кажется, мертвецы сыпались из неё прямо на горячий асфальт, как мусор из дырявого пакета. Ох… да и умения управлять транспортом сейчас Олегу не хватало. Тем не менее, зомби послушно рулил, повинуясь его воле, а сам он пытался разыскать хоть какие-нибудь следы прессы.
Да, военные оцепили район. Но где-то же это оцепление должно было закончиться!
Не прошло и минуты, как позади раздался рёв других машин — более лёгких и маневренных.
[Похоже, тебя пытаются догнать,] — со смешком заметил Влад.
«Так и отлично, пускай! Главное, чтобы я успел добраться до свидетелей, а там — пусть устроят им шоу со спецэффектами! Есть такой сериал, „Ходячие мертвецы“… тебе бы понравился, наверное. Но это уже вчерашний день. Живая съёмка моего прорыва — вот что день сегодняшний!»
[Живая?]
Одного этого слова, сказанного с фирменным непередаваемым сарказмом, было достаточно, чтобы и так нервный Олег начал сначала хихикать, а затем ржать; а вместе с ним то же самое делал и мертвец. Наверное, это выглядело дико.
Впрочем, он оказался прав — за три квартала оттуда действительно стояли фургоны прессы, ловящей каждый звук.
Неожиданно раздался грохот, и фургон покачнулся. Кажется, преследователи пытались его повалить. Логично, наверное — не призывать же зомби остановиться и свернуть к обочине.
От одного удара фургон не упал, но поглядевший назад Олег увидел, как несколько тел, вылетев оттуда, рухнули прямо на лобовое стекло машины, что нанесла удар. Бррр… какая же дичь.
Оставался всего квартал. Так, на этих фургонах где-то был громкоговоритель! Или на труповозке его не было?..
Преодолев этот квартал за пару секунд, Олег резко затормозил, едва не врезавшись в стену; зомби от этого не выдержал, и ещё через секунду руль крепко впечатался ему в череп, окропив кабину свежими мозгами.
«Всегда пристёгивайтесь при быстрой езде», — подумал Олег. — «Даже если вы зомби».
Но рассуждать времени не было. Машины с Искателями затормозили следом, и оттуда живо выскакивали сами Искатели. У кого-то в руках был огнестрел, у кого-то магическое холодное оружие, были и огнемёты…
— Так, все вон отсюда! — попытался скомандовать кто-то в громкоговоритель. — Опасная зона, прорыв монстров! Вон, кто хочет жить!
Часть журналистов действительно рванули подальше, но только часть.
— Скажите, сколько времени ещё вы будете справляться с угрозой? — произнёс какой-то тип в боевой броне и с микрофоном. — По нашим данным, вы не эвакуировали даже половины населения; правда ли, что все лучшие кадры действительно заняты в зачистке метро, и город остался без защиты?
— Вон пошли!! — рявкнул в ответ военный, откровенно растерявшийся от такого напора.
Искатели вскрыли кабину — но, разумеется, Олег давно упокоил того зомби, что сидел за рулём. Это не помешало кому-то из Воинов испепелить труп, но Олега это уже не волновало. Одного за другим, он поднимал зомби, оставшихся в фургоне, и выводил их наружу.
— Глядите! — крикнул кто-то из журналистов. — Марат, снимай, быстрее, снимай!..
Все метнулись туда — и пресса, и военные. Искатели пытались что-то сделать, но и зомби, и журналистов было больше, чем их. Кажется, они вызвали подмогу по рации, значит, действовать нужно было быстро. Олег «подключился» сразу к трём зомби… чёрт, слишком непривычно, сознание на четыре части. Ладно, пусть заговорит один из них.
— Мы умерли! — раздался хриплый голос трупа с содранным лицом. — Потому что эти дилетанты не смогли нас защитить!
Все замерли; камеры продолжали снимать.
Глава 30 — Пресса II
Моментом определённо нужно было пользоваться. Олег уже попал в свежие новости; возможно, в самые сенсационные, переплюнувшие даже мега-Рейд по подземельям Московского Метро.
— Они не могут сделать этого и сейчас, — продолжил мертвец с лёгким похрипыванием. — Они не прорываются внутрь захваченной монстрами зоны, а только не дают её расширить. Внутри ещё остались живые люди, но их всё меньше и меньше.
— Кто вы такие? — выкрикнул кто-то из толпы журналистов. — Чего вы хотите?
— Мёртвые этого города, — своё инкогнито Олег пока палить не собирался. — Хотим, чтобы другие — ещё живые — не присоединились…
Выстрел. Договорить мертвец не успел, потому что говорить ему было нечем — снаряд начисто разнёс ему нижнюю челюсть.
— …к нам, — тут же, без перехода, заговорил второй мертвец, как будто не было никакого выстрела. Некоторые из операторов заозирались, ища того, кто стрелял, но практически военные сейчас целились в зомби.
— Почему?
— У нас мало времени! — рявкнул зомби. — Сейчас нам не дадут ничего сказать. Растительные элементали, которые захватили несколько кварталов, боятся гербицида! Кроме того, внутри полно гигантских ядовитых насекомых. Мы пытались сообщить им об этом, но всё, что сделали военные — это попытались нас уничтожить, даже не слушая! Нам пришлось…
— Всем лечь и заткнуть уши!! — раздался над «пресс-конференцией» чей-то крик; сами же военные выполнили свой приказ первыми и пригнулись — не легли, но сели на корточки и закрыли головы руками; часть журналистов тоже быстро отреагировала на команду, остальные не успели… а затем взорвалась бомба.
Олег ничего не ощутил после взрыва, но то, как схватились за уши и закричали те, кто не успел присесть, подсказали ему, что произошло. Оглушающая граната!.. Теперь здесь минут десять никто и ничего слышать не будет, кроме гула в ушах.
Самому ему это не повредило, разумеется — мёртвым ушам всё равно на взрыв, а нематериальным — тем более. Пожалуй, он сейчас был единственным, кто что-то слышал. А вот тем, кто лечь или пригнутьтся не успел, пришлось плохо — у многих из ушей текла кровь, придётся разориться на целителей, чтобы вообще восстановить слух.
Впрочем… Олегу подумалось, что если кто и будет платить за целителей, то не сами пострадавшие, а Элита. Да и вообще, это выльется в скандал такого масштаба, что…
Взорвать оглушающую гранату среди кучи гражданских, тем более — журналистов! Одно из двух: либо те военные, что пытались помешать «контакту с мёртвыми», сядут и надолго, либо… у них был приказ от начальства, считающего, что даже это лучше, чем дать шанс живым и мёртвым поговорить.
— Мы здесь! — третий мертвец схватился за объектив упавшей, но всё ещё работающей камеры. — Мы гибнем и продолжаем гибнуть. Вместо того, чтобы спасать ещё живых, они не дают нам говорить. Кому вы поверите?
Выстрел. Убедившись, что мертвецов слишком много (Олег продолжал поднимать их одного за другим), военные начали стрелять по камерам. Впрочем, и по мертвецам тоже; часть из них оттесняла назад гражданских — видимо, чтобы пульнуть из огнемёта.
Возможно, стоило сказать ещё о том, что монстры рванули наверх, чтобы заставить Искателей увести войска снизу?.. Пожалуй, нет. Откуда бы «мёртвым города» знать такие тонкости?
[На твоём месте я бы обратил внимание на магов с приборами,] — вмешался Влад.
«А?»
Олег поглядел в другую сторону — и действительно увидел, что часть из военных вооружена странными громоздкими приборами, вроде ноутбука с перископом.