«Почему такой длинный?»
И тут произошло то, чего я опасался. Сперва послышался тихий гул, по стене прошла вибрация, а потом своды сомкнулись, огласив пещеру тяжёлым эхом.
«Крышка», – единственное, что я тогда подумал.
Однако прошло несколько томительных мгновений, а я всё ещё мог мыслить. Меня окутывала кромешная тьма, но я остался жив.
«Интересное дело».
Вновь дрогнув, стены начал расходиться, и вздох облегчения вырвался из груди. Я скользил вместе с правой стеной, на которой и остался. Это значило, что теперь у меня нет тела, а значит, нельзя раздавить.
«Беги!» – снова выкрикнула Тень.
Пришлось подчиниться, и в пару прыжков оказался по ту сторону прохода в небольшом коридоре. В тот же миг тьма меня покинула, и я стал обычным человеком со светящимися глазами.
– Обычным, – хмыкнул под нос. – Такие в этом мире вообще существуют?
Приложил ладонь к стене и с радостью отметил, что она шероховата.
– Отлично, – вдохнул полной грудью.
Тело гудело, в особенности ноги, будто я пробежал марафонский забег. Но стоило мне взглянуть туда, откуда я пришёл, как ругань полилась из меня, словно из рога изобилия.
– Зараза, бестолочь, – ругался на самого себя. – Тупоголовый кретин.
В дальнем конце прохода осталась моя сумка со всем необходимым. Эликсиры, бинты, верёвка, да куча всего. Закинув руку за спину, с удовольствием отметил, что со мной остался хотя бы меч.
– Ничего, прорвёмся, – выпрямился и двинулся дальше.
***
Проход резко поворачивал налево, поэтому из предосторожности я вытащил меч и прислонился к противоположной стене. Осторожно выглянув из-за поворота, никого не заметил. Передо мной раскинулся зал, полностью покрытый льдом, который переливался голубоватым оттенком. Откуда-то сверху падали солнечные лучи, что создавало приятный для глаза вид. Однако в голове отчётливо зазвенели мысли об опасности. Лёгкий треск в конце зала заставил меня броситься назад и упасть плашмя на каменный пол. В ту же секунду туда, где я только что стоял, вонзилось около десятка ледяных игл. Осколки полетели во все стороны, осыпав моё тело.
– Вот сука, – со злобой подумал о том, кто недавно неплохо так приложил ногу о мою челюсть. – Ну, погоди, я до тебя доберусь.
***
Снова превратиться в настенную тень не хватило бы сил, поэтому требовалось придумать нечто иное. Вот только что? Сперва надо узнать, откуда летят ледышки. Подобрав камень (пещера же, их тут полно), осторожно высунулся из-за угла. В зале царили холод и тишина. Размахнулся и бросил в центр. Тут же с противоположной стены послышался треск, а потом десяток ледяных игл врезались в булыжник, разбив тот на несколько частей.
– Отлично, – спрятался обратно. – Запускают только с одной стороны.
Я заметил проход из зала, расположенный в конце слева. Это значило, что мне придётся преодолеть всю его площадь, чтобы достичь нового прохода.
– Твою мать, – со злостью выдохнул я. – Этот тип – фанат Индианы Джонса?
Чтобы расставить столько ловушек, требовалось много времени, или же затратить немало магических сил. Думаю, у моего противника было и то, и то.
– Хорошо, давай поднимайся, – приказал себе.
Призвал Тень, которая покорно окутала правую руку. После чего выставил перед собой и создал щит, протянувшийся во весь мой рост.
– Ну, погнали, – с этими словами ринулся в зал.
Не успел сделать и пару шагов, как ледяные иглы ударили о дымчатый щит. Но ни одна не пробила его. Я успел заметить, что снаряды летели в пересечение стены и потолка, а это значило, что если неправильно повернусь, то мне могут пробить голову. Приподняв над собой щит, продолжил бежать. И тут резкая боль пронзила ногу.
– А! – воскликнул я и рухнул на ледяной пол, но сразу выставил перед собой щит, который в таком положении смог закрыть меня полностью. – Зараза, – шипел от боли.
И тогда заметил, что иглы летят не только сверху. Они полетели со всех сторон, стоило мне оказаться в центре зала. И подняться теперь не представлялось возможным.
– Чёрт, чёрт, – бормотал я, перебирая ногами.
Таким образом, медленно, но неотступно, продвигался к выходу. И когда уже оказался практически возле него, со стороны прохода, откуда я явился, послышался громкий треск. А в следующую секунду там из пола вырвались ледяные колья.
– Ну нет, – глаза расширились от ужаса.
Изо льда вырывались всё новые и новые колья, и каждый ряд постепенно приближался ко мне. Теперь уже нигде я не мог спокойно защищаться.
«Придётся дать мне волю, – голос Тени пронёсся в голове. – Без меня тебе не справиться».
– Давай! – выкрикнул, что было сил.
И в тот же миг чёрная дымка окутала моё тело полностью. Иглы, бившие из стен, не могли причинить ни малейшего вреда, а колья, что в то время уже вынырнули подо мной, лишь подкинули тело, наполовину расколовшись. А когда я приземлился, бросился к чёрному выходу, с удовольствием теряясь в темноте. Через мгновение всё затихло. Никаких выстрелов, никакого треска, полная тишина.
– Фу, – с облегчением выдохнул я. – Справились.
Тень медленно сползала с тела. Исчезли даже когти.
– В чём дело? – задал вопрос внутреннему «я».
«Мы потратили слишком много сил, – было мне ответом. – Ты ещё не до конца научился управлять моей силой, из-за этого становимся слабее гораздо быстрее».
– Мне это не нравится.
«Это никому не нравится, – ехидно заметила Тень. – Стоило больше тренироваться».
– Я и так проводил в тренировках всё свободное время, -огрызнулся в пустоту.
«Или спал с рыжеволосой».
Понимая, что разговор ни к чему хорошему не приведёт, решил промолчать. В каком-то смысле она была права, я часто отвлекался на сторонние вещи. Но разве надо тренироваться денно и нощно? Разве нельзя дать себе передохнуть? Даже Скел говорил, что порой стоит всё бросить и провести вечер так, как хочется самому. Он же, кстати, говорил, что Тень может часто подливать масло в огонь твоих сомнений. Наверное, именно это сейчас и произошло.
– Ладно, нам пора дальше.
Но стоило мне сделать пару шагов в тёмном коридоре, как что-то тяжёлое прилетело по лицу. Кошачье зрение ослабло? Или же… мой противник обладал магией Тени. Несмотря на боль, в голове сразу всё сложилось. Правда, меня повалили на пол и нанесли ещё пару ударов, столь стремительных, что отпали всякие сомнения.
Правая рука вспыхнула чёрным огнём, и появились когти. Я прекрасно слышал, где находится противник, поэтому следующий удар отбил, в очередной раз полоснув того по ноге. Незнакомец зарычал от боли и снова замахнулся, вот только я уже вскочил на ноги. В кромешной тьме практически ничего не видел, даже с силой зелья. Но вот слух…
Некто стоял напротив, а его рука уже неслась в мою сторону. Пригнулся и ударил когтями вперёд, попав во что-то мягкое.
«Получай, гадёныш», – с довольной улыбкой подумал я.
Незнакомец отпрыгнул назад. Да, я прекрасно понимал – он больше и сильнее меня, вот только казалось, что гораздо меньше обучен. Его тактика – подавить противника грубой силой, моя – обмануть и обхитрить. Что ж, мне предстояло использовать все обострённые чувства.
Над головой просвистел кулак, но я успел наклониться. Лишь кончики волос почувствовали лёгкое прикосновение. Следующий удар пришёлся снизу-вверх, но и тогда я отпрыгнул в сторону, неприятно ударившись о каменную стену. И тут же ринулся вправо, так как тяжёлый кулак врезался точно в то место, где находилась моя голова.
«А он силён», – подумал я.
Но просто так уклоняться и прятаться не собирался. И когда в очередной раз рука противника пронеслась надо мной, я поднырнул под неё и ударил вперёд, снова попав.
– А-а! – зарычал тот и отпрыгнул назад.
Наверное, эти два раза попал ему в живот. Если чуть ниже, то… прости меня, дружище. Видимо, так оно и произошло, ведь незнакомец, которого толком не мог рассмотреть, очень обозлился. Сил ему было не доставать, поэтому мои удары, скорее всего, для него показались обычными царапинами. Но злости в нём накопилось немерено.
Он подпрыгнул и ударил обеими руками по полу. В ту же секунду камень треснул и обрушился в тёмное ничто, прихватив меня с собой.
● ← Глава 12
● Глава 14 →
Глава 14
Сказать, что приземлился болезненно, значит, ничего не сказать. Я упал на спину, и меня пронзила такая адская боль, что не сдержался и заорал во всё горло, проклиная всех и вся. Но самое обидное, что не потерял сознание. Казалось, что каждую клеточку моего тела разрезали и бросили в миксер. Секунда проходила за секундой, я готов был молиться о том, чтобы хоть на минуту пришло спасительное забвение, но его не было.
«Почему не защитил?» — мысленно обратился к Тени.
«Я защищал в меру своих сил, – было ответом. – Сейчас я сильно ослаб, и мне не хватает мощи, чтобы сберечь даже от простых ударов».
«Отлично», — отозвался со злостью.
Теперь предстояло столкнуться с неизвестным противником один на один, а у меня отсутствовало главное преимущество – сила Теней. Между тем, незнакомец показал себя довольно хитроумным, ловким и сильным, знающий о магии не понаслышке.
Сжав кулаки, сконцентрировался. Боль постепенно отступала. Это было одним из главных уроков, к которым я проявил изрядное рвение. Заглушать чувства, превращать своё тело в механизм. И вскоре получилось подняться.
— Уф, – с облегчением выдохнул. — Ничего, мы ещё посмотрим кто кого.
***
Эффект кошачьего зрения постепенно сходил на нет, а запасного эликсира с собой не оказалось. Уже не раз поругал сам себя за то, что оставил сумку у прохода, стоило накинуть её, а уже потом превращаться в тень.
«Что ж, Никита, будет тебе уроком», – закончил внутренний монолог.
Я пробирался по точно такому же тёмному туннелю, с которого свалился. Только на этот раз где-то далеко впереди плескались голубоватые отблески. Скорее всего, там можно натолкнуться на очередную ледяную пещеру или нечто подобное. Есть только один способ это выяснить.
Боль практически отпустила. Благодаря урокам Скела по медитации, я кое-чего смог добиться в управлении телом. Теперь регенерация протекала быстрее, конечно, не так, как это показывали в фантастических фильмах, но всё же в разы быстрее, чем у обычного человека.
Прижавшись к стене, медленно пробирался вперёд. Проход постепенно расширялся, а через десяток метров резко поворачивал налево. И стоило мне высунуться, как я замер на месте. Передо мной действительно оказалась ледяная пещера, но теперь циклопических размеров. Кристально чистые стены возвышались, словно многоэтажки. Где-то там наверху блистало солнце, отражалось и освещало всё вокруг. Широкая дорога, на которой легко могла разминуться дюжина людей, вилась далеко вперёд. Её поддерживали широкие столбы, чьё основание скрывала непроглядная тьма, окутавшая дно (если оно вообще было). Но даже этот ледяной мост казался мелочным в таком огромном пространстве.
Подойдя ближе к кромке, остановился. Иного пути нет, но и ступать на скользкую поверхность мне тоже не особо хотелось. Уверен, впереди поджидают ловушки, какие не знаю, но они точно там. Если только мой знакомый незнакомец не забыл про них, а в этом я сильно сомневался.
– Ни шагу назад, — вспомнилась приказ времён Великой Отечественной.
Осторожно ступил на край. Лёд не казался скользким, что несколько радовало. Однако не стоило расслабляться, путь будет не близким. На всякий пожарный достал меч, благо, при падении он остался со мной. И вот таким образом, с оружием на изготовку, шаг за шагом продвигался вперёд.
Прошло немало времени моего пути. Вокруг царила подозрительная тишина, не позволяющая расслабляться. Но никто и ничто не мешало моего продвижению. И когда я всё же решился оглянуться, с удовольствием отметил, что преодолел половину пути. И в тот же момент лёд под ногами дрогнул.
— Чёрт, чёрт, чёрт.
Уже через мгновение я нёсся вперёд на всех парах. Ноги не скользили, ровно до того момента, пока… пока мост не стал крениться в сторону.
«Просто охрененно», — выругался про себя и ускорил бег.
Но как бы я ни старался, к соседнему краю не успевал. Горизонтальная поверхность стремительно превращалась в вертикальную. Попытался призвать когти, но ничего не вышло, видимо, Тень и правда слишком много потратила сил. Весьма некстати. И когда уже невозможно было устоять, прыгнул в сторону, которая поднималась и вонзил меч в толщу льда. Лезвие прошило застывшую воду, удержав меня на весу.
– Давай, засранец, – злость, адресованная Тени, дала плоды.
Чёрные когти всё же материализовались, и я незамедлительно вонзил их рядом с мечом. Мост продолжал медленно переворачиваться, и вот уже левая боковая сторона оказалась верхушкой, заставив меня болтаться, словно лоскут порванной рубахи.
«Не на того напали», – снова подумал со злостью и принялся ползти вверх при помощи меча и когтей.
Весьма непростое дело, учитывая, что оружие пронзало лёд не полностью и с трудом выдерживало мой вес. Каждый миг я боялся, что он выскользнет, и моя тушка полетит в тёмную пропасть. Но удача любит старательных, а именно таким на тот момент я и являлся. Но и трудности не отступали, мост продолжал крениться в правую сторону.
Ещё несколько тяжёлых рывков, и я вскарабкался наверх, а после аккуратно переместился на поднятое дно, которое оказалось испещрено сосульками. В тот же момент раздался громкий стук, и поверхность, дёрнувшись в последний раз, замерла.
– Да ладно? — прислонился к торчащей острой льдине. — И года не прошло.
Однако испытывать судьбу не собирался и, переведя дух, бросился вперёд, где уже маячил очередной проход в туннель.
***
Стоило сойти с моста, как в лицо ударил холодный ветер. Поёжился и осторожно шагнул вперёд. Прохлада шла из туннеля. Оттуда же слышались непонятные звуки, словно лязганье металла. Вот только откуда ему тут взяться? В том, что шахтёров никогда не было, я не сомневался.
Заглянул в проход, но ничего, кроме тьмы не разглядел.
-- Не затягивай, ученик Теней. Проходи, – послышался отдалённо знакомый голос.
Я помнил его только по крику, когда проткнул когтями ногу. Ещё там, в первой пещере.
– Серьёзно? – тихо спросил у невидимого противника, но был уверен, что он услышит. – Вот так просто?
– Нам ни к чему сражаться. Ты всё равно проиграешь.
– Да неужели? – усмехнулся я. – Это мы ещё посмотрим.
Больше он мне не отвечал. Конечно же, впереди расположена очередная ловушка, но что остаётся? Только вперёд.
Всего лишь шаг, и мрак поглотил с головой. Действие Кошачьего зрения закончилось, и теперь от меня требовалось лишь довериться остальным чувствам и интуиции. Лёгкая дрожь прошлась по коже, я призвал Тень, как бы слаба она ни была. Дымка окутала тело, теперь со мной хотя бы минимальная защита.
Внезапно раздался шелест, рефлекторно рухнул на пол. Над головой что-то пронеслось и врезалось в потолок позади. Осколки посыпались на макушку. Но уже новая опасность таилась в камне, на котором я лежал. Резко прыгнул вперёд, перекувыркнулся и прижался к стене. Позади послышался треск, будто что-то разбивается о пол. Или вырывается оттуда, пробивая камень.
«Стена», – шёпот Тени.
Рывок вперёд и в сторону. И там, где я только что находился, раздаётся очередной треск.
«Не поднимай головы. Беги!»
Ослушаться Тень? Как можно?
Я ринулся изо всех сил, надеясь, что передо мной нет поворота или ямы. Теперь треск слышался со всех сторон, шорохи, шелест, звуки окружали меня. Порой даже чувствовал, как нечто бьёт по рукам и ногам, как куски то ли камня, то ли льда, прилетают в спину. Больно, но терпимо.
«Быстрей!»
Казалось, Тень сошла с ума, раз так орёт в голове. Но стоило мне так подумать, как сзади раздался грохот, который приближался.
«Обвал?» – первая мысль.
Но ответа не последовало, зато чувство опасности усиливалось с каждой секундой. Мозг готов был взорваться от переполнявших эмоций, надвигающаяся угроза заставляла оцепенеть тело, страх медленно заполнял меня. Но ещё несколько стремительных прыжков, и впереди замаячил свет. Сжав силы в кулак, метнулся к нему и в тот же миг почувствовал, как стал невесомым. В очередной раз мне удалось проникнуть в тень, которая была повсюду. Потребовался лишь миг, чтобы добраться до манящего света.