– Э, нет, приятель, – выпрямился я. – У меня уже есть Учитель и Школа. К вам не собираюсь.
– Зря, – коротко бросил старик и снова атаковал.
На сей раз он оказался гораздо быстрее. Прыгнув на меня, ударил с разворота ногой, на стопе которой пылало пламя. Я уклонился, но в следующую секунду удар второй ногой пришёлся в грудь, отбросив назад. Ударившись о груду горячего металла, вскочил на ноги, благо лёгкий кожаный доспех, который заставил надеть Учитель, не позволил обжечься. А старик уже оказался рядом, подпрыгнул и взмахнул обеими ногами. Пришлось уйти в глухую оборону, а противник наседал всё сильнее.
● ← Глава 29
● Глава 31 →
Глава 31
— Меня невозможно убить! – взревел землянин, подскочив к Скелу и ударив того ножом, целясь в горло.
Учитель легко отскочил и отмахнулся когтями, те лишь зацепили грудь человека, не причинив тому особого вреда.
– Не получится! — веселился противник. – Слабо бьёшь!
Здоровый нож то и дело пролетал у самого лица Скела, но каждый раз мимо. Задор разжигался в землянине с каждой секундой, он то ускорялся, то отступал, чтобы через мгновение вновь напасть. А удары Учителя не причиняли тому особого вреда, его кожа оказалась непробиваема.
— Иторис постарался! – кричал землянин, ударив ногой и отскочив в сторону. — Теперь я один из вас!
– Вряд ли, – спокойно ответил Скел и махнул рукой.
Вместе с этим его ладонь увеличилась и превратилась в огромный клинок, которым он снёс человека и придавил к стене.
— Этот старый хрен тебя обманул, — Учитель подошёл ближе, противник не мог пошевелить и пальцем, прижатый к каменной кладке. — В тебе нет ни грамма Тени, лишь грубая физическая сила и почти не пробиваемая кожа.
– Почти? – тихо засмеялся тот, а из уголка рта заструилась кровь. – Даже твои когти не в силах пробить её.
– Уверен?
С этими словами Скел поднял свободную руку и выставил вперёд указательный палец, который тут же удлинился и впился в щеку землянина, продавливая кожу всё сильнее, пока не послышался крик. Кровь брызнула на пол, окропив разбитые доски и куски камней. Но внезапно рука землянина дрогнула, и в тот же миг с противоположной стены вырвалась жёлтая молния, ударившая Скела в спину. Он закричал от боли и отступил на пару шагов. Землянин упал на пол, схватившись за горло и закашлявшись. Учитель хотел вновь его схватить, но тот ловко прыгнул назад и снова нажал на продолговатый прибор, зажатый в свободной руке. Очередная молния вырвалась из стены и снова попала в цель. Скел взревел от боли и упал на колени.
— Что такое, мастер Теней? — усмехнулся человек, подойдя чуть ближе. -- Думал, со мной так просто справиться? – перехватил нож, потом надавил кнопку. Молния попала бородачу в правый бок, отчего тот упал, а противник тем временем подскочил и придавил острое лезвие к его горлу. – Вот и вс…
Но не успел договорить, как тело Учителя объяла чёрная дымка, и на землянина взглянули два пылающих красных глаза. В следующий миг среди плавающего по телу мрака, раскрылась белозубая пасть, обнажив клыки, и Скел схватил опешившего противника за голову, сжав её, как орех.
– Твоя кожа прочна, – прорычала Тень. – Но как она справится с внутренним напором.
В ту же секунду чёрная дымка скользнула в рот человека, и тот, захлёбываясь, повалился на спину. Дёргаясь в стороны, царапал горло и лицо, дымка уже клубилась в его глазах, просочилась по венам, отчего те почернели, и раздувала тело.
Скел стоял над ним и дьявольски улыбался. Протянув руку, резко сжал кулак, а потом раскрыл его. Вместе с этим послышался треск и взрыв. Голова землянина лопнула, разметав ошмётки окровавленных мозгов и черепа.
– Много болтал, – хмыкнула Тень и двинулась обратно по коридору.
***
Разряд ударил в каменный пол, пробив в нём здоровую дыру. Но Инги отскочила, прикрывшись увеличившейся рукой. Тень не успела поставить щит, из-за чего на девушке появилось несколько новых глубоких порезов.
– Сука, – процедила сквозь зубы она.
– Не уйдёшь! – вновь пропищала сороконожка, спрыгнув с бочонка, и заряжая молнии.
– И не собиралась, – гнев закипал в Инги с каждой секундой.
Монстр бросился вперёд, выпуская небольшие заряды, от которых девушка легко уклонилась, также побежав в атаку. Руки превратились в длинные чёрные клинки, но стоило им сблизиться, как сороконожка ловко скользнула девушке под ноги, сбила её и оказалась позади, наставив на Инги руки, на которых переливались синими всполохами браслеты.
– Скажешь что-нибудь на прощание? – ехидно пропищало она.
– Обидно за поместье. Хороший домишко, – ухмыльнулась девушка.
В ту же секунду блеснули молнии, но срикошетили от чёрного щита и разбили ближайшую стену. После этого Инги рванула вперёд, схватила противника за руки и оказалась с сороконожкой лицом к лицу.
– Ты ведь не из главных, – девушка не спрашивала, а говорила. – Здесь их даже нет. Вы всего лишь пешки, что подчиняетесь безумцам.
Вместо ответа, существо дёрнулось вперёд и щёлкнуло пастью перед самым носом Инги, но не достало.
– Скажи что-нибудь на прощание, – на лице девушки появилась злорадная улыбка.
С этими словами она начала увеличиваться в размерах. Вопреки всему, одежда также подверглась трансформации и не порвалась. А вот о теле сороконожки такого сказать было нельзя. Девушка становилась всё больше и больше, и когда уже плечи упёрлись в покосившееся балки, рванула правую руку противника в сторону, оторвав и выбросив, как хлам. Зелёная кровь брызнула из раны, а сороконожка заверещала от боли. Однако на этом девушка не остановилась и, обхватив тварь за туловище, провернула и разорвала напополам. Визг в ту же секунду смолк, а на пол под ноги Инги высыпались вонючие внутренности мёртвого противника.
– Вот и всё, – выдохнула она и, приняв изначальный вид, рухнула на пятую точку, облокотившись о единственно целый бочонок.
***
Встав на задние лапы, Азак-медведь разразился гневным рыком, отчего дрогнули все, находящиеся за десятки метров от поля боя.
– Кажется, он принял истинное обличие, – произнёс один из его учеников, стоя у поверженных чёрных рыцарей.
– М-да, несдобровать этой бабенции. Как бы он её не того… ну, ты понял, – усмехнулся второй.
– Вряд ли. Даже с его вкусами, это слишком стрёмная тварь, – покачал головой первый. – Да и потом, если жинка его узнает, то сама башку оторвёт.
Тем временем четырёхрукая баба с изумлением вытаращила глаза на новый вид своего противника. Но продлилось это недолго, так как медведь бросился в атаку, а она выкинула вперёд щупальца, опутавшие зверя. Легко подняв его в воздух, бросила в сторону, сломав ещё пару небольших деревьев. Зверь сразу же вскочил на лапы и снова атаковал. Хлёсткие удары посыпались на морду и тело, щупальца метили в глаза, однако медведь смог вцепиться в одно из них и рвануть в сторону. Циландра истошно завопила от боли, из оторванного щупальца брызнула тёмно-красная кровь, а зверь уже оказался вблизи противницы, со всего маха врезавшись в её огромную грудь.
Женщина отлетела на приличное расстояние, рухнула на землю, но тут же вскочила. Медведь уже подскочил к ней, занёс лапу и ударил по лицу оставив три глубокие царапины.
– Как? – не успев договорить, отпрыгнула в сторону, провела пальцами по щеке и уставилась на собственную кровь. – Невозможно.
Азак в зверином облике ухмылялся во всю пасть, нагло глядя на неё.
– Недопустимо! – заорала Циландра и вновь выпустила щупальца.
Медведь вскочил на задние лапы и поймал одно из них пастью. Снова рывок и дикий крик боли. Кровь женщины заливала зелёную траву, но зверь на этом не успокоился. Он не собирался больше смеяться и веселиться хорошей битве, пора было заканчивать. Противница стонет от боли, сейчас она слаба, как никогда, а то, что его когти могут порвать прочную кожу вконец её обескуражили. Пользуясь этим, медведь ринулся на женщину, но, когда между ними оставался лишь прыжок, она превратилась в маленькую девочку, с ужасом смотрящую на приближающегося хищника.
– Папа, – прошептала та, и зверь отвёл раскрытую пасть, его ноги заплелись и, потеряв равновесие, покатился кубарем.
А когда поднялся, то увидел перед собой десяток маленьких мальчиков и девочек, смотрящих на него с непониманием и обидой.
– Почему? – шептали они. – Почему ты оставил нас?
– Нет, – отмахнулся Азак, постепенно принимая прежний вид. – Вы не настоящие.
Однако девочка, показавшаяся первой, шагнула навстречу.
– Папочка, – вновь произнесла она. – Мне холодно.
– Уйди, – замахал руками мужик. – Тебя нет, ты не существуешь.
Однако по морщинистым щекам заскользили скупые слёзы.
– Прошу тебя, исчезни, – уже взмолился Азак. – Я не виноват…
Схватился за голову и тихо завыл, опустившись на колени.
В это время к ошарашенной Циландре, лежащей буквально в метре от него, подскочил синекожий парень, довольно потрёпанный на вид.
– Идём, – он помог ей подняться.
– Эдил, что ты с ним сделал? – пробормотала она.
– Наслал воспоминания. На большее сейчас не готов, – быстро ответил тот. – Уходим, пока он не пришёл в себя. Наваждение скоро пройдёт.
С этими словами они побежали прочь от поместья, скрывшись в ночной мгле.
***
Мне всё больше казалось, что старик раньше был отличным учителем и мастером своего дела, и если бы не меч, то он давно отметелил меня, как мелкого сосунка.
– Что такое, Ник? – смеялся он, нанося очередной удар и тут же ловко уходя от моего лезвия. – Не ожидал такого от старой рухляди?
Отвечать не собирался, всё внимание переключилось на оборону. Частые и сильные удары, да ещё с огненными запалами, не предвещали ничего хорошего.
Внезапно под ногами дрогнул пол, зазвенели монеты, драгоценности посыпались с вершин своих гор, а старик испуганно бросил взгляд на постамент. После чего обернулся и злобно прорычал:
– Только время отнимаешь.
Стремительно ринулся на меня, прыгнул, но именно в тот момент мне и повезло.
«Открылся».
Я бросился вперёд и упал на спину, чуть проехав на коленях. В ту же секунду вскинул меч вверх и попал пролетающему надо мной противнику по ноге. Тот вскрикнул и упал на камни, зажимая окровавленную рану.
– Щенок! – гнев в его словах так и полыхал.
Но в тот же миг тело старика покраснело в буквальном смысле. Огонь объял его полностью, разгораясь всё сильнее. Я только и успел поставить вокруг себя чёрный щит, превратив тот в подобие сферы, как мощный огненный поток обрушился на меня, сбив с ног. Словно пушинку, подбросило вверх, несколько раз перевернуло, после чего с грохотом рухнул на пол, пробив каменную кладь. И только Силы Тени спасли мои кости от полного превращения в крошку.
Подняться удалось с большим трудом, опираясь на меч. Посмотрел вперёд, где старик, прихрамывая на покалеченную правую ногу, ковылял к постаменту. За ним тянулся кровавый след.
– Стой, сука, – прохрипел я, зашаркав в его сторону.
Наверное, взгляни кто на нас, то посмеялся бы. Два противника, измотавшие друг друга в бою, тащатся, словно клячи. Однако мне было совсем не до смеха.
– Стоять! – проорал я, кое-как подняв руку, и выпустил чёрный сгусток.
И мне повезло, лезвие черкануло плечо старику. Тот вскрикнул, схватился за новую рану и развернулся.
– Сдохни! – крикнул в ответ и бросил в мою сторону огненный шар, который тоже попал в цель.
Грудь и лицо опалило огнём, а меня отбросило обратно, туда, откуда несколько секунд назад я выбрался.
– Да чтоб тебя, – прохрипел, не в силах даже разозлиться.
И тут моя рука нащупала сумку, где хранились зелья.
– Зараза.
В пылу битвы совсем об этом позабыл. К тому же не хотелось становиться наркоманом, подобно Алу, но в моей ситуации иного выхода не видел. Достав небольшой пузырёк с желтоватой жидкостью, выпил одним махом и тут же скривился, но сдержал рвотные позывы. А в следующую секунду в голове сразу же прояснилось, правда, перед глазами замелькали искорки, но всё это временно. Поэтому пришлось действовать быстро.
***
Ноги сами понесли к противнику, я не скрывался, поэтому старик меня услышал и запустил сразу несколько огненных шаров, после чего, превозмогая боль, принялся подниматься на постамент. Мне удалось уклониться, но, когда приблизился к ступеням, пол снова дрогнул, словно из-под земли пытался пробраться некто огромный. А учитывая, что Десяток собирался призвать Древних Богов, вполне возможно, так оно и есть.
Я отвлёкся всего на секунду, но старик успел этим воспользоваться. Видимо, его совершенно не волновало, что к нам в гости рвётся громадная тварь. И когда я сделал шаг, чтобы продолжить преследование, как мне в лицо ударила огненная сфера. Боль пронзила до самых костей, наверное, меня неплохо поджарило, так как на секунду почувствовал запах палёного мяса. Схватившись за рану, упал на колени и закричал от боли. Сверху раздался злорадный смех, но повторных снарядов не прилетело.
«Слабак», – выругалась в голове Тень.
Чёрная дымка потянулась от ладоней, к плечам и дальше к лицу, оплетая его. Постепенно боль спадала, а когда открыл глаза, то понял – вижу обоими, хотя казалось, что левый потерян.
«Не будь столь самоуверен. Всё очень плохо», – вновь голос Тени.
Вскочил на ноги, старик уже успел взобраться наверх и продолжил что-то читать на непонятном языке.
«Да у него же свитки».
Эта мысль придала сил, я бросился по ступеням, перепрыгивая через одну, а когда старик обернулся и пустил в мою сторону пару огненных шаров, уклонился. Но преодолев половину пути, чуть не упал со ступеней от очередного подземного толчка. Однако на этот раз удар оказался намного сильнее. И тут взгляд зацепился за трещины, которыми покрывался каменный пол перед постаментом. Вместе с этим из глубин подземелья послышался утробный рык, пробиравший до мурашек.
– Плохо дело, – пробубнил под нос, но не остановился.
Но когда я оказался у самой вершины, старик раскинул руки и громко прокричал:
– Приди!
В тот же момент подскочил к нему и вонзил меч между лопаток, пробив тело насквозь. И всё же противник не умер, схватился за постамент, на котором я только тогда увидел несколько старых пожелтевших свитков и громко засмеялся, хотя вместе с этим из его горла брызгала кровь.
– Поздно, – прохрипел он, с трудом обернувшись ко мне. – Он пришёл.
После его слов стены содрогнулись от мощного удара. Пол будто взорвался, каменные плиты раскололись на сотни кусков и взлетели к потолку, а из пыли донёсся всё тот же дьявольский рык, только на этот раз его обладатель прорвался в зал. А когда клубы пыли рассеялись, передо мной появился величественный демон: вот как его описывают в разных книжках или преподносят в играх, таким он и являлся. Мускулистое багровое тело, свирепая морда с пылающими от злости глазами и вертикальными зрачками, два широких рога, прорезавшихся на лбу и несколько мелких, идущих назад в ряд от основных, пятак вместо носа, из которого вырывается смрадный пар, а за спиной огромные перепончатые крылья. И хоть демон выбрался лишь наполовину, всё равно представлял величественный вид. И смотрел именно на меня, скалясь десятками клыков, такой челюсти, наверное, позавидовала бы любая акула.
– Вот блин, – только и успел произнести я, когда чудище махнуло лапой и снесло меня с постамента.
Отлетев в конец зала, врезался в колонну, наполовину разбив её. Боль пронзила спину так, что тяжело было дышать. А когда рухнул на пол, ещё и потемнело в глазах. В голове стоял гул, а тело, казалось, превратилось в кровавую лепёшку.
– Господин! – узнал голос старика. Кое-как повернул голову и смог разглядеть тянущегося к монстру члена Десятка. – Мы рады…
Но он не успел договорить. Демон схватил того за туловище, взмахнул лапой и ударил о ступени. Кровь брызнула по сторонам, и я был уверен, что на лице старика застыло немое изумление. Но на этом монстр не остановился, помахав безжизненным телом по сторонам, откусил от него верхнюю половину, а остальное отбросил в угол. Немного прожевал и сплюнул окровавленные ошмётки.