- Ты что, не слышишь меня, Пельциг? Ради бога, проснись! Твоя жена сошла с ума!
Пельциг не проснулся.
МакКуин поднял фонарь, когда увидел, что койка пары пуста. Пол был совсем другой, потому что в середине его лежал Пельциг, или, по крайней мере, то, что от него осталось. На полу блестела кровь. Пельциг был разрублен пополам, от промежности до макушки.
МакКуин отступил назад, пытаясь справиться с потрясением.
Мой пистолет, чёрт побери! Он в моей каюте! Я должен…
Но было уже слишком поздно.
Как раз в тот момент, когда МакКуин повернулся, чтобы бежать в свою каюту и обеспечить себе защиту…
Бум!
… вымазанная глиной сумасшедшая воткнула топор прямо ему в лицо.
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Округ Сомерсет, Мэриленд,
Hаши дни.
1.
Сет Кон был в трансе, просматривая снимки размером с бумажник. Пока он ждал, “Chevrolet Tahoe” работал на холостом ходу, и урчание мотора усиливало гипнотический эффект. На первой фотографии была изображена хорошенькая, но полная женщина с длинными тёмными, как соболь, волосами. Она стояла на санкт-петербургском пирсе и неуверенно улыбалась в камеру. Сет не сам сделал эту фотографию; она была старой, вероятно, сделана одним из бывших приятелей Джуди. Однако недавно она дала ему её, проинструктировав:
- Держи это в бумажнике. Это одна из моих “толстых” фотографий. Кажется, тогда я весила сто восемьдесят фунтов.1
- Почему ты хочешь, чтобы она была у меня? - спросил он.
- Чтобы ты мог оценить меня.
- Оценить тебя?
Она рассмеялась и встряхнула волосами, как всегда.
- Да. Если я когда-нибудь снова стану такой большой, запри меня в комнате на год и не давай мне ничего, кроме хлеба и воды. Цельнозернового хлеба.
Она бунтарка, - подумал он.
Следующая фотография была сделана всего полгода назад, они вместе после одной из реабилитационных встреч. Под воздействием кокаина Джуди Паркер всего за год похудела со 180 до 95 фунтов.2 Но на снимке она выглядела лучше: 120 фунтов3, свободная, улыбающаяся, в облегающем тёмно-бордовом сарафане, волосы на фут короче, чем на “толстушке”, но глаза ярче, чем он когда-либо видел.
Как такой ботаник, как я, смог заполучить такую женщину?
Он задумался, а потом поднял бровь, когда увидел себя на той же картинке. Высокий, худой, немного сутуловатый, но с такими же блестящими глазами. Он знал, почему они так сияли.
Мы получили наши жизни обратно… и не думали, что мы это сделаем.
Сет внимательно рассмотрел свои волосы на снимке: тёмные, длинные и волнистые. Год назад они были серыми от хронического алкоголизма. Он полагал, что гордость за свои волосы сейчас, было законной наградой за то, что он прошёл реабилитацию без капли алкоголя. Бросив последний взгляд на фотографию, он удовлетворённо пробормотал:
- Для чокнутого, сутулого, большеносого, почти пятидесятилетнего компьютерного ботана, я не так уж и плох…
Следующая фотография парализовала его. У него вдруг задрожали руки. На снимке была изображена персиково-кремовая блондинка с восхитительной улыбкой.
О, Господи.
Он знал, что не должен держать её в бумажнике после стольких лет.
Эллен.
Услышав быстрые шаги, он быстро спрятал фотографии обратно в бумажник.
Как только Джуди открыла пассажирскую дверь, Сет был застигнут врасплох: мимо пронёсся старый чёрный фургон с какими-то знаками, рассекая зелень полей.
“Нечто особенное и другие фрукты и овощи” - гласила надпись.
Через полсекунды он увидел двух неуклюжих мужчин с седыми подбородками и отсутствующими зубами. Один из них подмигнул.
Наверное, деревенщины Мэриленда. Парни из округа, - Сет фыркнул смешком. - Надеюсь, деревенщины Мэриленда не такие жалкие, как деревенщины из Флориды…
- Боже мой! - воскликнула Джуди, усаживаясь на сиденье и захлопывая дверцу. - Те парни в грузовике видели?
- Что видели? - спросил Сет.
- Видели, как я писаю в поле!
- О, я так не думаю, - попытался успокоить её Сет. - Трава слишком высокая.
Джуди вздохнула и откинулась назад, застёгивая ремень безопасности.
- Даже не знаю, это для меня в новинку.
Сет съехал с усыпанной гравием обочины и прибавил скорость.
- Ты хочешь сказать, что никогда раньше не писала на улице?
Джуди ухмыльнулась, приглаживая тёмные волосы.
- Нет. Я женщина. У меня нет… одной из этих штук. Это парням всё настолько легко. Я элегантная, утончённая женщина, Сет.
- Да ты писала, как скаковая лошадь, там, в траве.
- Ну да, конечно! - но потом она параноидально оглянулась. - Надеюсь, эти два деревенщины не вызовут полицию, - oна коснулась подбородка. - В чём меня обвинят? Незаконное публичное опорожнение мочевого пузыря на территории округа?
- Я бы не беспокоился об этом, милая, и если подумать…- он указал на приближающийся знак, который гласил: “Ловенспорт, шесть миль”. - Может быть, на самом деле земля принадлежит нам… Земля, на которой ты опорожнила мочевой пузырь.
- Хорошо. Это значит, что мы почти на месте, верно? Разве ты не говорил, что дом в пяти милях от Ловенспорта?
- Да. - Сет нацепил дурацкие солнцезащитные клипсы поверх очков. Он сжал руку Джуди. - И спасибо за то, что ты принимаешь участие во всём этом.
Джуди, казалось, отвлекли бесконечные зелёные поля, проносящиеся мимо.
- Разве это так тяжело?
- Я знаю, как ты ненавидишь дальние поездки. Из Тампы в Мэриленд можно добраться за полтора дня. Я не хотел, чтобы это заняло три.
- Ну, давай посмотрим по-другому. Давай пересчитаем их, - ответила Джуди. - Один секс во Флоренции, штат Южная Каролина, два раза на остановках для отдыха на автостраде, потом один раз в Эшленде и два раза сегодня на пароме из Вирджинии в Мэриленд, - Джуди откинула с лица прядь блестящих тёмных волос и улыбнулась. - Шесть раз за три дня. Ты определённо знаешь, как успокоить женщину в долгой дороге.
- Я польщён, - усмехнулся Сет. - Но тебе нужно лучше посчитать. Семь раз, потому что было три остановки для отдыха. Ты забыла про Таппаханнок.
Джуди задумалась.
- Вот именно! Стол для пикника! Как я могла забыть?
Сет кивнул.
- А так как мы почти приехали, то мы просто обязаны сделать это в новом доме.
Сет преувеличенно застонал.
- Милая, мне сорок девять. Дай старику отдохнуть.
- Старик, чёрт возьми! - oна рассмеялась и снова посмотрела в окно.
Реки уже не было видно, вокруг были лишь луга просо.
- Так вот, значит, как выглядит просо, - заметила она.
Казалось бы, безграничные поля высокой травы сияли такой ослепительной зеленью, что у неё заболели глаза.
- Это довольно круто. Со всего этого получают налоговые льготы.
- Ах, вот как? Я даже не знал, - сказал Сет и притормозил на дороге, чтобы посмотреть. - Это выглядит просто как… ну, трава.
- Это очень крупный урожай биомассы, - сказала Джуди. - К октябрю он вырастет до десяти футов. Потом они срубают его и начинают всё сначала.
- Это для этанола или чего-то такого, верно?
- В основном да, но есть и другие вещи, такие как водород, метан, аммиак и синтез-газ, который будет работать на электрической станции так же эффективно, но намного чище, чем уголь. Ещё лучше, что просо растёт на земле, где не растут сельскохозяйственные культуры, поэтому недоброжелатели не могут жаловаться на сокращение поставок продовольствия и сырья. Просо - это, по сути, мусор, который благодаря чудесам современной науки может заставить США отказаться от ископаемого топлива. Он углеродно-нейтральный и обновляется каждый год.
- Всё равно в ферму нужно вложить деньги.
- Почти ничего по сравнению с кукурузой, соей или любой другой пищевой культурой, которую ты можешь назвать. Просо не нуждается в удобрениях или пестицидах, и это самое засухоустойчивое растение, которое можно использовать для зарабатывания денег. Совсем недавно оно превратилось в такое растение, особенно для людей, обеспокоенных загрязнением и парниковым газом.
Сет нашёл этот предмет малоинтересным.
- Слушай, я знаю, ты изучала философию, но откуда ты знаешь так много о просо и всех этих вещах?
Она фыркнула и засмеялась.
- Я встречалась с профессором сельскохозяйственных наук. Парень был одержим возобновляемыми источниками энергии.
Сет мгновенно заинтересовался.
- Да? А тобой он тоже был одержим?
Джуди ухнула.
- Ты шутишь? Во-первых, это было в мои “толстые” дни, а во-вторых, я серьёзно, этот парень с таким большим интересом читал “Environment Times”, как обычные люди читают “Playboy”.
- Так… как долго ты с ним встречалась?
- Сет, пожалуйста, я не хочу говорить о нём. Он был болваном.
- Ах, теперь уже лучше.
- И в любом случае, мы говорили о траве и налоговых льготах, которые ты получишь от неё.
Сет сбавил скорость.
- В этом году мне нужны все налоговые льготы. Но… наверное, я жадничаю, да?
- Вот этого я в тебе и не понимаю, - сказала она весело. - У тебя почти христианское чувство вины за успех и при этом - ты еврей!
Сет подмигнул ей.
- Да, но я чертовски рад, что воздух бесплатный. Ведь у меня огромный нос.
Она оттолкнула его, покачав головой.
- Когда ты вкалываешь двадцать пять лет и наконец добиваешься успеха, ты не должен чувствовать себя виноватым, ты должен гордиться.
Он не мог убить в себе это чувство.
- Но гордыня - это грех, милая, для всех христиан.
- Как и секс вне брака, любимый, как для хебов, так и для гоев, и после того, как мы сделали это семь раз за три дня пути, я думаю, что мы оба, вероятно, в божьем дерьме.
Сет искал остроумную шутку, но не находил. Почему она упомянула о браке? Он задумался. Он даже не знал, почему его беспокоит такая перспектива. Ведь Эллен умерла два года назад.
Джуди удивлённо посмотрела на него и сильно толкнула в плечо.
- Это была шутка, Мистер Приколист! Если я шучу насчёт брака, ты сразу замолкаешь.
- Нет-нет, дело не в этом. Хм-м.. Кроме того, я сказал тебе на нашем первом свидании, что никогда не хочу жениться.
Она опустила окно, возможно, чтобы отвлечься, и распустила волосы по ветру.
- Давай не будем себя обманывать. Такой параноик, как ты, и такая импульсивная, как я… Брак, вероятно, разрушит наши отношения.
- Иди сюда! - быстро сказал он и испугал её, обняв за плечи и потянув. - Вот сюда, прямо ко мне.
- Не могу! - она взвизгнула. - Мой ремень безопасности пристёгнут!
- Снимай - снимай, - настаивал он. - Прямо сейчас!
Сбитая с толку, она так и сделала. А потом Сет потащил её прямо к себе на колени. Он тут же поцеловал её, крепко и даже игриво скользнул рукой под блузку и в лифчик. Она так же игриво притворялась, что сопротивляется, пока поцелуй не стал более серьёзным. “Chevrolet Tahoe” начал петлять по старой просёлочной дороге. Прервав поцелуй, он ещё крепче прижал её к себе и прошептал:
- Слушай меня, Джуди. Ты меня слушаешь?
- Да…
- Ничего. Я имею в виду, что ничто не разрушит наши отношения. Ни выпивка, ни наркотики, ни дерьмо из прошлого. Ничего. Ты мне веришь?
Внезапно на глаза её навернулись слезы.
- Да, верю.
- Хорошо.
А потом он снова поцеловал её.
Наконец она рассмеялась и оттолкнула его.
- Может быть, ничто и не разрушит наши отношения, но ты точно разобьёшь машину, если не будешь смотреть на дорогу!
- Пожалуй, ты права.
- Давай просто доберёмся до дома, - прошептала она. Лицо Джуди было сейчас покрасневшим. - Тогда мы сможем перейти к номеру восемь…
2.
- Неплохо, - пробормотал Ди-Мэн, когда они миновали зелёный “Chevrolet Tahoe”. - Видел её буфера?
- Неужели? - спросил Чокнутый. - А ещё я видел её тонкую шею, как карандаш. Чёрт, чувак. Мы могли бы вернуться туда и заняться делами. Кто узнает? Не в первый раз мы оставляем тела в траве.
Солнце слепило почти лысую голову Ди-Мэна.
- Видишь, Чокнутый, вот почему ты был в тюрьме три раза, а я ни разу.
Мышцы Ди-Мэна напряглись, когда он ткнул пальцем в плечо своего коллеги.
- Ой!
- Слушай одну вещь. У нас бизнес c Рошем. А тебе лишь бы потрахаться и намочить свой свисток. Это может испортить игру для всех нас. Я не собираюсь проигрывать это дело с большими деньгами из-за какой-то деревенщины. Слышишь меня?
- Ага, - проворчал Чокнутый.
Чокнутый вёл машину, а Ди-Мэн ехал на переднем сиденье. Большой чёрный фургон грохотал по дороге. У Чокнутого отсутствовало больше половины зубов. Его грязно-каштановые волосы прилипли к голове, и всякий раз, когда он чесал бородку, выпадала перхоть. На предплечьях красовались татуировки кобры. Отсутствующая левая мочка уха, как утверждал он, может быть связана с бандитской дракой в тюрьме Джессап.
- Я потерял мочку уха, - заявил он. - Он потерял глаз.
По правде говоря, проигрыш был вызван каким-то первоначальным несоблюдением правил, когда несколько заключённых захотели сыграть в хорошо известную тюремную игру “Поезд Чуx-Чуx”, и решили, что Чокнутый будет тормозным вагоном.
- Нагнись сейчас же, сука, - сказал жулик по прозвищу Штанга, выплюнув мочку уха в душевой, - а то в следующий раз откушу больше, чем мочку уха.
Чокнутый последовал совету.
Ди-Мэн, однако, был другим видом деревенщины: мускулистый, серьёзный и, хотя и не совсем чистый, его неряшливость не шла ни в какое сравнение с Чокнутым. Его прозвали Ди-Мэном, потому что когда-то он водил грузовик с пончиками, пока его не уволили за то, что он заснул за рулём и свалился с моста, отправив в реку Бруэр сотни обмакнутых в мёд, наполненных желе, французских булочек. С тех пор ему удалось подняться в мире коммерции, или опуститься, в зависимости с какой стороны на это посмотреть. Мускулы и почти бритая голова делали его похожим на Брюса Уиллиса.
- Вот мы и приехали, - объявил Чокнутый, когда они въехали в Сомнеровскую бухту и остановились у крабового домика Сумасшедшего Алана.
Они притормозили у заднего входа. Они притихли и смотрели в оба. Каждый день они слышали о новых антинаркотических акциях, и хотя Ди-Мэн не совсем подходил на роль мозгового центра, он был достаточно умён, чтобы понять, что достаточно одной “крысы”, чтобы превратить верную вещь в двадцатипятилетнюю встряску без права досрочного освобождения.
- Осторожнее, - сказал он. - Сбавь обороты.
Чокнутый зашипел.
- О чём нам беспокоиться, приятель? Ты трусливая кошка?
- Просто делай, что я говорю, или я выверну тебе лицо наизнанку, - сказал Ди-Мэн.
Мрачный чёрный фургон медленно двигался вдоль доков за крабовым домиком. Чокнутый припарковался и выключил мотор. На некоторых доках громоздились кучи ловушек для крабов, но лодки всё время приходили и уходили.
Хороший знак, - подумал Ди-Мэн. - Но где…
- Эй, Ди-Мэн? Где, чёрт возьми…
- Он будет здесь, - Ди-Мэн ухмыльнулся. Рош всегда приходил вовремя. Ди-Мэн несколько раз заломил руки за спину. - Бери вещи, а я пойду поищу его.
Чокнутый перебрался в заднюю часть фургона, а Ди-Мэн вышел из машины и осторожно пошёл к нескольким сортировочным проходам, где рабочие без документов разделяли крабов на различные категории, прежде чем отнести их в ресторан. Это были сами краболовы, которые также получали груз от других морских поставщиков, которые передавали их от одного к другому по крабовым маршрутам. Рош никогда не встречался с Ди-Мэном в его собственной машине; он всегда делал это здесь, в крабовом доме, потому что крабовый дом был тем местом, где лодки сбрасывали основной продукт. Он попробовал открыть заднюю дверь, но она была заперта.
Что-то тут не так, - подумал он и ускорил шаг к фургону. - Почему у меня такое странное чувство, что сегодня меня поймают?
- Чокнутый? - oн видел распахнутые задние двери фургона, но не услышал знакомого голоса.