— По какой же? — я почему-то хмыкнула.
— Мы с тобой две форменные неудачницы! — она хихикнула. И я поддалась ее настроению, хихикнула в ответ.
— Слушай, а ты не хочешь поговорить с Лилитой? Вы же были подругами…
— А ты не хочешь поговорить с ректором о Кальме?
— Я не знаю, как сказать.
— Вот и я не знаю. Да и нужно ли? Раньше наша дружба была равноправной, а теперь…
— Равноправная дружба? Сразу видно, что ты, Кристин, ничего не понимаешь в дружбе, — ехидно протянула я.
— О да, дитя борделя, расскажи мне о ней побольше, — она показала язык. — Увы, род де Борн всегда славился тем, что дружит только с теми, кто очень выгоден. Когда-то я тоже играла в эту игру.
— И продолжаешь играть, — вернула ей колкость. — И уж поверь, как ты там выразилась? Дитя борделя? Дитя борделя может устроить тебе аудиенцию с герцогской дочерью. Но только при условии, что вы не поубиваете друг друга.
Пока она не опомнилась, я крепко взяла ее за руку и потянула в коридор. Даже слушать не стала ее возражений, почему-то мне казалось, что помирить этих двоих очень важно, и очень важно именно сейчас. Казалось, меня вновь что-то вело: какой-то момент, вроде того, что наступил в комнате с Кристин и после чего я ей рассказала как минимум часть истории своей жизни. Я понимала только, что это не из-за Кальмы, и лишь это позволяло мне послушаться эту странную интуицию.
— Думаю, вам стоит многое обсудить! — заявила я, как только Лилита открыла дверь своей комнаты. Сказать, что она была ошарашена, — ничего не сказать.
Я буквально силком втолкнула Кристин в комнату сокурсницы и закрыла за собой дверь, напоследок сказав:
— Если вы тут поубиваете друг друга, у меня будут большие неприятности. Но постарайтесь поговорить.
Глава двенадцатая,
или Бал без права на пощаду
Я с чистой душой направилась в столовую. Думаю, они обе не маленькие девочки, да и поговорить им стоит без случайных ушей в виде меня, а вот есть хотелось страшно. Аппетит проснулся сразу, как только я захлопнула дверь перед своим же носом.
— Студентка Тибор, поаккуратнее! — Я завернула за угол и почти сразу же столкнулась с мастером Ритоф. — Я понимаю, в вашем статусе вы считаете, что можете себе позволить всех сбивать с ног…
— Мастер Ритоф, это вы сделали? — вопрос прозвучал устало, за сегодня я уже подустала его повторять.
— Что сделала? — она глянула на меня цепким взглядом.
— Развесили те объявления…
— О, ты считаешь, это было бы достойной платой за то, что ты разрушила мою семью?! — Она перешла на зловещий шепот, даже пальцами вцепилась в мою руку, пользуясь тем, что поблизости никого не было видно.
— Я?! — я натурально опешила. — Я не разрушала вашу семью!
— Причастна ты к этому напрямую или нет, ты одна из этих… этих… грязных девок! — Ее пальцы сжались сильнее, на лице застыла злоба. Но вот эмоции говорили строго об обратном, мастер чувствовала… отчаяние?!
— Мастер Ритоф, — на какой-то момент, даже невзирая на то, что от железной хватки останутся синяки, я прониклась к ней сочувствием. — Разве вы не понимаете?
— Что я должна понимать?
Перед глазами встала сцена годовалой давности, теперь я помнила ее отчетливо. Был самый обычный вечер, много клиентов, тетушка Марго с ног сбивалась в попытке угодить каждому, но где взять столько рыжих и зеленоглазых, не знала, пыталась импровизировать. Она пошла показывать девушек, когда пришла она — мастер Ритоф. Я не могла этого знать, да и женщина была облачена в темную накидку с капюшоном, под которым не было видно лица.
— Я хочу забрать отсюда своего мужа! — визгливо потребовала та.
— Леди, тут нет вашего супруга, — привычно ответила я.
Не то чтобы сюда часто захаживали чужие жены, но каждый раз был запоминающимся, и тетушка Марго сразу выдала ценные указания. Во-первых, как бы ни выглядела дама, называть ее стоит «леди» — в некотором смысле подмазаться. Во-вторых, говорить спокойно и стоять на том, что тут нет никаких супругов, ходят сюда только свободные от брака мужчины. В-третьих, попытаться выставить барышню вон, а если не получится, вызвать стражу. Для этого даже специальный артефакт имелся, прямо за стойкой.
Тетушка Марго не одобряла захаживания в ее дом удовольствий женатых мужчин, но деньги есть деньги, так она говорила. Да и не будешь же на входе проверять наличие брачного браслета у каждого. Многие мужчины его вообще прячут в карман. Видимо, чтобы самому себе не напоминать о своем падении.
— Я знаю, он тут! — мастер Ритоф, чьего имени я тогда не знала, перешла на писк. — И я требую! Немедленно!
На нас уже начали оглядываться постояльцы, которые ожидали внизу за картами и выпивкой. Надо отметить, многие из них заметно напряглись и дело рисковало запахнуть жареным. Я кивнула двум бравым охранникам, которые подходили к женщине со спины — трогать они ее не имели права, пока она не начала тут ничего крушить.
— Леди, тут отдыхают только свободные мужчины. — Я говорила еще тише, в надежде, что женщина подстроится под мой тон, но нет. Она начала орать еще громче. И после ее финального аккорда произошло что-то из ряда вон выходящее и напоминающее какой-то идиотский анекдот, которые часто травили постояльцы.
— Милая, это не то, о чем ты думаешь! — По лестнице с грохотом начал спускаться низкий пузатый мужчина в одной рубашке и в длинных носках. — Ты все неверно поняла! Я как услышал твой голосок…
О да, голосок! Как у певчей птички. Мужчина мне не понравился. Тогда я вообще не могла понять, почему эта женщина пришла за ним в бордель. Теперь же мастер Ритоф стояла напротив и сверлила меня тяжелым взглядом.
— Что я должна понимать? — повторила она свой вопрос.
И… я ответила. Вот только совсем не то, что хотела изначально.
— Если мужчина хочет сходить налево, он пойдет. Даже если его не будут пускать в дома удовольствий, а добрая половина всех женщин столицы будет предупреждена, что ей повырывают патлы, если она притронется к чьему-то сокровищу, — я говорила холодно и спокойно. Такие беседы могла бы вести Кальма, но я слишком хорошо понимала: каждое слово произнесено именно мной. — И это не вина девушек, которые могли каким-то образом привлечь его внимание, ни в коем разе не ваша, что якобы не смогли удержать брак. Это. Вина. Только. Мужчины. И поверьте, подобных экземпляров я повидала достаточно.
— Ты считаешь себя самой умной? — Она внезапно хмыкнула, чуть ослабила хватку. — Что, проработав помощницей в публичном доме, знаешь сразу все и про всех? Да знаю я, что телом ты не торговала. Об этом может сказать любой маг, который выше шестого уровня. Они умеют видеть ауру, кто-то еще и эмоции чувствовать.
Чувствовать эмоции? Выше шестого? Стоп, у меня же пятый, а эти эмоциональные волны я ощущаю почти с самого начала появления у меня магии. Я настолько зацепилась за эту мысль, что ненароком пропустила пару предложений, выдаваемых мастером Ритоф.
— …поэтому не надо учить меня, как я должна обращаться и думать о своем супруге, — она отцепила от меня свои пальцы. — И орать о произошедшем на каждом углу тоже не надо.
Закончила она почти спокойно.
— Я и не планировала, — тихо ответила я. — То, что остается в доме удовольствий тетушки Марго, остается в тайне. Это основной принцип.
Я умолчала, что чуть не проболталась об этом своим друзьям. Зато напомнила себе, что этого делать ни в коем случае нельзя.
— Вот и ладненько, — она сухо улыбнулась, оправила края светлого пиджака и глубоко выдохнула.
— Мастер Ритоф, — неожиданно для самой себя обратилась я. — Подскажите, когда будет проводиться следующая проверка уровня магии?
— Проверка уровня магии? — она фыркнула. — Перед сдачей сессии. Но если будешь участвовать в межуниверситетских соревнованиях, то еще и перед отборочными.
— Спасибо, — я кивнула.
— Студентка Тибор. — Мастер Ритоф закусила губу, глянула на меня пристально и продолжила: — Я правда надеюсь, слушок о той ситуации не пойдет по академии. Мне это ни к чему. И я клянусь, что не вешала этих идиотских объявлений. Это как-то слишком… даже для обиженной женщины.
Смятение. Если бы кто-то в столовой мог ощутить волну эмоций, то он бы почувствовал смятение. Впрочем, уверена, подобный бонус в магии доступен не только мне.
— Вилберн, какой у тебя магический уровень? — спросила я, присаживаясь с ним за один стол. Он был один, флегматично жевал предложенную Толстухой Марджи котлету с какой-то кашей и взглядом утыкался в учебник.
— Клэр, если я скажу, мне придется тебя убить. — Взгляда на меня не поднял, но ответил с юмором. Даже свой поднос в сторону подвинул, чтобы освободить мне побольше места. — Как твои успехи с некромантией? Не подумала переводиться на эту специализацию?
— Нет, — меня аж передернуло. Сперва я вспомнила мастера Дэрота, а потом труп, с которым в одном помещении мы просидели две пары.
— Зря, это может быть весело, — он все же отложил учебник и улыбнулся.
— Не знаю, что может быть веселого в трупах, — пробурчала я, глянув на свою котлету. Нет, есть все еще хотелось, но лучше за разговором о цветочках, а не… бр!
— Все те же лица! — над нами навис Влат с подносом. Сегодня он был без Перси и Закари. — Что нового?
— Сегодня должны вывесить результаты отборочных в основную университетскую команду, — пожал плечами Вил. — Уверен, ничего нового там не появится.
— Основная команда? — я нахмурилась. — Ты о межуниверситетских соревнованиях?
— Ага, — Вил улыбнулся. — Я в основе. Ну и в индивидуальном зачете.
— Я тоже хочу попробовать, — призналась я, все же откусив котлету.
— Как некромант? — Вилберн явно подтрунивал.
— Как артефактор, — сказала и прикусила язык. Кажется, я слишком тороплю события, ведь о создании артефактов я знаю только из книг, которые взяла в библиотеке. Как их создавать — не имею никакого понятия. Утешает только то, что не знаю ПОКА.
— У нас артефакторика только через день. — Влат явно удивился. — Я просто пока сам смутно понимаю, как все эти предметы зачаровывать.
— Ты, главное, мастеру Лоривайн такое не ляпни, — хмыкнул Вилберн. — А то получишь гневную тираду о том, что ничего ты там не зачаровываешь.
Взгляд зацепился за две женские фигуры, двигающиеся в нашем направлении. Ого, быстро они! Мне казалось, для их примирения потребуется больше времени. Думала даже зайти к Марджи и попросить пару пирожков с собой, чтобы не держать двух этих леди в голодном теле. Но нет, обе шли к нам, выглядели при этом абсолютно довольными.
— Всем вечера, — с широкой улыбкой поздоровалась Лил, присаживаясь возле меня. — Гляжу, мы уже плотно обосновали этот столик.
Кристин замерла в нерешительности возле нас. Лил даже за руку ее потянула, чтобы она поскорее уселась.
— Вау, какие люди, — мрачно усмехнулся Влат, окидывая Кристин взглядом. — Клэр, ты глянь, как нам повезло. Сразу три официальных герцогских отпрыска, и это при том, что на всю академию их всего штук десять. Можно сказать, попали в элитный эшелон.
Официальных? Что он имел в виду?
«О боги, девочка, разуй глаза», — глумливое замечание от Кальмы. Все еще слабенькое, чтобы быть сильно раздражающим, но все еще отчетливо слышимое.
— У меня предложение, — пробормотала я. — Давайте на время обучения оставим за воротами академии все эти титулы?
— Тебе легко говорить, ведь тебе нечего оставлять, — буркнул Влат.
— А мне нравится, — пожал плечами Вилберн. — Не то чтобы я и до этого кичился кровью своих предков, но если количество шуток на эту тему сократится, то будет неплохо.
— Я тоже за, — бодро ответила Лил.
— Я тоже, — тихо, но твердо произнесла Кристин.
— Дурдом, — в тарелку заметил Влат.
Я не понимала, искренне не понимала, откуда в нем появилось столько раздражения. И почему при каждом подобном эмоциональном выпаде Лилита испытывает вину. Может, это как-то связано с тем, что мне хотела рассказать Лил тогда, в комнате? Может, Влат с Лил когда-то были в каком-то подобии отношений? Все же жили, можно сказать, почти в одном доме…
Тайна, которая стоит между ними плотной стеной… Хм.
— Предлагаю после бала собраться в моей комнате и по-своему отметить начало учебного года, — внезапно произнесла Лилита.
До меня не сразу дошел смысл сказанных ею слов, как-то не вязался у меня образ студентки-отличницы, которая на всех парах сидела за первой партой с таким вот бунтарским «отметим по-своему».
— Напомню, что парням в женское общежитие нельзя, — с хитрой улыбкой произнес Вил.
— И что, никто ни разу не нарушал это правило? — Кристин все же подключилась к разговору.
— Лучшие друзья студентов — это артефакты. Нужно натянуть на себя женскую ауру? Легко и просто. Приманить удачу? Отвадить от нежити? Усыпить бдительность смотрителя? Расположить к себе человека? Главное, запастись нужными камнями и нарастить связи со студентами артефакторами…
— Вот видишь, а ты мне предлагаешь на некромантию перевестись, — не удержалась от колкости.
* * *
Наконец настала долгожданная артефакторика. Нет, днем раньше была не менее долгожданная природная магия — уж очень мне было интересно, что это за фрукт, — но артефакторику я ждала с большим трепетом.
Мастер Лоривайн — приятная женщина с короткой стрижкой темных волос, предпочитающая в одежде фиолетовый цвет и носящая на себе по меньшей мере сотню разных побрякушек. Хотя можно ли назвать артефакты побрякушками? Вряд ли.
Лекционное занятие прошло интересно. Да, мастер Лоривайн рассказывала почти то же самое, что было написано в учебнике, но под совершенно другим соусом! Я даже засомневалась, верно ли я вообще поняла автора учебника. Заслушаться можно, настолько приятной была речь мастера Лоривайн. Не удивлюсь, если это какой-нибудь артефакт по привлечению внимания студентов.
— Артефакт — это предмет, который создается под воздействием мага. Этот предмет может быть создан случайно или специально. На первом курсе мы с вами будем разбирать, как специально создавать артефакты. О примерах создания артефакта случайным образом вы можете прочитать на двести тридцать седьмой странице. Но не переживайте, в будущем мы более подробно рассмотрим подобные случаи. Самое важное, что вам стоит понимать, — все созданные артефакты можно разделить на артефакты усиления и артефакты воздействия на что-то или кого-то.
Лилита нахмурилась и тут же подняла руку.
— Да, студентка де Борн? — улыбнулась преподавательница. Видимо, в ее арсенале был еще и артефакт по запоминанию фамилий всех студентов.
— А обереги? Разве их можно отнести к усилению или воздействию?
— Отличный вопрос! Прямо в тему следующего практического занятия. А что, по сути, делают обереги? Какая у них функция?
— Защитная, — немного неуверенно произнесла Лил.
— А как по-вашему, защита — это усиление или воздействие?
— Мне кажется, — Лил это подчеркнула, — что это не подходит ни под то, ни под другое. И в учебнике архимага Люцируса Первого…
— Архимаг Люцирус Первый на то и первый, что безнадежно устарел, — с улыбкой ответила мастер Лоривайн. — Он может похвастать хорошей сводной таблицей по материалам, но его остальные исследования, кхм, несколько раз переисследовались. Но очень похвально, студентка де Борн, что вы решили так глубоко изучить вопрос. Я объясню. Оберег — это усиление возможностей мага для защиты. Грубо говоря, артефакт с защитной функцией может воздействовать так, чтобы он сделал кожу очень плотной и твердой, любым стрелам или даже магическим боллам будет ее крайне трудно повредить. Воздействует подобный артефакт на кожу или все же усиливает? Аудитория, вопрос ко всем.
Тишина. Я бы даже сказала, звенящая тишина. Кажется, все порядком запутались, да и я начинала сомневаться, что мысленно нашла верный ответ.
— Студентка Тибор? — мастер обратилась ко мне.
Может, у нее есть артефакт, позволяющий читать мысли? Ух, маги-артефакторы действительно страшные люди. Можно сказать, почти всесильные — и это даже как-то вдохновляло.
— Если бы кожа стала камнем, то это было бы воздействие, а если она просто чуть улучшила свои же свойства, то это усиление. Но, как мне кажется, классический оберег — это все-таки немного другое…