И началось лечение. Особенно мучительны были часы, отведенные гимнастике. Но мысль, что приближается возвращение в отряд, придавала Саше силы.
Чувствуя себя крепкой, почти здоровой, она не могла жить, ничего не делая, и добилась у комиссара госпиталя разрешения помогать ему в работе.
Сегодня она только что провела беседу о природных богатствах Карелии. Ей задавали много вопросов. Один из раненых узнал в ней участницу последнего перед войной водного состязания в Петрозаводске. Пришлось рассказать о спорте, о себе…
Возбужденная вышла Саша на крыльцо главного подъезда госпиталя. Было еще не поздно, но синие сумерки уже сгустились. Золотыми точками поблескивали в окне противоположного здания два огонька, пробиваясь сквозь темную штору. Узкая полоска света вырывалась на крыльцо из-за неприкрытых дверей. Захлопнув дверь, Саша задумалась. Андрей снова ушел в глубокий тыл врага. За Мурмашами и к югу большой участок фронта держат пограничники. У них живая связь с Беломорском. Может быть, Андрей сумеет передать с кем-нибудь письмо?..
* * *
Приближалось двадцать третье февраля, первое празднование Дня Красной Армии с начала Отечественной войны.
Саша Топпоева медленно поднималась на второй этаж. Три месяца назад по этой широкой лестнице несли ее на носилках… Вот и палата, где она лежала. Трудное, очень трудное было время. Но внимание и забота, какие можно встретить только среди самых близких людей, помогали переживать невзгоды.
Топпоева вошла в палату, где когда-то лежала. Здесь было по-прежнему тихо. На ее койке метался тяжелораненый. Темные круги вокруг глаз, запекшийся полуоткрытый рот. На тумбочке накрытый марлей шприц, ампулы с камфорой. Около больного незнакомая сестра.
— Так вот на камфоре и держимся, — едва слышно сказала она.
Саше очень хотелось подойти к раненому, положить руку на забинтованную голову, поговорить с ним. Но раненый застонал, повернул лицо к стене, и Саша неслышно вышла в коридор.
День выдался сегодня яркий, солнечный. Казалось, на улице уже по-весеннему тепло. Однако северный ветер с Белого моря пробирал до костей.
Саша задержалась у окна. Сквозь незамерзшую часть стекла были видны сложенные штабелями дрова, небольшой домик — там аптека и лаборатория. На усеянной валунами возвышенности — памятник Ленину. Справа светлеет здание, где сейчас разместился ЦК компартии республики. И всюду, куда ни посмотришь, искрится, вспыхивает разноцветными огнями снег.
Вот пробежал на лыжах тоненький, стройный подросток. Остановился, вытер рукавом лоб, поправил крепления.
«Совсем как Игорек, — подумала Саша. — Ждет, наверное, меня дома».
В конце коридора показался с большой пачкой газет комиссар госпиталя.
— Приказ Верховного Главнокомандующего, — торжественно проговорил он.
Из палат выбежали сестры, раненые. Нетерпеливые руки тянулись к нему со всех сторон.
Еще накануне Саша условилась, что будет читать приказ в палате «тяжелых». Получив газету, спешно пошла к ним.
Ей хорошо была знакома тишина этой палаты, неподвижность прикованных к постели людей.
Оглядев всех блестящими глазами, Саша остановилась у столика около двери, отодвинула чернильницу.
В дверях появился доктор Аветисов. Позади него — медицинская сестра с переносной кварцевой лампой. Приветственно махнув Саше рукой, Аветисов задержался у первой койки.
Строгие, глубоко запавшие глаза со всех сторон напряженно смотрели на Сашу. Подняв голову, она взяла в левую руку газету — правая лежала на широком бинте — и начала читать:
«Приказ Народного Комиссара Обороны, Двадцать третьего февраля, тысяча девятьсот сорок второго года. Номер пятьдесят пятый, город Москва».
Голос ее повышался:
«Товарищи красноармейцы и краснофлотцы, командиры и политработники, партизаны и партизанки…»
Все жадно слушали слова приказа — в них сила, правда, уверенность.
«…Но враг жестоко просчитался, — звенел голос Саши. — Он не учел силы Красной Армии, не учел прочности советского тыла, не учел воли народов нашей страны к победе…»
Воля к победе! Как борется за победу весь советский народ! Фронт, тыл, взрослые, дети отдают жизнь, сбережения, совершают подвиги.
Прислонившись спиной к двери, Аветисов слушал приказ:
«…Недалек тот день, когда Красная Армия своим могучим ударом отбросит озверелых врагов от Ленинграда, очистит от них города и села Белоруссии и Украины, Литвы и Латвии, Эстонии и Карелии, освободит Крым, и на всей советской земле снова будут победно реять красные знамена…»
В Ленинграде остались старики Аветисова. Как трудно им переживать блокаду! Варварские обстрелы, бомбежки… И сколько еще страданий выпадет на долю осажденного города. Скорей бы разорвать кольцо блокады…
Доктор Аветисов посмотрел на поднятые маскировочные шторы. В окнах голубело небо, спокойное, светлое. И палата сверкала какой-то особенной белизной. Бросились в глаза сосредоточенные лица бойцов. «Они тоже сражались за Москву, Ленинград, были на Карельском фронте», — мелькнула мысль. Как они жадно слушают! Хотя бы вот тот, на второй койке от окна: подвешенная нога мешает ему видеть Топпоеву, и раненый с большим усилием подвинулся на край койки. Напротив него лежит обожженный огнеметом боец. Незабинтованными остались только глаза, но какая решимость светится в них!
Саша на минуту приостановилась, обвела раненых большими блестящими глазами.
«…Красная Армия берет в плен немецких солдат и офицеров, если они сдаются в плен, и сохраняет им жизнь. Красная Армия уничтожает немецких солдат и офицеров, если они отказываются сложить оружие и с оружием в руках пытаются поработить нашу Родину. Вспомните слова великого русского писателя Максима Горького: „Если враг не сдается — его уничтожают…“».
Когда Саша кончила читать приказ, в палате наступила глубокая тишина.
— Если враг не сдается — его уничтожают, — тихо повторил один из раненых. — А я больше ни одного фашиста не уничтожу. Негоден! Безногий…
Аветисов резко обернулся:
— А помогать уничтожать сможешь?! — он посмотрел вполоборота на раненого и, подавшись вперед, продолжал с большим, чем всегда, акцентом: — Бодрее надо, уверенней. Всегда надо иметь сильное желание выздороветь!
— А толку? Ну, выздоровею на месяц раньше… — с горечью откликнулся боец. — На фронте безногие не нужны.
— Стыдно! — горячо проговорил Аветисов. — Вот рядом с вами капитан, — показал он на раненого с бескровным лицом, черные усики еще более подчеркивали его бледность. — В начале войны здесь у нас ногу ему ампутировали. А он не домой, а в свою часть пошел. Теперь — второй раз ранен.
— Видно, закалка не та, — вмешалась в разговор сестра.
— Закалять мы сами себя должны, — строго сказал Аветисов. — Если одному трудно — товарищи помогут.
Глава 10
В РОВАНИЕМИ
Полковник Вилле Вестерлунд был срочно вызван из Оулу в главный штаб. Трехдневный отпуск по семейным делам использовать не дали. Побыв дома всего несколько часов, он прибыл в Рованиеми поздним вечером. На темном небе полыхало северное сияние. Красный, желтый, зеленый свет переливался, угасал, вспыхивал с новой силой. Казалось, трепетные разноцветные лучи играли в «пятнашки», гонялись друг за другом. Площадь, где находился штаб немецко-финских войск, залита мерцающим, переливчатым светом. Вестерлунд ехал в автомашине хмурый, ничего не замечая, даже не глядел на сидящего рядом офицера, встретившего его на вокзале. На упрямый лоб Вестерлунда низко надвинута фуражка; при скудном свете лампочки видны прямой нос, седые виски да торчащие в стороны уши.
Уже второй раз за этот месяц вызывают полковника в штаб, в отдел, где недавно стал начальником друг его детства Эса Калвилайнен. Это очень раздражало полковника — казалось, Эса стал относиться к нему покровительственно, даже свысока. Прошлый раз сделал Вестерлунду нечто вроде выговора. Правда, в мягкой форме, но все же… Разве Вестерлунд не старше производством в полковники почти на два года?! Да и наград у него побольше, чем у этого выскочки…
В штабе дежурный офицер доложил начальнику отдела о прибытии полковника. Разговаривая по телефону, лейтенант смотрел на Вестерлунда и думал: «Держится, словно палку проглотил, фуражка, как у немецких офицеров, с высокой тульей…»
Полковнику показалось, что офицер усмехнулся. «Молокосос!» — возмутился Вестерлунд, хотел сесть и этим подчеркнуть разницу в звании, но стульев в комнате не было. Длинное лицо Вестерлунда еще больше вытянулось.
— Начальник отдела ждет вас, господин полковник. — Лейтенант приложил к козырьку два пальца, как это делали немцы.
«Прихвостень немецкий», — злобно подумал Вестерлунд, направляясь к двери.
Калвилайнен встретил друга детства на середине кабинета.
— А, Вилле! Проходи, садись! — Страдая одышкой, он двигался по возможности медленнее, мешала полнота. Голова у него была круглая, с большой блестящей лысиной, лицо красное, щеки отвислые. На толстом коротком носу — пенсне с квадратными стеклами.
Вестерлунд молча сел в деревянное кресло, оглядел письменный стол, книжный шкаф, сейф и полдюжины стульев с высокими прямыми спинками.
— Сигареты? — предложил Эса Калвилайнен. — Новый сорт, американские. Аромат исключительный. Ах да, ведь ты куришь трубку. Вот в коробке настоящий «кэпстэн», — пододвинул он ящичек из карельской березы.
— Немецкий? — набивая трубку, усмехнулся Вестерлунд.
— Нет. Это еще из американских запасов. О причине вызова уже знаешь?
— В сущности, на моем участке силы русских небольшие. — Вестерлунд задумался. — Прорвать линию их обороны будет не так уж трудно. При своевременной переброске подкрепления, конечно.
Полковник Калвилайнен слушал, выжидательно стуча карандашом по массивному прессу.
— Но все надо сделать быстро и абсолютно незаметно, — испытующе посмотрел на собеседника Вестерлунд.
— Силы русских на вашем участке не изменились.
— Пополнения не было. Один полк.
— Тот, который сдерживал наше наступление до подхода дивизии? — обычным голосом спросил Калвилайнен, но Вестерлунду послышалась скрытая насмешка: он тоже участвовал в провалившемся наступлении. Сил было во много раз больше, чем у русских, а Лоухи так и не взяли. Единственный успех — продвижение к станции… Остановились всего в сорока километрах….
— В неудаче виновато немецкое командование, — пожал плечами Вестерлунд.
— Да, да, ты прав, — поспешно согласился начальник отдела. — Я хотел только… — Он вдруг пристально посмотрел на собеседника и сказал другим тоном: — Слушай, Вилле, эта операция может принести тебе славу и повышение… Вот уже восьмой месяц мы стремимся перерезать Мурманскую дорогу. Тогда девятнадцатая и четырнадцатая армии русских окажутся в кольце, будет парализован Северный флот.
— Что ж, план этот не нов. Был известен еще в начале войны, — сухо ответил Вестерлунд.
— Ну, хорошо, хорошо, перейдем к нашему вопросу… Немцы наносят удар в центре, а тебе поручается захватить станцию. Одновременно с этим наступлением мы готовим удар южнее, на город Пудож. Майор Острем уже получил от меня указания, — полковник хитро улыбнулся. — Там у русских почти нет войск.
— Зато партизан в достаточном количестве, — ядовито добавил Вестерлунд. — Что такое советские партизаны — незачем тебе объяснять. Из твоего штаба целыми пачками поступают инструкции о методах борьбы с ними. Сколько я выделил солдат в особые отряды, одному богу известно.
Начальник отдела молчал, казалось, обиделся, но потом примиряюще проговорил:
— Не будем спорить. Ведь на твоем участке пока нет партизан.
— Что значит «пока»? Их на моем участке и не будет. Можешь быть уверен.
— О, конечно! Но сейчас обсудим задачу, которую должен выполнить твой полк. Прошу. — Калвилайнен показал на разостланную на столе карту. — Такую схемку ты имеешь, это расположение русских войск, это их укрепления. Здесь наступают немцы…
— Позволь, но это же мой участок наступления? Причем тут немцы? — закипятился Вестерлунд.
— Да, твой. Всеми огневыми средствами ты поддерживаешь атаки немецких частей. План разработан до мельчайших подробностей, согласован с Главной ставкой германской армии. Вот расположение подразделений. Ты отвечаешь за точное выполнение приказа. Предупреждаю — никакого шума, в пять ноль-ноль исходные позиции должны быть заняты…
Они долго обсуждали подробности операции, потом Калвилайнен достал из сейфа пакет.
— Вот приказ.
Вестерлунд поднялся прищелкнул каблуками и, расстегнув китель, спрятал пакет во внутренний карман:
— Приказ будет выполнен.
Глава 11
В ПОГРАНПОЛКУ
— Кого же послать с группой? — раздумывал полковник Усаченко. Он сидел над только что полученной радиограммой.
Шифровка сообщала о готовящемся наступлении противника на станцию Лоухи. Нужно было немедленно выслать в тыл наступающих усиленную группу со станковыми и ручными пулеметами, помешать планам противника, не дать сосредоточиться на участке лоухского шоссе.
— Вот задача — кого послать? — обратился Усаченко к своему начштаба. — Эх, жалко — Марина нет. Самая бы подходящая кандидатура.
— Политрук Иванов здесь! С ним люди маринской заставы.
— Золотой пограничный фонд, — согласился Усаченко. — Но они ведь недавно вернулись с операции. Отдохнули ли? Все же придется поручить им. Составьте маршрут. — Усаченко посмотрел на часы. — Пришлите ко мне политрука Иванова.
Оставшись один, Усаченко прошелся по землянке, достал из ящика стола несколько писем. Подойдя к небольшому окошечку землянки, вторично перечитал их:
«Товарищ полковник!
Врачи сказали мне, что я останусь инвалидом. Но вы солдат. Вы поймете, что для меня это значит. Вы мой наставник, учивший меня защищать Родину, горячо любить пограничную службу. И теперь, когда со мной случилось страшное несчастье, я обращаюсь к вам: возьмите меня, пока не окрепну, в штаб отряда, то есть полка, простите, — не привык еще к новому наименованию. Сил не пожалею, но быть вдали от пограничников — равносильно смерти. С нетерпением жду вашего решения.
Старший лейтенант Марин».
Второе письмо со штампом госпиталя — справка о состоянии здоровья старшего лейтенанта Марина. Заключительная фраза предельно ясна: «Старший лейтенант Марин к военной службе не пригоден…»
А вот записка лечащего врача:
«Товарищ полковник! Читал ваш запрос о старшем лейтенанте Марине. Положение тяжелое, но не безнадежное. Если вселить в него уверенность, — он может восстановить свое здоровье, правда, частично, но во всяком случае настолько, чтобы приносить пользу в армии. Тем более, что сам он только и говорит о военной работе. Сейчас я лечу его физиотерапевтическими методами. Для успешности лечения моральное состояние больного имеет решающее значение. Прошу его поддержать, ободрить. Он много рассказывал о вас и очень надеется, что вы ему поможете.
Военврач II ранга Аветисов».
Усаченко сложил письма и неторопливо прошелся по землянке.
— Правильно, Марин, держись. Мы еще повоюем! Пограничника не так-то легко вывести из строя.
Присев к столу, Усаченко задумался.
В землянку, наклонясь, вошел политрук Иванов, очень высокий, светловолосый, с подвижным, выразительным лицом.
— Послали ответ старшему лейтенанту Марину, — проговорил он, подходя к полковнику. — Всем взводом писали. Одних подписей две страницы.
Сняв со стола кипу газет и переложив ее на стул, Усаченко проговорил:
— Поддержать надо старшего лейтенанта! Тяжелое положение для него создалось… — Усаченко встал, подошел к висевшей на стене карте. — Так вот, товарищ политрук, задача серьезная, ответственная. Пойдешь с усиленной группой к ним в тыл, проведешь разведку и, если понадобится, отвлечешь часть сил на себя. Взвод разделишь на три группы, сам пойдешь с основной. Подумай, кто будет командовать остальными.
— Сержант Синюхин и старшина Чаркин.