Тем не менее, это лишь подогревало интерес школьников пощекотать себе нервы, стоя в ночи перед зеркалом и связывая над зажженной свечой красную и черную нить.
Когда на работе выдали премиальные в честь Нового года, я тут же отправилась по магазинам, искать подарки. Вот только…
Прежде чем Алекс приехал, я думала купить ему что-нибудь стандартное чисто ради галочки — вроде пенки для бритья, на которой завязать бантик из носков. Но теперь… теперь моя голова окончательно потеряла связь с реальностью и я, при всем желании, просто физически не могла позволить себе такую халтуру! Воспаленный мозг требовал подарить старшему брату что-то особенное, но вся загвоздка заключалась в том, что я даже не представляла, каким должен быть подарок для него. Исключая последние недели, мы с ним годами вообще не общались, о его жизни в столице и работе там я знала совсем поверхностно, исключительно из разговоров родителей.
Решив положиться на интуицию, я просто отправилась в ближайший торговый центр. И уже на его пороге ощутила, что переступаю черту волшебного королевства! Надо же, давно я не ощущала такого трепета от вида праздничной иллюминации, украшений и тематической бархатной ретро-музыки. Захваченная снежным вихрем харизматичного вокала Френка Синатры, душевно выводящего Lеt It Snоw! Lеt It Snоw! Lеt It Snоw, я сделала несколько шагов в место, где обычная зима обращалась сказкой.
Здесь всюду блестела мишура, пахло мандаринами и свежими имбирными пряниками в форме елочек, разложенных по прилавкам кондитерского отдела. Поддавшись легкому ритму Шакина Стивенсона, заведшего Меггу сhгistmаs еvегуоnе, я пританцовывая прошла вперед, к многочисленным стендам с новогодними игрушками. Большие, пышные белые снежинки, колючие на ощупь, висели повсюду, заманивая купить себя. По соседству с чудесными еловыми венками на двери, с вплетенными в них веточками рябины и припорошенными искусственным снегом. Невдалеке от них, словно дополняя комплект, висели аналогичные украшения для дома. А рядом — целые стенды с самой разнообразной мишурой! Яркой, блестящей, пышной и мягкой на ощупь. Каких угодно цветов, и даже их комбинаций. Не удержавшись, я коснулась пальцами и радостно засмеявшись как ребенок, принялась крутить в руках, прикладывая к лицу словно усы, длинную белую, кончики которой были окрашены в десятки переливающихся цветов!
А совсем рядом с ней ярко мигал стенд с гирляндами каких угодно цветов и оттенков, горевших как равномерно, так и празднично мигающих целой радугой. Некоторые из них были переплетены с мишурой и затейливо сложены в пузатые прозрачные вазы, откуда сверкали, словно волшебные светлячки.
Кивая в такт Бритни Спирс, нежно поющей Му оnlу Wish, я обернулась и увидела за своей спиной бесчисленные стенды с самыми разными шарами для елок! Ох… Я так давно не гуляла по торговым центрам в предшествии Нового года, что даже не думала, будто эти шарики теперь могут быть такими волшебными! У нас-то дома были довольно обычные, недорогие, небольшого размера, из однотонного пластика. Купленные когда-то родителями и с тех пор практически бессменные. А ведь их, оказывается, так много, и все они такие разные! И декорированные крашенными деревянными бусинами, и посыпанные искристыми блестками, да не только в один цвет, а и нежными градиентами. Выложенные бусинками и паетками в затейливые узоры. Конечно же расписанные вручную традиционными птицами, зайчиками, Снегурочками с Дедами Морозами, и естественно — с рисунками символа грядущего года. Но самыми волшебными на вид были прозрачные шары, расписанные тонкими дорожками красок, посыпанных блестками. От самых простых морозных узоров, до настоящих произведений искусства, из которых, кроме блесточек, так же выглядывали приклеенные элементы декора вроде ягодок и листочков алой рябины.
Касаясь каждого из шариков, и даже позабыв немного о немаленьких ценниках, я все же решилась и взяла с собой несколько — для нашей елки, которую отец должен был установить за два дня до Нового года.
Кружась под чарующие нотки, по которым Бобби Хелмс напевал Jinglе Веll госк, я оказалась рядом с украшениями для газонов частных домов — очень дорогих. Таких, какие моя семья уж точно не могла себе позволить… так же, как и большого красивого частного дома, во дворе которого такие можно было бы разместить. Но все же просто очаровательные! Сплетенные из гирлянд фигурки оленей, снеговиков, белых медведей и Дедов Морозов ярко светили белыми огоньками вокруг уложенной около них мишуры и еловых веток. Окружая красивые искусственные елки самых разных размеров, увешанные большими яркими шарами и мастерской работы игрушками в виде птиц с пестрыми перьями, стеклянных колпаков с белыми оленями внутри и фигурками снеговиков.
А дальше был отдел с мягкими игрушками, каждую из которых хотелось потрогать. Чем я и занялась под бодрый мотив Sаntа сlаus Is соming tо Тоwn. Улыбчивые коричневые лоси, сидячие мышки с толстенькими телами и руками-ногами, напоминавшими ниточки, сшитые по похожему принципу снеговики в забавных костюмчиках из красной клетчатой ткани, мягкие стоячие куклы в виде пухленьких эльфов…
Увидев на одном из стеллажей праздничные маленькие корзиночки для конфет, я не удержалась и взяла одну такую в подарок для мамы — плетеную, светлую, с разных сторон которой торчали голова, ручки и ножки снеговика, который казалось держал эту корзиночку, просочившись под ней.
И все же, при всем этом разнообразии праздничных безделушек, я никак не могла придумать, что же можно подарить Алексу. Вряд ли ему пригодится мягкий стоячий улыбчивый лось в шубке и клетчатом шарфике, пусть даже тот очень забавный.
Да и… если забыть о временном аресте банковских счетов, брат производил впечатление человека, у которого есть все. Что такому можно подарить, не вызвав мысленной реакции типа: «Ну вот блин, и что я с этим буду делать?».
Меня осенило внезапно, когда я проходила мимо огромного стенда с самыми разнообразными ежедневниками и органайзерами. Ну конечно, такое ему наверняка пригодится! Пускай у него и есть смартфон, но старая-добрая бумага для такого куда удобнее. Да и как-то уютнее. А еще, если припомнить, я замечала на столе Алекса классический блокнот в кожаном переплете. Который, судя по закладке в самом его конце, уже заканчивался. Так что думаю, такой подарок будет вполне себе.
И тут я, забыв о времени, надолго застряла у стенда, выбирая, какой же из ежедневников взять. Потому что глаза просто разбегались! Для себя я, конечно же, выбрала бы что-нибудь миленькое, в пестром переплете и цветными страничками с напечатанными забавными зверушками. Но вот Алекс не был молоденькой девушкой, падкой на фиолетовых котят на полях, так что нужно было искать нечто более солидное. И при этом хотелось бы, чтоб в блокноте ощущался дух праздника.
То, что я искала, попало мне в руки совершенно случайно. Ставя на полку очередной просмотренный органайзер, я случайно зацепила соседний с ним, в черном кожаном переплете с красивым и изящным тиснением. Под обложкой которого открывалась настоящая сказка! Для начала — форзацы с узором из омелы с ярко-красными ягодами на светло-оливковом фоне. Далее — титульный лист с цифрами грядущего года, окруженными еловыми ветками и колокольчиками. А далее — страницы, разделенные на четыре блока: каждый стилизован под соответствующее числам ежедневника время года. Цвета страниц и рисунки на них были не слишком яркими и довольно строгими, но в то же время обладали своеобразным очарованием. Что отлично подходило как подарок деловому мужчине.
Хоть ценник на этом блокноте и сообщал, что теперь (с учетом уже набранных елочных шаров и корзиночки для конфет) я остаюсь полностью без денег… но оно того стоило. Так что схватив свою находку, я радостно зашагала к кассе, слушая игравшую из динамиков по всему торговому центру Jinglе Веlls.
Теперь оставалось всего немного: лишь подождать считанные дни, чтобы вручить это Алексу!
ГЛАВА 3. Жребий брошен
Достав из духовки индюшиное суфле, я сразу же поставила туда наполненный водой противень с аккуратно выставленными на нем формочками, в которых ожидал своего приготовления карамельный пудинг.
— Не обожглась? — заботливо спросил Алекс, коснувшись моего плеча.
— Нет, все в порядке, — смущенно улыбнулась я. — Как там оливье и нарезка?
— Готово, — подмигнул мужчина, кивнув в сторону соседней столешницы, где стояла большая миска салата и тарелки с идеально нарезанной колбасой и сыром.
Пока брат накладывал оливье в вазочку, я подхватила тарелки с нарезкой и понесла их в гостиную, где рядом с елкой уже был накрыт стол. И поставив на него еще одно из угощений, с трудом сдержалась от того, чтоб сорвать с пушистой лесной красавицы одну из развешанных на ней конфет в пестрых шуршащих обертках. Но нет, еще рано! Нужно хотя бы дождаться возвращения домой родителей и начала праздничного ужина, а уж потом разорять елочку.
Вернувшись на кухню, я переложила немного остывшее индюшиное суфле на красивую тарелочку и, посыпав его замороженным еще с лета укропом, отнесла в гостиную следом за Алексом, ловко балансировавшим с вазочкой оливье и тарелкой фаршированных яиц в руках.
— Что-то долговато они, — подметил мужчина, бросив взгляд на телевизор, по которому уже вовсю шел Голубой огонек.
— Да, задерживаются, — согласилась я.
Несколько часов назад родители уехали в торговый центр, докупить кое-что до праздника, и должны были давно вернуться. Вот только мы уже закончили готовить ужин, а их все не было. Интересно, почему же…
Как вдруг неожиданно зазвонил мой телефон и я, сорвавшись с места, побежала в соседнюю комнату. Звонок был от мамы.
— Привет, солнышко, — услышала я ее голос в трубке и немного успокоилась — он звучал без всякого волнения и беспокойства, что уже значило: ничего серьезного не случилось.
— Привет, мам. Где вы там застряли? — сразу же спросила я.
— Ох, родная, именно что застряли, — посетовала мама.
— То есть?
— Да в пробку попали! — вздохнула она. — На обратном пути. Тут дорогу завалило, и гололед — движение по улице сильно затормозило. А еще и новогодний вечер — вот и получилась тянучка. Уже сколько здесь стоим…
— Вот же невезуха…
— Даже не говори. Не знаем, как скоро домой вернемся. Хоть бы до самого Нового года здесь не засидеться… Но в общем, вы там начинайте ужинать, не сидите голодными. Старый год проводите, и все такое. Мы как только выедем отсюда — быстро доедем. Ладно?
— Да, конечно. Не мерзните там, — попыталась печально улыбнуться я, прежде чем дать отбой.
Вот так «свезло»… А ведь как чувствовала, что не нужно им ехать, обошлись бы и так. Теперь еще не хватало — впервые за долгие годы брат на Новый год приехал, так тут родители так попали и без них еще встречать придется.
Когда я, достав из духовки пудинг, рассказала Алексу о том, что приключилось с родителями, он тяжко вздохнул и, приобняв меня, предложил в самом деле сесть перекусить, проводя старый год. Что было в принципе логично — мы оба порядком проголодались, пока возились весь день на кухне.
А после я решила принять душ, чтоб смыть с себя запахи готовки — все же, не особо хотелось встречать праздник вот так, с растрепанными волосами и источая запах тушеного мяса. Да и времени до полуночи оставалось предостаточно. Потому я оставила мужчину в гостиной перед телевизором и направилась в ванную.
Долго покиснуть, конечно же, не вышло бы, ведь нужно еще привести себя в порядок. Но даже быстрого теплого душа с ароматным хвойным гелем вполне хватило, чтоб почувствовать себя немного лучше и поднять настроение. В самом деле, родители ведь еще могут успеть вернуться до полуночи!
Закрутив воду, я завязала халат и направилась в свою комнату. Где не включая свет, плюхнулась на кровать, желая спокойно полежать в темноте хотя бы одну минуточку…
Вот только не вышло. Потому что упав в постель, сразу же ощутила рядом с собой что-то теплое…
— Осторожнее, — услышала я голос Алекса над самым своим ухом. — Прибить меня решила?
— Что ты здесь делаешь? — выдохнула я, напряженно замерев. Потому что ощутила, как мужчина повернулся ко мне лицом и слегка надо мной навис.
— Зашел поговорить кое о чем и решил подождать, пока ты вернешься из душа, — прошептал он, задевая своим дыханием мою кожу.
Не в силах пошевелиться, я просто лежала на месте, тяжело дыша и ощущая губы Алекса совсем рядом со своими.
Нет. Не может быть. Это безумие. Мне просто кажется, я сошла с ума и напридумала всякого бреда. Ведь не может же быть такого, чтоб…
Словно сорвавшись с цепи, я сама подалась вперед, соединяя его дыхание со своим. Обхватила руками крепкую шею и, зажмурив глаза в полумраке, тихонько застонала. А он, вместо того чтоб оттолкнуть меня и закричать, лишь ответил на поцелуй, углубляя его!
Вздрагивая, я извивалась, подаваясь навстречу рукам, которые развязывали халат, касаясь все еще влажной, разогретой душевой водой кожи. Рукам, коснувшимся маленькой упругой груди, чтобы легонько сжать ее, проведя по напряженному бутончику соска подушечкой большого пальца, а уже секунду спустя — губам, которые вобрали этот сосочек!
Едва не теряя сознание от головокружения, я выгнулась дугой, ощущая своими бедрами, насколько мужчина возбужден. И от этой мысли лишь сильнее завелась, проникая руками под его футболку!
— Где у тебя лежат презервативы? — сипло проговорил Алекс, скользя рукой вдоль моего тела вниз.
— У меня их нет.
— Черт! Тогда предлагаю перебраться в мою комнату…
— Эй, стой! Ты что такое несешь?! — выдохнула я, упираясь ладонями в его крепкую грудь.
— Как будто я сам не вижу, что ты не против, — горячо прошептал Алекс в мои губы.
— Я не буду спать с родным братом! — возмущенно простонала я, ощущая его пальцы меж своих ног.
— Не родным, а сводным, — поправил мужчина… и заметив ступор, застывший на моем лице, ухмыльнулся. — Так значит, ты все еще не знала?.. — протянул он, а в следующий миг его глаза в полумраке загорелись дьявольским огоньком, от которого все мое тело словно пробило электрическим током, окончательно срывая крышу! — Не знала, но при этом жадно целовалась практически голая в постели с собственным братом? Сестренка, да ты извращенка!
— Заткнись! — прошипела я, дрожа от ощущения его дыхания на своей коже. — И вообще, что значит, сводным?..
— То, что твоя мать уже была беременна тобой, когда они с папой начали отношения. Так что хоть по документам ты и записана как его дочь, но на самом деле в наших с тобой жилах течет разная кровь. Я думал, тебе уже об этом сказали… Но знаешь что, предлагаю немного отложить долгую историю с пояснениями, — хитро хмыкнул Алекс, водя подушечками пальцев по моей увлажнившейся плоти. — Кажется, сейчас оба мы хотим не разговаривать, верно? Так что, пошли в мою комнату?
Горло сдавливало от волнения и я совершенно не могла говорить. Потому вместо ответа впилась поцелуем в его губы и тая от предвкушения, позволила подхватить себя на руки. Чтобы в считанные секунды перескочить из комнаты в комнату, где Алекс положил меня спиной на свою небрежно застеленную кровать. Совсем немного освещенную яркими огоньками гирлянды, прикрепленной к его окну, в свете которых достал из верхнего ящика своего стола презерватив.
Какое сладкое безумие. Тяжело дыша от стонов, я жадно целовалась с мужчиной, которого лишь несколько минут назад считала своим собственным братом. И теперь, когда его губы касались моего пупка, могла думать лишь об одном: как же хорошо! Как хорошо, что на самом деле это не так! Что в этих прикосновениях нет ничего противоестественного, заслуживающего осуждения, аморального… если только не считать аморальным само наслаждение. Потому что более я не была сестрой Алекса. Я была просто женщиной. А он — просто мужчиной. Мужчиной, которого я до дрожи хотела!
Страстно засычав, я рывком стянула с мужчины футболку, вцепившись ногтями в его тренированный торс. И словно безумная, впилась губами в основание шеи, жадно посасывая солоноватую кожу, все еще пахнущую свежей выпечкой. Не удержавшись от искушения этим тонким вкусом, я немного приоткрыла губы, выпуская из них язычок, которым лизнула напряженную шею. И в ту же секунду с удовольствием услышала протяжный мужской стон. Он хотел меня. Хотел ничуть не меньше, чем я его. И уже ничто не препятствовало нашим желаниям. Так что я не задумываясь, будто в горячке, ухватилась пальцами за застежку брюк, резко их расстегивая и стягивая с горячих бедер. А вместе с ними и боксеры, высвобождая пьянящий запах возбужденного мужчины.