— И что ты хотела? — спросила я. Происходящее изрядно меня веселило. Я все еще не могла отойти от того, что неправильно поняла Кайрата.
— Предупредить, что он — мой, — заявила Аделина. Ее глаза сверкали. Смелая девочка — сразу видно. Такие своего не упустят.
— Я это поняла, — отозвалась я. — Твой — так твой. Бери, мне не жалко.
— Ой, спасибо большое, что бы я делала без твоего разрешения?! — всплеснула она руками. Ее голос казался довольно ехидным, но злости в нем не было. — Так, не буду занимать твое время, сразу скажу, что хотела. Он будет моим. И да, я знаю, что Кайрат тебя любил. Давно знаю. — Аделина выдержала паузу, изучая мою реакцию. — И если честно, меня это раздражает.
— Меня тоже, — призналась я.
— Именно поэтому ты его обнимала? — высоко подняла идеальную бровь Аделина. Я хмыкнула.
— Я благословляла Кайрата на отношения. Будьте счастливы и все такое.
— То есть, ты на него не претендуешь? — деловито уточнила Аделина.
— У меня другой есть, — отозвалась я.
— Это хорошо. Я так и думала, но хотела уточнить. У меня на Кайрата большие планы. И я собираюсь заставить забыть его о тебе.
— Ой, он уже забыл, — хихикнула я. — Не знаю, что у вас там ночью было, но он под впечатлением.
Аделина тоже хихикнула.
— Это была ловушка. Я несколько месяцев к этому шла. Постепенно приручала его к себе, — зачем-то призналась она, и я сделала для себя вывод, что Кайрат точно не лгал насчет того, что вечер и ночь они провели вместе, и к нападавшему на Олега он не имеет никакого отношения. — Так что если ты передумаешь насчет него, я пожму тебе шею в трех местах. Это было очень сложно, поверь, подруга.
— Верю. И обещаю — в универе буду следить за тем, чтобы к Алиеву не подходили другие девушки, — заявила я Аделине, и она звонко расхохоталась.
Глава 11
Мы болтали до звонка, и в аудиторию вернулись вместе, под ручку, как лучшие подруги. У Кайрата глаза на лоб полезли, а Аделина громко заявила ему:
— Ну вот, милый, мы договорились, в какие дни ты будешь с ней, а в какие — со мной.
— Не понял, — растерялся бедный Кайрат.
— Будем втроем встречаться. — Чувство юмора Аделине было не занимать и фантазии, видимо, тоже. — Я, она и ты.
— Три дня в неделю со мной, три — с ней и один выходной, — подхватила я. Настроение у меня снова стало хорошим. Одногруппники, слышавшие это, стали смеяться — особенно заходился от смеха Илья, а вот Кайрату было не до веселья. Он смотрел на нас и не понимал, что происходит.
— Что, не нравится? — лукаво взглянула на него Аделина.
— Я могу и без выходного, — выдал Кайрат. — Можем все вместе собираться.
— Вы посмотрите на него, а! — заорала Аделина. — Кабель! Вместе ему захотелось!
Она подскочила к нему и, подпрыгивая, стала лупить по предплечьям — маленькая и юркая, но очень громкая. Кайрату больно не было — он откровенно ржал. Аделина явно его забавляла.
— Уймись, женщина, — говорил он и, в конце концов, поймал ее и взял на руки — легко, как пушинку. Аделина стала требовать вернуть ее на пол. В это же время в аудиторию, наконец, вошла немного опоздавшая преподаватель.
— И что тут происходит? — одарила она их строгим взглядом. Кайрат поставил свою новоиспеченную девушку на ноги и послушно сел на свое место, а Аделина невозмутимо уселась рядом, делая вид, что она — наша сокурсница. Всю пару они просидели вместе, плечом к плечу. Когда я повернулась в их сторону посредине лекции, то увидела, как Аделина положила голову ему на плечо. На моих губах появилась улыбка — они действительно смотрели мило. Я хотела сказать об этом Женьке, повернулась к ней и заметила, что она и пересевший к нам Илья держатся под столом за руку. Я вздохнула и снова вспомнила про Олега. Мне хотелось быть с ним — держать за руку, класть голову ему на плечо, просто чувствовать рядом. И я в который раз с благоговением вспомнила о свидании.
День был долгим и утомительным, но в кровать я легла с чувством предвкушения. Такое обычно возникает перед Новым годом, когда ждешь праздничного чуда. Видимо, Олег Владыко стал моим персональным Дедом Морозом.
«Если ты по мне не скучаешь, то начинай», — написала я ему.
«Я редко скучаю по людям», — получила я скупой ответ.
«Тогда я приказываю тебе скучать по мне», — велела я.
«Не люблю, когда мне приказывают»
«Привыкай», — не сдавалась я.
Мы перебрасывались сообщениями весь вечер, и я буквально не могла выпустить телефон из рук. Даже в туалете ждала от него сообщения. Правда дождалась другого — Олег мне позвонил, и я, запаниковав, случайно приняла звонок.
— Решил пожелать тебе спокойной ночи, — раздался его голос, и я едва не закашлялась. Вот абсолютно вовремя!
— Спасибо, — выдавила я.
— У тебя странный голос. Все хорошо?
— Да, просто голова болит немного…
— Что делаешь? — не отставал Олег. Его голос звучал умиротворенно.
— В постели лежу, — соврала я со вздохом.
— Думаешь обо мне? — спросил он весело.
— Нет, конечно, — фыркнула я. — У меня голова забита курсовой.
— А я о тебе думаю, — признался он, и это прозвучало как-то очень лично.
Но что там Олег обо мне думал, я не узнала — в время в дверь начал долбиться Арчи.
— Ты скоро там?! — заорал он. — Мне срочно нужно! Выходи! Папа на первом этаже в туалете засел, ты — на втором! Все заняли! Офигели!
У меня, кажется, позеленело лицо. А Олег, услышав вопли младшего брата, весело рассмеялся.
— Кажется, твой брат очень торопится.
— Я тебе перезвоню, — выдавила я и назло Арчи не выходила еще минут десять, за что он торжественно пообещал мне отомстить.
«Вечно ты в самый неподходящий момент звонишь, — написала я Олегу. — Чтобы ты знал — даже у принцесс есть свои тайны».
«Теперь знаю», — написал он, и мне почудилось, что я снова слышу его смех.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи и попрощались. Олег уснул сразу, а мне, как часто бывает, не спалось, и я залезла в инстаграм, чтобы написать со своего фейка очередной пост. Выложила еще одно живописное фото, сделанное в Большом Каньоне. На нем я сидела на плоском выступе скалы, спиной к Саманте, которая снимала меня, и смотрела вперед, на величественные каменные стены, изрезанные красными и желтыми пластами пород, над которыми нависли белоснежные облака.
Я была в шляпе с широкими полами, поэтому узнать меня было сложно, да и Саманта отошла достаточно далеко.
Честно, этот снимок был самым страшным в моей жизни — подо мной была настоящая пропасть. И хотя я не свешивала ноги, а просто сидела на выступе в метре от края, казалось, что эта пропасть завет меня к себе — я чувствовала ее холодное дыхание даже на ужасной аризонской жаре. Мне было не по себе — в тот момент я отчетливо поняла, что черта между смертью и жизнью ужасно зыбкая. Несколько секунд — и я могу оказаться там, на дне ущелья. Любовь с тех пор представлялась мне чем-то похожим. Оступился хотя бы на шаг — и ей пришел конец, разбилась вдребезги вместе с сердцем.
«Держу в курсе — завоевание идет полным ходом. Еще недавно этот человек терпеть меня не мог и всячески избегал, а теперь мы с ним ходим на свидания. На завтрашнее он пригласил меня сам, и для меня это стало приятным сюрпризом. Да, у него непростой характер, но знали бы вы, какой он замечательный. Несмотря на недостатки. Несмотря на то, что иногда я хочу придушить его. И даже несмотря на то, что сегодня он позвонил мне, когда я была в туалете, и я случайно приняла звонок!
Это странно, но рядом с ним у меня подгибаются коленки. Раньше я думала, что это метафора, но это действительно так. Я думаю об этом, и мне становится смешно. Как это произошло? Я хотела завоевать его, а в итоге он завоевывает меня.
Может быть, любовь — это высота? И ты либо берешь ее, либо срываешься вниз.
Я поняла, что готова это понять.»
Глава 12
Я просто хотела выплеснуть где-нибудь свои мысли — от этого мне становилось легче, и совершенно не ожидала того, что мне напишет Василина.
«Привет! Как ты это сделала? — спросила она меня.
«Привет! Что именно?» — удивилась я.
«Как ты завоевала преподавателя, Настя?»
Она не знала, что на самом деле это я. Таня Ведьмина. Ее врагиня с самого детства. И я почувствовала себя некомфортно. Мне не хотелось глумиться над Окладниковой, даже несмотря на слова о моей сестре.
«А почему ты спрашиваешь?»
«Если честно, у меня схожая ситуация, — написала мне Василина. — Я влюблена в мужчину, которые тоже преподает, и у него тоже непростой характер. Но как его завоевать, не знаю…»
«Я могу сказать тебе, что очень старалась, но на самом деле, я просто нравилась ему изначально, — ответила я. — Я много думала об этом и поняла, что у нас с самого начала была искра. Я просто смогла ее разжечь. Если у тебя этой искры нет, ничего не получится».
И Олег будет только моим. Но об этом я, разумеется, писать не стала.
В ответ она накатала мне целое полотно, я ответила ей, потому что мне было важно знать, что думает моя соперница, и в итоге мы переписывались минут сорок. Впервые в жизни мы общались нормально, не ругаясь и не подкалывая друг друга, и для меня это было странным делом. Василина не пыталась меня задеть, показать, что лучше, захватить лидерство. Она просто писала то, что ее волновало, делая ошибки и не ставя знаки препинания, как обычно. И я зачем-то ей отвечала.
Раньше был распространен эффект попутчика, а теперь, как я сама это называла, — эффект незнакомца в интернете. Видимо, Василине было нелегко, раз она решила выплеснуть эмоции какой-то незнакомой подписчице, одной из десятков тысяч. Возможно, она сама пожалела об этом, но сделанного не воротишь.
«Может быть, тебе стоит найти другого человека?» — прямо написала я ей в конце. — Не похоже, что он любит тебя».
«Я не хочу ей проигрывать», — ответила Василина, и я вскипела.
«Ну и дура».
«Знаю. И еще какая:)». — Ответ от Окладниковой пришел мгновенное, да еще и со смайликом. А если бы дурой ее назвала старая-добрая Таня Ведьмина, а не непонятная Настя из Аризоны, Васька закатила бы скандал.
Мы распрощались, и, чувствуя себя странно, я, наконец, уснула. Ночью было ужасно холодно, но я не обращала на это внимания.
Когда во вторник Олег приехал за мной в городскую квартиру, я была зла. На нашем первом настоящем свидании я должна казаться настоящей королевой, однако жизнь внесла свои коррективы. Так всегда бывает, когда собираешься на важную встречу.
Мастер депиляции, к которому я была записана сразу после занятий в университете, внезапно заболела, а записаться к другому мастеру я не уже не успевала. С любовью приготовленное платье, которое так подходило к моему новому стеганному пуховику, я прожгла утюгом. Прямо на спине — казалось, что меня в нее кто-то пнул. Из-за маски для лица на коже возникло раздражение. Кроме того, у меня сломался ноготь и ужасно болела голова — казалось, что ее обхватил стальной обруч. Мало мне было бед, так еще и на лбу прыщ появился. Звучит смешно, но, черт побери, перед важным свиданием. Только девушка способна понять эту боль.
Олег ждал меня на улице, рядом с машиной — благо, погода сегодня была довольно теплой для декабря.
— Привет, — улыбнулся он мне и, вдруг подавшись ко мне, обнял. Я уткнулась ему в плечо и почувствовала знакомый аромат черной смородины. Теплый и какой-то уже родной.
— Привет, — отозвалась я, крепко обнимая Олега в ответ и чувствуя себя как-то неловко. Первое настоящее свидание. Ведьмы — тоже люди, я волнуюсь! Вдруг что-то случится? Вдруг Олег поймет, что я не нравлюсь ему? Вдруг… Этих вдруг было слишком много, и они безумно раздражали. Раньше я так не волновалась.
— Все хорошо? — почему-то спросил он меня, отстраняясь. — Ты какая-то странная.
— Все замечательно, — отмахнулась я, гадая, что ему показалось странным — прыщ на лбу или раздражение на коже?! И перевела тему: — Итак, куда мы поедем?
— Если честно, я не романтик, — признался Олег, открывая мне дверь машины.
— Ой, а то я этого не поняла, — хмыкнула я, пристегиваясь.
— Поэтому не жди от меня признаний под луной и свиданий на крышах недостроенных высоток, — добавил он и зачем-то проверил, хорошо ли я пристегнулась. Как будто бы я могла сделать это неправильно! Но все равно было приятно.
— Туда я и сама не пойду, — рассмеялась я, поправляя волосы, которые легкими волнами рассыпались по плечам. Я потратила на них полтора часа. Но Владыко что-то не рассыпался в комплиментах, уверяя, что никогда в жизни не видел таких прекрасных волос.
— Я решил, что у нас будет золотой стандарт, — продолжил Олег. — Кино, кафе и сюрприз.
— Что еще за сюрприз? — заинтересовалась я.
— Потом узнаешь.
— Я хочу сейчас!
— Это будет твоей мотивацией, чтобы вытерпеть до конца.
Сев рядом со мной, Олег завел машину, а потом, спохватившись, взял с заднего сидения квадратную деревянную коробку и передал мне. Я открыла ее, и не смогла удержаться от улыбки. Цветы и разноцветные макароны. Смотрелись они потрясающе и так же потрясающе пахли — сладость пирожных, нежность хризантем, благородная прохлада роз и терпкие нотки эвкалипта.
— Нравится?
— Еще как! Спасибо, Олег, такая прелесть! — уткнулась я носом в коробку. — А я для тебя ничего не приготовила. Потому что лучший твой подарочек — это я.
Олег лишь усмехнулся в ответ и выехал на проспект. Мы болтали, и я одновременно делала селфи. Я и цветы, мои колени и цветы, рука Олега на руле и снова цветы — на меня снизошло вдохновение.
Экспериментируя с фото, я расстегнула пуховик и попросила:
— Положи мне руку на колено.
— Зачем? — не понял Олег. — Я, конечно, могу, но не думаешь, что слишком рано?
Я с ухмылкой на него взглянула.
— Олег Владимирович, у вас все мысли в одном направлении. А мне это, вообще-то, для фото нужно. Хочу, чтобы на снимке были видны мои колени, ваша рука на одном из них и часть цветов.
— Сомнительно звучит, — отозвался Олег, но руку на мое колено все-таки положил — осторожно, словно боялся сделать больно.
— Выше, — велела я, настраивая камеру айфона. — Рука в кадр не влезает — еще выше. Еще! Олег Владимирович, вы что, женщин никогда не трогали за ноги? Будьте смелее. Представьте, что вы — альфа-самец.
Глава 13
Владыко остановился на светофоре, хмуро на меня взглянул и выполнил мою просьбу. Полумер он, видимо, не знал — его рука скользнула довольно высоко, а из-за резкого движения платье неприлично задралось. Я тихо выдохнула — пальцы Олега были горячими.
— Это слишком высоко, Олег Владимирович, — мягко заметила я, хотя мне было ужасно смешно.
— Да вам не угодишь, Ведьмина.
— Давай лучше возьмемся за руки, — передумала я, и на следующем светофоре у нас, наконец, получилось, чудесное фото — наши переплетенные пальцы, лежащие на моем колене рядом с цветами. Мило и романтично.
— Выложу в инстаграме, — решила я, обрабатывая фотографию в приложении. — Ты же не против?
— Не против. Просто не упоминай меня, — попросил Олег. Я энергично кивнула в ответ — и не собиралась.
Оставшийся путь мы ели макароны — я кормила ими Олега с рук, и это, надо признать, было весело, хотя голова болела все сильнее и сильнее, словно назло.
— А где твоя шапка? — спросил Олег, когда мы вышли из машины.
— Решила не надевать, — лучезарно улыбнулась ему я. Любая девушка знает, что шапка портит прическу.
— Заболеть не боишься?
— Ведьмы ничего не боятся, — отозвалась я и споткнулась из-за высоких каблуков. Олегу даже ловить меня не пришлось — я сама устояла на ногах, но он как-то странно на меня посмотрел.
В кино он предложил самой выбрать, куда я хочу пойти. Я внимательно посмотрела на список фильмов в прокате и решила, что интереснее всего Олегу будет фантастический фильм про космос, о котором трубили из каждого утюга, а не романтическая комедия, которую я давно хотела посмотреть. Моему выбору он явно удивился, но спорить не стал.