Хотя… пара мгновений и рядом со мной материализовался зеркальный красавец, построенный в совершенно ином Мире, расой вампиров, вышедших в Космос и построивших свое межзвездное государство. Расой коор’дират.
Приведение корабля в норму много времени не заняло, всего-то сутки. В энергоотсеке встали на свои штатные места по самый край заполненные энергией накопители. Казалось бы, давно мертвый мозг, после проведения всех, очень подробно изложенных в инструкциях, манипуляций и перезагрузки его личности ожил, но тут же сообщил, что ему потребуется около трех часов на проверку функциональности как своей, так и всего корабля. Но все это было совершенно напрасно. Размеры корабля не позволяют установить на него даже самое маленькое туннельное орудие, которое превышает его длину почти в два раза. В принципе, я прекрасно понимаю, почему вожусь с этим судном, просто оттягиваю момент, когда надо будет возвращаться назад, в Систему Андары и вновь выслушивать хотелки кичливых идиотов. Хотя я и убеждаю себя, что очень уж долго я не обращал внимание на свое нежданное приобретение, хотя еще больше года назад навел на нем порядок, изучил всю информацию и по самому кораблю, и по его обслуживанию, и по его возможностям и, что всегда будет полезным иметь альтернативное транспортное средство, особенно во время войны.
В конце концов, оттягивать и дальше возвращение стало уже просто неприличным. Я снова убрал кораблик в свой пространственный карман, еще раз прошелся по своему складу на острове, что-то оставил, что-то наоборот взял с собой, не забыл прихватить и последнюю имеющуюся у меня ракету джоре, снабженную своим одноразовым гипердвигателем – будет время и возможность, попробую изучить и скопировать на оборудовании Империи. Раз уж меня считают техническим гением, то надо поддерживать эту легенду, после войны будет проще. Еще раз окинув «свой» остров взглядом, загрузился в бот и активировал портальный кристалл.
Из портала я вывалился на высоте десяти километров над океаном Андары и сразу же врубил все системы связи – надо же узнать что тут произошло за последние дни. А то, что что-то произошло, это факт, вся Система стоит на ушах. Все гражданские лоханки сгоняют куда-то в сторону от Станции, подальше с глаз, боевые корабли выстраиваются в боевой порядок, вот только не в сторону Пояса Койпера, а в направлении одной из точек штатного выхода из гиперпространства. И что самое непонятное, все внутрисистемные минные объемы деактивированы.
Через час я уже был на борту Станции и пытался «вызвонить» Мака, но ответил мне, почему-то, Хан.
- О, нашлась пропажа! А мы то уже думали, что твои слова про дезертирство были правдой. Ты где все это время был?
- Где-где, на планете! Загорал, купался, рыбку ловил.
- А почему на вызовы не отвечал?
- Хан, я отдыхал, а значит отключил все системы связи. Ты лучше скажи, что тут происходит?
- Тебе как, с хорошей новости начать, или с плохой?
- Давай с плохой.
- Ну, с плохой, так с плохой. К нам летят жуки, будут в Системе часа через три. Глушилки мы вынуждены были отключить, так что встречать их придется уже во внутрисистемном пространстве.
- Какого черта?!
- А теперь хорошая… Император жив и летит к нам. А жуки у него на хвосте висят. Так что, через три часа тут будет очень жарко. Одно радует, Император летит не на какой-нибудь яхте, а на полноценном суперлинкоре аграфов и насколько я понял, он на нем не один, да и линкор этот там не один. Вот, готовим встречу.
- Ясно, тогда я к себе на крейсер. Через полчаса скинете мне мое место в построении. А почему Мак не отвечает?
- Хорошо. А Мак в медкапсуле…
- Что случилось?
- Покушение, но жить будет. Медики делают все возможное, чтобы вытащить его из этого ящика к прилету Императора.
- Ладно, потом расскажешь подробнее. – я почти бегом кинулся на полетную палубу Станции, а там в бот и к себе на крейсер.
До самого последнего момента я наносил рунную вязь на болванки для туннельных орудий. После проведенной мной лично модернизации, их у меня теперь две штуки, оба пятисотмиллиметрового калибра, пуляющихся на восемьсот километров почти пятитонными вольфрамовыми болванками. Всего я успел «замагичить» шесть снарядов, после чего дроиды-заряжающие установили их, через один, в автоматы подачи револьверного типа. Одна простая болванка, затем одна с рунами, потом опять простая и опять с рунами. К сожалению, автоматы всего четырёхзарядные, так что, парочка подготовленных болванок пока полежат в сторонке, дожидаясь своего часа, который, я вот нисколько в этом не сомневаюсь, не заставит себя долго ждать.
С разницей всего в несколько минут в Системе открылось двенадцать окон гиперперехода. Сначала в Систему ввалился огромный дискообразный корабль, почти полутора километров в диаметре, в котором легко просматривались аграфские принципы кораблестроения. За ним появились два имперских линкора, а потом те, кого мы хотели бы видеть меньше всего, сразу два корабля-астероида, а потом все просто смешалось, аграфские и имперские корабли, линкоры и крейсера, вперемешку с «малыми» кораблями жуков и словно на закуску еще два корабля-астероида. Всего в Систему прибыло, если верить моему ИскИну, больше полусотни кораблей и из них только двадцать два имперских или аграфских, остальные принадлежали жукам. Хорошо еще, что как и наши корабли, жуки вывалились кто где, парочка малых кораблей так вообще в паре десятков километров от развернутой и готовой к бою орбитальной крепости, операторы систем вооружения которой не успели порадоваться такой удаче, как оба «шара» исчезли в термоядерных вспышках – ИскИны отработали на пять.
Пока жуки собирались в кучу, а наши вновь прибывшие корабли занимали боевые позиции, или на всех порах спешили их занять. Орудия Станции и Крепости начали снимать свой урожай. И надо признать огонь они вели не напрасно. Еще парочка малых кораблей инсектоидов попали под залпы монструозных туннельников и были ими буквально разорваны на части. Но всё же, это были случайные попадания, потому как основной огонь они сосредоточили на ближайшем корабле-астероиде, мало чем уступающем им по размерам, да и по огневой мощь. Щиты обоих наших форпостов пока еще держались, а вот астероиду прилетало, и не слабо, но пока безрезультатно. Толстая каменная шкура, скорее всего, еще и чем-то дополнительно обработанная, легко держала и плазму, и болванки, хотя кое-где уже начали появляться глубокие трещины, это там, где наводчики отработали ювелирно и всадили пару болванок почти в одно место.
Постепенно все больше кораблей с обеих сторон втягивались в сражение. Я слишком поздно обратил внимание, что кораблей жуков не становится меньше, а даже наоборот, добавилось пару десятков. Оказывается, не мы одни используем большие корабли для доставки малых, ну а количество москитов, с обеих сторон, уже давно перевалило за пару тысяч, причем, в этот раз численное преимущество было явно не на нашей стороне.
Мой крейсер, как абсолютно бесполезный в битве с кораблями жуков был чуть в стороне и его задачей было отстрел москитов противника. Зато я оказался в очень выгодной позиции для атаки одного из кораблей-астероидов, который как раз готовился выпустить очередную партия мелких, но очень опасных букашек. ИскИн сообщил, что до приоритетной цели шестьсот сорок километров, для туннельников почти пистолетная дистанция. Мысленно перекрестившись, затем полевав через левое плечо, я отдал команду на отстрел двух болванок с каждого орудия.
То, что в мои расчёты где-то закралась ошибка, я понял почти мгновенно. И хотя ни в обычном зрении, ни с помощью сканеров результатов моей стрельбы видно не было, но в истинном зрении я отчетливо засек, как уже в паре сотен километров от крейсера активировались руны на болванке, которая мгновенно превратилась из грозного снаряда в какую-то пыль. Но к моей радости эта пыль продолжала полет в заданном направлении и уже через пару мгновений накрыла ближайший корабль-астероид. Весь корабль конечно же накрыть не получилось, а вот каких-то три-четыре квадратных метра, вполне. Но что такое четыре квадратных метра для такой дуры, площадь которой исчисляется сотнями миллионов квадратных метров. Я-то надеялся, что руны активируются уже внутри астероида, где для магических нанитов будет пищи более чем достаточно, а получилось вон как.
Честно говоря, я уже подумывал, чтобы активировать портальный кристалл и свалить отсюда куда подальше, потому как всем уже было ясно, что и эту битву люди проиграли, когда корабль-астероид, обстрелянный мною, как будто напоролся на стену. Я снова посмотрел на него в истинном зрении и не смог сдержать радостного крика. Почти четверть его поверхности бурлила, испаряясь и превращаясь в черную пыль и эта рана на его теле стремительно расширялась. Прошло всего несколько минут, а на месте огромного корабля висела, не менее огромная, туча Праха. Вот какой-то неосторожный корабль жуков влетел в нее и уже не вылетел, только сверкнуло пару черных как Тьма вспышек, никем не замеченных.
На кокай-то миг корабли жуков замерли, а потом, словно по неслышимой команде, начали выходить из боя, стремительно набирая скорость и один за другим уходя в гиперпространство. Я только и успел, что подобраться на расстояние уверенного поражения еще к одному кораблю-астероиду и всадить в него порцию болванок, буквально за пару секунд как он скрылся в окне гиперперехода. Что там с ним было дальше, я не знаю, но не думаю, что что-то хорошее, хотя кто знает, как поведет себя магия в гиперпространстве, вполне возможно, что жукам на этом корабле и повезло, а мои маго-наниты сдохли, так и не успев с ним покончить.
- Как сообщил мне ИскИн крейсера, всего Систему Андары покинуло двадцать восемь малых кораблей и один корабль-астероид. Четвертого из этой компашки, как раз сейчас допинывают совместными усилиями Станция, Крепость и суперлинкор аграфов, также присоединившийся к веселью. Но на этом сражение в Системе не закончилось. Сбежавшие корабли жуков бросили в Системе несколько сот своих штурмовиков и истребителей, да и около десятка малых кораблей, не сумевших выйти из боя, или не успевших набрать скорость для ухода в гиперпространство, все еще были в Системе и доставляли нам море неприятностей.
Еще больше трех часов длилась зачистка Системы от кораблей Чужих. Гибли люди, аграфы и корабли, но мы раздавили всех жуков до единого, а на месте исчезнувшего в буйстве магии корабля-астероида осталась только небольшая пылевая туманность. Я же говорил, срок жизни магических нанитов очень и очень небольшой, они живут пока есть пища и масса для размножения, не стало ее и они погибли. Кстати, теперь эта туманность прекрасно видна на всех сканерах и пара смельчаков даже пролетели через нее на истребителях. Пролетели и остались живы и здоровы, я еще раз облегченно выдохнул. Правда пара имперских линкоров приблизилась к туманности и разрядила по ней свои плазменные орудия, ничего этим не добившись, разве что слегка сократили концентрацию пыли в этом районе пространства. И на этом было всё. Еще одна битва за Систему Андары закончилась и опять нашей победой.
А когда прошел сигнал «отбой тревоги», никто и не заметил, как высоко над плоскостью эклиптики сверкнули две маленькие точки и только магические сканеры моего бота зафиксировали пробой пространства, очень сильно напоминающий по своим характеристикам открытие магического портала. И я этого не заметил, а узнал только спустя несколько дней, когда просматривал журнал событий ИскИна бота.
Глава 8.
- Серж! – вырвал меня из черной меланхолии звонкий девичий голос, а через мгновение на моей шее оказалось симпатичное такое, рыжеволосое украшение в виде изящной женской фигурки, затянутой в черный форменный комбинезон Имперской Службы Безопасности, на котором я с удивлением разглядел полковничьи нашивки.
- Кира?! И уже полковник? Да мы же с тобой всего чуть больше полугода назад расстались!
- Ай, не обращай внимания, это так… дань традициям и не более. – весело улыбаясь ответило мне это красноголовое чудо. – А ведь я знала, знала, что тут у нас все будет хорошо, а мне не верили, даже смеялись, а Он поверил!
- Он, это кто? Ты никак себе парня завела, мелкая?
- Я не мелкая, я миниатюрная! – лукаво улыбаясь ответила мне девушка. – А парня, нет не завела, все еще надеюсь заполучить одного сумасшедшего дикаря… А Он, это Император, только тс-с-с… Никому.
- Ого, а ты высоко взлетела, да и… безбашенная какая-то стала, раньше ты бы ни за что такого не сказала.
- Ты знаешь, Серж… после того как я пережила штурм Столичной Системы, после того как пряталась вместе со своим курсом в древних катакомбах, после того как встретила там Его Императорское Величество и… а, не важно, кого еще, я поняла, что жизнь это такая ненадежная штука и надо торопиться взять от нее все что можно, иначе потом может быть поздно. Так что, лучше сделать и потом об этом жалеть, чем не сделать и жалеть об упущенном шансе.
- Вот теперь я верю, что ты повзрослела… больше не стану называть тебя «мелкой».
- Называй, если хочешь… тебе можно.
- Ладно, рассказывай, где была, что делала, а то я, когда вернулся, узнал, что тебя отправили в какую-то Академию СБ.
- Извини, Серж, но об этом я рассказывать не могу… да и не хочу. Не самые приятные знаешь ли воспоминания. Скажу только одно… помнишь, ты как-то сказал, что «видеть невидимое – это Дар и его надо холить, лелеять и развивать»? так вот, именно этим я все это время и занималась, нет, не холила и не лелеяла, а развивала. Не сама конечно, а под присмотром и руководством своего наставника… я потом тебя с ним познакомлю. Ты сам-то тут как, чем занимался? Подружку себе еще не нашел?
- Какие подружки, Кира, я же мусорщик, как мы с тобой расстались, полгода потом дербанил и восстанавливал разбитые корабли, потом мал-мала воевали, ну а потом… ты и сама знаешь.
- Да уж, знаю… до последнего никто не верил, что мы прорвемся, а я просто знала, что так все и будет. Ой, мне надо идти, меня вызывают. Ты не теряйся больше, после официального вашего представления мы с тобой обязательно встретимся… наверное. Странно, но я как не стараюсь, не вижу ничего с тобой связанного. Про любого разумного могу сказать, что с ним будет, про кого-то на час, про кого-то на месяц, а про тебя и на минуту вперед заглянуть не могу. – Кира куда-то упорхнула, а я с удивлением понял, что мне эта девчонка нравится, чертовски нравится, и еще, похоже, что этот Мир обрел своего первого Пророка. Она вроде как намекнули, что ее Дар ей помогли развить… интересно, кто это тут занимается обучением и развитием пророков, надо бы выяснить… аккуратно.
Шесть дней назад в Систему Андары прорвалась объединенная эскадра Империи Атран и Империи Аграф, все что осталось от некогда многочисленных и могучих флотов. Шесть дней назад мы одержали свою вторую победу над Чужими. Что же изменилось за эти шесть дней? Да по большому счету… ничего, разве что, все стало только еще хуже. Количество «расшитых золотом мундиров» увеличилось на порядок и если раньше только я один постоянно слышал «эй ты, капитан», то теперь уже и адмирал Беру не раз слышал – Эй, адмирал. А Мак с Ханом просто ходили бледные от, с огромным трудом, сдерживаемой ярости и гнева. Похоже, что жизнь ничему так и не научила всю это штабную и придворную школоту, похоже, что они возомнили себя в полнейшей безопасности и поторопились вернуться к привычной, довоенной жизни. За эти шесть дней уже прошло два бала, всякие светские рауты стали обыденным явлением. А вчерашний вечер просто всех нас выбесил, в одной из газет появилась «разгромная», как считает ее автор, статья, в которой он обвинял нас всех в преступном бездействии и чуть ли не потворству врагу, дескать мы тут спрятались, присвоили себе корабли Империи, транжирим средства и ничего не делаем. В Сети тут же появились комментарии «уважаемых экспертов», «специалистов» и «общепризнанных гениев от…» в которых кто абсолютно, кто частично, но соглашался с автором, а один «эксперт» так вообще договорился до того, что и само вторжение наших рук дело, дескать так мы хотели отделиться от Империи Атран, избавиться от власти Императора и переметнуться к амарцам, превратив всех жителей Системы в своих личных рабов. Бред конечно же, но… «ложечки-то нашлись, а вот осадочек остался». Скажу честно, я не знаю и не понимаю, чего все эти личности добиваются, ведь если в первый раз мы уничтожили всех жуков, то в этот, половина из них успешно сбежала, а значит, рано или поздно, но они вернуться и вернуться с куда большими силами, а мы, вместо того чтобы крепить оборону Системы, заняты черт знает чем.