Когда корпоранты рассказывали о своей «базе» во Фронтире, я конечно же не ожидал, что у такой маленькой и бедной, по меркам Содружества, корпорации будет хотя бы Малая Боевая Станция, я ожидал увидеть что-то из гражданских линеек Станций, полутысячелетней давности, как минимум. То же пустотное сооружение, что я с удивлением разглядывал сейчас на большом обзорном экране кают-компании крейсера, вызывало шок и трепет. Нет, не своей мощью и размерами, а мыслью, как ЭТО еще не развалилось!? Несколько десятков разнокалиберных блоков и модулей самого разного назначения и происхождения, почти все из них несут следы поспешного и не всегда умелого ремонта. Так роль диспетчерской башни выполняет кусок рубки какого-то старого, судя по виду, амарского линкора, а на роль топливного модуля пошел, почти целый, дальний рейдер Империи Атран, вот только в свой последний Поиск он уходил еще тогда, когда по Земле бродили стада мамонтов. Почти такой же старый носитель играл роль доков для малых кораблей и, скорее всего, складских помещений. Несколько жилых секторов от самых разных кораблей, в том числе и от какого-то пассажирского лайнера. Несколько станционных модулей непонятного назначения и все это густо усеяно самыми разными установками ПРО и ПВО, явно свинченными с побитых кораблей. Но что самое интересное, или за время отсутствия на базе правления корпорации ее боевой состав заметно увеличился за счет пары десятков эсминцев и корветов, а так же переделанных в рейдеры торговых судов среднего класса, или…
- Что-то многовато тут боевых кораблей… - закинул я удочку. Присутствующий в кают-компании Мак, слегка скривился и нехотя ответил.
- Покупатели, продавцы…
- Пираты? Да вы не расстраивайтесь, я все прекрасно понимаю, тут их территория и если хочешь жить и работать более-менее спокойно, то надо с ними дружить и оказывать изредка кое-какие услуги.
- Да… приходится. Наш товар в Содружестве и Империи особым спросом не пользуется. Часть конечно возим, наиболее ценную, а в основном все расходится здесь. Что-то они у нас покупают, что-то мы у них…
- Рабы?
- Нет, с работорговлей мы не связываемся. Бывает, конечно, иногда, выкупаем некоторых… СБ Империи знает о нашей деятельности, иногда даже подкидывает кое-какие задания.
- Ну, это и понятно, не могут они оставить такую точку без наблюдения. Уверен, что и пираты об этом прекрасно знают, более того, они и сами иногда подрабатывают у СБ и разведки. Я прав?
- Ты все правильно понимаешь… Но не стоит об этом говорить вслух. И еще, будешь на базе, приглядывай за Кирой, я обещал Зуму. Наши… гости иногда бывают не очень сдержаны. Главное, чтобы без трупов.
- Хорошо, пригляжу. Только вы и ее предупредите, а то молодая, взбрыкнет еще.
- Хорошо. Надеюсь, что мы не сильно задержимся, пару недель и за работу.
«Пара недель» вылилась в целый месяц. Сначала мы готовили под себя выделенные нам инженерно-технические боты, на поверку оказавшиеся самыми обыкновенными внутрисистемными грузопассажирскими, к которым местные умельцы присобачили по паре универсальных манипуляторов. Комфорта на них было даже меньше чем ноль, да и были они прилично разукомплектованы. Так что пришлось попотеть, настраивая и обустраивая наши кораблики. А затем прошел слух, что во Фронтире появились какие-то отморозки, нападающие на всех без исключения, уничтожающие корабли и разумных и наш вылет опять отложили. Впрочем, как эти слухи появились, так же быстро и затухли и в конце концов, загрузив боты на полетную палубу носителя, в сопровождении пары крейсеров и тройки эсминцев, мы выдвинулись на «делянку».
Три гиперпрыжка, еще две недели безделья, за которые я успел буквально вылезать свое суденышко и мы на месте. Корабельный ИскИн выдал имеющуюся у него по Системе информацию. Система красного карлика, в которой около семидесяти лет назад сошлись флоты двух Империй, Амарской и Атран. Почти семь сотен самых разнообразных кораблей нашли здесь свою последнюю стоянку, а их экипажи место своего упокоения. На нейросеть поступило сообщение, что через час начнется выгрузка и я с напарником должен быть полностью готов, потому как носитель и корабли сопровождения надолго тут не задержаться, а уйдут куда-то дальше. Скажу честно, для меня это стало неожиданным сюрпризом. Как-то не так я представлял себе работу мусорщиков. А где прикрытие? Корабли-то на этом кладбище явно не все полностью мертвые. Где склады для скрученного хабара? Пятитысячекубовые трюмы наших ботов мы, по идее, забьем дня за три, ну пусть за неделю, а, как было написано в сообщении, остаемся мы тут на полгода. Нам что, неделю работать, а потом «выть на Луну»?!
Следующее пришедшее на нейросеть немного прояснило ситуацию, но легче от этого не стало. Во-первых, объемами для складирования трофеев нас обеспечат, сотня десятитысячекубовых контейнеров у нас будет. Да и ютиться полгода в своих корабликах нам тоже не придется, мусорщики корпорации копаются на этом кладбище уже достаточно давно и успели за это время подготовить место для отдыха, приспособив для этого какой-то разбитый атранский крейсер, на котором им удалось запустить систему жизнеобеспечения и наладить какой-никакой быт. Ладно, хоть это радует.
Кое-что я начал понимать уже на полетной палубе. Кроме нашей шестерки новичков, никого из «старого» персонала тут не было. Да и только наши кораблики были подготовлены для старта, все остальные «инженерно-технические боты» все так же стояли на своих транспортировочных местах. Похоже, что нам предлагается «потренироваться на кошечках», в то время, как основной состав корпорации пойдет куда-то дальше. Ну что же, в принципе, довольно правильное решение, в относительно безопасной Системе у нас будет возможность и поднабраться опыта, и втянуться в предлагаемую работу, заодно и притереться друг к другу, я уже заметил, что «старые» мусорщики работают спаянными командами по пять-шесть кораблей особым желанием включать в свой состав непроверенных новичков никто не горит.
Итак, последние наставления от Мака, карта разведанного кладбища, с пометками где искать уже нечего, там выгребли все еще до нас, куда соваться не стоит, можно со стопроцентной вероятностью превратиться в пепел, а где стоит порыться. К сожалению, карта эта была довольно приблизительная, разбитые корабли постоянно перемещаются, какие-то замолкают на веки, а какие-то наоборот выходят на ударные позиции, каким-то чудом выбравшись из этой кучи-малы на «оперативный простор», сохранив при этом часть своей ударной мощи. Вот только жаль, что, похоже, врубился во все это только я один. По крайней мере, лица моих невольных коллег были растеряны и испуганы. Киру я как мог попытался успокоить через нейросеть, выдав сложившийся у меня расклад ситуации, ну а остальные… я им не нянька, надо будет, сами придут и попросят помощи, нет… их проблемы. Нет, ребята они в принципе неплохие, но то, что из нас не получится Команда, мне уже ясно. И если дележка места негласного лидера уже давно прошла, то вот «дележка» будущих трофеев, которые еще, кстати, предстояло найти и прибрать, началась практически сразу после того как мы добрались до своей временной базы. И в этой дележке мы с Кирой опять остались в меньшинстве. Брат с сестрой решили примкнуть к паре мачо-подпевала, ну никак не могут они понять, что наши с Кирой базовые нейросети ничем не уступают имеющимся у них. Точнее Кирина не уступает, с ее-то десятком имплантов, а вот моя голая, но это только до того момента, когда я смогу уединиться хотя бы на сутки. Нейросеть джоре ждет меня!
В первые два дня никто никуда с куска крейсера так и не улетел. Все приходили в себя, после такого, как они считали, «кидка», а потом занялись дележкой «поляны». Я в эти разборки не лез, только в самом начале послушал и успокоился. Никто не хотел работать в опасной зоне, а я нацелился именно на нее. Ведь там, где есть еще живые корабли, там и работоспособного хабара больше, а на счет опасности оказаться поджаренным, я не беспокоюсь, всевозможных амулетов и артефактов в моей сумке более чем достаточно, чтобы обмануть и запутать полуослепшие ИскИны с их системами обнаружения, сопровождения и уничтожения, которые, кстати, тоже в не самом лучшем состоянии. И кое-что я уже установил на свой бот. В общем целые сутки ругани, взаимных претензий и прочего бедлама, в котором я не участвовал, а за нас двоих отдувалась одна Кира и на меня с выражением победителя смотрит тот самый «мачо».
- Эй, дикарь, мы сообща распределили зоны работы.
- Ага, я в курсе.
- Вам с этой сумасшедшей достался самый дальний участок. Вопросы есть?
- Да мне плевать, где кредиты зарабатывать. Дальний так дальний. Но предупреждаю сразу, если кто сунется на мою деляну, руки-ноги оторву и скажу, что так и было. Вопросы есть?
- Нет…
- Вот и хорошо. Кира, собирайся, мы вылетаем. Ничего ценного и дорогого здесь не оставляй, не доверяю я этим типчикам. – ну не мог я не подпустить занозу в сторону наших «компаньонов», не мог. – Цепляем к ботам по четыре контейнера и сваливаем отсюда.
Если кто-то считает, что такие вот «кладбища погибших кораблей», это что-то вроде одной огромной свалки, то он круто ошибается. Иногда между отдельными судами сотни километров, а два-три десятка, это уже правило. Нет, когда-нибудь, через сотни, если не тысячи лет, весь этот металлолом имеет все шансы скомпоноваться в один большой металлопластиковый шар, ну или… наоборот, равномерно распределиться по орбите ближайшей звезды. Тут уже как повезет, или не повезет. В нашем случае все эти процессы только еще начинаются, даже нет, не так, не начинаются, а зарождаются. Всякий мелкий мусор уже начал собираться возле своих центров массы, а вот корабли пока еще даже и не думают сдвигаться с места и занимать какую-то устойчивую орбиту. Именно поэтому нам с Кирой и предстоит почти шестичасовой перелет до нашей деляны. Много это или мало? А черт его знает! За себя и свой кораблик я не опасаюсь, а вот о девушке придется побеспокоиться, раз уж обещал. Скорость моего бота около четырех километров в секунду, это на форсаже, на выжиг дюз. Если идти на гравиках, то около трехсот в час, а экономичный режим что-то в пределах полутора километров в секунду. Преодолеть нам предстоит почти тридцать тысяч километров и это еще только до границы опасной зоны. Так что, время поговорить и утрясти вопросы вроде как есть.
- Кира, - спросил я по межкорабельной связи, - у тебя Базы пилота в каком ранге изучены?
- В третьем. Дядя мне дал точно такой же набор Баз как и тебе, сказал, что это оптимально-минимальный выбор для новичка.
- На тренажерах и симуляторах сколько налетала?
- Восемьдесят часов. А что?
- Ты сможешь лететь на гравиках в нескольких метрах от меня?
- Думаю что, да. Сергар, но ты ведь не собираешься и на самом деле лезть в самый центр?!
- Именно туда я и собираюсь. Что-то там есть очень ценное и важное, ведь не даром же почти треть встретившихся здесь флотов собралась именно там.
- Да ничего важного там нет, просто именно там сошлись оба флагмана. Мне дядя рассказывал…
- Флагманы? Это хорошо. В общем так, Кира, для начала, обращайся ко мне «Серж», мне так привычней, а то очень уж официально звучит – Сергар. Идем дальше, по моей команде переходишь на гравитационные двигатели и дальше летишь за мной как хвостик, все мои команды и распоряжения выполнять сразу, не спрашивать что и зачем. Скажу замереть, значит замрешь, скажу врубить форсаж – врубишь и держись ко мне на максимально короткой дистанции, оптимально будет если между нами будет два-три метра.
- Тогда может быть будет проще переподчинить ИскИн моего бота твоему? Меньше проблем будет.
- А что, это вариант! Странно, что я сам до этого не додумался. Давай, работаем.
Сказать оказалось проще чем сделать. Будь на ботах полноценные ИскИны, проблем бы не было, у нас же стояли какие-то очень уж продвинутые компьютеры, которые никак не желали организовать что-то вроде кластера, не было в них заложено такой функции. Мучились мы часа два, я уже совсем было решил плюнуть на эту затею, когда у нас неожиданно получилось, правда не совсем то, что мы хотели. Переподчинить ИскИн бота Киры моему мы не смогли, а вот мне он подчинился легко. Получилось, что я теперь через свою нейросеть управлял сразу двумя ботами, которые шли рядом друг с другом. Еще с час я тренировался, проверяя как они меня слушаются и только после того, как убедился, что все нормально и даже на крейсерской скорости два бота ведут себя как один, я успокоился. Оставшееся время я потратил на усиление магических щитов бота, сделав его практически невидимым для систем обнаружения Содружества, в любом диапазоне. Вот только с массой я ничего поделать не смог, но буду надеяться, что ИскИны боевых кораблей примут нашу «сладкую парочку», да еще и идущую на черепашьей скорости за какой-нибудь астероид или обломок соседнего корабля.
Километров за двести от примерной зоны работы корабельных локаторов, я отключил маршевый двигатель и перевел боты на гравики, при этом снизив энергопотребление до самого минимума, даже систему жизнеобеспечения отключил, оставив только системы очистки воздуха и пассивного наблюдения.
Только через пять часов адского нервного напряжения я облегченно выдохнул, аккурат после того, как наши боты прошли буквально под самым носом у крейсера целеуказания атранского флота, который облучил нас активными сканерами, но не проявил абсолютно никакого интереса. Если уж его системы не усмотрели в нас никакой угрозы, то остальные и подавно не заинтересуются. Магическая система маскировки оказалась куда более производительной, нежели технологическая. Но даже несмотря на это, как бы мне не хотелось добраться до флагманов двух флотов, я решил не рисковать и начал искать где бы нам можно было забазироваться.
Подходящий корабль я углядел где-то часа через полтора. Почти целый средний крейсер шестого поколения, по тем временам, полное новье. Почему почти целый? Так тяжело было бы не разглядеть огромную дыру в корпусе, куда свободно мог бы влететь не то что бот, а целый корвет. Ну, почти свободно. Семисотметровый красавец… кирпич, без единого признака энергоактивности, чем не временная база? А уж изолировать пару жилых отсеков, мы с Кирой сможем, мощности реакторов наших ботов вполне хватит, чтобы устроиться с комфортом. Вот и начнем потихоньку мародерить этот кораблик, попутно подыскивая следующую жертву.
Вы знаете, есть такое понятие, как «золотой выстрел». Так вот, именно такой выстрел и совершил кто-то из амарцев. Многотонная болванка, выпущенная с какого-то линкора, а может быть и дредноута, не могла бы нанести большего ущерба кораблю, даже если бы хотела. Войдя чуть-чуть под углом к центральной оси крейсера через ослабленную броню полетной палубы, она как нож сквозь масло преодолела больше половины его длины, снося по пути аварийные переборки, разрывая энергоканалы и линии связи, ломая и корежа балки силового набора и остановилась лишь в нескольких метрах от реакторного отсека, по пути вскрыв как консервную банку еще и бронекапсулу рубки. Еще чуть-чуть, и крейсер бы просто испарился в огне термоядерной вспышки, а мы… а мы бы лишились своего Эльдорадо. Экипаж крейсера погиб практически мгновенно, я так думаю, и в последующем бою уже не участвовал. Пилоты двух звеньев истребителей и звена штурмовиков мучились намного дольше, не в силах покинуть свои зажатые в стартовых ячейках машины и умирали уже от удушья, когда регенерирующие патроны их полетных скафов вышли из строя. Скажу честно, я очень бы не хотел оказаться на их месте, лучше уж вот так, как весь остальной экипаж, сразу, пусть и очень болезненно.
Конечно, сразу после поражения крейсера на его спасение ринулась целая толпа ремонтных, технических, диагностических и еще черт знает каких дроидов. И конечно же, не все они были на накопителях, примерно каждый третий был снабжен собственным миниреактором. Какие основные и первостепенные системы на боевом космолете? Нет, не вооружение и не щиты, и даже не связь и не маскировка! Все это не более чем груда ни на что не годного металла, пластика и керамики, если нет энергии и некому всем этим богачеством управлять. Поэтому и большая часть дроидов занялась восстановлением системы энергоснабжения. И я больше чем уверен, что у них бы это в итоге получилось, но… рубка! Разорванная почти на пополам бронекапсула рубки портила всю картину, туда у дроидов хода нет и не было, для работы с рубкой в ней располагается свой, специальный и отдельный, ни от кого не зависящий комплекс дроидов, заточенный именно для этих работ. Вот только беда, глупая болванка превратила этот комплекс в кусок перекрученного металла. В итоге, все ремонтные работы прекратились перед бронекапсулой рубки, ИскИн, лишённый энергии и линий связи с периферийным оборудованием оказался бессильным и когда заряд его накопителей опустился до опасного уровня, переключился в режим гибернации, уснул, короче. Постепенно дроиды, никем и ничем не управляемые, завершив свою часть аварийно-восстановительных работ, заложенных в их программы, вставали, а вместе с ними умирал и корабль. Я не знаю, сколько длилась эта технологическая агония, но ее следы мы с Кирой видим, буквально, на каждом шагу. В последствии, мы еще не раз видели похожие картины, но на столько удручающей своей безысходностью… ни разу.