Этот стаб Монголу во многом импонировал. Парни молодцы, качественно все у себя организовали. Армейские сюда собираются, как мотыльки на свет лампы. Мысли капитана свернули на наболевшую проблему. Неплохо бы тут пошустрить специально, попробовать завербовать несколько специалистов. Но сейчас не до этого. Колонна въехала на огороженный высоким забором двор одного из домов. Институт старался приобретать недвижимость в ключевых стабах, используя ее в качестве временных точек базирования.
Определив личному составу задачи, Монгол отправился прогуляться по улицам поселка. Бойцы бойцами, но не мешало бы и самому подключиться к сбору информации. Черная форма привлекала взгляды проходящих мимо людей. Не всегда доброжелательные взгляды, надо сказать. По-разному относились жители Улья к Институту. Ну и пусть их, капитан не пятитысячная купюра, чтобы всем нравиться. Неспешная прогулка привела к зданию с вывеской «Военторг».
Разговор с хозяином магазина сразу не задался. Восток — дело тонкое. Хитрый кореец все больше отмалчивался, на прямые вопросы отвечал расплывчато и односложно. Раздосадованный Монгол покинул заведение с четким ощущением недосказанности. Азиат точно что-то скрывает. Причем, именно скрывает, а не просто чего-то не знает. На улице капитан в сердцах выругался и решил вернуться на базу. Настроение копать дальше пропало. Да и не его это. Есть среди бойцов пара человек из бывших оперативных сотрудников, вот пусть и работают.
Вернувшись в расположение, капитан перекусил на скорую руку, чем Бог послал. Бойцы дежурной группы умудрились приготовить очень неплохой лагман. После чего расположился во дворе, с бутылкой минералки в руках, ожидая новостей. А новости были. Накопали хлопцы новостей, неплохо отработали. Добытые сведения, мягко говоря, несколько озадачивали.
Начать нужно с того, что среди наехавших в стаб рейдеров активно обсуждалась тема про золотую жемчужину. Якобы Институт нашел место, где ее можно добыть и не одну. Подробности ходили самые разнообразные, подчас откровенно фантастические. А почему бы и нет? Сам Улей, с его жуткими чудесами, тому подтверждение. Словоохотливость охотников за удачей тоже нельзя сбрасывать со счетов. Тут такой фольклор бытует, что русские народные сказки отдыхают. Но тем не менее. Золотая жемчужина очень желанный приз, хоть и запредельно опасный. Но в какие времена опасность останавливала авантюристов? Теперь охотой за подобным джек-потом займутся все, кому не лень и у кого есть для этого возможности и желание. Как правило, очень серьезные ребята. А это нехорошо. Могут быть непредвиденные осложнения. Свободный мир. Тут кто первый встал, того и тапки, на Институт оглядываться никто не будет. Некоторые еще и подгадят при случае.
Но это все лирика по своей сути. Работать же можно было со следующими данными: вычислили парня, с очень похожим на винтовку Питона оружием. В «Одноглазом рубере» он вроде остановился, с командой из трех человек. В стаб они приехали на двух неплохих машинах. БРДМ «Кайман» — хорошая, но редко встречающаяся машина и навороченный американский пикап. Монгол недовольно крякнул и направился в дальнюю комнату дома, которая была оборудована под пункт дальней связи. Докладывать руководству.
Быстро не получилось. На первый вызов ответил дежурный и, после опознания, попросил подождать у передатчика. Нужно было время, чтобы найти куратора. Сигнал повторного вызова пришел только через два часа.
— Докладывайте, — ожил динамик голосом Франта.
— Опознали винтовку, возможно принадлежащую Питону, — не стал отвлекаться на подробности капитан, — группа рейдеров, три или четыре человека. Есть вероятность, что они каким-то образом пересеклись с пропавшей группой или обнаружили их останки. Запрашиваю дальнейшие инструкции и уровень допустимых решений.
— Оружие идентифицировать, рейдеров допросить, — куратор начал расставлять приоритеты, — в случае обнаружения искомых данных, все найденные носители изъять и обеспечить их максимально быструю доставку в центр. Так же озаботьтесь мерами по исключению дальнейшего распространения.
— Запрашиваю детальные инструкции, — Монгола покоробило от выданного таким обтекаемым образом приказа на ликвидацию.
— Капитан, вы не маленький мальчик, чтобы разводить антимонии, — куратор явно уловил настроение военного, — вы слабо себе представляете, какие ставки стоят на кону.
— О том, что стоит на кону, тут уже весь кластер представляет, — Монгол позволил себе резкость, обрывая нотации Франта, — и думаю, не только этот. У вас, куратор, где-то конкретно протекает.
Куратор отреагировал на услышанную отповедь долгим молчанием. Отличительной чертой Франта было то, что он никогда не ругался матом и не использовал бранных слов вообще. Если возникала такая необходимость, ему хватало высоколитературной речи, чтобы поставить кого-либо на свое место или выразить отрицательные эмоции.
— Я принял к сведению, капитан, и предприму необходимые меры. И тем не менее, — прервал Франт затянувшуюся паузу под щелчок помех, — вы услышали то, что я хотел сказать. Продолжайте соблюдать максимально возможную секретность и не привлекайте к себе лишнего внимания, по возможности. Если это необходимо, используйте сторонние силы, мобилизуйте местное отребье. Средств у вас хватает. Это приказ, капитан. Конец связи.
— Соблюдайте максимально возможную секретность, — передразнил Монгол собеседника, после того, как выключил оборудование, — какая уж тут секретность. Явились в силах тяжких, со всеми возможными атрибутами. Нарисовались везде, где могли. Секретность ему соблюсти, твою мать.
Капитан в сердцах хлопнул дверью. А деваться то некуда. Приказ на то и есть приказ, чтобы его не обсуждать, а выполнять. По крайней мере, появился хоть какой-то алгоритм действий. Монгол обуздал полыхнувшие эмоции и снова отправился в поселок. Искать сторонние силы, чтоб у них хрен на лбу вырос, у сил этих.
Перевалок капитан знал достаточно хорошо, не один раз приходилось тут бывать раньше. Поэтому, долго не размышляя, он отправился в самое дешевое заведение, где обычно собирались не особенно удачливый контингент. Там была выше вероятность подрядить кого-нибудь на разовую работу. Приблизительный план сложился в голове по ходу движения, и Монгол открыл дверь в кабак с готовым решением дальнейших мероприятий.
Такие забегаловки будут, наверное, даже в Раю. Грязно, уныло и накурено. И стаб то один из самых порядочных. В смысле, поддерживающих порядок и соблюдение жестких правил поведения. Дольше необходимого тут находиться не хотелось, капитан обвел глазами заполненные людьми столики. Самые разнообразные персонажи ужинали и накачивались алкоголем. Кто молча, а кто за шумными разговорами. Вот оно, отребье, во всей своей неприглядной красе. Наметанный взгляд задержался на потрепанной компании из четырех человек и, не затрудняясь, выделил ее лидера. Народ явно мутный, проблемный такой народец. Как раз то, что нужно.
— Выйдем, разговор есть, — Монгол хлопнул ладонью по плечу тщедушного парня и, не оглядываясь, пошел к выходу.
Подобных типов Монгол не переваривал до глубины души. Вот их бы он с удовольствием давил бы голыми руками. Отвратительные, не имеющие права на существование, падальщики. Негативные эмоции усилились при виде приближающегося вальяжной походкой подонка. В его бегающих глазах читались наглость, страх и любопытство попеременно.
— Чего хотел? — гопник пытался держать блатную марку, сдерживая предательскую дрожь в голосе.
— Есть работа. Интересует? — Монгол покачал перед носом собеседника пакетиком со споранами.
— Что сделать надо? — парень шумно сглотнул, сопровождая глазами ритмичные движения виноградин, отсвечивающих зеленым за прозрачной пленкой.
— «Одноглазый рубер», четыре человека на бронемашине и пикапе. У одного из них винтовка с толстым стволом. Нужен ее серийный номер, — коротко, не обременяя недоумка подробностями, поставил задачу капитан, — методы получения информации — на твое усмотрение, хочешь цифры запиши, хочешь саму принеси. Тут пятьдесят. Еще столько же по результату. Обмануть не получится. Найду.
Аванс за работу упал в руки гопника, и капитан растворился в вечерних сумерках. Надо выспаться, завтра будет долгий день. Дела закрутились нешуточные, с явным намерением выйти из-под контроля. Их необходимо решать.
Отморозки — они и есть отморозки. Монгол стоял в прямой видимости гостиницы, укрывшись в вишневом палисаднике углового дома и тихо матерился. И виноватых не найдешь. Какой инструмент такой и результат. «Используйте сторонние силы», капитан помянул недобрым словом куратора. Получить люлей на ровном месте, это надо недюжинный талант иметь. Цирк с конями, честное слово. И места в партере.
Рейдеры, которых нужно было проверить гопникам, оказались парнями не промах. Нанятые капитаном придурки начали отрабатывать заплаченные деньги активно, со всем доступным бандитским размахом и в меру своего невеликого интеллекта. Картинно подъехали, важно подошли, «мощно» наехали. Дебилы, что тут еще сказать. Через минуту, не больше, зачинщик лежал в пыли, а его подельники тянули руки вверх под дулом пулемета. Монгол, если честно, даже получил удовольствие от развернувшегося действия. Он бы совсем не отказался видеть этих ребят у себя в подразделении. Но уж чему не суждено быть, тому не суждено. Рейдеры были, что называется, по другую сторону баррикад. Карта так легла, к сожалению.
Капитан постоял еще немного, дожидаясь, пока рейдеры не покинули площадку перед гостиницей. Проводил уезжающие машины глазами и подошел к «своим» гопникам. Их главарь с видом ощипанного цыпленка сидел на откинутом заднем борту грязного пикапа и потирал ушибленную грудину. В коротких, но до изумления содержательных, выражениях Монгол высказал, что думает о подобных недоумках и отправился восвояси. Даже неотработанный аванс забирать не стал. Посчитал ниже собственного достоинства лишний раз соприкасаться с людской грязью.
А ситуация то несколько усложнилась, теперь нужно отслеживать беглецов, разрабатывать новую операцию. И это все с учетом того, что парни уже, скорее всего, настороже. Если, конечно, не совсем дураки. А они явно не дураки, и за себя постоять умеют. И сложить один плюс один они смогут, если на самом деле имеют какое-то касательство к пропавшей группе. Эх, как бы потери не случились, с такими то делами.
С этими совсем не веселыми мыслями капитан дошел до своих ворот. Лишняя суета не нужна. Шансы потеряться на просторах кластеров у беглецов есть, но реализовать они их не смогут. Не успеют. Капитан перебрал в голове имена бойцов, участвующих в текущей операции. Очень хорошо, есть человек с необходимым талантом. Черенок, даже не спрашивайте, почему его так назвали. Парень мог видеть тепло работающих двигателей в радиусе до трех километров. Вот такой выверт Улья. Не людей, не зараженных, а именно работающих двигателей.
Капитан стал отдавать распоряжения, не успев закрыть калитку ворот. Пяти минут не прошло, а «Водник» с тройкой, в которую входил Черенок, рванул в сторону контрольно-пропускного пункта. В бронемашине была рация дальней связи, а экипаж усилили радистом. Задача не из самых сложных — отследить и сообщить. Места, правда, тут не простые, в плане присутствия развитых зараженных, но парни должны справиться. Остальные навздежке, в полной боевой готовности, ждут команды выдвинуться для усиления. Капитан отрядил бойца дежурить в комнате связи. Вот так получилось, и ждать и догонять. Два в одном. Просится на язык рекламный слоган известного бренда, но нет, не сейчас.
Совершенно не нужно думать, что все сложили руки и сели у окошка, ожидаючи новостей. Совсем нет. Служба шла своим чередом. Дежурства, посты, наряды. Готовилась техника, чистилось оружие, мало ли чем еще грамотный командир может занять своих подчиненных. Во избежание ненужных мыслей, так сказать. За текущими занятиями день прошел быстро. Группа преследования выходила на связь дважды. В первый раз, часа через четыре после выезда. Доложили, что ситуацию контролируют и даже приготовили сюрприз для научников, в виде фотографий и головы ранее не виданной твари. И второй раз, ближе к вечеру, когда точно определились с конечной точкой маршрута преследуемых рейдеров.
Монгол связался с куратором, доложив о предпринятых и предполагаемых дальнейших действиях, а затем и с командирами первого и второго отделений. Подчиненным капитан довел информацию о смене приоритетных задач и приказал выдвигаться в район Стаб-Сити всем возможным личным составом. Пока все шло по плану. Капитан тенденцию ломать не стал, и чтобы не испытывать судьбу, отдал приказ выдвигаться. Поднялась кутерьма коротких сборов, машины третьего отделения выехали в ночь, вдогонку передовому отряду.
Глава 13
— Думаю, вопросов ни у кого не осталось, — Седой спрятал пистолет в кобуру, — Институтские плотно сели нам на хвост. Это свершившийся факт.
Слабая надежда выкрутиться по-тихому развалилась после последних слов бандита. Затеряться в кластерах Улья не получится. Институтские объявятся в любом случае. Вопрос лишь только времени. В стаб возвращаться нельзя — это совершенно понятно. Там их возьмут тепленькими. Без шума и пыли, как говорится.
— Короче, вариантов у нас не много, предлагаю приступить к реализации плана, — командир не стал затягивать импровизированное совещание, — тем более уже подготовились для этого. Раньше сядем — раньше выйдем.
Горячка прошедшего боя отступила, освобождая место практичности и здравому смыслу. Подготовка к дальнему переходу нашла дело для каждого. Машины дозаправили и проверили колеса, в том числе и запасные. Пулемет в кузове пикапа расчехлили и привели в готовность к стрельбе. Дополнили потраченные заряды боевого модуля. Хозяйственный Баламут возился в кузове подбитого внедорожника, матерясь на скудность трофеев.
С добычей на самом деле было не очень. Короб с пулеметной лентой и три автоматных рожка, около трехсот патронов и двадцатилитровая канистра с бензином. Какие-то нищие жулики попались. Баламут было принялся демонтировать ПКМ, но его остановил Седой. И правильно. Нечего время терять. Невелико богатство. Стреляющего железа у них и так более чем достаточно. Канистру перелили в свои емкости. Остатками бензина облили бандитский пикап. «Кайман» первым рванул по целине, задавая направление, следом тронулся внедорожник. Позади хлопнул взрыв. Огонь добрался до бензобака.
По степи тянулись две параллельные, извилистые полосы. Отчетливый след свежей колеи догонял фордовский пикап, двигающийся позади камуфлированного бронеавтомобиля. Тяжелые рубчатые колеса нещадно давили травянистую растительность. Игнорируя проторенные дороги и места возможного скопления людей, машины двигались на запад.
Кластер сменялся кластером, привнося в путешествие разнообразие пейзажей. Населенных пунктов старались избегать, объезжая их стороной. Заросшие луга чередовались с возделанными полями. На смену степному раздолью приходили лесные массивы. Ехали напряженно, но без особых, пока, приключений. Нет, тут пришлось соврать. Были приключения, но обычные, пустяковые, чтобы уделять им особое внимание. Пару раз пришлось искать брод через речку, да овраг один раз объезжали целых полчаса. Ничего сверхъестественного. Часто попадались дикие животные, занимающиеся своими делами. Лисы, зайцы, сурки, косули. Пару раз видели стадо кабанов, а один раз даже лось мелькнул среди деревьев. Положительное влияние на природу отсутствия человеческой жизнедеятельности. По-другому и не скажешь.
На периодически появляющихся зараженных Седой оттачивал свое мастерство управления боевым модулем. Использовал в основном пулемет. Экономил боекомплект, видать. Но и ПКТМ уверенно справлялся, успокаивая основную массу монстров. С каждым разом у Седого выходило все лучше и лучше. Расстояния, на которых поражалась цель, становились больше, расходуемых патронов меньше. Очевидные успехи командира воодушевляли. Сильно не расслаблялись, конечно, но зараженные уже воспринимались как многообразие животного мира. Спокойнее стало ехать. Уверенней как-то. Выброс адреналина случился лишь два раза.