Первым среагировал Мямля, ставший постоянным членом экипажа в автомобиле вожака. Он снова уловил необычную отметку на своем радаре и указал направление оператору квадрокоптера. Тот подкорректировал вид с камеры, получая нужный ракурс. Мама, роди меня обратно. Ну ее ко всем чертям, такую экзотику.
Если бы у Бекона была стена для охотничьих трофеев, на ней висела бы не одна голова скреббера. Улей никогда не повторялся в своих фантазиях, создавая этих существ. Они всегда были разными, один чудовищнее и замысловатее другого. Но то, что сейчас ползло среди камней заброшенного карьера, было за гранью здравого смысла. И это при том, что здравый смысл, в привычном понимании, вообще не частый гость на кластерах Улья. Тварь невероятно мощная. Бекон это осознавал, как никто другой. Еще немного такого кино, и боевой настрой покинет рейдеров, тянуть дольше было нельзя. Громила откинул пульт дрона в руки оператору и дал отмашку к действию. Внедорожники синхронно завелись и одновременно начали движение, набирая темп.
Звуки пальбы ворвались в приоткрытые окна, когда колонна уже поворачивала к въезду в карьер. Просиживать штаны в праздном ничегонеделании оставленным в прикрытии рейдерам не придется. Ситуация, похоже, усложнилась, но парни взрослые — разберутся. У боевой группы тоже задача не из самых легких. Отвлекаться сейчас нельзя.
Глава 22
«Кайман» еще покачивался на рессорах, а его экипаж уже выскакивал в распахнутые двери. Времени было реально в обрез. Условные два часа — это пипец, как немного. А еще и непредвиденные обстоятельства случаются. Всегда, причем. На то они и непредвиденные. Снаряжение облегчили, как только смогли. С собой только личное оружие и запас патронов, нож, вода и запас живца. Без этого в Улье никуда. Остальное уже перенесли и приготовили накануне.
Стремительный рывок через дорогу и Баламут отделился от группы, устремившись к будке контрольного пункта. Самая неприятная задача ему досталась. Ждать результатов охоты в одиночестве, сидя в замкнутом пространстве. Покрытые толстым слоем пыли окна мало что позволяли рассмотреть. И протереть их нельзя, чтобы позицию не демаскировать. Так что парню придется полагаться в основном на слух. Ну, и если совсем все медным тазом накроется, может быть по рации чего успеют передать. А пока жесткое радиомолчание. Хрен его знает, какие возможности у этой твари. Лучше не рисковать лишний раз.
Баламуту не позавидуешь, а кому сейчас позавидуешь? Под ложечкой образовалась тянущая пустота, сердце качало адреналин в сосуды с бешеным ритмом. И это еще только начало. Что же будет дальше. Ракшасу до неприличия захотелось оказаться где-нибудь далеко, в небольшой комнате с плотно закрытыми дверями и занавешенными окнами. А еще лучше в мягкой кровати под толстым одеялом. И чтобы ничего не видеть и не слышать при этом. Ага, размечтался, прямо маленький мальчик. Хочу соску и к маме. Усилием воли Ракшас отмел эти, ненужные сейчас, мысли и заставил себя собраться. Рядом пыхтел Халк, скорее всего испытывающий такие же переживания. Немного впереди маячила спина Седого. Вот уж кто образец поведения в подобных ситуациях. Командир всем своим монолитным обликом был подобен кускам гранита, которые они сейчас топтали тяжелыми сапогами.
Ноги оскальзывались по острым граням разнокалиберных камней, норовя угодить в расщелину. Мелкий щебень осыпался вниз маленькими лавинами. До присмотренного места им еще бежать и бежать. Не дай Бог стопу подвернет кто-нибудь, а про переломы даже и думать не надо, чтобы не накликать. Материализуется мысль неожиданно, что делать тогда? Но забег по пересеченной местности прошел успешно. Добрались без ненужных приключений.
Несколько огромных кусков породы по прихоти природных сил задержались на склоне, обрастая камнями поменьше. Внутри, за каменным барьером, образовалось пространство, достаточное, чтобы в нем смогли расположиться трое крупных мужчин со своим снаряжением. Рейдеры как раз устраивались в этом каменном гнезде, пытаясь замаскироваться. В запасниках броневика нашелся кусок маскировочной сетки серо-бурого окраса. Зачем его припас Баламут, было только ему известно. Уточнять никто не стал, а он не рассказывал. Главное — удивительно точно подходит к окружающему пейзажу, большего и не требовалось. Сетчатое полотно накинули сверху, закрепив за торчащие каменные выступы. Прикинули сектора обзора, благо скопление породы не лежало сплошной стеной. Просветы оставались достаточные, и нужное направление просматривалось замечательно.
Не сговариваясь, рейдеры синхронным жестом вскинули левые руки с хронометрами. Этап закончился, теперь контроль времени. Субъективная оказывается штука все-таки — это время. Вроде нигде не задержались, и передвигались в темпе вальса, а сорок минут из отпущенных двух часов уже прошло. Зато теперь, когда нужно дожидаться цели, оно будет тянуться, как бабушкин кисель, в который она случайно уронила всю пачку крахмала. Рейдеры разобрали толстые тубусы гранатометов и затихли. А что поделаешь, надо ждать. На паузу поставить или перемотку включить не получится — тут не кино, а реальности жуткой жизни. И на перекур не выйдешь, вежливо попросив тварь подождать пять минут. Она скорее всего русского языка и не понимает.
Ракшас поставил своего «Вампира» на боевой взвод и приник к камням, рассматривая территорию отведенного ему участка. То, что гранатомет потом не соберешь обратно, его мало волновало. Шансов на то, что стрелять не придется, не было никаких. А если и случится чудо, то и хрен с ним, с этим гранатометом, другой купим. Глаза снова опустились на циферблат со стрелками. Еще целый час тут торчать. Главное не поседеть за это время. Есть уже в команде один седой, больше не надо. Понемногу начали затекать конечности и спина. Как неудобно, однако, сидеть без движения. Ракшас осторожно пошевелился, стараясь найти удобное положение, и поймал сердитый взгляд командира. Тоже нервничает, по-своему.
Неизвестно, как долго тварь тут шастала, но тропу она вытоптала изрядную. Да, да, прямо среди гранитных обломков обозначилась широкая тропинка, лучше даже сказать, дорога, покрытая крупным щебнем. До ближайшего ее изгиба было метров триста пятьдесят, если считать по прямой. Ракшас вспомнил видеоряд с многоногим монстром и внутренне содрогнулся. Интересно, а это она здоровые камни специально убирала или попросту разбила ногами в процессе движения. Если разбила, то страшно представить прочность ее когтей, или чем там у нее ноги заканчиваются. Вот тут-то и закрадывается мысль, а справится ли с такой броней «Вампир» или нет. Но лучше про это не думать.
Из двух зол всегда стараются выбрать меньшее. Но в этом конкретном случае можно и поспорить. Нет здесь меньшего зла. С одной стороны, Институт со своими спецназерами пытается наложить лапу на величайшую редкость Улья. С другой, жуткая бронированная тварь с неизвестными способностями, но уж точно далеко не безобидная. Куда ни кинь, везде клин. Но Институт точно с живых не слезет, а прятаться по кластерам, пугаясь каждого шороха, перспектива не самая приятная. Поэтому, как есть. Необходимо ликвидировать предмет претензий.
От интенсивного высматривания объекта охоты начинали слезиться глаза. Россыпь камней с неровными краями сливалась в рваную сеть с ячейками произвольной формы. От долгого созерцания такой картины создавалось ощущение плавного движения, появлялась рябь в глазах и кружилась голова. Приходилось отвлекаться, для того чтобы делать перерывы. Кроме того, очень нервировали периодически осыпающиеся камни. От чего они осыпались, под собственным весом, или живность какая потревожила, кто его знает. Но ничего хорошего ждать не приходилось, вот и дергались на каждый шорох. В таких условиях легко можно сойти с ума, ну или эпилептический припадок выхватить, если не повезет. Как там Баламут устроился, интересно.
А Баламут обосновался лучше всех. Внутри будки сохранились остатки мебели в пригодном для эксплуатации состоянии. Стол им был использован, чтобы разложить оружие и взрывную машинку, а на один из стульев водрузился сам Баламут. Если можно дожидаться неприятностей в комфортных условиях, почему бы этим не воспользоваться. Входной двери не было, она лежала рядом с проемом, сорванная с петель когда-то давно. Окна ожидаемо не давали ничего рассмотреть, поэтому Баламут расположился около косяка, вслушиваясь в доносящиеся звуки и посматривая на часы.
День выдался яркий, безоблачный и неприятно жаркий. Солнце пекло со страшной силой. Даже в тени было градусов под сорок. Баламут с досадой посмотрел на небо. Опа! А тут становится оживленненько. В синеве несколько раз мигнул яркий блик.
Или я сильно ошибаюсь, или это квадрокоптер, — пробормотал Баламут себе под нос, — интересно парни заметили? Наверное, нет.
Очень хотелось предупредить товарищей, но Седой однозначно наложил запрет на использование радиосвязи. Баламут снова аккуратно выглянул на улицу, здоровая паранойя настаивала на более широком осмотре. И на этот раз не ошиблась. Глаз зацепился за еще одну приближающуюся со стороны лесополосы точку. Дальше мимолетно сверкнуло еще что-то. Но это не точно.
— Вам тут медом намазали, что ли, — пробурчал Баламут, хватаясь за гарнитуру рации. Ситуация выходила из-под контроля, надо было предпринимать какие-то действия, — Седой, ответь Баламуту.
— Вижу, — прошипело в наушнике.
— А второго? — уточнил Баламут.
— Сука, — ответ не задержался. Теперь заметили, наверное.
— Там третий еще может быть, но могу ошибаться, — все равно уже нарушили тишину, лишними уточнения точно не будут.
— Наблюдай пока, работаем по ситуации, — прохрипела рация последние слова, — связь в самом крайнем случае, тварь уже скоро должна вылезти.
Да, дела. Трудно предположить, что это одна группа охотников за удачей использует сразу три дрона. Скорее всего их ровно столько же, сколько тут носится летающих игрушек. Ну ладно, может быть две. Но это самый минимум, на который можно рассчитывать. Баламут потащил со стола громоздкую тушу крупнокалиберного автомата. Машинка конечно не совсем подходит ему по размерам, но вселяет уверенность своей увесистой тяжестью.
Долго переживать по поводу появления новых действующих лиц не получилось. Послышался приближающийся цокот, периодически смешивающийся с шумом осыпающихся камней. Тварь появилась на двадцать минут раньше расчетного времени. Ракшас во все глаза рассматривал появившееся на противоположном склоне создание. Вспотевшие ладони судорожно сжали трубу «Вампира». Одно дело — разглядывать картинку на мониторе планшета, и совсем другое — видеть подобного монстра воочию. Видеокадры не передавали и десятой части того ужаса, которое источало приближающееся существо. Врагу не пожелаешь подобного зрелища.
Громадная членистоногая тварь неторопливо спускалась по своему обычному маршруту. Костяной стук когтей и щелчки массивных жвал, казалось, заполонили все пространство вокруг. Вероятно, сказались акустические причуды каменной воронки, но стало настолько жутко, что словами и не описать. Многочисленные сочленения ног создавали завораживающую видимость непрерывной волны движения. Немного не так, как у гигантской сколопендры, но очень на то похоже. Три пары верхних конечностей сложены в причудливой конструкции походного положения. Ощущения уверенного спокойствия и непреодолимой мощи толчками расходились от огромной туши скреббера. Мало кто может похвастаться знанием повадок этих чудовищ, но было совершенно понятно — существо ничего не опасалось. Ну еще бы. Даже самый последний ползун знает, кто главный в этой песочнице. Вершина пищевой цепочки Улья.
Рейдеры замерли в своем укрытии соляными столбами. Седой отставил руку с повернутой вниз ладонью, жестом призывая к терпению. Нужно было дождаться удобного момента и отмашки командира. Атака была распланирована, роли распределены еще вчера. Первым выступает Седой, как самый опытный в команде. Пусть ограниченная до предела по времени, но все же какая-никакая, а разведка боем. Халк и Ракшас стреляют вторыми, по возможности одновременно. У них задача тоже непростая. За короткие мгновенья попытаться определить уязвимые места и ударить по ним. Заканчивает снова Седой из последнего, четвертого «Вампира», перед этим осуществив подрыв минного поля.
Накануне рейдеры долго спорили по поводу времени, когда нужно будет взрывать. До или после запуска гранат. Но в конце концов сошлись на том, что после. К этому решению склонил тот очевидный факт, что в облаке пыли и обломков после массированного взрыва, тварь будет трудно рассмотреть. Не говоря уже о том, чтобы прицелиться. Да еще если мины не сработают, в общем, решили так.
Граната из этой модели гранатомета пробивает бетонную стену полутораметровой толщины и может вывести из строя современный танк с динамической броней. Потрясающе разрушительная сила. Остается только надеяться, что четырех таких зарядов монстру хватит за глаза. А если не хватит, можно прямо тут устраивать себе могильный курган над братской могилой. Благо камней вокруг в достаточном количестве. Хоть в этом повезло. Но это так, черный юмор. От нервов подобная ерунда в голову лезет. Никто, конечно, хоронить себя раньше срока не собирается. Отступят к посту, если смогут, а там Баламут глядишь и прикроет.
Внутри у Ракшаса словно пружина скрутилась. Монстру осталось преодолеть считанные метры до края минного поля. Седой взгромоздил гранатомет на плечо, приготовился к выстрелу. Приближается момент истины. Через считанные секунды появится понимание, чего стоят все их теоретические выкладки. Пять, четыре, три…
Улей — признанный гений в создании изощренных вывертов. Или непризнанный — это с какой стороны посмотреть. Седой уже напряг мышцы, начиная выпрямляться в полный рост, когда все тщательно спланированное действо полетело в тартарары. Мерное спокойствие каменистых склонов разбила вдребезги целая череда событий.
Скреббер вдруг неожиданно остановился, будто налетел на невидимую стену, и стремительно развернулся в сторону выезда. Верхняя часть длинного туловища поднялась вертикально, ужасающие конечности раскрылись уродливым веером. В отдалении послышался густой рокот моторов. Интенсивность шума стремительно нарастала. Тварь издала целую трель громких щелкающих звуков, стремительным движением перетекла метров на десять вперед навстречу непонятной угрозе и снова застыла. Три больших пикапа пронеслись мимо пропускного пункта, и в этот момент из-за лесополосы донеслись звуки выстрелов. Стреляли из чего-то тяжелого. Внедорожники, разбрызгивая струи щебня из-под колес, свернули на верхнее кольцо дороги и понеслись по нему, раскручивая карусель. Боевые модули в кузовах грузовиков синхронно развернули жала стволов в сторону монстра, и под грохот орудийных установок вокруг чудовища вспучились клубы разрывов.
Что будет все просто, никто никому не обещал. Скреббер — совсем не объект охоты, он сам охотник. Чудовище даже не подумало дернуться в сторону своего логова, в поисках укрытия. Прятаться? Это не про него. Тварь на мгновенье стала еще выше, словно встала на дыбы. Костяное щелканье и пронзительный клекот были слышны даже сквозь громовые раскаты взрывов. Шипастые отростки на сегментах хитиновой брони часто завибрировали, размывая контуры тела. В тот же миг вокруг монстра возникло подобие силового поля, защищающее его от попадания пуль и снарядов. Секундная стрелка не успела перевалить и через второе деление, а монстр уже устремился наказывать нарушителей своего спокойствия. Скреббер несся вперед со скоростью локомотива, раскалывая куски гранита, попадающие ему под ноги. Острые обломки камней летели далеко в стороны. Тварь явно просчитала траекторию движения колонны и спешила наперехват.
Вот только ее маршрут теперь пролегал точно через точку, где среди камней укрылась троица рейдеров. Нервы все-таки сдали у Седого. Он рванул наверх с намерением разрядить гранатомет, но его успел остановить Халк. Мощная рука гиганта успела схватить Седого за штаны и утащила вниз, вжимая в дно каменного гнезда. Здоровяк навалился сверху, не позволяя командиру совершить акт героической гибели. Рядом шлепнулся тяжело дышащий Ракшас. Как будто под поездом оказались, именно такими были ощущения, когда многоногая тварь пролетела над ними. Когтистые конечности выбили потоки каменного крошева, оставляя глубокие рытвины на огромных камнях укрытия.
Водители внедорожников, уловив намерение твари, поддали газу, и машины ощутимо ускорились. Скреббер забуксовал на камнях склона, заново корректируя направление движения, и тоже увеличил скорость. Рейдерам пока только и оставалось, что наблюдать за разворачивающимися событиями. Как раз, места в партере. Монстр успел сорвать с камней маскировочную сеть, и теперь она колыхалась за ним своеобразным флагом, зацепившись за шипы одной из задних ног. На стремительности движений, впрочем, этот факт никак не сказывался.