— Видимо, госпожа не обладает уж такой большой магической силой, — не унимался кабатчик, — А известно ли госпоже, что в академии обучают бесплатно, за счет государства, только обладающих значительными магическими силами людей, а всем прочим нужно заплатить за обучение большие деньги?
— Я все-таки дочь барона и обладаю средствами! — опять гордо заявила девушка. Стин заметил, что сопровождающий ее солдат при этих словах заметно поморщился.
— Да, очень бесхитростная девушка, — подумал Стин, — так просто дать всем понять, что у нее есть много денег с собой…
А еще Стин заметил как, после этих слов, кабатчик бросил многозначительный взгляд «мутным» личностям. Еще раз дав себе слово не встревать в местные разборки, Стин ретировался в конюшню на сеновал, тем более, что вставать ему завтра нужно было с раннего утра.
На рассвете Стин уже направлялся по дороге к городу. Он «заправился» у полусонной кухарки кашей с большим ломтем хлеба, получил обещанные припасы в дорогу, и поэтому был в хорошем настроении. Дорога проходила в лесистой местности. Светило утреннее солнце, орали какие-то птахи, короче, день начинался хорошо. Вскоре его обогнал знакомый торговый караван. Где то через час, мимо пропылили вчерашняя девушка и сопровождающий ее воин. Прошло всего несколько минут, и вдруг впереди на дороге послышался шум, какие-то крики, лязг оружия и даже резкий хлопок. Очень медленно Стин приблизился и выглянул из-за кустов на творящееся впереди действо. Оно было ожидаемым. Десяток разбойников, пропустив мимо караван купцов, напали на двух путников. Дело уже шло к завершению: на земле лежал сопровождающий девушку воин с арбалетной стрелой в груди, рядом лежал бандит, которого он успел, видимо, зарубить перед смертью. Чуть далее дымился, слегка обугленный на груди, труп другого бандита — яркое проявление не таких уж и малых магических сил у девушки. Она сама, с побелевшим от перенапряжения лицом, уже с трудом отбивалась от наседавших на нее оставшихся разбойников. Видимо с испугу она не рассчитала своих сил и выдала сразу все, на что была способна, в один мощный магический удар. Гогочущие бандиты обступили девушку и уже забавлялись ситуацией — не хотели, видимо, сразу ее убивать, ведь можно сначала и позабавиться с молодым телом. Ситуация изменилась в один миг — Стина увидел бандит, ловивший в кустах лошадей. Миг, и Стин отправил его к праотцам, тот и крикнуть не успел. Делать нечего, пришлось Стину поучаствовать в схватке. При увеличенной силе и мгновенной реакции Стина, эти разбойники не составляли ему конкуренции. Три удара шеста, и три бандита валятся с проломленными головами. Достойное сопротивление оказал лишь один, видимо бывший солдат и главарь этой шайки. Он очень лихо отбивал поначалу все удары шеста, лишь раз, на один миг, отвлекся на крик девушки, и, закономерно, отправился в нокаут. С двумя оставшимися Стин справился играючи. К сожалению последние бандиты, увидев, что ситуация пошла не по их сценарию, поспешили убить жертву. Она, правда, была еще жива. В центре груди и правой стороне живота были видны раны. Из нижней раны толчками выходила темная кровь. Раны были очень серьезными, особенно вторая. Стин уже знал, что там находится кроветворный орган, и ранение его смертельно опасно. Тем не менее, Стин порезал себе палец на руке и через порез перелил в девушку большое количество наноботов. Задание им было одно — остановить кровь и регенерировать поврежденные ткани организма. Он уже имел небольшой опыт в лечении людей. Однажды он экспериментировал в этом с Мартой. Обычно его наноботы погибали через полторы недели в телах его подружек, но Марта, которая приходила к нему почти каждый день, скопила в себе довольно значительную их часть. Этим и воспользовался тогда Стин. Он дал задание наноботам привести организм Марты в соответствие с эталоном из пятого слоя ее энергетической оболочки. После подобного лечения, Марта просто «летала» по деревне, излучая вокруг энергию здорового тела. Свои же случайные раны Стин залечивал очень быстро, буквально за минуты. А при недостаче наноботов в организме, фабрика в кристалле быстро их пополняла. Пока наноботы делали свою работу, Стин навел порядок на дороге — добил, еще подающих признаки жизни бандитов, кроме их главаря, которого связал. Потом он оттащил трупы и их оружие подальше в лес, перевел и привязал туда же лошадей, уничтожил все следы нападения. Среди убитых он узнал и двух вчерашний «мутных» мужиков. Наскоро привел в чувство главаря и задал ему всего один вопрос: — Кто навел? Хозяин постоялого двора? Бандит презрительно скривился. Но Стину его ответ уже не требовался, его способности легко «читали» человека. Главаря он быстро добил. Когда он переносил на лесную поляну девушку, он увидел, что ее бледность усилилась, хотя и кровь больше и не текла. «Третий глаз» зафиксировал потускнение оболочки девушки, уменьшение энергетических узлов и замедление движения внутренней энергии. Несмотря на предпринятые усилия девушка умирала. Большая кровопотеря и недостаточная регенерация кроветворного органа не оставляли ей никаких шансов на жизнь. Стин вспомнил золотистое сияние вокруг нее, и так ему стало жалко терять такое чудо, что он сделал то, что никак не входило в его планы и что ни при каких условиях не имело бы место в его прежней жизни. Он разрезал одежду на девушке, сделал на своей груди широкий разрез, и крепко прижал девушку к себе, соединив организмы через раны. Только объединив ресурсы двух организмов, можно было попытаться помочь ей выжить. Распоряжение своим внутренним помощникам было соответствующее: объединить организмы и излечить их. Через мгновение Стин потерял сознание.
Пробуждение его было очень тяжелым. Сознание путалось, в голове бродили не свойственные ему мысли, всплывали непонятные и чуждые ему воспоминания. Волевым решением он отбросил все чуждое ему в дальние отделы памяти. Стало немного легче. Стин сделал ревизию своему организму. По крайней мере, с физическим состоянием, кроме небольшой слабости, у него было в порядке. Даже раны на груди не было видно. Но вот мир он стал воспринимать совсем по-другому. Смутные подозрения зародились у него в голове, а что если недалекий интеллект, командующий наноботами, воспринял его приказ буквально, разделив с девушкой не только физиологию тела, но и его интеллектуальные и психологические стороны. Наверно он «подцепил» от девушки те качества характера, которые отсутствовали и у предыдущего владельца тела Стина, из-за его увечья, да и у Рурга, из-за его нечеловеческой природы. Стин понимал, что в момент слияния, у него в мозгу образовались многократно записываемые, и поэтому чрезвычайно устойчивые нейросвязи, свойственные мозгу девушки. Такие истинно человеческие качества как совестливость, сострадание, чувство прекрасного и чистота души. Нельзя сказать, что все это Стину не нравилось, пожалуй, наоборот. Только вот взгляд на многие вещи у него кардинально изменился, и поэтому жизненные планы нужно менять. К тому же, в виде бонуса, ему досталась память Кэтрин, теперь он знал, как зовут девушку. Да вообще-то он уже практически все знал про нее. Теплое чувство к ней разлилось у него в груди. Она лежала перед ним такая нагая и беззащитная, что он твердо решил разделить с ней весь дальнейший ее путь, оберегая и защищая от всех невзгод. И в этот момент Стин, сам не заметив как, превратился в настоящего человека.
Вот такие выверты судьба иногда преподносит разумному. Состояние Кэтрин не внушало ему опасения, она дышала ровно, цвет лица был хороший. Накрыв ее одеялом, которое нашлось у нее в поклаже, Стин приступил к необходимым хозяйственным работам. По-видимому, без чувств они пробыли не меньше полутора дней, на это показывало взволнованное состояние голодных лошадей, да и от убиенных уже явно попахивало. Стин развязал пять обнаружившихся лошадей, напоил их из ближайшего ручья, и отвел пастись на другую поляну. Перетащил в ближайший овраг разбойничков, предварительно очистив их от оружия, амуниции и денег. Гарольда он похоронил в неглубокой могиле, для рытья которой использовал дрянные мечи бандитов. Собрал и упаковал всю обнаружившуюся одежду, амуницию, ножи, топоры, мечи и даже неплохой армейский арбалет в небольшие тюки, для дальнейшей перевозки лошадьми. Все деньги и драгоценности Кэтрин и также забранные у разбойников, Стин положил в свой заплечный мешок. Этот мешок, а также чистую одежду и легкий кольчужный доспех, Стин с легкой душой взял из их наследства. Коня, меч и лук, которые ранее принадлежали Гарольду, он впоследствии решил попросить у Кэтрин. Ранее ничем этим он не владел, но теоретически, через память Кэтрин, он был способен этому быстро научиться. Далее он разжег костер и поставил на огонь два котелка с водой, для приготовления пиши. Пироги уже испортились, но из сухого мяса и крупы из запасов разбойников должен был получиться неплохой кулеш. Еда уже была почти готова, когда очнулась Кэтрин и попросила пить. Напившись, она с удивлением стала разглядывать окружающую обстановку. По-видимому, у нее в голове творился тот же кошмар, что и у Стина пару часов назад.
— Привет, Кэтрин, — доброжелательно сказал Стин, — еда уже почти готова. С недоумением посмотрев на него, Кэтрин вдруг резко сбросила одеяло. Уставилась на уже чуть заметные шрамы на своей голой груди и животе. Понимание исказило ее лицо, и она тихо заплакала.
— Ну, все, все, все будет теперь хорошо, — пробормотал Стин, он совершенно не знал как поступать и что говорить в такой ситуации.
— А где Гарольд? И кто ты? — сквозь слезы спросила Кэтрин.
— Его убили эти бандиты. Я его похоронил вон там, — махнул рукой Стин и показал в угол поляны.
— А зовут меня Стин, и я помощник кузнеца из деревни на окраине вашего баронства. — И, если ты позволишь, то я смогу как то заменить его в твоем путешествии. Я также направлялся в столицу. А бандитов, которые на вас напали, мы, совместными усилиями, победили.
У Стина создалось устойчивое чувство, что она его не узнала, что его воспоминания не передались к Кэтрин в полном объеме, или же она не может ими распорядиться по каким-то причинам.
— Может это и к лучшему, — подумал он, — не хватало еще предстать перед ней в виде инопланетного чудовища.
У Кэтрин к этому человеку образовалось устойчивое чувство приязни, как будто она его знает давным-давно. Такое чувство родственности у нее было только с мамой, много лет назад. Даже с отцом последние годы она не была так близка. А на селянина, имевший правильную речь, и в таком одеянии, Стин был совсем не похож. Кэтрин решила покориться судьбе и принять его предложение, тем более другого выхода у не совсем не было.
— Хорошо, Стин, — тихо проговорила она, — я принимаю твое предложение.
— Ну, вот и славно, давай теперь покушаем.
Перед едой пришлось еще разыскать новый комплект чистой одежды из седельных сумок и переодеть в него Кэтрин. Старую, разорванную и окровавленную одежду, Стин закопал. При переодевании, Кэтрин почему-то совсем не смущалась Стина, как будто это не чужой мужчина, а ее служанка. Это обстоятельство опять удивило Кэтрин. И сама Кэтрин чувствовала, что сильно изменилась после всего прошедшего. Куда подевалась наивная и восторженная девочка? Сейчас для Кэтрин такие слова как: хладнокровие, рассудительность, честь, храбрость — были полны конкретного содержания. Для характера Кэтрин все это было не плохим довеском.
Во время еды Стин внимательно осмотрел Кэтрин при помощи своего особого зрения. Кроме хорошего физического состояния, у нее были некоторые изменения: на том месте, где у Стина находился кристалл, там и у Кэтрин было небольшое образование. Аналогично все было и в области «третьего глаза». Похоже, что теперь у Кэтрин есть свой дополнительный источник и своя фабрика наноботов. И вскоре она станет вторым в этом мире человеком, имеющим эти новые органы. Радоваться этому или печалиться, Стин не знал. Решил оставить этот вопрос на потом.
После первой совместной трапезы, Стин убедил Кэтрин вернуться для отдыха и приведения себя в порядок на прежний постоялый двор. А еще мыслил Стин, что кто-то должен будет ответить на некоторые нелицеприятные вопросы.
Глава 6. Дорога и ее обстоятельства
Постоялый двор встретил наших путешественников пустым обеденным залом и настороженным взглядом хозяина. Он, конечно, еще не знал, что случилось на дороге, но возвращение Кэтрин с крестьянином, да еще одетым в кольчужку знакомого атамана, однозначно воспринял как страшную для себя опасность. Читая его эмоции, Стин понял: сегодня ночью их точно придут убивать. Тем не менее, Стин попросил приготовить им самую большую комнату с двумя кроватями, горячую ванну и лучшую еду в номер. Пока служанки готовили комнату и таскали горячую воду в ванну, Стин перетаскал их изрядно увеличившуюся поклажу в номер. А потом пошел на конюшню осваивать науку ухаживания за лошадьми. Конечно, теоретически он знал этот процесс, да и с лошадьми благодаря эмпатии находил общий язык, но практические навыки и умения были ему необходимы. Странно, но за весь период жизни в деревне, с этой стороной жизни он так и не познакомился. А за тот неполный час, они возвращались к постоялому двору, Стин успел изрядно натереть свою задницу. Теперь он брал уроки у местного служителя конюшни, как правильно седлать, чем кормить и как ухаживать за местным транспортным средством. Когда он вернулся, Кэтрин уже заканчивала мыться — за небольшой ширмой она расчесывалась и приводила себя в порядок. Служанки принесли заказанную еду и расставили тарелки на небольшом столе. Еще по дороге, Стин уговорил Кэтрин пока ничего не говорить никому на постоялом дворе о разбойном нападении. За трапезой, он, наконец, пояснил, почему это было необходимо:
— Дело в том, что у меня есть очень веские причины подозревать хозяина этого постоялого двора в сговоре с бандитами, напавшими на нас. У меня есть некоторые внутренние способности для определения обмана. Я там «порасспросил» атамана, перед его кончиной, по этому вопросу… Мои способности по определению правды дают очень большую вероятность такой связи.
— Ой, а мне учитель говорил, что некоторые сильные маги могут отличать правду и ложь, а отдельные архимаги даже мысли у человека читать, — сказала Кэтрин.
— Я знаю многое, да почти все, что знаешь и ты, — ответил Стин, — так уж получилось, что для твоего спасения мне пришлось провести некоторый эксперимент, следствием которого мне досталась твоя память.
— Так ты маг? — воскликнула Кэтрин — Почему же ты был одет как крестьянин?
— Да нет же, я не маг, просто имею некоторые врожденные способности, — ответил Стин, но потом задумался об этом: а не передались ли ему соответствующие способности от Кэтрин, после их разделения и последующего слияния? Во всяком случае, проверить позже эту версию обязательно нужно.
— Давай-ка мы поговорим об этом, но чуть позже. Сейчас у нас есть дела важнее — спасти наши жизни при возможном нападении. Я специально взял для нас одну комнату, так легче нам будет защититься.
— Зачем вообще нужно было тогда сюда возвращаться, если это так опасно! — с волнением сказала Кэтрин.
— А я не привык оставлять опасности за спиной, к тому же кое-то должен будет ответить за смерть Гарольда, — этот старый солдат стал очень близок Стину.
Закончив ужин, Стин быстро помылся в оставшейся после Кэтрин чуть теплой воде в ванне, и они стали готовиться к нападению. Стин уговорил Кэтрин не пользоваться единственным ей знакомым боевым заклинанием «Файрболл» в комнате. Стин обоснованно опасался больших разрушений и поджога помещения после его применения — все-таки Кэтрин еще плохо держала концентрацию при его формировании. Основным аргументом у них были арбалеты: один армейский, взятый у разбойников, а второй, небольшого размера, от Кэтрин. Далее придется вступить в ближний бой. Кэтрин сносно владела мечом, а у Стина был нож и его любимый шест. Конечно, не очень-то им помашешь внутри помещения, но мечом пока Стин мог действовать только чисто теоретически, практический опыт еще придется нарабатывать. Они подтащили одну из кроватей поближе к двери, а сбоку у стены поставили ванну с водой. Закрывшись и затушив лампы, они залегли с взведенными арбалетами за другой кроватью, и стали ждать. Ждать им пришлось довольно долго: только глубокой ночью послышался едва слышный звук поворачиваемого ключа в двери. Далее события развивались стремительно. В проеме беззвучно открывшейся двери появилась чуть видимая в свете коридорной ламы тень, и тут же получила арбалетную стрелу от Кэтрин. Второй же вломившийся человек поступил более осторожно: он в свою очередь выстрелил из арбалета в глубину комнаты и метнулся к стене. Ему помешала ванна, которая там находилась, ну и Стин, соответственно. Благодаря своему «ночному» зрению, он прекрасно видел человека, и через секунду стрела тяжелого армейского арбалета оборвала тому жизнь. Бросив арбалет и подхватив шест, Стин выскочил в коридор. Третий злоумышленник, хозяин сего заведения собственной персоной, уже убегал по коридору. Стин в два прыжка его настиг и ударом шеста по затылку отправил его в нокаут. Вернувшись в комнату, Стин зажег лампы и зарядил арбалеты. Нападавшими оказались два работника постоялого двора, которые выполняли тут роль охранников, вышибал и делали всю тяжелую работу. Постоялый двор постепенно просыпался из-за учиненного тут шума. Стин, взяв на всякий случай заряженный арбалет, отправился на разведку. Кроме двух горничных, кухарки и мальчишки конюха, он никого не нашел. Он объяснил испуганным работникам, что их хозяин настоящий бандит и сволочь, и что он подозревает всех их в связях с разбойниками. Он запер их в одной из комнат — пусть посидят и подумают о своей дальнейшей жизни. Кэтрин с двумя арбалетами осталась охранять входные двери на случай появления нежданных задержавшихся бандитов. А сам Стин затащил тело, полагаем, уже бывшего хозяина, в подвал. Приведя того в чувство холодной водой, Стин быстро провел допрос. Он задавал вопросы, а правильные ответы он и так чувствовал. Выяснилось следующее. Банда здесь «промышляла» долгие годы. Нападали, как правило, по наводке кабатчика на одиноких или следующих небольшой группой богатых клиентов постоялого двора. Большие караваны и безденежных путников они не трогали. Нападения были не так часты, поэтому особого внимания властей к себе не привлекали. В банду в основном входили близкие и дальние родственники кабатчика, и всех их уже нет в живых. В деятельности банды остальные работники не участвовали. Сбывал награбленное добро сам кабатчик, хранил здесь же в подвале. В открытом тайнике Стин обнаружил большое количество золотых монет, оружия, одежды, большое количество хозяйственной утвари и совсем немного драгоценностей. Все золотые монеты Стин сложил в несколько седельных сумок, остальное же оставил в схроне. После этого необходимо было привести зачистку, чтобы было все логично для проводящих расследование властей. Он демонстративно, на глазах у кабатчика, сделал ему разрез и перелил в него некоторое количество наноботов. Серебристый ручеек, втекающий в разрез на груди, произвел на того неизгладимое впечатление. Он забился в конвульсиях, полагая, что над ним твориться изощренная магия. Стин разубеждать его не стал: