Старик хитро улыбнулся. Подобные услуги гостиница предлагала за умеренную плату.
День четвёртый. Утро.
— Нам следовало бы прийти сюда ещё вчера, Шейтенор! Почему меня не поставили в известность?! Ведь это я отвечаю за этих людей! — требовательно зашипел Остор ближайшему из мужчин.
— А я за безопасность всего Острова, — холодно и сурово ответил тот, не сводя мутноватых серых глаз с пятен крови на досках моста.
— Он мог выжить, — тихо предположил третий Владыка. — Если провёл здесь столько времени, то шансы на то есть.
— Макейр, да ты никак ослеп? Кровавый след тянется не до конца моста и пропадает у края. Он определённо сорвался вниз! — раздражённо покачал головой Остор, затем ещё более гневно развернулся на пятках и хотел было уйти, но Шейтенор остановил его.
— Стой.
— Чего тебе?
— Хочешь знать, почему я поступил так? Из-за того, что ты уже сообщил в большой мир подробности. И в историю никак не стоит вносить новые обстоятельства. Выживший добавил бы нам всем проблем.
— И это всё основание?
— Ещё мой человек видел на нём камеру. Он наверняка заснял много чего лишнего. Теперь тебе хватает пояснений?
— Да, — Остор приблизился к Владыке вплотную и продолжил свою речь медленным, но громким голосом. — Предоставь мне самому разбираться с политическими проблемами. Твоих мозгов не хватает осознать, что ты только усугубил ситуацию.
— Ха! Так, по-твоему, дурак я, а не ты?
— Само собой.
— Есть ещё, что мне сказать хочешь?
— Мне стоит напомнить тебе, что мы призваны сохранить этот мир. А ты только что избрал тропу уничтожения… Задумайся. Разве на ней есть место для жизни?
Шейтенор слегка толкнул Остора в грудь. Несильно. Так, чтобы тот всего лишь слегка отстранился. А затем плюнул ему под ноги и гордо ушёл по тропе. Первым.
— Вы с ним когда-нибудь поладите? — устало поинтересовался Макейр. — В конце концов, Мэйтэ уже мать двоих детей.
— Дело не в том, что он увёл её у меня. А в том, что он так предательски поступает со всеми. Всегда! Подло и исподтишка. Он не должен был делать выбор единолично.
Макейр на эту убеждённость покачал головой:
— Если ты хотел сказать, что решение с этим учёным следовало принимать совету, а не ему одному, то стоило бы выбрать другие слова. Ваш разговор больше напоминал мальчишескую грызню.
День четвёртый. Чуть ранее
Встречный ветер заставлял глаза неприятно щуриться, но зато как будто уносил с собой и все неприятные мысли. Инга полностью сосредоточилась на процессе и сначала ехала крайне осторожно. Она давно не каталась на велосипеде и боялась столкновения или нарушения местных правил. Однако поняв, что для активного уличного движения было ещё очень рано, ноги закрутили педали в непривычном быстром ритме, принося наезднице ощущение невероятной свободы и полёта. Улочки проносились одна за другой, и она не останавливалась, чтобы свериться с картой. Зная примерное направление, Инга выбирала дорогу наугад, рассчитав, что если уж стала бы совсем долго кружить, то спросила бы у кого верный путь до места назначения.
Высокие светлые дома. Более низкие. Спуск. Поворот. Снова подъём. А вот и сад на чьей-то крыше, ограждённый воздушной белой оградой, утопающей в зелени вьюнка. Колёса велосипеда быстро крутились, стремительно несли вперёд, и Инга широко улыбнулась миру. Всему, что окружало её в этот момент. Желала, чтобы миг превратился в бесконечность и стал вечностью. Вечностью её собственной маленькой вселенной такого очевидного счастья и детской открытой радости.
Путь, выбираемый девушкой, петлял, и она очень сильно удивилась, когда всё же приехала на нужное место без лишних приключений. По душе даже пробежала лёгкая рябь сожаления — прекрасная поездка завершилась. Однако осознание, что именно стоянка автобуса и являлась конечной целью, смело огорчение как игривый ветер первый опавший осенью сухой лист. Инга нажала на тормоза и, достаточно резко останавливаясь, лихо спрыгнула с велосипеда, не снимая ладоней с руля. Водитель автобуса, до этого вяло протирающий кузов серой затасканной тряпкой, тут же обратил на неё внимание.
— Ещё рано. Первая поездка через час, — буркнул он, сразу поняв, что перед ним очередная туристка.
— Да я просто хотела…
— В автобус запускаю только за пятнадцать минут до времени отправления, — монотонным скучающим голосом перебил её парень.
— Мне нужно…
— Если у вас нет действующего разрешения на посещение Садов, — он строгим и неподкупным взглядом посмотрел на неё, раздражая Ингу ещё больше.
— Риэвир! — перебила водителя девушка именем, чтобы тот перестал переводить свой диалог с ней к привычной для него схеме. Конечно, сама Инга не особо надеялась, что это имя что-либо сказало парню. Ей ещё казалось, что прибытием сюда она только уличила бы старика в том, что тот тыкал пальцем в небо.
— Риэвира ищите что ли? — вроде бы и расслабился водитель, но при этом и очевидно удивился, и подозрительно нахмурил брови.
— Да. Меня к нему Арьнен направил, — на всякий случай многозначительно выдала Инга кодовую фразу полностью.
— Сейчас позову, — уже нормальным человеческим голосом ответит тот и, попутно вытирая руки об одежду, поспешно скрылся в небольшой пристройке к гаражу.
Облегчённый вздох вырвался из груди девушки. Похоже, старик не так уж и выжил из ума, как ей казалось, и имел право на странности. Однако просто скромно стоять и ждать было бы не в её духе. Разговор ожидался продолжительный, поэтому она осторожно подвела велосипед к специальной стойке и прикрепила тросовый замок с выгравированным на металле адресом гостиницы. На её взгляд присутствие подобной гравировки на раме самого велосипеда было бы актуальнее, но… Кто понял бы этих островитян? Туристам, с учётом тех денег, что они затрачивали на поездку на Остров, красть чужой велосипед смысла не было. А местные воришки, верно, увидев имя владельца, уже сами решали, стоило ли связываться. Не так уж много населения здесь обитало, чтобы процветал криминал. Так что Инга спокойно отошла от арендованной у Арьнена собственности и остановилась у низенького ограждения, обозначающего своеобразную границу между стоянкой и песчаным пляжем. Отсюда открывался изумительный вид на Лиловый Небесный Остров снизу. Тёмные камни широкими полосами, словно гигантский живой вьюн, осторожно выходили из воды, чтобы устремиться вверх, переплетаясь и увеличивая удерживаемое ими пространство.
— Словно другой мир, да?
— Именно так, — зачарованно прошептала Инга в ответ и, перед тем как обернуться, задала вопрос незнакомцу. — Вы читаете мои мысли?
— Нет. Все туристы так говорят. Для меня же это весьма обыденный, привычный вид, а потому я не так часто останавливался бы, чтобы насладиться им.
— Почему же останавливаетесь? — спросила Инга машинально. На самом деле она была в шоке от того, что узнала говорившего. Им оказался тот самый сероглазый парень из гробницы, что улыбнулся ей когда-то. Что спас жизнь.
— Чтобы восхититься чужими взглядами на него. Люди, для которых это ново, на миг становятся совсем иными. Их переполняет нечто, чему я просто-напросто не могу дать название. Но оно позволяет и мне самому увидеть мой мир с иной стороны… Понимаете о чём речь?
— Кажется, да. Вы романтик, — приветливо улыбнулась ему девушка.
— Обычно меня называют Риэвиром, — парень дружелюбно протянул ей руку. — Мне сказали, что вы меня ищете.
— Инга, — представилась девушка и пожала его тёплую жёсткую ладонь в ответ. По её руке от соприкосновения почему-то пробежали мурашки. Она тут же смутилась и потому сразу перешла к делу. — Меня направил к вам Арьнен. Сказал, что вы можете помочь.
— Раз мне предстоит помогать, то тогда предлагаю перейти на «ты». Любая помощь достаточно сближает для такой мелочи.
— Хорошо. Мне самой так будет легче.
— Тогда пойдём, — просто предложил он и направился к окружающей гору тропе размеренным шагом.
— И даже не спросишь, в чём собственно нужна помощь? — изумилась Инга. Всю поездку она заготавливала речь, способную уговорить и каменное сердце.
— На Острове не так много женщин с такими волосами. Я бы сказал — ты одна единственная такая за всё время моей жизни. Так что не сложно понять кто ты. И чего можешь хотеть.
Парень потрогал при этом свою матовую чёрную шевелюру, но девушка всё равно смутилась от его слов. Ей нравился собственный яркий рубиновый цвет волос. Она в него красилась с юности. Но хотя такой оттенок и нельзя было бы считать популярным, обычно никто не акцентировал на нём внимания.
— Я хочу посмотреть на место аварии. Велосипеды не понадобятся? — поинтересовалась она, проигнорировав этим вопросом замечание Риэвира. Привыкнуть, что её волосы оказывались здесь сродни опознавательному знаку, так и не получалось.
— Так будет намного быстрее, но дорога порой весьма крутая, — несколько скептически и оценивающе осматривая Ингу, пояснил он. — Уверена, что справишься?
— Всё в чём-то проще, — пожала она плечами. — Да и потом же их оставить на склоне можно будет в случае чего. А спускаться точно легче станет!
— Ну, смотри сама.
— Это будет вернее.
— Тогда подожди здесь. Я быстро. За своим только схожу.
Девушка подошла к стойке и сняла не так давно закреплённый замок. Однако прежде чем она это сделала — ощутила внезапное острое чувство голода. Завтраки Инга никогда не любила, еле вымучивая себя лёгким бутербродом, ибо потом до обеда следовало работать без отвлечений на такую ерунду. Съеденное в гостинице печенье вполне утолило на время потребности организма, но теперь, после активной поездки, аппетит проснулся во всей красе.
— Готова? — спросил Риэвир.
— Конечно! — без тени сомнений солгала Инга.
Не предлагать же было спутнику зайти перекусить куда-либо? Раньше надо было думать!
— Значит, поехали.
Девушка, мысленно печально вздыхая, оседлала своё транспортное средство.
— У тебя хороший байк, — она никогда не разбиралась в велосипедах, но даже на первый взгляд велосипед Риэвира выигрывал по сравнению с арендованным в разы.
— Хочешь, попрошу у Стийера его? А то на твой смотреть жалко. Он же только по городу и годится.
— Не стоит, — легкомысленно отказалась Инга, представляя, что пришлось бы признаться в неумении правильно переключать скорости для комфортной езды.
Она села и приготовилась к путешествию.
— Хорошо. Но ты всё равно слезь лучше пока.
— Зачем?
— Хотя бы седло до правильного уровня приподниму. Сразу видно, что у тебя нога вообще до конца не распрямляется, — растолковал Риэвир.
Понятнее Инге не стало. Но раз уж кто-то решил позаботиться об её комфорте, то возражать она не намеревалась.
День четвёртый. Около девяти часов утра
Подъём в гору действительно оказался весьма сложным делом. Мышцы икр напряглись, обещая к вечеру сильную боль в ногах. В какой-то момент Инга даже поняла, что крутила педали на пределе своих возможностей, а велосипед практически стоял на месте. Это заставило её остановиться, прижимая одну ступню к земле, но так и не слезая с седла. Со стороны поза, должно быть, казалась весьма забавной, но девушке было не до таких дум. Она вытащила из специального держателя небольшую бутылочку воды и допила остатки. После чего устало смахнула пот со лба рукавом, так как взять с собой в дорогу платок как-то не удосужилась. Вот и приходилось использовать то, что имелось! Но Инга не переживала из-за этого. Всё равно возвращения в гостиницу было не избежать. И не столько по причине арендованного велосипеда, сколько из-за того, что в пропитавшейся потом одежде отправляться в весьма затяжное плавание не хотелось. Абсолютно.
— Долго ещё?! — с тенью надежды выкрикнула она остановившемуся из-за её задержки Риэвиру. Однако он не сразу заметил её остановки, а потому всё равно находился на довольно-таки приличном расстоянии от неё. Так что вопрос заставил парня немного вернуться, чтобы произнести свой ответ без повышенных интонаций.
— Порядочно.
— А мы не могли поехать на автобусе? — позволила себе всё же заныть из-за горького факта Инга.
— Это нарушает правила. Он только для туристических групп.
— Неужели настолько всё серьёзно, что нельзя сделать крохотное исключеньице? Маленькую поблажечку? — поинтересовалась она, растягивая букву «а» в слове «маленькую».
— То, что было один раз — повторится и во второй, — серьёзно ответил парень. — Обязательно. А с маленького нарушения начинается грандиозный хаос. Сначала ты легкомысленно позволяешь себе какую-либо мелочь. Например, начнёшь не вполне аккуратно заправлять постель по утрам, — Инга, у которой дома кровать и вовсе никогда не закрывалась покрывалом, если не предстоял приход важных гостей, постаралась ни на капельку не измениться в лице. — А затем привыкаешь к этому настолько, что перестаёшь убирать постельное. После не замечаешь, что на столе грязная посуда, что вещи лежат на стульях, а не убраны в шкаф. И постепенно, очень медленно и неторопливо, твой дом поглощает хаос.
— А как же генеральная уборка?
— Если в доме поселился хаос, то уже на следующий день он снова распространит своё влияние, — с этим нельзя было не согласиться. Практика доказывала правоту. — Так, быть может, не стоит делать и первого шага ему навстречу?
— Я тебя поняла. Просто уже ужасно устала, — с грустью созналась Инга и, решив всё же удовлетворить давно гложущее любопытство, поинтересовалась. — А мы точно нигде не встречались раньше?
— Встречались, — спокойно подтвердил Риэвир.
Девушка, не ожидающая услышать такой ответ, пристально уставилась на парня.
Неужели тот сейчас напомнил бы про мрачную гробницу на Запретном острове?!
— На стоянке. Вы тогда всей группой решали, ехать вам на своей машине или подождать автобус… Странно, что ты вспомнила. Я-то ничем не выделяюсь. Это тебя по волосам легко узнать.
Он широко и открыто улыбнулся белоснежной улыбкой и вновь потеребил свою собственную прядь, словно дразня девушку.
«Да он же флиртует со мной!» — неожиданно отчётливо поняла Инга, ощущая некоторую неловкость.
Ей мгновенно ещё сильнее захотелось вновь вернуть время назад и отказаться от поездки по серпантину.
— Прижмись ближе к скале. Автобус едет, — посоветовал между тем Риэвир и, слезая с велосипеда, прислонил его к каменной стене. — Не самое широкое место, чтобы пропускать транспорт, но к более удобному уже не успеем.
— А разве кто-то едет?
— Да. Ещё не слышишь?
— Уже слышу, — ответила она и, следуя примеру проводника, приставила велосипед к скале. После чего, на всякий случай удерживая тот одной рукой, и сама встала вплотную.
Шум двигателя тем временем стал отчётливо различаться. Парень придвинулся ближе к Инге и, когда автобус проезжал мимо, рукой ещё сильнее прижал девушку к склону.
Его ладонь легла чуть ниже её груди. Не самый романтичный жест. Тем более что смотрел Риэвир только на автобус, и движение его казалось скорее машинальным, призванным защитить. Но девушка мгновенно покраснела под стать своим волосам и как можно скорее сказала:
— Проехал.
Констатируя этот факт, Инга, стараясь, чтобы это выглядело невзначай, убрала с себя руку спутника. Та легко, но словно бы нехотя, вернулась в распоряжение своего владельца.
— Тогда и мы поехали. Готова?
— Готова, — трагизм в голосе не удалось скрыть, и Риэвир громко рассмеялся.
— Ещё минут пять и можно будет спокойно оставить велосипеды да пройтись пешком.
— Своими ногами меня всё равно что-то ещё меньше прельщает, — созналась Инга.
— Даже если скажу, что подъем станет круче?
День четвёртый. Около десяти часов утра