— Бывает и так, — согласилась она, холодея от воспоминания о печальной участи Хозяина Судьбы и Времени. Порою мимолётное беспечное желание существа остаться собой может стоить жизни целому миру.
День девятый. Чуть больше восьми утра
Небо было необычайно пасмурно, но белые воздушные облака ничуть не намекали о предстоящей грозе. Пожалуй, кораблю всё же было суждено достигнуть конечной цели своего плавания.
— Владыка Остор. Мадам. Если честно, мы ожидали принимать посетителей несколько позже, — рассеянно поприветствовал, спустившийся вниз по трапу при виде них, мужчина в форме с непонятными для неё отметками о ранге. — Вы самые первые. Отплытие только через полтора часа.
Инге лицо говорившего показалось очень знакомым, но она не стала зацикливать на этом своё внимание. Её больше раздражал Остор, не позволяющий ей отойти ни на шаг от себя, и какой-то мальчишка, которому Владыка вручил её чемодан, едва они прибыли в порт. Как-то не внушали девушке доверия такие услуги после одного злоключения в Египте. Поэтому она продолжала оборачиваться время от времени, дабы убедиться, что ребёнок следовал за ними.
— Покажите мадам Ильиной её каюту. Я пока переговорю с капитаном, — передавая билет, приказал Остор.
Удивление затмило собой все остальные эмоции. Инга с ужасом поняла, что, оказывается, всё-таки собиралась в поездку кое-как. Не имея на руках проездного документа, она собиралась доплыть до места назначения! О столь важной бумажке интеллект даже не соизволил вспомнить.
…Что-то надо было делать со своей новоприобретённой рассеянностью.
Кстати… А уложен ли в багаж фотоаппарат?
— Пройдёмте, — обратился мужчина в форме к Инге, и её чемодан перекочевал в его руки. Мальчишка, приняв мелкую купюру от Владыки, поблагодарил его и убежал, надеясь за сегодня помочь не одному туристу.
— Словно ветер, — прошептала девушка, вспоминая свой разговор с Риэвиром перед первым отплытием.
Возможно, не стоило злиться на Остора. Он ведь и правда нашёл самое лучшее прощание для них. Не остался бы в памяти горький взгляд и какая-нибудь замысловатая обещающая фраза, сводящая горькое расставание в шутку и придающая ему оттенок лёгкого курортного флирта. Никто из них не узнал бы, смогло ли их общение перерасти в нечто большее. Но иногда, возвращаясь к событиям этих дней, нежные воспоминания обязательно согрели бы своим теплом. И в этом таилось своё неповторимое и лёгкое очарование грусти…
Вот только ей невероятно хотелось банально остаться!
Придерживаясь рукой за верёвочные перила, Инга смахнула рукой набежавшие слёзы и, твёрдо и не оборачиваясь, последовала за моряком. Стилизованный под старинный облик судна деревянный трап пружинил под ногами, но уже не вызывал волнения и трепета. Кажется, страх высоты окончательно пропал у неё.
Корабль оказался тем же самым, поэтому дорогу до каюты девушка смогла бы найти и сама, но решила не вмешиваться в происходящее. Широкие коридоры были пустынны. Музыка пока ещё не играла. А, может, её включали только по вечерам.
— Ваша каюта, мадам, — открыв дверь электронным ключом, пропустил её вперёд мужчина. После чего вошёл сам, поставил чемодан на пол и передал ключ.
Похоже, носить вещи было не в его обязанностях, потому что он не застыл на пороге, выпрашивающе смотря в течение пары секунд в глаза нового жильца, а попрощался и сразу ушёл. Инга этому невероятно обрадовалась. Давать мелкие чаевые было стыдно на таком пафосном корабле. А более крупную сумму — жалко.
Она поставила чемодан и картину возле шкафа. Конечно, хотелось рассмотреть свой подарок, но голова раскалывалась. Пришлось даже достать из сумочки таблетку и запить её из бутылочки, ленясь выливать ту в стакан. После чего Инга легла на постель, намереваясь полежать только пару минуточек.
Они уже продолжительное время находились возле особняка на утёсе. И всё из-за того, что Инга остановилась возле чемодана. Точнее, за разговором она не заметила тот и просто-напросто споткнулась. И это заставило её застыть в полной растерянности.
Как она могла забыть, что приехала на остров с имуществом?
— Что-то не так? — наконец-то поинтересовался мужчина. — Пойдём. Ты же поняла, почему тебе нужно в замок, и сама попросила привести тебя сюда.
Маленький мальчик, продолжающий держать обоих взрослых за руки, перевёл на неё умоляющий взгляд. Крошечные пальчики крепче сжали ладонь.
— Разве ты его хозяин? — вопрос был первым, что пришёл Инге в голову.
На самом деле, куда больше её занимал покачивающийся на волнах кораблик и шлюпка на берегу, где заканчивали перекур матросы, намеревающиеся отплыть обратно. Они громко смеялись, травя анекдоты, но сигареты были докурены почти до фильтра. Их дела были здесь закончены. Им следовало вернуться к другой пристани за новыми гостями мессира.
— Он принадлежит моему отцу. И мне, как его сыну. И моему сыну, как продолжению меня. Ты же одна из нас. И твоё общество приятно всем нам… Разве ты передумала остаться нашей гостьей навсегда?
Инга посмотрела на светлый и вместе с тем грозный особняк. Люди, которых он принял, были обречены. Она это чувствовала. Как ощущала и нечто, заставляющее повторить их участь. И более того. Ей действительно хотелось этого, словно бы там она нашла бы своё место в мире и свой покой. Её тянуло туда. Сильно. Неудержимо.
… И точно с такой же силой отталкивало.
Пока ещё была возможность схватить свой чемодан, подбежать к шлюпке и покинуть загадочное место. Вернуться домой, где безопасно, уютно и хорошо… Пусть ей там уже и не было места.
Что же выбрать?
Мальчик, словно пытаясь облегчить выбор, расстроено выпустил свою ладонь из её и, обиженно выпятив нижнюю губу, прижался к мужчине. Светлые детские глаза смотрели с немой укоризной. И по цвету они были схожи со ставшем серым из-за набежавших облаков морем, которое манило. И просило: «Вернись обратно. Пока можешь. Пока не поздно».
В растерянности Инга опустила взгляд, и взор задержался на ладонях. Надпись… Истинное имя. Оно так и не стёрлось в отличие от остальных символов. Чернила словно татуировка проникли в кожу.
— Ты меня слышишь?! — мысленно, с истеричной ноткой, попыталась дозваться Инга до единственного существа, которое, как она считала, могло помочь ей в этой двоякой сложной ситуации.
— Слышу, конечно, — раздался в голове весёлый беззаботный мужской голос. — Но ты вышла из Лабиринта, даже не израсходовав все желания. Чего же ты можешь хотеть от меня ещё?
— Чтобы ты стал окончательно свободен от слова, я готова озвучить свою третью просьбу, — уверенно подумала Инга, тут же понимая, что подготавливала ловушку самой себе.
— О, — удивился он и усмехнулся. — Такая патетика!
— И всё же…
— И всё же, девочка, — серьёзным голосом перебил он её, — теперь ты знаешь, что последнее желание исполнится не так, как ты хочешь. Такова цена моего проигрыша Хозяину Судьбы и Времени. Да и мои собственные привычки… Обычно я радуюсь глупости людей. Это почти всегда забавно. Заметь, я сказал «почти всегда». Поэтому тебя всё же спрошу. Действительно ли ты хочешь закончить моё служение?
— Да! — согласилась девушка, с отчаяньем наблюдая, как неторопливо втаптывали остатки сигарет в песок моряки.
— И чего же ты желаешь, глупышка?
Мужчина перестал быть только голосом в голове. Он принял облик, возникнув из воздуха. Так что она сказала вслух:
— Хочу, чтобы выбор, стоящий передо мной, решился сам собой.
— То есть желаешь избежать ответственности за любое из возможных решений?
Судя по интонации, он пытался донести до неё нечто крайне важное. Но Ингу заботили совсем иные тревоги, а потому девушка промолчала.
— Как это типично и банально! Вот только доверяя выбор кому-то другому, ты так и никогда не сделаешь его.
— Ну и пусть так! — воскликнула она в нетерпении.
— Что же. Тогда наши пути расходятся. Молись, чтобы кто-то рискнул помочь тебе выбраться целой из липкой паутины, в которой ты оказалась. Весьма неприглядная судьба. Но твоё глупое желание будет исполнено… Как хочешь, девочка!
Странный мужчина звонко и противно захохотал, и его громкий смех, отдаляясь, ещё долго звучал в голове Инги, заставляя зажать ладонями уши и закрыть глаза. Увы, это отнюдь не заглушало звук.
Наконец, она отняла руки от гудящей головы. Больше никого вокруг не было. Ни мужчин, ни ребёнка. А вместе с этим простым движением пришла и желанная определённость. Ещё не понимая, что она видела значительно больше, чем могла бы, девушка уверенно взяла в руку старый чемодан и без тени сомнения двинулась с места.
Перед её взором был светлый и красивый особняк, одиноко возвышающийся на утёсе. Там ждала её новая жизнь помощницы мессира и слуги Хозяина.
Перед её взором покачивался на волнах фрегат. И моряки, заметив спускающуюся девушку, задержали шлюпку. Они согласились вернуть её к дому.
Обе Инги-Лисички. Такие одинаковые внешне. И такие непохожие в своих собственных мыслях, неся каждая свой чемодан, стремительно отдалялись друг от друга, твёрдо зная, что сделали самый верный и правильный выбор направления. Не замечая, что с каждым шагом становились совершенно разными существами, теряющими некое целое понимание прежнего «Я». Обретающие новое себя.
День девятый. Без пятнадцати десять
— Ай! — послышалось возмущённое восклицание в коридоре настолько громко, что Инга проснулась. Сон тут же ускользнул, мгновенно стираясь из памяти. — Вы не могли бы поаккуратнее с моим чемоданом?!
— Простите, мадам, но у него оторвалась ручка!
— Вы мне за это выплатите из своей зарплаты! — противный визгливый голос заставлял морщиться, а его обладательница заранее вызывала отвращение. Оставалось надеяться, что каюта той располагалась значительно дальше по коридору, и им не предстояло стать соседями в этом путешествии.
Девушка потёрла глаза, понимая, что таблетки всё-таки оказались со снотворным, и злоупотреблять ими не стоило. Голова, однако, болеть и кружиться полностью перестала. И это подняло ей настроение. Кажется, ей даже снился какой-то сон. Инга прикрыла глаза, пытаясь припомнить сюжет потому, что ей почему-то невероятно сильно захотелось его вспомнить. Однако ничего не получилось. Девушка расстроено открыла веки. Она ещё не знала, что отныне не вспомнила бы ни одного своего сновидения.
— Как же так?! — удивилась Инга, посмотрев на часы.
Она в недоумении взяла их в руки и, крутя в ладонях технику, которой столь доверяла, пыталась понять, почему не сработал будильник. Кажется, устройство было вовсе не виновато. Она каким-то образом умудрилась нажать на кнопочку, отключающую звук. А, может, в сумке само отключилось? Извечное её везение! Хорошо, всё-таки, что Остор заехал. И взаправду проспала бы отплытие. Смех и грех!
Девушка быстро глянула в зеркало, поправила растрепавшиеся волосы и выбежала на палубу, уже забитую туристами. Те смеялись и радовались. Не хватало только громких возгласов и аплодисментов. Люди вели себя так, словно событие являлось грандиозным праздником. Инга нашла себе местечко, с которого хорошо обозревалась пристань, надеясь всё-таки увидеть Риэвира. Её хмурые взоры заставляли остальных туристов отходить в сторону. А она настойчиво ждала.
Вдруг бы он пришёл в гостиницу раньше или же случайно узнал о более раннем отплытии?
Толпы провожающих не было, чтобы выискивать знакомое лицо. Внизу бродила лишь пара взрослых мужчин, да мальчишка, нёсший ранее её чемодан.
— Поднять трап! — послышалась громкая команда, и матросы суетливо забегали, выполняя приказ без малейшей задержки.
Туристы всё-таки хором заликовали, а Инга расстроено следила за профессиональной работой служащих на корабле, желая, чтобы та хоть в чём-нибудь задержалась. Увы, вредный корабль уверенно отчаливал. Солнце бессовестно ярко светило на бесцеремонно безоблачном небе. Вдали виднелось корявое основание манящего небесного острова. Инга всмотрелась в ту сторону, прикрывая глаза ладонью, чтобы лучи не слепили её. Но смотреть всё равно оказалось болезненно. Она опустила взгляд вниз и увидела, что правая ступня стояла на обронённом или выброшенном кем-то рекламном буклете. Прекрасное изображение небесных островов на первой странице перекрывал огромный отпечаток ноги, оставляя незапачканной лишь фразу, напечатанную крупным шрифтом: «Это ваш Рай». Она согнула помятый буклет и засунула его за ремень джинс, намереваясь сохранить в качестве сувенира.
Вот, между пристанью и судном взгляду открылась лазурная водная гладь. Девушка с грустью поменяла местоположение, так как корабль разворачивал нос. Пристань стремительно уменьшалась в размерах. Расстояние между нею и Островом быстро росло. Она возвращалась домой. И на сердце было тепло и хорошо от этого.
Не нужны ей всякие тайны этой загадочной земли!
Хотелось просто вернуться домой. И прав муж. Дался ей этот поход? Сходят вместе в кино лучше. Или, и правда, на дачу к знакомым подадутся. Какая разница, где проводить время? Главное — вместе! А комаров своей кровью кормить?
…Ещё и ночёвку выдумала для чего-то.
Неожиданно её взгляд уловил суетливое движение на пристани. Какая-то одинокая человеческая фигурка бежала со всех ног. Сердце Инги стремительно забилось в надежде, но расстояние не позволяло разглядеть опоздавший ли это турист или Риэвир, узнавший об обмане брата. Да и шум толпы заглушал возможные выкрики.
Наконец, и очертания силуэта окончательно размылись. Инга же недвижимо продолжала стоять и чему-то глупо улыбалась.
День девятый. Четыре часа дня
— Вы весь день здесь стоите. Всё в порядке? — обеспокоенно спросил моряк, заставляя Ингу обернуться на его голос.
— Да она на всю голову пришибленная! Я уже подходил. Не отвечает, — в говорившем девушка узнала друга Алекса, с которым играла в волейбол.
— Созерцаю прекрасное, — высокомерно ответила она. — А с вами, Боб, у меня просто нет ни малейшего желания общаться.
Тот фыркнул и отошёл в сторону, что-то недовольно бубня себе под нос. Кажется, общество на корабле подобралось то ещё! Приятели, которых ей видеть не хотелось после их поступка. Какая-то взбалмошная истеричка по соседству…
— Поссорились с кем-то? — решил допытаться до причин въедливый моряк.
— Да, — решила подыграть тому Инга, чтобы не вдаваться в подробности. — Поэтому и хотела бы побыть одна.
— Как желаете, мадам.
Морячок ушёл, искоса бросая на неё встревоженный взгляд. Ему не хотелось, чтобы какая-нибудь излишне эмоциональная особа бросилась за борт. Инга же для приличия постояла ещё пару минут. Она не знала, сколько прошло времени, но то пролетело для неё словно единый миг, оставляя после себя лишь тяжесть в затёкших мышцах. Величественный Остров, бережно хранящий свои странные тайны, давно скрылся из виду. Хотя…
Какие секреты он хранил?
Инга попыталась вспомнить. Вроде ей снились какие-то непонятные сны. Обычно она пару дней ещё помнила сюжеты ярких сновидений, но эти начисто стёрлись из памяти. Загадочные недомолвки жриц. Были ещё несуразные разговоры с Арьненом…
Ничего серьёзного. Откуда возникло ощущение, что вообще была какая-то тайна?
— Наркотик. Трагедия с коллегами. Солнечный удар. Сотрясение мозга, — хмуро перечислила она произошедшие с ней события. — Неудивительно, что у меня такое затуманенное сознание. Хватило бы и одного происшествия!
Инга решила больше не забивать голову чепухой и не сосредотачиваться на том, что не имело для неё никакого значения.