- И тогда мы по этим ручейкам энергии отследим их местоположение, - Сафи поняла план Петровича, и, кажется, возражений у нее нет. – Тогда ты запустишь разрушение и будешь его поддерживать, я займусь отслеживанием потоков, мой компас должен будет этим справиться, а Кот…
- Да, что насчет меня? – я задал вопрос и прислушался к легкому, еле различимому гулу, доносящемуся с поверхности. Словно ветер начал усиливаться перед началом самой настоящей бури.
- А тебе придется заняться сдерживанием Шааснака, который, судя по всему, собрался навестить непрошеных гостей, - Сафи указала вниз, и я неожиданно понял, что буря внизу ни капли не похожа на обычные природные явления.
Потоки снега, перегоняемые ветром, не летали вдоль поверхности, а маленькими смерчиками поднимались вверх и здесь, на высоте нескольких сотен метров, формировали огромное снежное щупальце.
- Что мне нужно знать об этом звере? – я начал со всей доступной мне скоростью готовиться к бою.
Проверить экипировку, призвать и проглотить кусочек обмана (в прошлый раз мне это неплохо помогло, так что лучше не откладывать), не забыть про зелье ускорения. И еще… Обмазаться зельем скользкости, а то в прошлый раз меня неслабо потрепали даже легкие касания, а так можно будет попробовать пускать большую часть силы удара мимо меня.
- Шааснак, или змей Хаоса, известен тем, что никто никогда не видел его базового тела, - Петрович начал быструю лекцию. – Он не использует собственные щупальца, а создает одно внешнее из подручных материалов. Вот, собственно, и все, что мне известно…
- Есть еще кое-что, - на лице Сафи появилась ехидная улыбка.
- Что? – кажется, сейчас меня будет ждать очередная оригинальная шутка от ранни.
- Кажется, Шааснак, как и Саанвульф, очень хочет тебя прикончить. Даже завидую, что ты можешь вызывать такие чувства у столь редких животинок.
- К черту! Начинаем! – я рванул навстречу змею, на мгновение задумавшись о том, как остальные в это время будут вычислять направление, где искать начальное звено цепи.
Пусть оно и большое, но ведь перед нами целый мир… К счастью, при переходе через стену Хаоса нас сразу выкинуло в нужном районе, а потом опять показал себя костяной компас Сафи. Черт, даже начинаю завидовать этой ее способности. Все-таки порой надо не просто применить силу, а найти, где именно это лучше сделать. И в таком случае подобные штуки вроде компаса просто незаменимы.
- Кот, ты обещал дать мне оружие Обмана… - Петрович решил напомнить о еще не данном мной слове, сам, впрочем, так и не подумав сдвинуться с места.
- Как только дойдем до места…
Ледяное тело Шааснака еще не собралось, и я решил не спешить с необходимостью делиться своими личными гемами. Вот только, похоже, я недооценил ледяного змея – казалось, секунду назад он представлял собой лишь рыхлые вихри из снега, но через мгновение они уже уплотнились в гибкое и ловкое тело, устремившееся прямо на меня.
- Вот же засада! – помимо этой фразы и выставленных вперед рук с перчатками князя, вроде бы как способными блокировать урон, я больше ничего не успел сделать.
А потом в меня врезалось что-то огромное, отшвырнув в сторону и протащив по земле, наверно, под сотню метров. Что характерно, было даже не больно: я просто скользил и не мог остановиться…
- Кот, постарайся не попадать под его атаки! – в голове одновременно зазвучали голоса Сафи и Петровича.
- Что вы видели? И давайте по очереди, - я как раз смог остановиться, подлечить свои раны и снова взлететь в воздух.
- Перед ударом по тебе он словно начал распадаться на части, - первой начала говорить ранни.
- Я слышал о такой способности, это «Обратная ассимиляция». Враг фактически проникает внутрь тебя, а потом разрывает изнутри, - Петрович дополнил рассказ, а я, кажется, понял, что на самом деле случилось.
Кажется, моя предосторожность со съеденным кусочком обмана оказалась очень даже кстати. Я ведь и боялся, что будет какой-то подвох вроде проклятий Саанвульфа, и он не заставил себя ждать. Вот только в момент проникновения моя защита сработала, и тело ледяного змея в итоге не проникло внутрь, а просто-напросто в меня врезалось. Кстати, он и сам, похоже, ничего такого не ожидал – вон до сих пор висит в воздухе и крутит башкой, приходя в себя после неудачной атаки.
- Может быть, добьем его? – малышка Керри, до этого сидевшая тише воды ниже травы, решила проявить свои кровожадные наклонности.
- Нет смысла, это же все равно просто оболочка, - я отмахнулся от этой идеи. – Лучше воспользуемся этой паузой, чтобы добраться до его цепи!
И, постаравшись обогнуть ледяного змея по дуге, я рванул за уже успевшими улететь подальше Сафи и Петровичем. Я чувствую, цепь Шааснака уже рядом, а там мы воплотим в жизнь план копейщика и… Черт, но как же не хочется делиться гемой Обмана! Может быть, все же есть другие варианты?
Глава 49. Нет
Я тянул время до последнего, пока мы не подлетели вплотную к верхнему краю вросшего в землю звена цепи.
- Держи, - я кинул Петровичу свою косу Обмана и сжал зубы.
Увы, как бы нам ни хотелось обратного, как бы мы ни старались, порой мы просто ничего не можем придумать. И сейчас был как раз один из таких случаев.
- Наконец-то, - копейщик деланно покряхтел, подстраиваясь под незнакомое для него оружие.
Петрович покачал мою косу в руке, крутанул, а потом направил лезвие вперед прямо на металл цепи. Интересно, как он будет действовать?
- Объединение… - я услышал это слово только потому, что внимательно следил за моим старым знакомым, отслеживая в том числе и движения его губ.
И вот, повинуясь безмолвному приказу, в другой его руке возникло копье Хаоса, разрослось и наложилось на переданную мной косу словно гигантская серая тень, что окутала ее со всех сторон. Потом удар – я ожидал чего-то глобального и громкого, но на самом деле Петрович просто воткнул получившееся оружие в металл цепи и тут же резким движением вбок отломил кончик. И все, даже никаких особых разрушений-то не было. Просто кусок металла, торчащий в другом.
- Готово, - Петрович довольно оскалился. – Теперь твой камушек внутри и должен будет запустить цепную реакцию…
И только после этих слов я осознал, что же на самом деле произошло. Петрович не просто засадил кусочек моей косы в нулевое звено, он еще каким-то образом сумел подвинуть туда вживленную в оружие гему. И теперь сквозь истончающийся металл можно было легко ее рассмотреть…
- Что-то ничего не происходит, - в отличие от Петровича Сафи была совершенно не вдохновлена происходящим.
И на то были причины. В наших планах гема должна была запустить разрушение цепи, а в реальности она просто спокойно лежала внутри. И ничего не происходило.
- Кот, что это значит? Почему твоя гема не работает? – Петрович повернулся ко мне.
Ну да, как что не так, так сразу я. Между прочим, это даже не мой план был… Вот только, увы, споры и поиск виноватых нам сейчас никак не помогут. Я уже слышу вой Шааснака, окончательно пришедшего в себя и теперь спешащего по наши души. Те же вестники-хранители, пользующиеся как поддержкой Хаоса, так и Гнили, тоже должны быть где-то рядом, и в таких условиях нельзя терять ни секунды.
А раз так, то нужно срочно думать… Почему оба раза, когда я сам ел кусочек обмана, тот работал, а сейчас не хочет? Какие тут могут быть варианты? Первое, что приходит в голову – это моя избранность… Отложим эту версию на самый крайний случай. Что еще? Моя связь с обманом? Тоже вариант, который вряд ли сможет помочь в сложившейся обстановке. Надо абстрагироваться от своей персоны и для начала пройтись по внешним обстоятельствам, тому, что можно изменить – итак, чем отличаются эти ситуации?
В этот раз в процесс добавилась сила Хаоса, которую я сам не использовал – может быть, она как-то замедлила или вовсе отменила запуск изменения? Уже лучше, но, может, было что-то еще? Я поэтапно прокрутил в памяти оба эпизода из прошлого. Я призываю лик, отрываю его кусок, закидываю в горло – и вроде все. Принципиально никаких отличий от того, что только что провернул Петрович. Значит, все-таки дело в Хаосе? Или… И тут меня осенило!
Быстро засунув руку в невидимый карман, я выхватил оттуда зелье Карика и, подлетев к тому месту, куда Петрович воткнул обломок косы, вылил туда сразу несколько колбочек. Секунду ничего не происходило, а потом цепь начала раздуваться и ходить ходуном.
- Думаю, нам стоит отлететь подальше, - я быстро отпрянул от разбушевавшегося металла к своим товарищам по отряду.
- Что ты сделал? Почему все заработало? – Петрович с подозрением уставился на меня, чуть ли не прямым текстом обвиняя, что я утаиваю от них с Сафи какую-то тайну.
Впрочем, так и есть. Как оказалось, зелье Карика является важнейшим ингредиентом, позволяющим запустить цепную реакцию обмана – и знаю пока об этом только я. Еще бы понять, как вроде бы простейшее алхимическое снадобье, названное именем бога из забытого всеми мира, оказалось настолько важным для истинной стихии. Не с этим ли связан такой необычный цвет способностей моего старого знакомого и то, что они с Королем теней уже столько времени умудряются защищать свой мир одновременно и от Хаоса, и от Сабутея? Увы, похоже, с этим секретом мне придется разбираться когда-нибудь в другой раз.
- Мы же договорились, что, если это будет важно для дела, я все расскажу, - я напомнил о нашей сделке. – А сейчас, как мне кажется, будет важнее разобраться с этими ребятами.
Я указал на уже показавшегося Шааснака, а также на открывающиеся порталы с выходящими оттуда вестниками.
- Работаю, - Сафи, как оказалось, уже успела собрать свой компас и сейчас мониторила, откуда же цепь Шааснака будет черпать силы, чтобы сохранить свою целостность. – Есть три ручейка подпитки, даже четыре… Потом, возможно, подключатся и остальные. Попробую провести анализ силы и вычислить мир, где нас будет ждать именно Маабеар.
- Отвлекись на секунду, - Петрович словно забыл о своих недавних претензиях ко мне и позвал ранни. Все же, когда надо, он умеет становиться очень серьезным. – Без тебя нам всю эту толпу не удержать… А ты уже на пятом уровне лика Смерти и, значит, можешь призывать армию мертвых?
Ого, похоже, Петрович сейчас даже в силах Сафи разбирается. Все же в том, что внутри тебя заключена древняя могущественная и опытная сущность, есть и плюсы. Вот только что это за «армия мертвых», если даже глашатай Сабутея произнес это название с легкой опаской?
- Это может плохо кончиться, - Сафи тут же отрицательно покачала головой. – Призраки, возвращенные к жизни силой Смерти, очень сильны и совершенно неуправляемы. Да, они могли бы выиграть нам время, но нет никаких гарантий, что в первую же очередь они не нападут на нас самих.
Значит, неуправляемая сила, способная задержать наших врагов…
- А ты уверена, что у нас на самом деле нет гарантий? – я вытащил из невидимого кармана перчатку с вложенной в нее гемой Смерти, которая добавляла для брони эффект «врага».
Да, мы не сможем защитить от армии немертвых, что призовет Сафи, но нам вполне по силам направить их гнев в нужную нам сторону!
Глава 50. Мишка
- Точно, - на лице Сафи впервые за долгое время появилась искренняя улыбка. – И кому мы подбросим эту радость?
- Предлагаю ему, - я указал на почти долетевшего до нас Шааснака и стартовал навстречу истинному зверю.
Значит, ледяной змей спешит, чтобы с нами разобраться – что ж, я сейчас устрою ему сюрприз. Сменив полет на телепорт, я перенесся к огромной снежной махине практически вплотную и без всяких изысков, как у того же Петровича получилось с объединением оружия, просто взял и закинул свою перчатку зверю в пасть.
Что ж, теперь мы, кажется, готовы к следующему этапу.
- Давай! – я крикнул Сафи, показывая, что справился.
Впрочем, девушка уже и так отвлеклась от своего компаса и начала призыв армии.
И даже сам ритуал активации этой способности смотрелся довольно жутко… Я замер в воздухе, не смея оторвать взгляд от происходящего. Сафи вызвала лик смерти, а потом прямо вместе с кожей оторвала его от своего лица… Кстати, если это логичное продолжение развития умения «отрывать части от своей костяной маски», то мне это ни капли не нравится.
В этот момент ранни швырнула свой лик на землю, и тот, сверкнув от силы, приложенной к этому броску, пробил проход куда-то вглубь планеты. Сначала я не понял, как именно это должно будет помочь в призывании мертвецов, но потом из этой ямы полезли полчища духов, и все стало понятно. Духи, правда, были совсем небольшого роста, как обычные люди, и без какого-либо оружия.
- А эти ребята точно смогут нам помочь? – я подлетел поближе к Сафи, невольно изучая ее лицо и пытаясь понять, сильно ли повредил его оторванный лик или нет. Впрочем, учитывая, что у девушки пропала половина кожи на этой важнейшей части тела, думаю, этот вопрос уже не имеет особого смысла.
Исцеление
Недолго думая, я подправил ситуацию, восстановив Сафи жизни и вернув на место оторванную кожу.
- Спасибо, - ранни вежливо склонила голову. – А что касается силы мертвецов, возвращенных самой Смертью, то просто смотри.
И смотреть, действительно, было на что. Духи как раз заметили Шааснака, узнали в нем врага и устремились вверх. Они летели как огромные полупрозрачные пули, и три десятка вестников, что попались им на пути, были просто-напросто сметены. Духи пробивали их защиту, как бумагу, и мчались дальше. Если же на пути им попадались живые тела, то они пробивали и их.
- Хорошо, что змей не догадался пролететь подальше, чтобы духам пришлось двигаться через наши позиции, - я прикинул единственную опасность, что нам сейчас грозила.
К счастью, Шааснак, несмотря на свою осторожность, оказался не особо сообразительным… А может быть, он просто правильно расставил приоритеты, решив, что защититься самому гораздо важнее, чем избавиться от нас. Снег тела змея уплотнился еще больше, чем раньше, а вокруг него повисла ледяная аура, которая даже смогла немного замедлить летящие в истинного зверя призрачные снаряды. Вот только этого было мало: мертвецы все равно достигали цели и вгрызались в плоть ледяного змея. Мне казалось, что тот не должен был испытывать каких-либо неприятных ощущений от повреждений своего искусственного щупальца, которое по словам Сафи даже и не связано с его настоящим телом, вот только Шааснак взревел от боли. Словно верный пес, которого нерадивый хозяин зачем-то сдал в руки живодера.
- Они пробили щит и залезли внутрь, вот только раны зарастают сразу вслед за ними, - Петрович оценил успехи мертвецов.
- Словно паразиты какие-то, - маленькую Керри невольно передёрнуло от воплощения силы ее старшей сестры.
- Главное, что мы теперь можем не беспокоиться о змее, - Сафи высокомерно поджала губы, а потом нам резко пришлось уходить телепортом в сторону, чтобы не попасть под удар огромного ледяного щупальца.
Вот только это была не атака, как я сначала подумал – просто Шааснак не выдержал пытки и принялся извиваться от боли, чуть не снеся нас, а потом и пытающийся подобраться к нам отряд вестников.
- И все равно предлагаю поторопиться, - Петрович с опаской огляделся по сторонам.
- Не мешай, - Сафи отмахнулась от него. - Еще немного… Да! Я нашла его! Начинаю открывать портал…
Девушка принялась чертить пентаграмму перехода прямо в воздухе, занося в нее какие-то цифры и знаки – видимо, координаты нужного нам мира – сверяясь при этом со своим компасом. А я решил воспользоваться последними секундами, чтобы сделать глупость… Вернее, не так. Глупость – это когда мы не осознаем последствий своих поступков. Если же мы просто делаем что-то, не думая о явной пользе для себя самого, то это, наверно, что-то другое…
- Ааааииииииирррр! – до слуха опять долетел полный боли рев змея.
И ведь ни один из вестников-хранителей – ни из тех, что служат Хаосу, ни из тех, что продались Гнили – не делает при этом ничего, чтобы помочь тому, ради кого они вообще тут находятся. Решено! Если до этого я сомневался, то теперь понял, что не хочу оставаться в стороне. Тем более что я вроде как собираюсь подружиться с другим истинным зверем, и, думаю, помощь его собрату пойдет мне в плюс.