Лицо Джунипер вспыхнуло, она потерла рукой глаза.
— Спасибо. Знакомые не верят в меня, и я не ожидала этого от чужаков.
— Улей верит в тебя, Джунипер, — торжественно провозгласил Лукас. — Если ты доверяешь улью, то лотерея наверняка сумеет тебе помочь. Пожалуйста, подумай, и мы с тобой позже вернемся к этой теме.
Лукас отключился, глубоко вздохнул и повернулся к тактической группе.
— Какие-то соображения? Не считая очевидной мысли, что актер из меня ужасный.
— Тресса прибыла на нашу морскую ферму и вышла замуж за заместителя адмирала, — сказала Эмили. — Это соотвествует поведению спящего агента, присланного на долгий срок с инструкцией проникнуть в иерархию фермы. Как только муж стал адмиралом, ее улей прислал активационный приказ и велел ей начать саботаж.
— Трегерет стал адмиралом морской фермы двадцать пять лет назад, — возразил Лукас. — Если Тресса — спящий агент, ее улей наверняка велел ей активироваться десятилетия назад. Они должны были знать, что чем дольше ждешь с отправкой приказа, тем меньше шансов, что она ему повинуется. Самые верные из спящих агентов способны изменить свою лояльность, будучи вынуждены думать о детях и внуках.
— Возможно, изначально Тресса не была вражеским агентом, но стала им сейчас, — предположила Халли. — С ней связался прежний улей и угрожал причинить вред ее детям или внукам, если она откажется сотрудничать.
— Зачем Трессе покорно отступать перед угрозами? — спросил Лукас. — Ей было достаточно рассказать о них мужу, тот позвонил бы Золотому командиру Мелизенде, и наш улей пожаловался в Организацию объединенных ульев. Та мгновенно отреагировала бы на такое серьезное нарушение договора, как угрозы другого улья детям нашего адмирала.
Лукас пожал плечами.
— Мы могли бы знатно повеселиться, придумывая дюжины различных теорий, выдвигая аргументы за и против вины Трессы, но это просто трата сил. Мы узнаем правду, как только Эмбер прочтет ее разум. — Он переключил передатчик. — Меган, каково текущее состояние нашего оперативного центра?
— Комната убрана в соответствии со стандартами Ханны, — ответила Меган. — Электрикам надо еще поработать над некоторыми проблемами с подачей энергии, но мобильный оперативный центр почти готов.
— Что значит, почти готов? — спросил Лукас.
— Это значит, что работает все оборудование, за исключением одного экрана связистов. Каждый раз, когда электрики подводят к нему энергию, он безупречно работает тридцать секунд, затем чернеет.
— Я испробовала все, даже била по нему, — послышался отчаянный голос Сакши.
— Меган, включи новый экран в список вещей, которые должен доставить Воздушный-один, — велел Лукас. — Тактическая и группа связи сейчас переберется в оперативную комнату. Альфа-группа, Эмбер и я направимся в путешествие к моллу минут через сорок. Мы возьмем с собой Форжа в роли носача.
Он повернулся ко мне.
— Ханна, наши апартаменты уже убраны?
— Ваши апартаменты прошли лишь первый круг уборки, — ответил голос Ханны. — Они освобождены от серьезной грязи, но стены и потолок еще покрыты пятнами.
Лукас рассмеялся.
— Эмбер должна как следует вымыться и переодеться в уличный наряд. Я уверен, она не станет возражать против нескольких пятен.
— Почему я должна вымыться? — в замешательстве спросила я.
— Эмбер, ты сидела на этом жутком полу, когда читала разумы во время кризиса с Заком. — Он показал на пол комнаты. — И немного испачкалась.
Правда? Лукас смотрел прямо на меня, и я воспользовалась простым вариантом — связалась с его разумом и взглянула его глазами. И поморщилась. Моя одежда была синевато-серой, достаточно светлой, чтобы составлять драматический контраст с мазками грязи с пола. Должно быть, используя телепатию, я прижала к глазам перепачканные руки, поскольку на лице виднелись их следы.
— Лукас вынес Эмбер в коридор, — заметил Гидеон. — Так что и он немного испачкан.
Лукас носил одежду более темных оттенков, чем я, поэтому мне пришлось приглядеться, чтобы обнаружить грязные пятна.
— Прости, — сказала я. — Испытав предупреждающий зуд, я так отчаянно спешила узнать, кто в беде, что не подумала, прежде чем садиться на пол.
— Не извиняйся, Эмбер, — жестко ответил Адика. — Ты никогда не должна извиняться, если концентрируешься на спасении жизней.
— Правильно, — дрожащим голосом поддержала Меган.
— Когда вы с Лукасом смените одежду, надень под куртку тяжелую боевую броню, — добавил Адика.
Я моргнула. Когда отдел заработал, мне дали тяжелый бронекостюм, но я его еще не носила.
Я оставалась связана с разумом Лукаса и ожидала увидеть шок, но мой командир-тактик догадывался, что Адика будет настаивать на этой предосторожности. Верхние уровни мыслей погрузились в анализ голосов, раздававшихся в передатчике.
«Зак жив и, надо надеяться, полностью поправится, но все мы будем страдать от реакции дни, недели или еще дольше. Даже ударная группа почувствует ужас при мысли о смерти, с которой они не смогут бороться, не…»
«…слышу это в голосе Меган, Адики и должен стараться, чтобы голос не выдал и меня. Любой из нас мог лечь спать и больше не проснуться. Это мог быть я. Или Эмбер. Нет! Я не позволю себе думать о том, что случилось бы, если…»
«В утиль! Если происходящее настолько сильно задевает нашего лидера ударной группы и меня, как будут чувствовать себя простые члены отряда? Уборщики, вроде Ханны, электрики, как Сакши, никогда не должны оказаться в ситуации физической опасности. Мне следовало отказаться привозить их…»
«… не считая факта, что Золотой командир Мелизенда была права. Весь персонал, обеспечивающий работу нашего отдела в улье, здесь нужен еще больше. Мы ничего не сможем добиться без…»
Ближе к подсознанию мыслительные цепи горели красным.
«Нам угрожает не только цель, но и население морской фермы. Потенциал массовой жестокости…»
«Я не знаю, что делаю. Это не мой мир. Не мой улей. Не мои правила. Я не могу держать здесь всех и подвергать опасности их жизни, когда не знаю, что делаю. И не могу вернуть их в улей, потому что если мы сбежим сейчас…»
Лукас боролся со своим страхом и неуверенностью, а я не знала, как ему помочь. Все сомнения, подбрасываемые ему подсознанием, основывались на твердой реальности. Он не понимал правил этого мира. Мы все тоже. Мы едва провели на ферме час, и кто-то уже чуть не умер.
Но мы не могли вернуться в улей, так как появились со слишком большой помпой. Если люди на морской ферме увидят, что мы поворачиваемся и сбегаем, возникнет массовая паника, все исчезнут в сельской местности. Наш улей подвергнется санкциям, Мортон умрет, а судьба двадцати миллионов человек в Багровой и Фиолетовой зонах будет зависеть от слабого шанса, что следующая лотерея обнаружит нового телепата.
У нас не было выбора. И Лукас это знал. Все в нашем отделе знали. Мы должны остаться на ферме, должны справиться с работой. яцччьх Должны выследить цель, несмотря на опасность.
Я попыталась наполнить свой голос вдохновляющей уверенностью и проговорила в коммы передатчика:
— Мы прилетели сюда, чтобы выследить цель. Мы можем это сделать. Мы это сделаем.
Глава 25
Лукас и его тактическая группа отправились проверить оперативную комнату, а я уединилась в крошечной квартирке с еще сырыми после очистки стенами. Душевая кабина выглядела даже проще, чем в комнате на подростковом уровне, а вода была холодной. Я пристроилась, вынула из уха передатчик и помылась в маленькой раковине.
Чтобы достичь настоящей чистоты, потребовались три таза воды, а затем я проверила ряд контейнеров в основной комнате. Зеленые содержали мои вещи, а синие принадлежали Лукасу. Я нашла свое боевое снаряжение и специальную одежду, созданную для условий Внешки, и с трудом влезла в них. Вернув в ухо передатчик, я услышала голос Лукаса.
— Могу я получить отчет от лидеров других групп? Адика?
— Мы уже выгрузили все из самолетов. Бета-группа выполняет охранные обязанности, а альфа-группа готова спуститься к моллу. Мы даже уговорили Форжа надеть маску носача.
— Только виновным есть, чего бояться, — произнес в коммах страшно искаженный голос.
— Как ты слышишь, Форж заставляет нас за это расплачиваться, — добавил Адика.
— Меган? — позвал Лукас.
— Большинство комнат уже убраны, но электрики сражаются с древним оборудованием. Оно не справляется с некоторыми из наших наиболее энергоемких приборов, например, с кухонными блоками.
— Уверен, ты найдешь способ решить проблему, — подбодрил Лукас.
— Меня может не быть здесь для ее решения, — ответила Меган. — Рафаэль только что звонил из улья. Зака доставили в медицинское отделение в Желтой зоне, и врачи говорят, что он полностью поправится. Но Рафаэль беспокоится, поскольку они упоминали о каких-то возможных осложнениях.
Она помолчала.
— Рафаэль спрашивал, не может ли он остаться и приглядеть за ситуацией, а не возвращаться на ферму. Я сказала ему, что проконсультируюсь с Адикой и перезвоню ему с ответом, но все обдумала и чувствую, что должна сама полететь в улей и проследить за восстановлением Зака. Импринтинг Рафаэля включает только срочную медицинскую помощь.
Я нахмурилась. Зак действительно может пострадать от осложнений, или Рафаэль преувеличивает опасность, чтобы остаться с ним?
— Зака наверняка окружают специалисты, — сказал Лукас. — Что сможешь сделать для него ты, и не смогут они?
— Не слишком много, — виновато согласилась Меган. — Но я все равно чувствую, что должна лично присматривать за ним. Риск осложнений, вероятно, невелик, но Зак уже пострадал от недостатка заботы с моей стороны.
Теперь я была уверена, что Рафаэль преувеличивал опасность. Я уже вмешалась один раз, организовав Рафаэлю возвращение в улей вместе с Заком. И сомневалась, хорошая ли это идея — за счастье быть вместе сейчас они могут заплатить несчастьем в будущем, — потому на сей раз промолчала.
— Рафаэль уже предложил остаться с Заком, — проговорил Лукас. — И я думаю, что тебе необязательно лететь в улей самой, Меган. Твои организационные способности нужны нам здесь, иначе вечером все останутся голодными.
— Лукас прав. — Быстрота, с которой Адика согласился с Лукасом, выдавала его личное желание, чтобы Меган осталась на ферме. — Рафаэль умен и надежен. Он может остаться с Заком и сообщать тебе о его состоянии. Поскольку ни Рафаэль, ни Зак не участвуют в деле, в альфа-группе остается шестнадцать человек, что ниже приемлемого оперативного минимума, но я могу временно перевести одного ударника из бета-группы.
— Значит, вопрос улажен, — сказал Лукас. — Николь, каков статус группы связи?
— Мы случайно обнаружили, что если поменять местами сломанный экран с другим, заработают оба, — радостно ответила Николь. — Никто не понимает, почему это исправило поломку, зато мы располагаем полным количеством рабочих мест и способны заметно продвинуться в деле 1c7738. Мы проникли в системы морской фермы и скачиваем списки людей, которые ты просил. Кроме того, только что пришли результаты первичного анализа субстанции, использованной в кровати.
— Эксперты из улья ответили примечательно быстро, — заметил Лукас.
— Они ответили очень быстро, потому что использован тот же химикат, что и в первом убийстве на ферме, — хмуро сказала Николь.
— Жертвой первого убийства была женщина по имени Хейзел, — уточнил Лукас. — Она умерла от отравленной пищи, а не воздуха.
— Да, — подтвердила Николь. — Анализ говорит, что этот химикат вызывает отравление при глотании, а также испускает крайне ядовитые пары. На матрасе Зака обнаружено лишь одно круглое пятно размером с маленькую тарелку. Другие отправленные нами матрасы показали отрицательный результат.
— В отчете есть какая-то информация о том, когда был обработан матрас Зака? — спросил Лукас.
— Там есть непонятный технический раздел о скорости испарения вещества. В заключении сказано, что матрас должны были отравить химикатом менее чем за два часа до контакта.
— Значит, это было не случайное нападение, а направленное именно против нас. — Лукас мгновение помолчал, затем заговорил вновь. — Почему такое опасное вещество держат на морской ферме?
— Его дают тяжело раненым или больным животным для быстрой спокойной смерти, — объяснила Николь.
Адика произнес крайне неприличное слово.
— Эмбер слушает разговор, — со значением напомнила Меган.
— Прошу прощения, — сказал Адика. — Но мысль, что цель обошлась с одним из моих людей как с больным животным, которое надо…
Я поспешно перебила его.
— Я не переживаю, когда люди используют крепкие слова в исключительных ситуациях, подобных этой.
— Николь, морская ферма наверняка должна вести детальные записи о хранении таких опасных химикатов, — заметил Лукас. — Мы знаем, как цель получила вещество?
— Да, — ответила Николь. — Четыре бутылки его были заказаны с партией ветеринарных товаров из улья. Транспортный самолет доставил контейнеры с товарами на ферму за день до убийства Хейзел, затем их забрали в главный ветеринарный центр в Высокой складке. Когда контейнеры распаковали, там оказалось лишь три бутылки.
Она помолчала.
— Сперва люди не знали, положили ли в улье слишком мало химиката или часть пропала. Но после смерти Хейзел стало понятно, что одну бутылку украли.
— При отравлении Хейзел и Зака использовано все вещество, или у цели еще что-то осталось? — спросил Лукас.
— Дай мне минуту спросить об этом экспертов, — попросила Николь.
После короткого ожидания она заговорила вновь.
— К несчастью, похоже, у цели осталось еще пол-бутылки.
Лукас застонал.
— Значит, мы должны быть готовы к новым отравлениям. Сможешь обобщить информацию о двух убитых, Хейзел и Трииве, а также о жене адмирала, Трессе?
— Я как раз просматриваю информацию о Трессе, — быстро ответила Николь. — К сожалению, системы морской фермы ограничены простейшими данными: даты рождения, браков, специальность и место жительства.
Если Николь просматривает информацию в системах фермы, это мой шанс узнать больше о Селандине. Я села на контейнер, достала инфовизор, увидела на экране незнакомый символ и постучала по нему.
Появившийся дисплей меня озадачил, но потребовалось лишь мгновенное прикосновение к разуму Николь, чтобы я научилась искать ссылки на людей. Информация о Селандине хлынула на экран моего инфовизора, но она не имела смысла. Мортон говорил, что его жена умерла около сорока лет назад. Она не могла сейчас посещать школу, работать в стекольной мастерской или лечиться от лихорадки.
На морской ферме была не одна женщина по имени Тресса, возможно, существовали и несколько различных Селандин. Я ограничила поиск датой рождения, которую видела в записях отряда Мортона, но тогда пропала вся информация. Я предприняла еще одну попытку с десятилетним разбросом в датах рождения, и все равно ничего.
Я нахмурилась, закрыла инфовизор и убрала его в карман. Согласно записям отряда Мортона, Селандина входила в группу подозреваемых, которых ферма послала в улей. По данным морской фермы, Селандины никогда не существовало. Кто-то стер все упоминания о ней из баз данных, и причина была очевидна.
Должно быть, в улье узнали, что Мортон виновен в смерти Селандины, но телепаты так редки, так драгоценны, так незаменимы, что ему не пришлось отвечать за свои действия. Напротив, улей защитил его от всех последствий. Кого-то отправили на ферму, чтобы уничтожить все следы существования Селандины. Забыли лишь о листе подозреваемых в записях отряда Мортона.
Я еще обдумывала свое открытие, когда в квартиру вошел Лукас. Я увидела, как он выключил передатчик в ухе и указал на мой.
Я последовала его примеру.
— Зачем мы отключаем передатчики?
— Чтобы я мог поговорить с тобой, пока переодеваюсь. Ты не забыла оружие?
— Я ношу его под курткой.
Лукас стянул с себя одежду, открыл контейнер и достал уличные вещи.
— Я тоже возьму оружие, — хмуро сказал он. — Мы вступаем в непредсказуемую ситуацию. В случае насилия ты должна первым делом натянуть капюшон бронекостюма, чтобы защитить голову.