- Я заплачу, - повторяю, - чек мне сбрось.
Теперь, когда у меня есть сумка, я могу вцепиться в нее. Хорошо, что сегодня другая смена, Рон бы смотрел мне прямо в глаза и наверняка попытался выяснить, что со мной происходит, но мне это сейчас не нужно. Мне нужно выпить. А еще сделать глупость, чтобы было уже не так больно, и плевать, что эта глупость может меня добить. Лучше пусть это сделает она, чем то, что сейчас происходит в Ферверне. Потому что еще десять лет одиночества я не выдержу. Не сейчас. Когда он показал мне, что бывает иначе, а потом просто все это отнял.
По щелчку пальцев.
- Домой? - интересуется водитель, когда мы с вальцгардами выходим.
- В «Форсайт».
Да, именно туда. В ночной клуб, где все началось.
Да, я пойду в этот клуб, я найду там того, с кем могу переспать, и я выбью из себя всю дурь, имя которой Гроу. Потому что иначе до конца жизни буду дергаться при звуках «Звезды падают в небо» и шарахаться от фервернских новостей.
Нет, мне определенно точно это не нужно.
- Эсса Ладэ, - один из вальцгардов хмурится. - «Форсайт» - ночной клуб, и...
- И?
- Это не самый удачный объект для вашей безопасности.
- Что ж, в таком случае вам придется поднапрячься, правильно?
Я улыбаюсь, но в улыбке нет ни капли веселья, зато есть раскаленная злость. На себя - за то, что позволила себе так раскиснуть, на него - за то, что ударил в самое сердце. На себя - за то, что ему это позволила, на него - за то, что заставил меня поверить. На себя... и так до бесконечности. Чтобы эта бесконечность не свела меня с ума, сегодня во всем этом будет поставлена точка.
Судя по виду вальцгардов, они таким поворотом недовольны, но у них нет выбора. Они - моя охрана, а не опекуны, и если я решу сигануть с высотки, придется им надевать парашютики и лететь следом.
Умом понимаю, что вальцгарды здесь ни при чем, но злости от этого меньше не становится. Напротив, она набирает обороты, и вместе с выпитыми пузырьками поднимается на поверхность, придавая мне крышесносной безбашенной легкости. Неоновые огни сливаются в полосы, которые мельтешат перед глазами, я же сжимаю пальцы на сумке все сильнее.
Позвонить ему, разбудить и поинтересоваться: «Ну и как тебе с Сибриллой? С огоньком? Или задница замерзает?»
К счастью, вывеска «Форсайт» бросается в глаза раньше, чем я успеваю сделать такую глупость. Такая глупость точно мне не поможет, разве что выдерет из груди то, что трепыхается яростным комком боли. Потому что его голос - хриплый, низкий, с рычащими нотками - до сих пор звучит во мне, как моя суть.
Парковка становится все ближе, мы заходим на посадку в воздушный рукав, начинаем спускаться. «Форсайт» - элитный клуб с безумно дорогим средним чеком, но недостатка в посетителях он не испытывает, особенно по выходным. Мы садимся чуть ли не на единственное свободное место, и я уверена, что на второй парковке творится то же самое.
Здесь свет приглушен, но я сразу замечаю мужчину, стремительно двигающегося в нашу сторону. Когда флайс замирает, а дверца с легким щелчком идет наверх, во мне не остается цензурных слов. Я бросаю на протягивающего мне руку вальцгарда многообещающий взгляд и шагаю вперед, чтобы оказаться лицом к лицу с Терграном.
Впрочем, сейчас мне плевать, будь там даже сам Председатель.
- Заскучал вечерком? - интересуюсь холодно и пытаюсь его обойти, но он не позволяет.
- Ты туда не пойдешь, Танни.
- Правда? - я улыбаюсь. - И кто это сказал?
- Я.
В нем почти два метра роста, широкие плечи и взгляд, которым можно пронзить, как лазерным лучом. Мужчина с большой буквы М, про таких снимают кино. В общем-то, да. Про Терграна и правда можно снять кино, учитывая, что он из себя представляет.
- Уйди с дороги, - говорю зло.
- Нет.
- Уйди. Последний раз предупреждаю.
- Садись во флайс, Танни. Ах, так?!
Я набрала в грудь побольше воздуха, но Тергран запечатал мне рот ладонью. Ловко так запечатал, профессионально: не причиняя боли, но в то же время закрывая во мне все то, что я собиралась сказать, не стесняясь в выражениях. Во флайс он меня втолкнул тоже со знанием дела - резко, умудрившись рукой прикрыть голову от удара, сам мгновенно сел следом.
- Домой. К ней, - приказал коротко.
- Ты кем себя возомнил?! - прошипела.
- Поговорим потом. Потом?!
Вальцгард погрузился на переднее сиденье как раз в тот момент, когда к нам постучали секьюрити клуба.
- Прошу прощения. У вас какие-то проблемы?
Тергран показал документы, и охранник изменился в лице.
- Прошу прощения, - повторил он и тут же исчез.
- Справился? - язвительно поинтересовалась я, когда флайс снова пошел наверх. - Гордишься собой, да? Крутой и все такое?
Он не ответил.
Флайс стремительно рассекал верхнюю магистраль, а я кусала губы, пытаясь справиться со злыми словами. Толку в них? Он все равно запихнет меня в квартиру и проследит, чтобы я никуда оттуда не делась.
Потому что он теперь «начальник службы информационной безопасности», чтоб его.
И ему плевать, что изнутри меня рвет на части, а я ничего не могу с этим поделать.
Вальцгарды остались у флайса, проводив нас явно облегченными взглядами. Я молчала, пока мы шли к лифтам и когда поднимались в квартиру, но когда оказались у дверей, обернулась к нему.
Резко.
- Ты со мной не пойдешь.
- Это не тебе решать, Танни.
- Серьезно? А что решать мне?
- Сейчас - ничего.
Он перехватил у меня ключи раньше, чем я успела ответить, и тут меня вынесло окончательно. Я рванулась к нему, ударила в грудь: яростно, с отдачей в ладони. Снова, еще и еще, до тех пор, пока он не перехватил мои запястья. Светлые глаза потемнели, зрачки подергиваются - величайшее проявление высокоиртханских эмоций!
- Дай мне открыть дверь.
- Не смей лезть в мою жизнь, - прошипела я. - Понял?! Я не твоя младшая сестренка!
Рванулась, но он перехватил меня еще сильнее, и теперь уже вся я впечаталась ему в грудь.
- Это уж точно, - произнес он, одной рукой без труда удерживая меня, другой прикладывая ключ к замку.
Драконохрен!
Я поймала его взгляд лишь на миг, и этого мгновения мне хватило. Приподнявшись на носки, я рывком впилась в его губы: жестко, яростно, зло.
Очешуение дракона прямо пропорционально степени свободы. Почувствовав, что хватка ослабла, я мстительно впилась в иртханскую губу зубами, а потом рванула дверь на себя и отпрыгнула за нее. Захлопнула... бы. Если бы Тергран не остановил, чудом не оставшись без пальцев.
В глазах полыхнул огонь, после чего меня просто перехватили поперек талии: с его и моей комплекцией это в принципе труда не составило.
- Пусти! - рявкнула я, молотя руками по этой каменной глыбе. - Пусти, или я...
- Сидеть.
Это относилось к Бэрри, но сказано было так, что сесть захотелось мне. Гроу, конечно, тоже умел придавить морально, но терграново «сидеть» на миг выбило из меня даже желание шевелиться. В себя я пришла уже на лестнице, задергалась, пытаясь вырваться - тщетно. Тергран пинком распахнул дверь, каким-то загадочным образом угадав мою спальню, втащил меня, ругающуюся так, что его уши просто обязаны были завять, в ванную, сунул в душевую кабину и открыл воду.
От хлынувших на меня ледяных потоков повторно выбило все мысли.
Впрочем, в следующий момент вода стала чуть теплее.
- Успокоилась? - поинтересовался он. Успокоилась?! Успокоилась?!!
Я схватила шампунь и швырнула в него. Следом отправились гель для душа, скраб, и все это, к моему величайшему сожалению, пролетало мимо. Когда снарядов больше не осталось, я поняла, что меня колотит. Не от холода, к этому моменту душ стал уже вполне приемлемой температуры.
- Убирайся, - процедила я. - Проваливай. Чтобы я никогда тебя больше не видела, или...
- Или? Ты уверена, что твое поведение вписывается в рамки того, что ты собираешься оформлять опекунство?
Его слова прозвучали как удар под дых. Из меня просто выбило весь воздух, который во мне еще остался, а вместе с ним и все силы. Я замерла, тщетно пытаясь удержаться от мыслей про другую ванную, которая осталась в запертой квартире в другом районе, и которую мы так и не успели починить. Рычащим эхом в сердце ударило: «Тан-н-н-иии. Моя несносная Тан-н-ннниии...», и мой ответ: «С Днем Рождения, Джерман».
Все.
Это просто все.
Сейчас я была искренне благодарна Терграну за то, что он открыл воду, потому что мокрые волосы липли к лицу и подо всем этим не будет видно слез.
Впрочем, слез не было.
Прежде чем я успела это осознать, Тергран шагнул ко мне в полной боевой амуниции, читай в костюме. Притянул к себе, заставив уткнуться лицом в пиджак, который еще не успел намокнуть.
- Пусти, - негромко повторила я, потому что сил вырываться не было. - Не смей это делать. Не смей меня жалеть.
- Изо всех, кого я знаю, ты меньше всего заслуживаешь жалости, Танни.
Я подняла на него глаза: сейчас его лицо казалось размытым. Из-за потоков воды, разумеется, но жалости во взгляде действительно не увидела. Жесткость и холод, столь свойственные ему - да, и, пожалуй, что-то еще. Что-то еще - уже не мое дело.
- Зачем ты залез ко мне в душ?
- Затем, что мне тоже нужно было остыть.
Он отпустил меня и вышел, я слышала, как на пол льется вода (костюм ему намочило знатно). Закрыла дверь душевой кабины, начала выпутываться из одежды, когда в стекло постучали:
- Тебе точно понадобится это.
Гель для душа и шампунь вернулись на полку, мокрую одежду я комом сложила вниз. Расправила плечи, подставляя лицо струям воды.
Десять лет Мика не превратятся в десять лет Гроу. Что бы там ни случилось, не превратятся. Сибрилла - значит Сибрилла. Это его выбор, это его решение, и я тут совершенно ни при чем. Дело не во мне, дело в нем.
Если кто-то не был готов к отношениям - это не я. Это он.
Странно, но вот такие простые мысли действительно помогали. Раз за разом повторяя их про себя, я унимала дрожь, растворяла бьющуюся внутри боль... ненадолго, конечно. Завтра она обязательно вернется, но это будет уже иначе.
Принять, что все кончено, и научиться жить с этим - мне придется это сделать. Придется, если я хочу стать матерью для Ленарда. Если хочу сниматься в Ильеррской без оглядки на то, как эту сцену увидел бы он. Если хочу жить, а не существовать, гореть, а не тлеть, танцевать, а не двигаться.
Когда я закрыла воду и открыла дверцы, в ванной обнаружился драконий стул, на котором висела пижамка. Капель на полу не осталось, правда, в углу валялось скомканное полотенце. Еще на стуле лежал Верт: нахмурившись, я взяла смартфон. Коснулась дисплея и увидела сообщение:
«Спокойной ночи, Танни».
Хотела бы я знать, как он его разблокировал.
Пижамку, впрочем, надела. Оглянулась на мокрую одежду и кроссовки, махнула рукой.
Потом кроссовки все-таки вытащила и запихнула в сушилку. Вместе с юбкой и кофтой.
Бэрри нигде не обнаружилось, из чего я сделала вывод, что Тергран сдал виари вальцгардам на погулять (и на том спасибо). На всякий случай насыпала ей в миску корма, чтобы не оголодала до утра, налила воды. И с чувством выполненного долга вернулась к себе.
Спать.
Спать - это хорошо. Не спать - плохо.
Красноглазая Танни, поспавшая три часа - золотая середина. Наверное. Я думала об этом, когда просыпала только что перемолотый кофе вместо кофеварки на столешницу, из-за чего сунувшая любопытный нос поближе к тарелкам Бэрри расчихалась и убежала с кухни. Я осторожненько смела горстки кофе туда, куда положено, поставила кофеварку на нагревшуюся панель и пошла встречать гостей. То есть вальцгардов.
- Ребята, заходим по одному, - сказала Рону с напарником. - У меня кофе варится, пить будем вместе.
Вообще, чисто теоретически, мне должно было быть стыдно за то, что я вчера покусала Терграна, но стыдно не было. Гораздо больше меня интересовало, как он разблокировал мой телефон, и еще больше хотелось узнать, можно ли научиться столь полезному навыку, не обладая особыми талантами. Правда, где я буду их применять, я не догадывалась, но это пока.
Мало ли что в жизни случится.
- Привет, Бэрри. - Рон потрепал виари по голове, и она снова оглушительно чихнула.
- Кофе надышалась, - пояснила я и пошла на кухню.
Звякнул тостер, и я вытащила слегка подгоревший хлеб прямо на тарелку.
- Сейчас будут сэндвичи.
- Тебе вовсе необязательно нас кормить.
- Я сказала, сейчас будут сэндвичи.
- Ты в курсе, что это звучит угрожающе?
Напарник Рона (дай мне драконы памяти, я опять забыла его имя) улыбнулся.
- Я могу погулять с Бэрри.
- Считай отмазался. Рон наклонил голову:
- Вообще-то, Верт...
Верт! Верт, Верт, Верт, как мобильник.
- Нас при ней должно быть двое.
- Да, если я подавлюсь сэндвичем, один будет делать мне искусственное дыхание, а другой вызывать службу спасения...
- ... Особенно учитывая, как безответственно эта особа подходит к вопросам личной безопасности.
«Эта особа» посмотрела на Рона очень внимательно.
- Ты с Терграном, случаем, с утра не общался?
- Общался, - он хмыкнул и кивнул напарнику на Бэрри. - Иди гуляй.
- Пойдем, пушистик. Пушистик?!
Пушистик довольно подскочил и побежал к дверям: радость от прогулки у Бэрри равнялась исключительно радости от еды, а учитывая, что вальцгардам (этой смене) она доверила бы даже свой сухой корм, жизнь мигом стала прекрасна.
Наверное.
Потому что когда хлопнула дверь, мы с Роном остались наедине. С гейзерной кофеваркой и тостером, ну и еще с листьями салата, которые я заранее разложила просушиться.
- И что тебе рассказал Тергран? - поинтересовалась я.
- Да в общем-то, ничего такого. Сказал, что ты вела себя несколько импульсивно...
- Так и сказал? - фыркнула я.
- Так и сказал.
Я пожала плечами и сняла кофе с плиты.
- Так... с чем тебе сделать сэндвич?
- Мне хватит кофе.
- Ладненько, - я потянулась за чашками, и чуть не выронила одну, когда услышала:
- Танни, Тергран не желает тебе зла.
Обернулась: в одной руке чашка, в другой кофеварка.
- Рон, пожалуйста. Не начинай.
- Я видел, как ты с ним общаешься.
- Да ну?
- У него тоже не самый легкий период. Его поставили во главе службы информационной безопасности после одной из самых страшных кибератак нашего времени.
Я сделала вид, что занята кофе.
- Он согласился, потому что понял, что нужно двигаться дальше. После такого заявления заниматься кофе стало как-то сложнее.
- У него была девушка. Вообще, насколько я знаю, все было гораздо серьезнее, чем просто девушка. Они собирались стать парой.
- Ну и откуда ты это знаешь?
Кофеварку я на всякий случай поставила, подвинула чашку в сторону Рона и занялась сэндвичами.
- Трэйг Фартсен была дружна с Делисс. Делисс...
- Пресс-секретарь местра Халлорана, - закончила я. И по совместительству девушка Рона.
- Трэйг похитили, чтобы подобраться к твоей сестре. Пытались шантажом заставить Терграна предать Халлоранов.
Так, ладно. Нож, наверное, тоже стоит отложить.
- Он думал, что успеет. Наверное. Во всяком случае, вопрос о предательстве для него не стоял. - Рон сделал глоток. - Кофе шикарный.
- Шикарный, - согласилась я и поняла, что некоторые события происходят ну очень вовремя.
Например, то, что Верт с Бэрри вернулись. Уже на полпути к двери я поняла, что вообще-то у Верта нет ключей от квартиры, зато есть доступ в дом, и что звонок должен идти другой.
Коснулась панели видеосвязи, и на дисплее возникла Имери.
Сложив руки на груди, подруга стояла у моего дома с таким видом, словно собиралась брать его штурмом, а увидев меня, мгновенно подобралась.