Мужчина продолжал с интересом разглядывать меня, но, к сожалению, рассказывать что-то о мире не собирался. С другой стороны, нужно радоваться, что нападать, похищать и насильно отправлять к кому-то он тоже намерения не высказывал. А так все равно хоть какой-то источник информации, пусть и являющийся напыщенным павлином.
— Есть у вас какая-то магическая академия? — поинтересовалась я. Собственно, этот вопрос сильно волновал. Если Шиад не захотела меня туда отправить, кто мешал мне отправиться самой?
— Есть, — ответил он, — Но имеются ли у тебя на это деньги?
Да, вот здесь первая проблема попаданства. Обычно красивых девушек чуть ли не силой затаскивают в академию и предоставляют все условия, только учись. А здесь нет, платное образование, собственно, как и во многих местах. В принципе, логично, кто бы просто так секретами делился?
— Туда обычно берут после школы, — добавил мужчина, окончательно разбив все мои надежды. — Но, если хочешь, могу помочь.
Это был соблазн. У меня есть дар, который нужно развивать. Но глупо соглашаться на помощь первого встречного. И все же я не смогла удержаться от вопроса.
— Можешь отправить меня домой? — спросила я.
— Нет, Шиад не позволит.
Ожидаемый ответ. Не факт, что мужчина в силах это сделать. Кроме того, кто пойдет против воли богов? Похоже, только я. Только у меня хватило глупости на подобное.
— Тогда твоя помощь мне не нужна.
От него исходило что-то темное, и, несмотря на его красоту, это пугало меня. От парня веяло каким-то странным холодом. Я никак не могла понять, с чем это связано.
— Как хочешь, — бросил он с легким показным равнодушием. Именно, показным. Почему-то мой отказ его задел. Знать бы, почему.
Впрочем, сейчас важно другое. Город рядом, значит нужно найти ночлег. Правда, еще предстоит выяснить, чем я за него буду платить. Но это решаемо: можно продать сережки, они золотые. Да сумка каким-то чудом удержалась на плече после этого невероятного заплыва. Быть может, там даже что-то уцелело? Правда, сомнительно.
Я уже приготовилась к виду безнадежно испорченных телефона и документов. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила, что все цело и невредимо. Только телефон не ловил сигнал. Хотя было бы удивительно обратное. Косметика, мелочь, перцовый баллончик, все на месте. А наличие последнего предмета меня и вовсе порадовало. Что ж, возможно, что-то из содержимого получиться загнать в местный ломбард, или даже отдать хозяину за комнату. Сейчас, главное, найти где переночевать, быть может какую-то гостиницу, и уже там думать, что делать. Возможно, получится устроиться горничной или судомойкой, а, если повезет, вполне смогу пойти экономкой. Образование есть. А там найду способ либо вернуться домой, либо все-таки научиться магии, а лучше все вместе. Главное, не отчаиваться. В крайнем случае меня всегда ожидает выбранный богиней жених. Думаю, она даже обрадуется, если я добровольно отправлюсь к нему в объятья, а потом под венец. Как говорится, от судьбы не уйдешь.
С этими невеселыми мыслями я уже было повернулась в сторону города, как незнакомец окликнул меня:
— Ты же не собираешься идти в город в этом? — по его красноречивому тону было очевидно, что он никак не может подобрать к моей одежде достойный эпитет. — Боюсь, некоторые сочтут подобный наряд за приглашение.
Да, короткое платье — не самая удачно выбранная одежда для поздней прогулки в другом мире. Впрочем, кто говорил, что по ночной Москве ходить безопасно? Газовый баллончик всегда сопровождал меня во время поздних возвращений с работы, со мной он и сейчас. Надеюсь, это и в другом мире поможет, и поиск жилья обойдется без приключений.
Не дожидаясь ответа, мой спаситель снял с себя мантию и протянул мне. Сам же остался с голым торсом, обнажив мускулистую грудь.
На мгновение застыла с протянутой рукой. Интересно, а это никто приглашением не сочтет? Мне понадобилось приложить усилие, чтобы отвести взгляд от местного Аполлона. Аполлон, это первое, что пришло на ум. С трудом напомнила себе, что не стоит пялиться, подумаешь, да наши актеры и бодибилдеры ему форы дадут. Да и смысл на мужчину так реагировать, вдруг у них все такие? В отличие от своего спасителя, я понимала, что подобное, вообще-то, некультурно.
Все-таки взяла из рук мантию. В этот момент его ладонь коснулась моей. Кожа была на удивление теплой, даже горячей, несмотря на ветер. Меня словно обожгло жаром. Черные глаза незнакомца притягивали взгляд, казалось, в них можно смотреть вечно. Я моргнула, с трудом опустила глаза. Как будто морок, нечто напоминающее гипноз, внушение. Может, сейчас передо мною суккуб, что очень даже возможно.
— Как тебя зовут? — спросил он.
Помимо воли ответила:
— Ксения.
— Ксандра, значит, — задумчиво произнес мужчина, исковеркав мое имя. — Мудрость богов, забавно, — сказал он скорее, для себя, чем для меня. Что было в этом забавно я понять не могла.
— Всевлад, — решил представиться мой спаситель.
Вначале мне показалось, что ослышалась. Не ожидала услышать вполне земное имя здесь, тем более от мужчины, которого обычным назвать было никак нельзя.
Пройдя с десяток шагов, я оглянулась. Всевлад продолжал стоять и смотреть на озеро, словно его не волновала наступившая прохладная ночь. В лунном свете я разглядела огромную татуировку, занимающую всю спину. Там был изображен черный дракон, открывший пасть. Мне показалось, что он слабо шевельнул крыльями. Чего только не привидится ночью!
Глава 5
Всевлад:
Забавно, но когда тебе принадлежит практически целая империя, все ее бескрайние просторы, так трудно найти место для медитации, где можно спокойно подумать и подышать свежим воздухом, ни на что не отвлекаясь. Огромный дворцовый парк точно не подходит для подобных целей, там уже поджидают несколько жеманных красавиц, притаившиеся словно шаакти на охоте. Впрочем, пара придворных дам также стерегут розарий Императрицы. Почти каждая тут же готова принять наиболее соблазнительную позу, и, разумеется, сделать вид, что это абсолютно случайная встреча. Некоторые картинно падали в обморок, другие роняли веер или платок. За свою жизнь Всевлад мог перечислить множество способов познакомиться и привлечь к себе внимание. Вот только интереса подобное поведение не вызывало. Зато появлялись противоречивые эмоции по поводу дара богини. Он даже жалел, что назвал Шиад слабой, в голове вертелись эпитеты куда интереснее. Но слишком гневить богиню не стоило. Если ее дары порою больше напоминали наказания, то какова же будет самая страшная кара, которую способна придумать Шиад?
Теперь принца ожидает дарованная ею истинная любовь. А заодно и отсутствие выбора. Богиня быстро дала понять, что пришло время прощаться с постельными грелками и блюсти верность избраннице. Весьма нетривиальным и доходчивым способом, но лично он бы воздержался от подобных подсказок. Ибо до этого в постели у него все было достаточно успешно. У богов порою очень интересные способы воспитания. Жаль, сообщать, в каком именно месте он их видел, рискованно.
Возможно, поэтому Всевладу захотелось оказаться подальше многочисленных от придворных и политических интриг. Позволить себе короткую передышку. Дальше явно скучать не придется. Поэтому принц и решил выбраться за город, туда, где меньше всего его будут искать, к жертвенному озеру. Многие сторонились этого места. У них были основания для этого. Кто будет искать наследного принца у жертвенного озера? Собственно, кто, вообще, отважится оказаться рядом с этим местом?
Ночной воздух приятно бодрил. А вид воды немного успокаивал мысли. Все-таки это было неприятно. Неприятно, но ожидаемо. Всевлад должен был об этом догадаться, все же этого не сделал. Любовь — это проблема в его жизни. Влюбленность его подруги в него — проблема вдвойне, особенно, когда Шиад решила наделить его новым даром. Самое паршивое, что он догадывался о чувствах Оливии. Но девушка хорошо держала себя в руках и даже делала вид, что не испытывает сильных эмоций. И он не стал прерывать их общение, приняв эту маленькую игру.
Слишком дорожил ей как другом. Забыл, что наследный принц не должен привязываться. В любой момент друг может ударить в спину, и его придется казнить, или же вчерашний приятель будет слишком пользоваться своим положением и того понадобится приструнить.
Всевлад слишком ценил детские годы, проведенные вместе. Он даже провожал Лив на первый бал, когда она безумно волновалась. Кто мог еще похвастаться таким сопровождающим? Принц помнил, как она улыбалась тогда, как сверкали ее глаза. Быть может, это и было его ошибкой. Возможно, все случилось именно тогда.
А ведь Оливия знала, она все время знала о вечных спорах по поводу будущей невесты, и должна была понимать, что ей не суждено таковой стать.
Но одно дело знать, а другое видеть своими глазами. Лив виртуозно скрывала эмоции, но он слишком хорошо ее знал. Графиня Оливия шер Парея не умела проигрывать. И, как и сам принц она понимала, что Шиад выберет явно не представителя королевской крови, а максимально неподходящую девушку для роли жены принца. Следовательно, в прекрасную голову Лив может забраться мысль стать следующей Императрицей.
Конечно, можно было отстранить ее от двора сейчас. Тем самым разозлить, из друга она мгновенно превратится во врага. Талантливый алхимик и зельевар, Лив действительно могла быть опасной, маленькая и хрупкая девушка, дружбу с которой он все еще хотел сохранить. Сентиментальность, будь она неладна. А ведь, на самом деле, она могла попросить у богини освобождения от этой проклятой влюбленности. Он дал ей шанс, но она им не воспользовалась. Теперь придется делать то, чего так не хотелось. В конце концов, не убивать же ее в конце концов?
От мыслей принца отвлекло какое-то мельтешение на озере. Вначале он даже не поверил своим глазам. Какой дурак купается в жертвенном озере?! Точнее, самоубийца. Есть более приятные способы расстаться с жизнью. В планы принца не входило в это вмешиваться, каждый вправе сам себе выбирать жизнь или смерть. Хоть он и не понимал подобного поведения.
Принц вновь сосредоточился на собственных мыслях. Пока мимо него не пронесся слабенький, почти потухший пульсар, словно немой крик о помощи.
Взмах руки, несложная формула, и вода вместе с шекарами отошла назад. А спасенный им человек устремился на берег. К его большому удивлению, это была девушка. О боги, уже и сюда добрались. Вот только кем надо быть, чтобы дойти до подобного?
Добравшись до берега, спасенная благодарить не торопилась, как, впрочем, и вешаться на шею. Зато он успел ее как следует разглядеть.
Девушка была в какой-то длинной рубашке, едва скрывающей верхнюю часть бедра, оставив стройные ноги на виду. Мокрая ткань подчеркивала округлую грудь и тонкую талию, выставляя напоказ все достоинства фигуры. Он видел красивейших женщин королевства в лучших туалетах, но сейчас почему-то было сложно оторвать взгляд именно от стоящей перед ним незнакомки в короткой мокрой рубашке.
— Что это за наряд? — сорвалось с языка. Наверно, стоило помочь девушке, высушить ее вещи например.
— В чем ваша богиня отправила, в том и прибыла, — было ему ответом.
— Богиня? — уточнил принц, уже предчувствуя ответ.
— Шиад. Богиня любви.
А вот, и подарок прибыл. Еще раз оглядел девушку, вновь остановился на стройных ножках. Похоже, ему стоит поблагодарить богиню. С нее бы сталось прислать ему кого-нибудь, напоминающего шекара.
— Вот только я ей не понравилась, и она решила меня скормить этим тварям.
А вот здесь уже интереснее. Богиня любви действительно тотчас же решила от нее избавиться? То есть Шиад заранее решила играть не по правилам? «А я ей не понравилась» означает, что он персональное наказание этой девушки?!
— Это с ней бывает, — ответил Всевлад, думая об иронии судьбы. Да воистину, они идеальная пара.
Впрочем, это продлилось лишь несколько секунд, пока он не рассмотрел символы на руке
— Не понравилась, значит. Но на тебе метка ее избранницы? — спросил принц.
Скорей всего девушка лгала. Шиад хорошо понимала, как вызвать симпатию и сочувствие, как победить его предубеждение к своей избраннице, чтобы потом он влюбился в нее. Она уж точно не подарит подобное благословение прогневавшему ее человеку.
— Да сдалась она, эта метка, — прошипела девушка, — Наверное, к какому-нибудь дряхлому старику со скверным характером решила отправить.
Его, конечно, всякими словами называли, но так еще никогда. Получается, она действительно не знает, кому предназначена?! Собственно, как и не понимает, с кем разговаривает?! Интересно будет потом посмотреть на ее реакцию. А сейчас все-таки стоит помочь девушке согреться, в конце концов, ей еще предстоит рожать его детей. Не успел ничего сделать, как незнакомку охватило розовое свечение, и через мгновение она оказалась абсолютно сухая. Только сейчас Всевлад заметил на ее шее кулон в виде розового камня. Конечно, сердце Шаарина. Кощунственно, правда, так его использовать, но так уж решила его новая хозяйка. Могла бы и одежду заодно сменить.
Интересно девушка и вправду хочет, чтобы он поверил, что богиня доверила одну из величайших своих ценностей той, кто вызвала ее гнев?!
— Есть у вас магическая академия? — спросила она, удивив его. Такого он не ожидал.
— Есть. Но имеются ли у тебя на это деньги? Туда обычно берут после школы.
После последней фразы девушка заметно погрустнела. Интересно, она это искренне? Или актёрская игра? Сердце Шаарина не давало это выяснить, оно не давало прочесть ее мысли, лишало такого знакомого и привычного умения.
— Но, если хочешь, могу помочь, — все-таки произнес принц.
Если ей действительно интересна магия, он найдет лучших учителей, а чему-то научит сам, он столько всего знает. Если задуматься, это вполне интересно, открыть для кого-то целый мир магии, чем не самый лучший подарок?!
— Можешь отправить меня домой?
В ее голосе звучала неприкрытая надежда, и это еще раз напомнило, кто перед ним. Иномирянка, Шакар для нее все-таки чужой. Она как птица в клетке, будет вечно проситься в свой мир. Он может дать ей все, лучшие наряды, исполнение всех капризов, но не выполнить эту просьбу.
Естественно, ничего не оставалось как отказать.
— Тогда твоя помощь мне не нужна.
Это задело, никто и никогда не позволял говорить подобное. Она же это сделала.
— Как хочешь, — бросил он с легким пренебрежением, пряча свои настоящие эмоции.
Девушка ненадолго задумалась, и уже повернулась в сторону города, как он окликнул ее:
— Ты же не собираешься идти в город в этом?
Нет ничего лучше, чем отправлять в столицу ночью в легкомысленной неподобающей одежде, еще и с меткой богини, означающей, что данная девушка может родить магически одаренного ребенка. Причем, если Всевлад правильно разобрал вязь, условий в виде согласия самой девушки там не было. Это правило богиня установила только для него одного.
Принц снял с себя мантию и протянул ей. В этот момент коснулся руки, ожидая реакцию, привычный влюбленный взгляд. Но девушку, на удивление, это не проняло, лишь на мгновение ее взор помутился, но она тут же пришла в себя. Ожидаемо, богиня не стала слишком облегчать ему задачу. С другой стороны, у него будет возможность впервые за сколько времени проверить собственные силы. Хотя все-таки любопытно, приворотное зелье на девушку тоже не подействует? Даже физическую форму не оценила.
— Как тебя зовут?
— Ксения.
Ксандра. Все-таки забавный выбор Шиад. Девушка была похоже больше на почитательницу Рамуны, даже имя подходило. Обе богини не ладили между собой. Впрочем, не удивительно, каждая настаивала на своей первостепенной важности.
Запутавшись в мантию, которая ей была немного велика, девушка поспешила в город. Он не торопился идти за ней. Главное сделано. Нужно будет рассказать ей потом, что незнакомцам лучше не называть свое имя. Да и подарки от них обычно принимать не стоит.
Мантия скроет от посторонних глаз метку богини, да и от части заклятий тоже убережет. Правда, она же приведет принца к своей новой обладательнице.