Почти полчаса я преображалась в аборигенку, глядя на других девушек. И в конце концов, не узнала себя в зеркале. Мои бёдра скрывала искусственная трава с ярко-красными ленточками и белыми пёрышками. Грудь я обвязала шёлковым шарфом со множеством сияющих палеток. Украсила запястья рук и ног множеством браслетов и даже нашла в лавке чудес колокольчики, которые надевают на ноги индийские девушки.
Я долго выбирала маску на лицо, и выбрала ярко-красную кривую рожицу с белыми бровями плоским носом, словно у утки, и чёрно-белыми губами. Её единственную, я посчитала не ужасной. Скрутив волосы в пучок, спрятала их под маску, украсив ещё свою голову и белыми перьями. Красота получилась сногсшибающая.
Когда я в составе женщин-аборигенок вошла вновь в зал, то …не узнала его. Сумерки в зале были разбавлены разноцветными огнями и закатом солнца с большого экрана. Столиков в зале не было, зато везде валялись большие цветные мягкие пуфики и пушистые круглые зелёные коврики. Посередине зала на фоне огромного костра, пылающего с телевизора, на берегу моря с заходящим солнцем, стоял каменный двухступенчатый пьедестал, на котором восседало несколько кошек.
Рядом с ним на треногах стояли два круглых чана. И всё это царство экзотического безобразия окружали наши мужчины-аборигены, которые попивали огненную воду из различных рогов животных. Нас - женщин-аборигенок, они встретили с восторгом.
Я присмотрелась к мужчинам, но определить среди них Эжена, не смогла. Все они были похожи на одно племя сумасбродных мужчин с различными масками на лицах, но одинаково разрисованных черно-белой-красно-зелёной краской. На каждом из них были набедренные повязки с перьями, и искусственной травой.
Мужчины и женщины перемешиваться и знакомиться не тропились. Все с интересом рассматривали друг друга и…молчали. Это было одним из условий.
Я, почему-то, сильно волновалась, впервые попав в подобную обстановку. И ещё меня волновали фигуры нескольких молодых девушек, которые могли заставить горячие головы мужчин стать ещё более горячими. Девушки были высокими и стройными, и мне, что бы хоть как-то с ними сравняться, приходилось подниматься на цыпочки. Но вскоре мне это надоело. Почему я должна была казаться лучше, чем есть? Ведь всё равно я с ними не сравнюсь, да и вряд ли меня выберут королевой с моим-то ростом. Я перестала волноваться и уже с интересом рассматривала мужчин.
Среди них выделялось четверо мужчин, которые, по моему мнению, могли быть Эженом. Я уже ругала себя за то, что не присматривалась к фигуре Эжена и теперь была не в состоянии его определить, но … на всё воля Божья.
В центр зала к пьедесталу подошла Ирен, в окружении группы актёров-аборигенов мужчин и женщин. Она тоже выглядела, как аборигенка, только свою маску держала в руке.
В зале раздался звук барабанов – тамтамов и она заговорила. – Наступает самое экзотическое время на острове. Заучат тамтамы, усиливается звук моря, накаляются все наши чувства. Расслабьте, друзья мои, и выньте себя изнутри. Станьте такими, какими вы хотите быть, хотя бы на это время. Вам помогут в этом музыка моря, тамтамы, эти аборигены, - она указала на группу людей, с которыми пришла, - и…наблюдайте друг за другом. Ваша задача: для женщин – выбрать короля острова, а для мужчин – королеву.
Группа аборигенов Ирен стала набрасывать на шеи гостей шёлковые верёвочки. На мою шею тоже накинули такую верёвочку, со связанными концами…
- Внимание, - вновь заговорила Ирен, под усилившийся звук тамтамов, да и свет в зале стал тускнуть и лишь солнечный закат на экране телевизора, становился всё краснее и прекраснее. – Посмотрите на эти два чана. В одном из них двести красных прищепок для девушек, а в другом – двести жёлтых прищепок для мужчин. Когда вы будете танцевать, и молча… подчёркиваю, молча, общаться друг с другом и знакомится с помощью танца, то можете подходить к чанам брать прищепки и прикреплять их на шёлковые верёвочки, висящие на шее вашего избранника. Вы можете это делать много раз, пока все прищепки не кончатся. Не стесняйтесь выбирать несколько человек, ведь – это жизнь и нам могут нравиться многие люди, но любить мы обязаны только одного человека.
Все гости дружно зааплодировали ей и Ирен улыбнулась.
-Танцуйте, друзья мои, повторяйте движения за нашими актёрами-аборигенами. Учитесь у них движению тела, и пусть душа ваша ликует…
Ирен хлопнула в ладоши и музыка в зале усилилась, увлекая актёров-аборигенов в шаманский танец.
Я стояла и смотрела на это безумие и не понимала, как могла позволить себе в этом участвовать. Актёры-аборигены стали танцевать вокруг каменного пьедестала, тряся руками и ногами, вовлекая в круг танца то одного человека, то другого. Никто не отказывался и вскоре, вокруг пьедестала танцевала целая цепочка аборигенов.
-«Детский сад какой-то!!! – Думала я, отказавшись входить в это безумный танец, хотя с интересом наблюдала за всеми гостями. – Кто-то уже раскрепостился, а я не сумею. Да ещё вешать бельевые прищепки на верёвочки? Неужели взрослые люди могут считать это развлечением? И зачем только…».
Додумать я не успела, потому что кто-то прошептал возле моего уха. – Это не детский сад, это вполне взрослая забава. Доверься танцу, или ты боишься довериться себе?
Я тут же «придушила» свой внутренний голос и резко обернулась. Я стояла возле искусственных деревьев райского сада и…никого ни рядом, ни за ними не было.
-«И кто это мне говорил? – Подумала я. – Не уже ли это сам змей-искуситель? Только этого гада здесь и не хватало».
И тут меня кто-то взял за руку и развернул к танцующим людям. Музыка в зале всё усиливалась, а закат солнца всё сгущался, делая танцевальную площадку таинственной.
Передо мной стояли три аборигена с верёвочками на шеях. Каждый приглашал меня на танец движением руки. Мне предстояло выбрать. Но кого?
Я быстро окинула их взглядом и вложила руку в руку аборигена с красным яблоком в другой руке. Я не могла понять, почему сделала такой выбор, может потому, что он этим яблоком отличался от двух других аборигенов.
Мы вошли в группу танцующих людей, и … я растерялась. У меня не получалось так красиво двигаться в танце, как это делали актёры-аборигены. Я тупо смотрела на них и пыталась покрутить руками и подрыгать ногами. Мне стало смешно, и вскоре я уже не могла сдержать свой смех, который приглушала моя маска на лице.
Мой кавалер двигался довольно красиво, но я старалась не выпускать из виду ещё трёх аборигенов, танцующих с другими девушками, пытаясь понять, кто из них Эжен.
Мы не успели пройти круг вокруг пьедестала, а на моей верёвочке уже красовались три красные прищепки. Я даже не успела понять, кто и когда мне их прицепил.
Ирен была права, говоря, что этот танец раскрепощает и нервы и разум. Мне становилось всё веселее и веселее. Я уже попадала в такт тамтамов и бёдрами, и руками, и головой. Мне уже казалось, что я становлюсь пластичной, как пластилин. Интересно, и что я из себя вылеплю к концу этого вечера?
Музыка не прекращалась, и на фоне заходящего солнца, люди молча танцевали, прикрепляли друг другу прищепки. Я тоже старалась не отставать от всех и прикрепила уже с десяток прищепок на всех подряд мужчин, которые ко мне подходили.
И вдруг…наступила темнота, так неожиданно, что все замерли. Солнце на экране телевизора зашло за морской горизонт и стало так таинственно и …страшно. Музыка стихла, тамтамы заглохли, видно порвались, а на экране появилась Ирен, одетая вновь в свой наряд шамаханской царицы.
- На нашем острове наступила ночь, но не спешите успокоиться, потому что в чане остаются ещё прищепки, не нашедшие своего избранника, а это значит, что вы будете находиться в темноте и тишине, пока… Правильно, пока прищепки не исчезнут из чанов.
Ирен исчезла с экрана телевизора, и он стал показывать только медленно темнеющий морской горизонт.
Я осмотрелась. Многие гости уже разобрались по парам, а со мной рядом был всё тот же абориген с яблоком в руке. Моя душа была в смятении. Этот парень мне нравился, но… Он был очень похож ещё на трёх мужчин в этом зале, рядом с которыми были девушки-красотки. Я вдруг поняла, что боялась ошибиться.
- «А что, если этот парень не …мой Эжен? – Уже в сотый раз спрашивал меня мой внутренний голос и тут же отвечал. - Конечно, он может быть не твоим, потому что он твоим ещё и не стал и…не станет. Не надейся. А я и не надеюсь. Вот ещё?! Напыщенный француз, возомнивший себя русским. Имеет невесту во Франции и …ходит по таким развлечениям у нас в России. Если бы он был моим, то я…».
Мой внутренний голос замолчал, потому что мой абориген пошёл к чану с прищепками, бросив меня одну в темноте у деревьев райского сада. Я вдруг испугалась, что он не найдёт меня и поспешила за ним.
Я схватила последние две прищепки из чана и посмотрела на своего парня-аборигена, который только что прикрепил к моей верёвочке последнюю красную прищепку. Я осмотрела темноту, вздохнула и прикрепила к его верёвочке свои прищепки, подумав, пусть будет, что будет.
На экране телевизора вдруг вспыхнули факелы, освещая зал, и мы увидели Ирен, стоящую у пьедестала.
- Наступило время определить короля и королеву. – Сказала она и щёлкнула пальцем. Её актёры-аборигены стали подходить к гостям и считать их прищепки. Затем писали число прищепок на левом плече гостя и переходили к другому гостю.
Нас тоже подписали. На моём плече красовалось число «9», а на плече моего аборигена – «18». Я была немного разочарована, хотя и понимала, что с моим ростом эта цифра мой предел. Хорошо, что на моём лице была маска, и никто не мог видеть мою гримасу разочарования. И я даже не сразу поняла, что к моему аборигену подошли актёры и пригласили его подойти к пьедесталу. А он кинул мне яблоко в руки и …пошёл.
- «Ну, да, конечно, что ещё ты могла ожидать? – Твердил мне мой внутренний голос. – Стой и наблюдай. Твоя роль – Золушка, у которой нет феи-крёстной, что бы она одела её к балу и подарила хрустальные башмачки. На этом вечера хрустальны башмачки будут у …».
Я оглядела девушек-гостей и увидела у одной из высоких девушек самое большое число на плече - «16». Девушка уже радовалась своей удаче, но голос Ирен её остановил.
- Наш остров волшебный и все законы, действующие на нём, сказочные. А в сказке все принцы и короли женятся на …бедных Золушках.
Я чуть не ойкнула, каким-то вторым чутьём понимая, что Золушкой могу быть я, ведь у меня самое маленькое число, написанное на плече. Я так испугалась, что даже дышать перестала…
- Нашей Золушка на этом острове стала девушка с цифрой «9» на плече. – Договорила Ирен и направила ко мне артистов-аборигенов, которые подвели меня к ней.
Я даже не знала, радоваться или печалиться. Мы с моим аборигеном стояли возле пьедестала и смотрели друг на друга.
В зале заиграла торжественная музыка и к нам подошла девушка. Она держала в руках большой поднос, на котором стояли две большие «золотые» короны и лежал свиток бумаги, украшенный перьями и цветными лентами.
Ирена взяла свиток в руки и произнесла. – Этот свиток – свидетельство о браке нашего короля и королевы. – Она развернула свиток и показала гостям красивый текст свитка. - Остаётся только поставить их номера и подписи. Итак, король Луи-19 женится на королеве Луизе-9 по согласию и без принуждения?
Она вопросительно посмотрела на нас, и мой абориген кивнул, а я не знала, что мне делать. Я будто окаменела. Конечно, я понимала, что всё это игра, но… выходить замуж непонятно за кого, пусть даже и в шутку, это уже слишком. Я продолжала сомневаться и не давала ответа. Гости стали волноваться.
- По согласию и без принуждения? – Вновь повторила Ирен, глядя на меня. И тут вдруг мой абориген положил свою руку мне на голову и …наклонил её вперёд. Я даже не успела воспротивиться этому. Зал одновременно засмеялся, а потом стал аплодировать.
В более глупом положении я была только, стоя в тёмной кладовке, со сломанными туфлями в руках, приложив ухо к дверной щели и подслушивая разговор двух мужчин в коридоре.
Мне ничего не оставалось делать, как подписать документ, который до меня подписал «мой король Луи-19».
- А теперь поздравим короля и королеву и …познакомимся с ними. – Сказала Ирен. – Но сначала пусть все снимут свои маски.
Я с замиранием сердца смотрела на гостей, которые снимали свои маски, радовались друг другу, а некоторые и огорчались, потому что выбрали не тех, с кем пришли. Я искала Эжена и …не находила.
- Не ищи меня, Ани, - вдруг услышала я знакомый голос, - я здесь… рядом с тобой.
Глава 4..
Глава 4.
Я сидела на кровати в большой красивой светлой комнате и …не могла понять, как я сюда попала. Я просто себя не узнавала. Как я могла позволить себя уговорить остаться на ночь в квартире Эжена? Может быть потому, что была ошарашена окончанием вечера в «Раю» Ирен?
…Когда я услышала голос Эжена у себя за спиной и инстинктивно обернулась, то и представить себе не могла, что увижу его ….в роли «короля Луи-19». Он стоял, держа свою маску в руках, снятую с лица, и смотрел на меня, радостно улыбаясь.
- Снимай свою маску с лица, моя королева, - заговорил он и протянул ко мне свою руку, что бы помочь её снять, - гости хотят видеть твоё прекрасное лицо.
Я схватила его за руку и спросила, заикаясь. – Как-к-к ты…. ты знал, что я это я?
Ежен кивнул. – Я тебя сразу узнал. А как тебя не узнать? Ты же…неповторимая!
- Какая …я? Неповторимая? – Я быстро осмотрелась и решила по-своему объяснить это слово. – А-а-а, понятно. Маленькая, худая особа с двадцатью двумя веснушками на носу, вечно стоящая на носочках, что бы казаться выше и …
- Сколько у тебя веснушек? – Прервал меня Эжен со смехом. – Двадцать две? Удивительно, как ты этим не гордишься. Но я узнал тебя не по этим прелестным качествам.
Он вновь протянул руку к моей голове, и я вдруг почувствовала, как он дёрнул меня за волосы.
- Ани, ты прекрасно замаскировалась, но совершенно позабыла о своих волосах.
- Но я же спрятала их под маску. – Я подняла руку к голове и почувствовала рукой большой клок волос, который торчал из дырки в маске. Ну, надо же быть такой росомахой? Я вздохнула, кивнула и сказала. – Понятно.