— Вот ты где! — на плечо легла тяжёлая рука. Испугавшись, взвизгнула и подпрыгнула. — Тише ты!
Рот мне закрыли ладонью, от чего страх только усилился. Попыталась вывернуться из захвата, но тело, из-за большого количества алкоголя, было мне неподвластно. Силы словно выкачали, ловкость сменилась неуклюжестью.
«Магия на крайний случай. Магия на крайний случай» — твердила себе, не забыв послать Лие просьбу о помощи.
— Какая же ты упрямая! — выругался мужчина. Его капюшон сполз, лицо осветило кострами.
— Ты… — выдохнула я и прекратила все попытки бороться. — Ты напугал меня! — на смену облегчению пришла злость.
— Вообще-то ты сама начала брыкаться. Здравствуй, Арон. — слегка наклонив голову. — Здравствуй, Корнелия. — ей, как девушке, не досталось и кивка, а Юстина вообще проигнорировали. Такой вот сложный народ дроу.
После того, как я его узнала, тут же предупредила сестру, во избежание конфуза.
— Это мой брат. Юстин.
— Фирс. — коротко и сухо представился красноглазый. — Вы задержались на две недели и не предупредили.
— Давай, отойдем подальше от людей. — предложила я. Нас могли услышать, а это нам не нужно.
Мы вернулись к тому месту, где сидели до встречи с дроу.
Расположились поудобнее, и Фирс тут же начертил на земле знак. Тот вспыхнул алым и исчез.
— Теперь, нас точно не подслушают. — предупредил он вопросы, готовые сорваться (с моих уж точно), губ. — Что за задержка? Я думал, что вы уже не объявитесь.
Арон, не вдаваясь в подробности, рассказ о причинах двухнедельного опоздания.
«Ты ему веришь?» — Лия нервничала.
«Никому нельзя верить. Но будем надеяться, что это не он»
«Он не знал наш маршрут. Он знал только сроки прибытия в этот город»
«Твоя правда» — я вынуждена была согласиться.
— Что, девочки, общаетесь телепатически? — без капли веселья усмехнулся красноглазый. — Не бойтесь, не я организовал на вас нападение.
— Больно нужно тебя обсуждать. — Лия не осталась в долгу перед Фирсом.
За "столом" началось бурное обсуждение планов. Дроу не хотел ждать вестей от призраков и предлагал идти прямо сейчас, Арон же, настаивал на обратном.
Вообще мы попросили дроу о помощи, потому что они великолепно ориентируются в горах, они их чувствуют, разговаривают, подчиняют. Здесь, возле Ринских гор, проходит граница с этим народом. Собственно, часть этого горного хребта, является их страной. Фирс поможет максимально легко пройти по горам и найти антимагов, и именно пройти. Чунцылы останутся не у дел, они могут выдать наше приближение и спугнуть того, кто нам нужен.
— Не спи! — меня грубо тряхнули за плечо. Задумавшись, я не заметила, как уснула.
— Потом обижаетесь, что вас считают грубыми и жестокими. — буркнула я и получила мысленное одобрение от сестры.
— Фирс, я понимаю, что вы несколько суток можете обойтись без сна, но нам нужно отдохнуть. Денёк выдался тот ещё. — Арон прижал меня к себе. — Ещё день на разработку плана у нас есть.
Дроу кивнул и молча ушёл. Мда… Вот так народец: ни «Спокойной ночи», ни «До свидания», ни-че-го!
Я очень хотела спать. Даже мысль о нашем номере не отгоняла сон.
Вставая, Лия пошатнулась и прильнула к Юстину. Кажется, с алкоголем она перебрала. Блондин, как джентльмен, подхватил её на руки и пошёл в сторону города. Я шла сама. Ещё во время "встречи" с дроу алкоголь испарился.
Людей на поляне становилось всё меньше, а горизонт еле заметно алел. Надеюсь, дроу не разбудит нас со стремлением обсудить план или в нашем случае, поспорить.
Глава 4
Нежные поцелуи в плечо возвращали меня из объятий сладкого сна. Пальцы гладили талию и бедро. Сон потерял свою власть, уступив место вожделению. Я всё ещё делала вид что сплю, наслаждаясь его ласками. Я знала, что это не иллюзия и не сон. Научилась распознавать их, проводя часы в закрытой библиотеке, но не без помощи Арона. Иллюзии не имели запаха, но если принюхаться, можно почувствовать ароматы реальности. Открыв глаза, глубоко и спокойно вдохнула. Сырость, пыль и слабый запах нечистот проникали в открытое окно. Они-то меня и убедили в реальности происходящего. Арон поднялся на локте и поцеловал меня в щеку. Его запах одурманивал, а глаза… Синева его глаз ясно указывала на его намерения. Мои в этот момент становились стальными, так он говорил…
* * *
Через час мы стучали в дверь сестры. Есть в этом постоялом дворе не было никакого желания, а завтракать хотелось. Я знала, что она не спала, и это не смотря на то, что она скрывала свои эмоции. Ждать пришлось долго, но уходить без них, мы не собирались.
— Лия открой! Я знаю что ты не спишь!
— Эм… Привет. — Смущенно улыбнулась она.
Отпихнув её в сторону, я вошла в комнату.
— Юстин, судя по всему в душе? — Она кивнула. — А ты, видимо, оттуда и не открывала, потому что одевалась? — Ещё один утвердительный кивок. — Но волосы решила не мыть… И блузку специально надела швами наружу? И юбку задом наперед?
— Я же спешила. — Она пожала плечами и отвернулась, дабы скрыть румянец. Мысли были закрыты, но все читалось по лицу. При первом же уединении устрою допрос с пристрастием.
Юстин вышел из ванной комнаты, одетый и счастливый, Лия тут же скрылась за дверью, чтобы переодеться.
— Доброе утро. — Да-а, сомнений не оставалось.
— Выспался? — Арон пришёл к тому же мнению, что и я.
— Не особо, но это и не важно.
— Оно и видно. — Я не смогла скрыть улыбку.
Лия вернулась и тему замяли, чтобы не смущать новоявленных голубков.***
— Нам нужно отправляться сегодня, а не ждать вашего призрака. — Скептически отозвался Фирс в который раз. — Поиски могут затянуться на недели.
— А что мы всё это время есть будем? — Кто о чем, а Лия о еде.
— Это лес! Понимаешь? Птички, зайчики и прочая дичь там живёт и не позволит нам голодать! — Подкатил глаза дроу.
— Фирс, я прошу тебя подождать ещё один день. — Арон был терпелив и дипломатичен. — Если призраки нам не помогут, то мы полностью доверимся тебе. — Дроу фыркнул. — Ты ждал нас здесь всё то время, что мы петляли, ты замечал здесь антимагов?
— Я их не различают, а подозрительных личностей, скупающих провизию, здесь хватает. Одних разбойников вон сколько. — Он указал на соседний столик. — Я вижу только один вариант, но вы его избегаете.
— Юстин, нельзя послать призраков вслед за теми? Может мы и правда зря ждём и Леста далека от Рокса?
Парень задумался.
— Ну-у, чисто теоретически можно, но раньше я ничего такого не делал. Я даже не уверен, что вообще что-то получится из нашей затеи.
— Что? — Рыкнул Фирс и, стукнув по столу, резко поднялся. Стул скрипнул, привлекая внимание присутствующих. — Я зря теряют с вами время!
— Успокойся. — Мягко произнёс Арон. — Призраки прекрасно справляются с наблюдением. Просто у моего брата не было возможности проверить это.
Фирс сел за стол, а вот я закипала.
— Арон, когда у тебя такая возможность была? — Фальшиво ласково протянула я.
— Ива, сейчас не об этом и не здесь. — Он поспешил сменить тему. — Мы с Юстином в лес. Отправлять призрака. Встретимся на постоялом дворе.
Сейчас, он избежал разговора, но я не собиралась так это оставлять.
— Фирс, спасибо, что согласился нам помогать. — Лия решила заполнить образовавшуюся тишину. — Только скажи, зачем оно тебе?
— Сам не знаю. — Пожал плечами дроу. — Нравитесь вы мне.
От такого заявления, я чуть не подавилась.
— В каком смысле?
— Не знаю. Что-то есть в вас располагающее. Мне захотелось вам помочь на соревнованиях, не смог отказать и в этой просьбе.
— В какой? Разве ты не сам предложил свою помощь? — Лия вскинула бровь. Красноглазый повторил её жест.
— Мне пришло письмо от вас, с просьбой помочь, примерная дата и местоположение. Но если вы не присылали его, то кто?
— Даудов! — Воскликнул мы с сестрой в голос. Именно он сказал, что дроу предложили свою помощь, желая наладить отношения, и делают первый шаг, а взаимопомощь в таком деле это прямой путь к сотрудничеству в дальнейшем.
Пришлось всё рассказать дроу и пообещать, что отомстим хитрому архонту. Пакостные мысли тут же потребовали реализации.
* * *
Ещё около часа мы сидели в трактире. Фирс ушёл, а я выпытывала подробности у сестры. Алкоголь был главным катализатором, но и влечение сыграло свою роль. Правда, терзаний прошлая ночь и утро только прибавили.
— Этого мне Рэй не простит…
— Лия, пора оставить ваши отношения позади.
— Головой я это понимаю, но сердцем… — Она покачала головой. — Я надеюсь, что по возвращении в академию у нас всё наладится.
— Ты не исправима… Лия, сестренка, после событий с Ромой ты мне советовала идти дальше и не понимала, когда я жила прошлым. Понимаю, ситуация несколько иная, но разве твои советы не пошли мне на пользу? Разве сейчас, я не счастлива? Пора идти дальше… За это время он доказал, что у него нет к тебе чувств.
— Всё это не просто. Я пытаюсь забыть, и я забыла о нем… на несколько часов. Я не знаю что делать! — Она спрятала лицо в ладонях. — Я люблю Рэя, но и Юстин мне нравится…
— Думаю, со временем ты во всем разберешься, но если что, у тебя есть я. — Обняла сестру. Я понимала её как никто другой. На первом курсе у меня была похожая ситуация. Я выбирала между двумя парнями, и выбрала… Не того. Нет. Потом я исправилась, но успела наломать немало дров… Кстати об Алексе. Он не отставал от меня всё это время. Записки, подарки, попытки поговорить наедине. Весной он вообще перешёл все грани. Алекс решил меня опоить любовным зельем. Он навел на меня заклинание временной заморозки и попытался влить зелье силой. Спасибо Лие и нашей связи. Она быстро пришла на помощь и немножко подпалила его шикарную шевелюру. Вот шуму-то было! Конечно же нас наказали, но оно того стоило, да и я не пускала слюни по этому скользкому типу. Алекс же избежал наказания, думаю, тут не обошлось без помощи его высокопоставленного папочки.
После маминого назначения на должность, я пригрозила инкубу убийством. Так и сказала: «Одного уже убила и тебя убью, а моя мама замнет это дело, как твой папа замял дело с зельем!». Конечно, я не собиралась его убивать, но достал, честно! После этого видела его реже, что меня очень радовало.
После завтрака, плавно перешедшего в обед, мы пошли гулять по городу. Идя по мощеным улицам, мы вели непринужденную беседу, не обращая внимания ни на прохожих, ни на лавки с товарами.
Вскоре мы остановились у лавки с украшениями. Покупать ничего не хотелось, но померять никто не запрещал.
— Ну как? — Спросила сестра, меряя головной убор очень похожий на кокошник.
— Тебе идёт. — Я хихикала. — Медленно поверни голову. — Сердце пропустило удар. Глаза хотелось потереть.
— Разбойница из леса!
— Тише ты! — Шикнула я на Лию. — Давай понаблюдаем за ней?
Корнелия согласилась. Медленно, не подходя близко, мы наблюдали за девушкой.
Леста подозрительно озиралась по сторонам и скупала одежду и продукты: крупы, вяленое мясо, соль и овощи.
Купив всё необходимое, она тщательно упаковала всё в рюкзак и пошла в корчму на окраине города. Конечно, войти за ней мы не могли — привлекли бы внимание, а вот снаружи вполне можно подождать.
— Как думаешь, что она там делает? — Лия жевала яблоко. Конспирации ради, мы купили их у торговки.
— Может, встречается со своими дружками?
— А что если там Рокс? — От этой мысли сестра готова была ворваться туда прямо сейчас. — А где браслет меняющий внешность?
По моему лицу поползла коварная ухмылка. Я поняла, к чему клонила Лия и готова была её расцеловать. Браслет был в моём рюкзаке, задействовав магию кольца, он оказался у меня на ладони.
— Ты пойдешь или я?
— Пожалуй, уступлю это право тебе. Ты у нас бесстрашная. — Лия взяла ещё одно яблоко, сочно откусила его. — А я тут подожду!
Вздохнув полной грудью, я надела браслет и пошла в сторону корчмы. Дверь отворилась легко, внутри сидели те самые разбойники, что повстречались нам в лесу и ещё трое мужчин, которых раньше я не видела. Как и предполагалось, всё внимание принадлежало мне. По спине пошли мурашки. Я села за стол в ожидании разносчицы. Разбойники не спешили возвращаться к разговору, который до моего появления явно кипел. Я уже успела пожалеть о нашей затее.
— Девушка, случаем не заблудилась? — Проговорил бородатый. Я молчала. — Сюда заходят только свои.
— Да? Не видела таблички на входе. — Несколько мужчин хохотнули. Послышались комментарии вроде «Девушка с характером» или «Слишком языкатая. Не здешняя»
— Зои! — Крикнул незнакомец. — Принеси девушке покушать.
Я не была уверена, что его кто-то услышал, но высказывать свои сомнения не спешила.
Глазами я осматривала мужчин. Становилось боязно, ведь если кто-то назовет, к примеру, мой цвет волос, другой поймёт, что это не так. Обман быстро раскусят. И почему я не подумала об этом раньше?
— Я, пожалуй, пойду. Не буду мешать вам вести беседу. — Я поднялась со стула. Моё внимание привлекла до боли знакомая рукоять на поясе того самого мужчины, который разбил Арону нос. Трансформирующийся меч.
Взявшись за ручку двери, я выпустила магию. Рукоять исчезла. Действие осталось незаметным.
Стоило мне поднять руку и приоткрыть дверь, как меня окликнули.
— Постой! — Это была Леста. Она хищно поднималась из-за стола. — Я тебя видела. В лесу. — Поднялись и мужчины. — Ты маг. Я узнала тебя по браслету адепта и кольцу. Мальчики, задержите нашу гостью.
«Попалась!» — Это было адресовано себе и Лие тоже.
Я могла побежать, но где гарантия, что я не заблужусь и не навлеку беду на своих спутников?
— Не надо меня задерживать. Я не буду убегать. — Я подняла руки, "отправила" браслет в сумку, возвращая тем самым свою внешность.
— Ты! Что ты здесь делаешь? — Леста сощурила глаза.
— Наши лошади убежали по вашей вине, вы отобрали наши деньги, и ты ещё спрашиваешь?
— Я помню. Но что ты делаешь здесь?
— Пришла за тобой. Хотела убедиться, что здесь нет Рокса. — Я решила быть предельно честной.
— Значит, не отступаешь от своей затеи?
— Я не для того пересекла половину государства, чтобы отказаться от этого.
— Зачем он тебе? — В разговор вступил мужчина, звавший разносчицу.
— Он мой дядя и я хочу с ним поговорить. — Расправив плечи, я посмотрела ему в глаза.
— Вышли все! — Гаркнул он.
— Но…
— Я. Сказал. Вышли. — Он посмотрел на них так зло, что третий раз повторять было не кому. Почти. Леста осталась стоять. — Ты тоже.
— Что? — Такого девушка не ожидала. Глаза её округлились, но встретившись глазами с мужчиной, она обижено топнула ножкой и вышла через заднюю дверь вслед за всеми.
— Присаживайся. — Мужчина отодвинул стул.
— Вы не против, если к нам присоединится ещё один человек?
Он с интересом посмотрел на меня, в глазах блеснуло озорство, лёгкий кивок.
«Лия, войди» — это приглашение было формальностью. Связь я не закрывала, и потому она всё слышала.
Лия без страха отворила дверь и уверенно направилась к нам.
— Здравствуйте. — Сестра села.
Мужчина с интересом смотрел на нас. В глазах отражалось удивление и победа. Как будто он нашёл клад и не мог поверить своему счастью.
— Близнецы… — Протянул он, запрокинул голову и звонков захохотал. — Зои! Пива нам! — Отсмеявшись, прикрикнул он.
Из-за двери вышла девушка. Зашуганная и невзрачная. На подносе было три деревянных кружки с шапкой пены и кисловатым ароматом. Расставив кружки на стол она скрылась так же быстро, как и появилась.
— Итак, рассказывайте… — Мужчина шумно отхлебнул.
— Вы знаете Рокса? — Лия решила не церемонится.
— Допустим… — Оппонент погонял пиво во рту. — Всё зависит от вашего рассказа.
— Наша мама и Адонис… В общем, больше двадцати лет назад у них был роман, но отца убили и Рокс, из мести расстроил войну. Мы хотим найти его и уговорить прекратить кровопролитие. — Самый минимум, но больше ему знать не нужно.