Мы вошли в аккуратный кабинет, и я удивилась, что боксеры могут быть аккуратными. Потом я заставила себя перестать удивляться, потому что не знала ни одного боксера, и во мне говорила осуждающая реакция моих родителей. И я заставила себя перестать думать об этом, остановившись, когда он продолжил идти к столу. Он согнулся пополам (тонкая талия, я видела ее по отлично сидящей на нем футболке), нацарапал что-то на листке бумаги, повернулся и подошел ко мне.
Он протянул листок.
— Номер Джози, — объявил он. — Я дам ей знать, что вы позвоните. Если хотите оставить свой, я и ей дам ваш номер. — Он снова ухмыльнулся и добавил: — Кстати, меня зовут Джейк Спир. Владелец «Спортзала Грузовика» и человек, стоящий за Юниорской боксерской лигой Магдалены.
Я взяла листок, сунула его в сумочку вместе с телефоном и протянула руку:
— Приятно познакомиться, Джейк. Я Амелия Хэтуэй.
Он принял мою руку, и так же, как и с Микки (с очевидными отличиями, учитывая, что он не был таким привлекательным, не говоря уже о том, что он был женат), сила и тепло его пальцев вокруг моих передали то, что мне понравилось. Очень.
— Рад познакомиться, Амелия, — ответил он, слегка сжимая мои пальцы, прежде чем отпустить. — Очень приятно познакомиться, вы угостите моих парней кусочком торта.
У меня было чувство, учитывая мой план, сколько вещей я собиралась продать и насколько это было приятно, определенно я бы угостила его парней трёхъярусным тортом. Я улыбнулась ему, затем посмотрела на его стол и снова перевела взгляд на него.
— Может, я запишу свой номер для вашей жены, чтобы мы могли представиться и обсудить наши планы?
— Безусловно, — сказал он, возвращаясь к столу.
Я последовала за ним и сделала то же, что и он, наклонившись и написав свое имя и номер телефона на листе бумаги. Я выпрямилась и посмотрела на него снизу вверх.
— Я позвоню ей сегодня или завтра, если это нормально.
— Не надо, она сама вам позвонит, — сказал он мне. — Большая часть экипировки убитая, а прием в лигу открыт. Нам нужны деньги, чтобы покрыть расширение. Она не была довольна результатами последних сборов. Мы полностью в них вложились, а ни хрена не получили. Теперь она бегает как собака за костью. Так что вам могут позвонить еще до того, как вы успеете доехать до дома.
Я бы не возражала. Я не пробыла здесь и недели, но мне нужно было устраиваться. Разведать почву. Разобрать все в доме. Вернуть свою семью.
Но мне также нужно было начать новую жизнь. То, чего я не смогла сделать, когда ушел Конрад. Он был моей жизнью. Я должна была зализать раны, найти способ дать им зажить и двигаться дальше.
Я этого не сделала.
Теперь время пришло.
Вот моя идея: здоровая мама означает здоровый дом, который завершается здоровыми отношениями с моими детьми. Это моя цель. То, ради чего я жила.
И хотя этот Джейк Спир не стеснялся ругаться в присутствии незнакомого человека, который к тому же был женщиной (мои мать и отец, конечно, сойдут с ума от такого), он руководил юношеской боксерской лигой. По крайней мере, это говорит о нем с хорошей стороны, а хороший мужчина (иногда) означает хорошую женщину в качестве жены.
Мне нужно было познакомиться с хорошими людьми. И мне нужны были друзья. Может, эта Джози и не одна из них, но, по крайней мере, она будет той, кто позвонит мне, не будучи за тысячи миль отсюда, и что еще лучше — не будучи моей матерью.
— Детка.
При этом слове по моему позвоночнику пробежала дрожь, взрываясь в пояснице и каскадом обрушиваясь на зад.
Я испытала это быстрое, удивительное и пугающе приятное ощущение и медленно повернулась к двери.
Одно слово.
Он произнес всего одно слово, и я видела его лишь однажды, но я знала, кто там стоит. Я знала, кто заставил меня испытать это чувство.
Я оказалась права.
В дверях кабинета стоял Микки Донован в свободных спортивных брюках темно-синего цвета и облегающей белой тренировочной футболке с короткими рукавами. И он улыбался, делая это тепло, выглядя приятно удивленным (вероятно, из-за того, что я находилась в боксерском зале) и очень приветливо.
Я была поражена, что он оказался там именно в этот момент, но я не была удивлена, что он находился в боксерском зале.
— Не здесь я ожидал тебя встретить, — заметил Микки.
— Ну… нет, — ответила я. — Как поживаешь, Микки?
— Все хорошо, — сказал он мне, прислонившись плечом к дверному косяку, небрежная поза, которую я нашла странно разрушительной для моего душевного спокойствия.
— А ты?
— Просто прекрасно, — солгала я.
— Ты знаешь Амелию? — спросил Джейк, и Микки перевел взгляд на него.
— Она моя новая соседка, — поделился Микки и добавил: — Дом Кэмерона.
Я почувствовала взгляд Джейка и оторвалась от Микки, чтобы посмотреть на него.
— Дом Кэмерона? — спросил он, поймав мой взгляд, а затем заметил: — Вот это гребаный улов.
— Точно, — согласилась я, хотя и не совсем понимала, что он имел в виду. Я сделала предположение и заметила: — Дом удивительный.
Он кивнул.
— Так и есть. Я, Джози и дети ни за что не уедем из Лавандового Дома, но риэлтор предложил Голубой Утес, так что мы поехали посмотреть, и нам всем понравилось. Место просто феноменальное.
Мне понравилось, что он согласился со мной, но я была смущена.
— Голубой Утес? — перепросила я.
— Твой дом, дорогая, — заявил Микки, и мне пришлось сдержаться, чтобы не вздрогнуть, так как его голос был намного ближе, чем раньше.
Я справилась с этим и посмотрела на него, увидев, что он был близко. Не так близко, как мне бы хотелось, но так никогда не будет, но гораздо ближе, чем раньше.
— Мой дом?
— Кэмерон назвал его Голубой Утес. Название прижилось. Всем нравится, — пояснил он. — У прежних владельцев был участок, на нем стоял старый дом. Два поколения женщин, которым нравилось копаться в земле, почти семьдесят лет ухаживали за ним. Повсюду росли колокольчики. Их посадили в одном месте, а они разрослись везде. Даже на улице, и теперь они все у меня на стоянке, и это не жалоба. Кэмерону они тоже нравились, он использовал их в дизайне, цвете, витражах, дорожке и старался не беспокоить, если не было необходимости. Зашел так далеко, что посадил целую кучу, вместо тех, что погибли во время строительства. Из-за этого, в марте и апреле, твой дом выглядит так, будто плывет по утесу на голубом облаке.
— О Боже, — прошептала я, и его слова наполнили мою голову чудесной картиной, заставив меня пожалеть о том, что причина, по которой я захотела переехать сюда несколько месяцев назад, не была другой. — Риэлтор должен был выложить эту фотографию в Интернет. Если бы я ее увидела, то наверняка заплатила бы полную цену.
Я не смогла сдержаться, чтобы не подпрыгнуть, когда смех Микки заполнил комнату, не только потому, что это был чрезвычайно красивый звук, но и потому, что он был неожиданным.
Прежде чем я успела спросить, что тут смешного, он сказал:
— Рад, что ты этого не сделала, детка. Пара, построившая этот дом, были еще теми фруктами. Она была бешеной стервой, не говоря уже о том, каким огромным мудаком был он. Дом бы навсегда завис на торгах, потому что никто не соглашался на их предложение, и они ужасно обходились с покупателями. Они продолжали валять дурака, цена на твой дом упала в три раза, и это позор, потому что тот дом — это тот дом. В конце концов, эти два засранца облажались. Но это было болью в заднице, потому что дом находится в моем районе, а подобное дерьмо влияет на стоимость всей недвижимости в округе. Думаю, единственный способ его продать — это продать его кому-то вроде тебя, от кого риэлтор мог бы держать подальше этих двух пираний.
— Звучит неприятно, — заметила я, и его усмешка превратилась в улыбку.
— Скажем так, я не слишком хорошо тебя знаю, но ты мне нравишься гораздо больше, чем они, — ответил он.
И скажем так, мне это понравилось.
Но мне не должно это нравиться. Ничего из этого.
Тем не менее, мне нужно было ответить, поэтому я пробормотала:
— Это хорошо.
— Да, — согласился он. — Плохие соседи — отстой.
Учитывая нашу первую встречу, когда он должен был спасать меня от моего разъяренного, сквернословящего бывшего мужа, я решила ничего на это не отвечать.
Микки тоже не заострил внимания на этой теме.
Вместо этого, он сказал:
— Все еще не понимаю, зачем ты здесь, Амелия. — Его голубые глаза блеснули, и у меня в животе все затрепетало. — Но если ты боксируешь, то это шокирует меня до чертиков.
— Ах, да, — пробормотала я, затем прочистила горло и продолжила: — Я продаю кое-что из вещей и подумала, что пожертвую вырученные деньги в юношескую лигу бокса.
Еще одна улыбка от Микки.
— Фантастика.
— Домашняя распродажа. Джози поможет, — вставил Джейк, и Микки посмотрел сначала на него, потом на меня.
— У меня есть кое-какое барахло, которое я мог бы выставить. Скажи, когда это будет. Я сам его притащу.
Это не способствовало тому, чтобы я держалась подальше от Микки Донована, но если юным боксерам требовалось приличное снаряжение, то чем больше его будет, тем веселее. Так что, по крайней мере, для этого мне придется смириться.
— Конечно. Я дам тебе знать, — ответила я.
— И если тебе нужна помощь, я через дорогу, — предложил он.
Этого не должно было случиться.
— Спасибо, — сказала я, быстро взглянула на Джейка, протянула руку и продолжила: — Было приятно познакомиться. Я скоро позвоню вашей жене.
Он взял мою руку, сжал ее и ответил:
— Взаимно. Конечно, скоро увидимся.
— Да. — Я кивнула и заставила себя снова обратить внимание на Микки. — Рада снова видеть тебя, Микки.
Еще одна усмешка.
— И я тоже, детка.
Я кивнула, отвела глаза и пробормотала:
— До свидания, джентльмены, — и направилась к двери.
В ответ я получила «До скорого» от Джейка и «Пока, дорогая» от Микки.
Быстро проходя через зал, я послала неуверенную улыбку боксеру, который все еще тренировался, теперь уже не ударяя по мешку, как когда я вошла, а прыгая через скакалку.
Он рассеянно улыбнулся в ответ, но у меня сложилось впечатление, что он сделал это только потому, что мы встретились глазами.
Я продолжала двигаться по залу, он перестал обращать на меня внимание, и что-то в этом задело меня.
Он не был непривлекательным, хотя и не был таким великолепным, как Микки и Джейк. Я не могла определить его точный возраст, но предполагала, что и Микки, и Джейк были примерно моего возраста, и хотя боксер, прыгающий через скакалку, выглядел моложе, ему было далеко за тридцать, что было не так уж мало.
То, каким он был, меня не интересовало.
Я была женщиной в боксерском зале. У меня была грудь. Все было при мне. У меня были длинные волосы, густые и блестящие.
Но для него, мужчины лет тридцати пяти, на которого, в зависимости от предпочтений, женщина может и не обернуться, но в то же время он не был мужчиной, которого можно проигнорировать, я была ничтожеством.
Я была замужем за Конрадом уже шестнадцать лет. До этого мы были вместе целых три года. А в последующие три у меня на уме не было ничего, кроме обиды и мести. Я не думала о мужчинах, смотрящих на меня, потому что я не смотрела на мужчин.
Потом случился Мэн.
А на следующий день после моего приезда… Микки.
И тут до меня дошло, что этот боксер совершенно не обращает на меня внимания, что я понятия не имею, что обо мне думает мужчина. Я понятия не имела, смотрят ли на меня мужчины.
До тех пор, пока не поняла, что не смотрят.
Микки взбудоражил меня таким приятным образом, каким я не могла позволить себе чувствовать, и надеялась, что скрывала это.
Но либо он был феноменально хорош в том, чтобы скрывать это сам, либо я не волновала его ни в малейшей степени.
Я решила, что последнее.
Джейк был женат, но он даже не обратил внимания на мои волосы.
А у меня были хорошие волосы.
Более того, боксер, прыгающий через скакалку, едва взглянул на меня.
На мою тачку, да.
На меня — нет.
Я села в машину и не тратя время постаралась поскорее убраться с этого места, подальше от Микки, спрятав острую боль от понимания того, как глубоко это ранит, как они заставили меня почувствовать себя старой и уже не первой молодости, ничтожной, телом, проходящим через спортзал, которое не принадлежало ни женщине, ни мужчине, ни кому-то еще.
Я вела машину, решительно настроившись на путь до дома (который, увы, находился через дорогу от Микки).
И пока я ехала, я заставила себя думать о том, как мне посчастливилось найти местную организацию, которая могла бы использовать деньги, которые я заработаю от своей прежней жизни.
Я ехала также обеспокоенная участием Микки.
И, выходя из машины у себя в гараже, я удивилась, когда мой телефон зазвонил.
Дверь гаража опускалась, я достала телефон из сумочки, делая это с некоторым трепетом.
Негласно, я прекратила отношения с Робин, моей лучшей подругой в Ла-Хойе. Потому, что она была очень похожа на мою мать, подталкивая меня к случайным актам стервозности, чтобы сделать жизнь Конрада (но в основном Мартины) несчастной.
Во время моей поездки по стране я также решила, наряду с пониманием того, что мои мать и отец были спусковыми крючками, что Робин оказывала на меня плохое влияние.
Она тоже звонила, и я бы написала ей. Я напишу ей, когда настрою компьютер. И согласно моему плану, если я не смогу подстроить нашу дружбу к чему-то более здоровому для меня, мы, в конце концов, станем лишь знакомыми. Если она заговорит об этом, я буду винить расстояние.
Я не восприняла это спокойно и легкомысленно. Одна только мысль о потере Робин причиняла боль, и я ненавидела это. Мы с Робин были подругами в течение многих лет. Мы познакомились на вечеринке, когда Конрад стал вести практику с ее мужем. Она была красивой и веселой, и она любила моих детей так же, как я любила ее детей. Мы много времени проводили вместе. Мы делились друг с другом всем. Полностью доверяли друг другу. За сорок семь лет она была единственной женщиной, ставшей мне сестрой, в которой я всегда нуждалась.
Последние годы остальные мои друзья сторонились меня, поскольку мои случайные акты стервозности продолжались (и продолжались), так что Робин была единственной, кто у меня остался.
Но ее муж ушел от нее на два года раньше моего, и не ради медсестры, а ради инструктора по пилатесу. Таким образом, Робин довела свои акты стервозности до искусства, поскольку оттачивала навыки задолго до того, как я вошла в игру.
Она была моим наставником, очень хорошим, и мы продолжали наши махинации, делая это с ликованием, которое, как я только недавно поняла, скрывало наше отчаяние.
Она все еще пребывала там, и жила своей горечью, в то же время, подстегивая мою, ни на миллиметр не приближаясь к тому месту в своей жизни, где она задумалась бы об этом, прошла мимо и вернула свою жизнь.
Но чтобы спасти свою семью, я должна была сделать именно это. И для этого мне пришлось оборвать с ней все (почти) связи.
Чтобы начать все заново.
Так что звонок мог быть только от мамы, что-то такое, что выходило бы за рамки ее обычного образа действий.
Или, если бы она поторопилась, это был бы отец, сердитый на меня за то, что я не отвечала на мамины звонки, и не только готового, но и способного поделиться этим со мной, разрезая до костей своими точно нацеленными ледяными кинжалами, сводящими меня на нет.
Я не знала, что делать с тем фактом, что на экране не было ничего, кроме номера, который я не узнавала.
Мама не стала бы играть в игры. Не стала бы добираться до меня через уловки. И папа никогда не звонил мне ни с чего другого, кроме своего мобильного, потому что это потребовало бы усилий, чтобы найти мой номер, который он не потрудился бы запомнить. Он никогда бы не сделал такого усилия, даже чтобы позволить себе свое любимое развлечение — доставать меня.