Глава 1
— Соли! — донесся голос снизу, заставив меня подскочить на кровати, — ты спускаешься, или мне придется лично подняться, чтобы вытолкать тебя к завтраку?
Я закатила глаза, вновь откидываясь на подушки. Тут же дверь с грохотом распахнулась, и на пороге спальни возникла моя сестра с мокрой после душа головой.
— Соли! — рявкнула она, вновь заставив меня подскочить, — ты что, опять уснула?!
— Да нет, нет же… — откидывая одеяло, и садясь на кровати, пробормотала я, — слушай, ну у меня же сейчас свободный курс! Почему я должна вставать так рано?!
— Потому что в свой свободный курс ты должна не дрыхнуть до обеда, а писать исследование! — поучительным тоном говорила сестра, распахивая мой шкаф, и выуживая оттуда блузку, — ну, как тебе?
Задавая последний вопрос, она приложила нежно — зеленую блузку на себя, вертясь и так, и эдак. Я вздохнула, влезая в домашний халат.
— Ты же уже видела эту блузку на мне, — проворчала, стягивая волосы в хвост, — так чего спрашиваешь?
Она хмыкнула, забирая вещицу с явной целью пойти в ней на работу. Я даже возражать не стала — когда вы с сестрой почти идентичные близняшки, обмен вещами становится нормой.
— Бобби уже встал? — спросила, зевая, по пути в ванну.
— Нет еще. Братец вылитый ты, спит до последнего, если не тыркать каждые пять минут, — донесся до меня голос Инги.
Я улыбнулась, оглядывая себя в зеркало. Да уж, с младшим братом по характеру мы схожи гораздо больше, чем с сестрой, которая была практически моей копией по внешности. Казалось, мы будто назло нашей схожести пытаемся быть во всем остальном противоположностями — если я была стопроцентной совой, то Инга — жаворонком. В одежде я предпочитала удобные кроссовки и миниюбки — сестра же легкие каблуки и платья ниже колен. Ну и когда я объявила родителям, что хочу продолжить учебу, и получить высшее образование, Инга тут же забрала документы из академии, и устроилась работать.
За три года сестра от простой официантки в здешнем кафе перевелась в одно из самых лучших мест Инариуса. Там она оставалась на той же должности, но зато обслуживала только приличных и богатых представителей расы драконов, получая щедрую зарплату, и возможность прокормить нас после…
Я прикусила щеку изнутри, чтобы сдержать эмоции. Прошел уже год со дня исчезновения родителей, а я даже думать не могу об этом без слез. Поэтому стараюсь всеми силами обходить опасную тему даже в собственной голове, предпочитая делать вид, что они просто в отъезде.
Быстро умывшись, я отправилась на кухню, где за столом клевал носом Бобби. Потрепав брата по коротким темным волосам, заглянула в холодильник и сморщила нос.
— Яйца! — буркнула, доставая лоток, — Инг, у нас в доме одни яйца!
— И молоко. Получится вкусный завтрак, — объявила сестра, входя на кухню уже полностью одетая и собранная.
Она отобрала у меня лоток, достала миску, и принялась делать смесь для омлета.
— Может, зайдешь после работы за продуктами? Или я сбегаю? — спросила, садясь за стол.
Ненавижу яйца во всех проявлениях. И как бы сестра не старалась, замаскировать их противный вкус молоком у нее не выйдет.
— Сперва браслеты, Соли, — осадила меня Инга, выливая смесь на сковороду, — Ты же знаешь правило — первым делом покупаем защитные браслеты, затем оплачиваем учебу Бобби и плату за жилье, и на остаток — продукты. Моя зарплата не резиновая, и нужно производить траты по мере важности и необходимости.
Да, иногда моя сестренка бывает занудна, но в здравомыслии ей не откажешь. В Инариусе наряду с драконами существовали ящеры — существа, размером с небольшую лошадь, с длинными гладкими хвостами. Питались эти твари людьми, то бишь нами, кто не обладает огненной магией. Когда-то давно ящеры очень густо населяли Инариус, и люди были вынуждены жить в укрытиях, прячась от этих существ, потому что спастись от них было нереально. Но затем пришли драконы. В академии говорили, что по легенде, они появились из другого мира, чтобы спасти нас.
Их огня бояться ящеры, не выдерживая схватки с пламенем. Драконы спасли наш мир, изобретя браслеты, которые напитывались их огнем и магией, позволяя защищаться нам от ящеров. Теперь эти браслеты выпускает большая корпорация, и их заряда хватает ровно на месяц. Поэтому с каждой зарплаты мы приобретаем себе сразу три браслета на нашу семью, чтобы быть под защитой. Это — самое главное, и без браслета в Инариусе практически нереально выжить. Кстати, именно об этих браслетах я решила писать свое исследование для завершающего курса в академии.
Когда передо мной поставили полную тарелку омлета с зеленым горошком, я вынырнула из своих мыслей.
— Бобби, ешь быстрей, скоро автобус. Соли тебя проводит, я уже не успеваю.
Кивнув синхронно с братом, мы быстро разделались со своими порциями. Затем переоделись, и все вместе вышли из дома.
— Ну, до вечера, — целуя брата, и помахав рукой мне, сказала Инга, быстро пошагав в сторону.
Мы с Бобби двинулись в противоположную, на остановку, куда приезжал автобус.
— Смотри, Соли! — дернула меня за рукав Бобби, указывая куда-то за угол, — там, кажется, драконы!
— Не тычь пальцем, — на автомате сделала замечание, оборачиваясь.
Полукруглый тарт мягко скользил над землей, плавно двигаясь вдоль улицы. Судя по скорости, мужчины внутри никуда не спешили, напротив, разглядывали улицу, будто что-то искали.
Я невольно заглянула в полуоткрытое окно, разглядев там двоих мужчин. Точно, драконы. И транспорт их, и взгляд…
Мужчина, что сидел на пассажирском сидении, резко поднял голову, встречаясь со мной глазами. Я не поняла, что произошло, когда золотистый зрачок вдруг вытянулся, становясь звериным, и через секунду вернулся в норму. Следом мою фигуру неспешно обшарили золотистым взглядом. Вздрогнув, я поспешно отвернулась, чувствуя, что сердце забилось сильнее.
Интересно, что здесь забыли драконы? Может, что-то случилось… В новостях передавали, что участились случаи нападения ящеров. Я спешно зашагала к остановке, проверив, не забыл ли Бобби надеть браслет.
Отправив брата в академию, я вернулась домой, стараясь не так очевидно озираться по сторонам. Знакомого тарта уже нигде не было. Но оно и к лучшему. Почему-то меня смутил пристальный взгляд одного из драконов, да и зрачок… разве он не становится таким, когда они перебрасывают форму? А тот вроде и не собирался делать этого.
Отбросив все посторонние мысли, я принялась за уборку. Наши обязанности в доме разделены очень точно — я занимаюсь исследованием и уборкой, Инга работает и готовит, а Бобби занимается учебой и поддерживает порядок в своей комнате. Меня это устраивало, поэтому после ухода брата и сестра я вымыла посуду, загрузила стирку, и принялась за глажку. Как раз за этим занятием меня застал звонок мобильного.
— Привет, крошка! Какие планы?
— Учеба и уборка. В обратном порядке. А что?
— Я зарулю?
— Рули.
Не прошло и пяти минут, как в дверь позвонили. Мой лучший друг и сокурсник Лекс ввалился в дом, тут же сунув нос в холодильник.
— Яйца, — резюмировал он, хлопая дверцей.
— Именно так, — я зашла следом, щелкая кнопкой включения чайника, — не суй нос куда не следует — не будешь разочарован.
Парень хмыкнул, присаживаясь за стол. Я села рядом.
— Как вы, Соли?
Он спрашивал это каждый раз при встрече, с тех пор, как родители пропали. Я сжала кулаки, и растянула губы в улыбке.
— Нормально. Правда, Лекс, все в порядке. А у тебя что нового? Я тебя не видела уже недели две как…
Парень задумчиво потрепал блондинистые волосы.
— Да знаешь… Занят был. То туда, то сюда. В пятницу будет тусовка, придут все наши с курса. Ты как?
Я задумалась. В принципе, я уже давно никуда не выходила. Да и пообщаться с кем-то, кроме сестры и брата, хотелось. Поэтому кивнула Лексу, вставая и наливая чай в кружки.
— Круто! — обрадовался друг, — а печенек не найдется? Нет? Ну ладно.
Мы еще немного поболтали на тему исследования, и договорились, что Лекс заедет за мной в пятницу к семи вечера. На этом и распрощались, и проводив друга, я скрылась в комнате, решив позаниматься до возвращения Бобби.
Мда, вот так и проходят мои дни. С тех пор, как родители в один из вечеров не вернулись домой, нам стало страшно расставаться друг с другом. Да и куда ходить, если наше горе было непонятно многим. Полиция никаких следов не нашла, и через пару месяцев совсем свернуло поиски, а организация… Да, отец с матерью трудились там, где изготавливаются наши браслеты. И именно со службы возвращались в тот день домой. Когда мы с Ингой заявились туда, служба безопасности лишь уведомила, что родители покинули здание, о чем свидетельствует время считывания их пропусков. Что было дальше — они не в курсе, и выяснять это не собирались.
Я со вздохом отодвинула от себя книги. Тема моего исследования тоже была выбрана не случайна, хоть об этом не в курсе даже Инга. Изучая браслеты, их действие и способы накапливания в них огненной магии, я надеялась выбить из академии пропуск в корпорацию, чтобы изучить этот вопрос глубже и нагляднее. Там я могла бы поговорить с кем-то, и узнать об исчезновении родителей чуть больше.
Глава 2
Взглянув на часы, поняла, что засиделась, и пора встречать Бобби. Схватив куртку, бросилась к остановке, на которой меня уже ждал вернувшийся братец.
— Эй! Что случилось?! — воскликнула я, увидев здоровенный синяк, расплывшийся под глазом Бобби.
Так же малец зажимал под мышкой какой-то сверток, и у меня предательски заныло в груди.
Наш Бобби — это просто ходячая катастрофа! С самого рождения обожавший все живое, и не понимающий, что кто-то может быть опасен. Он хватал голыми пальцами ядовитых жуков, пытаясь напоить тех с пипетки, таскал домой брошенных животных, которых мы потом пристраивали по всевозможным знакомым и приютам.
Но самое страшное — это время, когда он отправился в академию, где над живыми существами частенько проводили опыты студенты. Не понимая, как так можно, он неоднократно спасал из клеток всяких тварей, выпуская тех на свободу, и получая выговор и штрафы от преподавателей. Я тогда сама еще посещала лекции, и много раз была свидетелем, как родителей вызывают в академию по поводу поведения их сына.
Но сейчас я чувствовала, что случилось что-то еще более страшное. У меня всегда была развита интуиция, да и Бобби выглядел очень уж хмурым.
— Подрался, — коротко бросил брат, делая шаг в сторону дома.
— Стой! — я схватила того за подбородок, разглядывая синяк, — что у тебя там? — кивнула на сверток, убедившись, что ничего страшного кроме обычного фингала там нет.
— Ты будешь ругаться, — насупился мальчик, — прижимая кулек к груди.
— Угу. А вот не покажешь, и не буду, — хмыкнула я, постепенно успокаиваясь.
Ну, принес братец еще одну зверушку! Что ж такого-то, пристроим…
— Вот, — Бобби чуть-чуть отогнул край ткани, при этом зажмуривая глаза.
Наклонившись, чтобы получше разглядеть спящую животину, я резко отпрянула назад и заорала. В самом что ни на есть прямом смысле этого слова.
— ЯЩЕР!!! Бобби, это детеныш ЯЩЕРА!!!
Брат шикнул, прикрывая тварь тканью, и оглядываясь по сторонам.
— Тише ты, не ори! Если кто-нибудь узнает, его заберут…
— Конечно, черт возьми, заберут, Бобби! Я прямо сейчас позвоню в полицию, и за ним приедут, немедленно брось эту дрянь…
— НЕТ! — надрывно завопил Бобби, прижимая сверток к себе изо всех сил.
Я замерла. Так, Соли, спокойно, спокойно… Если я сейчас не приду в норму, Бобби, чего доброго, вообще сбежит от меня.
— Дорогой, — просюсюскала я, делая шаг навстречу, — пожалуйста, не бойся. Я не причиню тебе вреда.
«В отличии от ящера, что удобно пристроился на твоей груди».
— Давай мы сейчас осторожно положим зверя на травку, и пойдем…
— Нет! — на глаза Бобби навернулись слезы, и он стер их рукавом, — Соли, я его не брошу…
Твою мать. Спокойствие, только спокойствие.
— Почему, родной?
— Он маленький и беззащитный!
Ага, а проснется, беззащитными перед его зубами станем мы!
— С чего ты решил? Он проснется, и наверняка сбежит к родителям… Где ты вообще его взял?
Насколько я знаю, ящеры своих детенышей не выпускают на охоту, пока те достаточно не подрастут. А этот судя по всему не просто спит, но вообще без сознания. Где же его мамочка?
— Его родителей доставили сегодня в академию на опыты, — пробурчал Бобби, — а этого… Отдали для отработки драконам-первокурсникам. Те его пытались поджарить с помощью пламени, но оно у них еще слишком маленькое…
— И что дальше? — поторопила, холодея в душе.
— Я увидел, как они его запинывают, и отобрал!
— У драконов?! Ты с ума сошел?!
— А ты считаешь, что я должен был просто пройти мимо?! Он же беззащитный малыш!!!
Я ахнула, не зная, что еще сказать. Отобрать игрушку у драконов, пусть и первокурсников… Как ему вообще это удалось?!
— Соли, — не давая мне прийти в себя, всхлипнул разом притихший мальчик, — можно, он останется у нас? Пожалуйста.
Угу. Конечно. Отличная идея, Бобби. А потом ящер проголодается, и я ему свою руку по локоть оттяпаю. Он же беззащитный малыш, чего уж.
— Бобби, — присаживаясь напротив брата, начала я, — это исключено. Ты ведь знаешь, что они едят? И что вырастают в злобных, агрессивных существ…
— Я не дам этому случиться, Соли! Я читал про ящеров и их детенышей, и знаю, как с ними обращаться! Я выдрессирую этого, и он будет моим лучшим другом! Ну пожалуйста, Соли!!!
Я вновь открыла рот, чтобы сказать решительное «нет». И сказала. Кажется, еще раз десять объяснила все ребенку, который сжимал самое опасное существо в нашем мире, не давая мне и шанса отобрать зверя.
А спустя полчаса мы уже сидели на нашей кухне, и я наблюдала, как Бобби заботливо готовит постель в коробке для своей спящей твари.
Не подумайте, что я сошла с ума. Сама не понимаю, как так произошло, но Бобби выбил из меня согласие, хоть я и поставила условие, что оно работает лишь в том случае, если он уговорит Ингу. Слава нашему миру, что сестра более настойчива, чем я, и уж точно выкинет эту гадость из нашего дома. А пока…
— А ты уверен, что не живой-то? — проворчала я, опасливо глядя на неподвижный сверток.
— Да, я прощупал, пульс есть, — деловито отозвался Бобби, устилая в коробку еще один слой ткани, — просто эти гады так издевались над ним… Да и от мамы оторвали. Бедный малыш в шоке.
Я в который раз закатила глаза. Нет, любовь Бобби ко всему живому до добра не доведет. Уже не довела, черт возьми.
— Шевелится! — воскликнула я, потому как смотрела лишь на сверток, — Бобби, он шевелится.
От неожиданности мальчик выронил коробку, и ринулся к зверю.
— Дружочек! — осторожно позвал Бобби, и у меня отвисла челюсть.
Ткань еще больше зашевелилась, и оттуда показалась узкая, гладкая мордочка. Судя по размерам, ящер был совсем младенец, и только-только начал открывать глазки.
И уже был размером со взрослого кота. Прекрасно.
— Рррр, — послышался звук, что скорее напоминал урчание, чем рык.
Я выставила руку перед братом, что уже ринулся к ящеру.
— Остынь, мамашка. Давай понаблюдаем, а то еще кинется кусаться…
Но ящер, затравленно оглядевшись вокруг, осторожно выкарабкался, и уселся, настороженно водя туда-сюда хвостом. Его взгляд скользнул по мне, изучающе мигнув, а затем остановился на Бобби.
— Рррр? — заинтересованно наклонился к брату, и тот подпрыгнул.
— Узнал! Соли, он меня узнал!
Я закатила глаза.
— Угу. Скорее, заприметил добычу соразмерно своему росту. Бобби, пожалуйста, будь осторожен…
Договорить я не успела, так как ящер с удивительной прытью подскочил, и бросился прямо к брату в руки.
— Рррр! — довольно муркнул, устраиваясь в руках замершего мальчика.
Ну вообще! Я покачала головой, наблюдая, как Бобби качает звереныша, который начал довольно щуриться. Все-таки дети есть дети, им всем требуется ласка…