«Георгий!» — понял он и поднялся со стула. В этот миг входная дверь с грохотом распахнулась.
«Сосунок! Да что он себе позволяет?!» — Глава рода раздраженно посмотрел на старшего сына.
Тот явно был в ярости. Выразительные глаза покрылись черной пугающей пеленой, темно-синие вены ярко выделялись на бледном лице, а тьма за его спиной сформировалась в некое подобие развевающегося на ветру плаща.
Несколько секунд ничего не происходило, но в какой-то момент тьма вокруг Георгия чуть раздалась в стороны, словно набирая силы, после чего, собравшись в один мощный поток, устремилась к главе рода и замерла, напоровшись на непреодолимое препятствие.
Более опытный в магических схватках глава вовремя сформировал перед собой мощную защиту в форме темного кокона.
— Что происходит? — несмотря на сдерживаемую с трудом магическую атаку, все же спросил Егор. Его голос был совершенно спокойным и даже мягким. Этим вопросом он пытался смутить Георгия, чтобы, воспользовавшись его растерянностью, перейти в наступление.
Не ожидавший подобного наследник действительно на какую-то долю мгновения задумался, после чего впал в состояние еще большей ярости и, несмотря на потерю инициативы, перешел в решительное наступление.
— Что происходит? — более жестко произнес Егор и вдруг услышал ответ.
— Пока ты проводишь время в праздности и развлечениях, твоего младшего сына кто-то травит! — Наследник с каждым словом усиливал натиск. — Ты не имеешь права быть главой рода!
Егор поморщился.
«О чем говорит этот сопляк?» — раздраженно подумал он и вдруг уловил очень знакомый, едва ощутимый окрас силы, идущий от Георгия.
Натиск наследника нарастал, заставляя главу рода серьезно тревожиться.
«Так не должно быть! Что может давать ему силы? В чем его секрет?»
— Если хочешь убить родного отца и занять его место, советую честно сказать об этом, а не прикрываться лицемерными словами! — выпалил Егор, презрительно глядя наследнику в лицо и надеясь охладить его пыл и выиграть необходимый перерыв, чтобы подумать.
Георгия воспитывала в основном мать, поэтому понятия чести у сына и у отца серьезно отличались. Темников-старший знал об этой особенности и пользовался ею совершенно беззастенчиво.
Напор Георгия действительно немного ослабел, он словно оторопел от предположения о его бесчестье.
— Не заговаривай мне зубы, — тряхнув головой, процедил наследник. — Тебе докладывали, что Руслан ведет себя неадекватно! Но тебе было плевать!
— Его проверяли в медицинском центре! — рявкнул глава рода. — Анализы ничего не показали!
— Но после ритуала очистки он снова начал вести себя как прежде! — прошипел Георгий. — Ему стало легче.
— Кто позволил тебе проводить ритуал без моего дозволения? — прозревая, жестко спросил глава рода. — Да ты же неправильно провел ритуал, идиот! Вместо очистки крови ты перевел все негативные эффекты на себя!
Егору стала понятна ярость всегда старающегося держать себя в руках Георгия, и причина неадекватного поведения Руслана тоже стала ясна — его действительно отравили.
«А привкус силы очень знаком, как и это состояние ярости. Ощущая подобные эмоции, я убил младшего сына», — подумал он.
— Раз это не сделал ты, то должен был сделать я! — прокричал Георгий. — Тем более что магия рода подсказала — брату необходима помощь!
«Если магия рода начала подавать сигналы наследнику, то он уже сравнялся со мной по силам. Пока Георгий этого не понял, надо что-то предпринять! — подумал Егор, понимая, что его силы на исходе. — Если сегодня не умру…»
— После смерти матери тебе плевать на родных детей, — продолжил тем временем наследник, и тьма за его спиной налилась еще большей силой.
Глава рода медленно и верно проигрывал. Он уже начал готовиться к смерти, но в какой-то момент его тело стало наполняться энергией.
Кто-то из членов рода поддержал его, даровав силы. Но кто?!
Отложив этот вопрос, Егор облегченно выдохнул, собрался и одним рывком впечатал сына в стену.
— Сосунок! — презрительно прошипел он, подошел ближе и схватил Георгия за шею. — Ты посчитал, что достоин того, чтобы стать главой? Пока еще нет!
Чувствуя, что заемные силы на исходе, а убить наследники ему не позволит магия рода, Егор вышвырнул сына в коридор.
«Нужно выиграть немного времени!» — судорожно думал он, перебирая лучшие из найденных решений, пока его отпрыск поднимался на ноги.
«Пустошь! — решил Егор Темников, взывая к магии рода. — К сожалению, других вариантов у меня теперь нет. Придется рискнуть».
— Наследник Георгий, — торжественно произнес Егор, — я, глава рода Темниковых, благословляю тебя на великую миссию и повелеваю отправиться в пустошь уничтожать врагов рода людского! Да будет так!
Поместье слабо тряхнуло, а мужчина криво улыбнулся.
«Как бы там ни было, он меня не победил и я все еще остаюсь главой, а эти слова, написанные предками на алтаре ритуального зала, обязательны для исполнения любому члену рода. Все-таки иногда полезно перечитывать летопись!»
Вокруг Георгия закрутился легкий, едва видимый туман, он медленно встал и с нескрываемым презрением произнес:
— Да, отец.
«Что ж, теперь у меня есть пара недель, пока магия рода не подскажет наследнику возвращаться», — подумал Егор.
В то, что наследник погибнет, сражаясь с демонами, он не верил. Слишком большую силу набрал Георгий, да и умом не обделен. Чести и благородства, конечно, много, но этот недостаток с возрастом проходит.
Егор Темников вернулся на место, поморщился, глядя на разлетевшиеся по комнате вещи, и, взяв телефон, вызвал служанку и начальника службы СБ.
«Нужно проследить за Георгием, разобраться, кто меня отравил, и все же решить вопрос с моим убывающим уровнем силы».
Мужчина почувствовал, как подаренная ему на миг сражения сила ушла. Если бы не неизвестный член рода, он бы уже был мертв.
«Интересно, кто так сильно не хочет возвышения наследника, если решился поддержать меня? Детки начинают бороться за власть? Что же, когда я верну свою силу, будет очень интересно за этим понаблюдать».
— Что с тобой? — спросил Миробой после завершения очередной схватки. — Ты чего это стал таким быстрым?
— Да просто достало уже, — несколько более резко, чем необходимо, ответил я.
— Что именно? — удивленно посмотрел на меня командир, не ожидавший такой бурной реакции.
— Да все это однообразие… — произнес я уже более спокойно. — Бойцы, конечно, прогрессируют, тут вопросов нет, это видно невооруженным глазом, но до меня им еще очень далеко. Так что мне просто надоели эти черепашья скорость и однообразие. Мне хочется вырубать их с одного-двух ударов и переходить к следующему, чтобы все побыстрее закончилось.
— Хм… — Мужчина задумался. — Давай ты все же закончишь с ними, как мы договаривались. Считай, что это тренировка на терпение. Потренируешься делать профессионально неприятную, нудную и однообразную работу, а мы с Феофаном пока что-нибудь придумаем.
Я нехотя кивнул и решительно повернулся к следующему пареньку. Он был несколько растерян из-за быстрых проигрышей предыдущих бойцов, но его решительно сжатые кулаки мне понравились.
«Что ж, тренировка на терпение все же интереснее, чем банальные схватки. Посмотрим, насколько меня хватит».
Эта пытка продолжалась порядка полутора часов, и, когда наконец рефери объявил об окончании поединка, я с удовольствием занял принесенную для меня лавочку.
«Наконец-то закончилось», — подумал я, безразличным взглядом наблюдая, как бойцы медленно покидают трибуны.
— Ты очень силен для своего возраста, — услышал чей-то голос и поднял глаза на подошедшего ко мне сержанта и стоящего чуть позади него рядового.
— Спасибо, — не располагающим к общению тоном произнес я.
Военные переглянулись.
— Мы знаем, для чего ты здесь, — произнес рядовой.
— Да, — поддержал сержант. — Уже все знают, что ты здесь для того, чтобы научить наших перваков уму-разуму, ну и заодно простимулировать остальной личный состав к дальнейшему самосовершенствованию.
Я промолчал. Говорить что-либо было лень, поэтому я ждал, когда парни объяснят, зачем пришли, или уберутся восвояси.
— Ты неплохо справлялся с молодыми, — продолжил рядовой после завершения очередной серии переглядываний. — Но это потому, что ранг у тебя намного выше…
Парень сделал паузу, явно пытаясь осторожно подобрать слова.
Однако сержант его опередил:
— Как насчет того, чтобы сразиться с равными по силе противниками?
«А это может быть интересно! — подумал я, поднимаясь со скамейки. — Заодно проверю, чего стою в схватках с закаленными в реальных боях воинами. Они однозначно сильнее школьного преподавателя».
— Иван, — кивнул я парням. — Ранг «воин первой ступени».
— Алексей, — представился сержант. — Ранг «воин второй ступени».
— Никодим, — улыбнулся рядовой. — Ранг «воин первой ступени».
Пожав протянутые руки, я спросил:
— Когда начнем?
Бойцы переглянулись.
— После долгого стояния на ринге ты наверняка устал, — произнес сержант задумчиво.
— Совсем нет, — сказал я, покачав головой. — Даже как следует не разогрелся, поэтому готов поспарринговать прямо сейчас.
Никодим довольно улыбнулся.
— Тогда, может, действительно сейчас? — произнес он, украдкой глядя на трибуну.
Не знаю почему, но он явно был воодушевлен. И, если признаться честно, я тоже.
Во время спаррингов с бойцами первого периода я ощущал, как мои мышцы отекают от несвойственной для организма медленной скорости. Сейчас же почувствовал, что наконец-то начну двигаться на максимуме своих возможностей.
Я кивнул и молча направился на ринг, а воодушевленный Никодим быстро снял китель и разулся.
Оказавшись в нескольких метрах от меня, рядовой принял боевую стойку и замер, ожидая команды рефери, которым в этой схватке выступал сержант.
Краем глаза я заметил, как оставшиеся в зале люди с интересом возвращаются на места, но в этот момент прозвучала команда:
— Бой!
Судя по всему, Никодим не раз наблюдал за проходившими здесь схватками и успел изучить мою манеру боя, поэтому решил напасть сразу и недолго думая рванул вперед.
Его скорость оказалась немного ниже моей, однако маневр ввиду некоторой неожиданности частично удался. Привыкнув к вялотекущим схваткам и постоянной изучающей манере боя противников, я совершенно не ожидал настолько резкого рывка. Однако тренировки с наставником не прошли зря, поэтому, как бы там ни было, среагировать я все же успел, и удар колена, летящего мне в грудь, пришелся как раз в формируемый «щит воли». Непонятно, откуда Никодим уже знал о некоторых моих способностях и был к этому готов. Его духовная энергия, сконцентрированная в ноге, «тараном силы» разрушила так и не сформированный до конца «щит».
Удар колена пришелся в плечо и отбросил меня на несколько метров.
Проехав некоторое расстояние на спине, я, не теряя силы инерции, сделал кувырок назад, стал на колени и заблокировал «футбольный» удар, идущий мне в голову снизу вверх, мощным «щитом», а затем, прыгнув вверх, ударил Никодима двумя ногами в грудь.
Ответ вышел что надо. Духовной энергии у меня было достаточно, поэтому завертевшиеся в ногах «вихри силы» прорвали «щит» и отправили парня в недалекий полет.
«Хотя выполнять данную технику ногами мне было тяжеловато, это почти не повлияло на убойность удара!» — удовлетворенно подумал я.
Выйдя из состояния свободного падения, я встал на ноги и, заняв боевую стойку, дал сопернику немного времени прийти в себя.
Вскочив на ноги, взбешенный уплывшей от него победой и внезапным падением, парень опять на всех парах рванул в мою сторону.
Его техника чем-то была похожа на бушующий ураган. Постоянные быстрые удары, хаотичные комбинации, большое количество разрушительной энергии «шики-чо», вкладываемой в каждый выпад. Он постоянно срывал мои «щиты» и пытался посильнее ударить.
Не скажу, что ему это совсем не удавалось. Пару раз мне хорошенько прилетало, когда «щиты», не выдерживая натиска, начинали разрушаться. Разобравшись с техникой Никодима, я, до этого момента почти не отвечавший на его атаки, внезапно перешел в контрнаступление.
Копившееся за день раздражение нашло выход, и я с какой-то нетипичной для себя злобой стал наносить мощные, сильные удары, с легкостью уходя от слабых попыток соперника перейти в контратаку.
Пропустив очередной удар, парень мешком повалился на пол и закашлялся.
«Кажется, последний удар в живот был чересчур сильным», — подумал я обеспокоенно, однако подскочивший к бойцу целитель показал, что все нормально.
«Слава Спасителю!»
Подбежавшие санитары помогли Никодиму покинуть площадку, а его место тут же занял Сергей.
Проводив побитого товарища хмурым взглядом, парень начал разминаться.
— Тебе одному его не победить, — проследив за разминкой сержанта, произнес появившийся недалеко от нас Феофан, после чего обратился ко мне: — Развлекаешься?
— А что еще делать? — спросил я. — После тех черепах, с которыми мне приходилось сражаться, организм требовал нормального противника.
— Тебя, сказывается, ни на минуту оставить нельзя, — добавил подошедший Миробой и жестко посмотрел на сержанта. — Иначе сам найдешь себе приключение.
Сергей немного побледнел от многообещающего взгляда командира и перестал разминаться.
Понимая, что ребят необходимо прикрыть от жестко реагирующего Миробоя, я произнес:
— Мне просто захотелось сразиться с бойцами своего ранга. Еле уговорил их провести хотя бы учебные бои.
— Ну-ну, — хмыкнул полковник, несколько расслабляясь. — Выгораживаешь их? Или думаешь, раз я их непосредственный начальник, то ничего про них не знаю?
Признаться, я на самом деле так и думал, но решил ничего не говорить, дабы не усугублять ситуацию.
— Не стоит их ругать, — тихо сказал Феофан. — Ты же помнишь, о чем мы с тобой только что говорили?
— Хм… — Миробой задумался. — А почему бы и нет? Воинов и боевиров тоже необходимо простимулировать.
— О чем вы? — заинтересованно спросил я.
— Мы подумали, что раз ты устал сражаться с новиками и отроками, то, может, захочешь проверить свои силы с более высокоранговыми бойцами?
— А я как бы уже… — произнес, широко улыбнувшись.
«Неужели с меня снимут обязанность сражаться со всем этим детским садом?»
— Да мы видим, что уже! — произнес Миробой. — И что один воин — для тебя как-то маловато, необходимо сразу два.
Сидящие на трибунах бойцы ошеломленно зашептались, в очередной раз убеждаясь в безбашенности и жесткости командира.
— Начнем подготовку к рангу «боевир», — тихо сказал подошедший ближе наставник.
— Это и есть твой вариант? — через некоторое время произнес я, вспомнив слова Феофана о возможности получить ранг в обход городской Лиги воинов.
— Все верно, — кивнул он и уточнил: — Так что?
— Я согласен! — произнес решительно.
«Еще чего! Нашли дурака отказываться! Лучше уж буду пахать как следует и готовиться к новому рангу, чем прозябать в компании низкоуровневых бойцов!»
Миробой показал рукой на одного из воинов, тот быстро снял с себя все лишнее и вышел на ринг.
— Увижу, что деретесь не в полную силу, пожалеете, — произнес Феофан с угрозой.
Как я понял, ни у кого не возникло ни малейшего подозрения, что он не выполнит своего обещания.
Воины кивнули, а Миробой недовольно посмотрел на наставника, но никак не прокомментировал его слова, вместо этого он сошел с помоста и скомандовал:
— Бой!
«Ну, блин!» — в очередной раз подумал я, катясь по полу и одновременно с этим уходя от посыпавшихся со всех сторон ударов.
Как оказалось, противостоять двум бойцам, имеющим сопоставимый с моим уровень силы, очень тяжело.
Особенно тяжело пришлось в начале схватки, когда бойцы, словно бы тренировавшиеся до этого в паре долгие годы, нападали синхронно. Мне было очень трудно, в том числе и потому, что противники попались неглупые и умело пользовались своим преимуществом в численности и моей неопытностью.