Понимая важность получения местных знаний и придавая огромное значение тренировке памяти — ведь мозг, как и мышцы, можно и нужно «прокачивать», — я с ответственностью отнесся к учебе и полноценно работал на каждом занятии.
Знания, получаемые на уроках, усваивались быстро, сказывалась хорошая наследственность. Поэтому бо́льшую часть времени я просто-напросто скучал, пока не придумал, как разнообразить свободное время.
Первым делом я продолжил тренировать технику волка, поддерживая ее максимальное количество времени в активированном состоянии. После того как это занятие наскучило, перешел к использованию «духовной конечности» и стал учиться поднимать разные предметы без использования рук. Конечно же делал это так, чтобы никто не заметил. Энергии уходило много, однако и навык понемногу тренировался.
Обещанные Русланой проблемы не заставили себя долго ждать. Ну как проблемы — просто небольшие сложности.
Вернувшись в раздевалку после очередного занятия по физической подготовке, я застал в ней всю мужскую половину класса. Царившее в помещении веселье прекратилось, стоило мне открыть дверь, после чего преисполненный собственной важности Семен произнес:
— А что это ты, Иван, избегаешь своих одноклассников? После занятий по ФП всегда задерживаешься и приходишь в раздевалку, когда ее все покинут?
— А тебе что, не терпится посмотреть на мой голый зад? — приподняв бровь, спросил я.
Послышались сдавленные смешки. Я знал, что оправдываться ни в коем случае нельзя, иначе буду выглядеть виноватым. Лучшая защита — это нападение.
— Не переводи тему! — воскликнул мальчишка возмущенно. — Ты всегда переодеваешься после того, как все уйдут! И так происходит после всех занятий по физической подготовке.
— Может, он не хочет, чтобы мы видели его синяки, — усмехнулся один из мальчишек. — Все же знают, что его дома избивают.
Я опять приподнял бровь.
«Несколько раз заметили синяки на моих руках и после этого решили, что меня бьют? Они почему-то не учитывают, что подобные отметки бывают у учеников, практикующих воинские искусства. А ими, пусть даже совсем немного, занимаются все бояре».
Пожав плечами, я направился к своему шкафчику.
— Да, — подхватил еще один парень. — Я тоже видел синяки, и они не такие, как у Кирилла после драки с ашниками. Ведь Иван, как оказалось, с ними дружит и даже общается.
«Вот и привет от Русланы, — усмехнулся я. — Как ожидалось, не очень-то и болезненный».
Дети заговорили, а я тем временем стянул майку.
Разговоры в раздевалке тут же сменились пораженным молчанием. Мысленно усмехнувшись, я взял мыльно-рыльные принадлежности, повернулся к школьникам и, добавив в голос холода, произнес:
— Представление окончено. Все свободны! — после чего направился в душ.
Мои задержки в спортивном зале после физической подготовки были обусловлены двумя вещами.
Во-первых, тренированное Феофаном тело постоянно нуждалось в хороших физических нагрузках, которых мне, признаться, в последнее время здорово не хватало. Поэтому я использовал местную физкультуру для разминки, а после того как освобождался спортзал, переходил в гимнастический городок и хорошенько там занимался. Это было необходимо, так как у меня не имелось особого желания выделяться, и перед учителями я показывал обычные средние результаты.
Вторым фактором, поддерживающим мое нежелание переодеваться в раздевалке с остальными учениками, было огромное количество шрамов, покрывающих тело. Тех самых шрамов, оставленных демоническим оружием и невероятно трудно заживающих, несмотря на использование самых дорогих и современных лечебных зелий. А я, помнится, грешил на Феофана, что он для своеобразного урока сознательно давал мне низкокачественные зелья, не заживляющие шрамы до конца. Но нет, через месяц шрамы почти пропадали, а, по словам Марыси, при систематическом употреблении снадобий от шрамов через полгода не должно было остаться и следа. Но у меня этого времени не было, и приходилось скрытничать. Я не питал иллюзий, что мне удастся долго скрывать шрамы в школьном коллективе, полном любопытных детей, но надежда все же была.
Вернувшись из душа, обнаружил пустую раздевалку.
Интересно, что они теперь понапридумывают?
После обеда я понял, что информация о моих шрамах стала достоянием общественности, это было ясно по тому, сколько учеников провожали меня настороженными взглядами.
«А мальчики, сказывается, еще те сплетники, — удивленно подумал я. — Обо мне уже знает не меньше половины школы, почти все младшие классы».
Из услышанных вскользь разговоров я понял, что про шрамы школьники знают и почему-то думают, что у меня нет денег на нормальные зелья. Ну или что родственники держат меня в ежовых рукавицах и, часто избивая, не позволяют залечивать шрамы.
«Что-то мне не нравится такой поворот ситуации, он выставляет меня слабаком», — нахмурился я.
В одном из коридоров школы меня нашел несколько взволнованный Годимир.
— Это правда? — спросил он, подходя ближе.
— Смотря о чем ты спрашиваешь, — несколько понизив голос, ответил я.
— Ну… — мальчишка засмущался, отвел взгляд в сторону, после чего все же собрался с мыслями и посмотрел мне в глаза, — что, у тебя нет денег на нормальные зелья?
— Я похож на того человека, у которого нет денег? — приподняв бровь, иронично спросил друга.
Мальчишка задумался, окинул меня внимательным взглядом и отрицательно помотал головой, после чего уточнил:
— А шрамы?
— Шрамы есть, — кивнул я. — Но ты наверняка знаешь, что существует оружие, раны от которого рассасываются долго.
Годимир некоторое время помолчал, а потом облегченно выдохнул:
— Я, признаться, сразу так и подумал, но слухи настолько убедительны, что я решил проверить, вдруг тебе и вправду нужна помощь.
— Спасибо, — искренне сказал я. — Ты настоящий друг.
— Да что там, — немного смутился мальчишка и добавил: — Но ты же мне расскажешь, откуда у тебя шрамы?
— Тут нет никакого секрета, — тихо сказал в ответ. — Просто довольно часто хожу в пустошь.
— Ты что, свободный охотник?! — удивился Годимир.
— Я не принят в лигу, — отрицательно покачал головой. — Но частенько бываю в пустоши с наставником.
— Круто! Я тоже хочу, — восхитился он и тут же со смехом добавил: — Кстати, от пары людей успел услышать, что ты был в плену у демонов и тебя пытали.
— Всего-то? — уточнил я. — Какая-то скудная у них фантазия. Хотя бы добавили, что я попал в плен, пытаясь спасти любимую девушку. И что она погибла на моих глазах, после чего я, одержимый местью, поклялся отомстить всем демонам Горбовичской пустоши.
— Xa-xa! — улыбнулся мальчишка. — Отомстить… Герой-любовник!
В это время в соседнем классе настороженно замерли две девочки в школьной форме. Они старались не мешать подруге, которая, приложив ухо к замочной скважине, вслушивалась в разговор.
— Ушли. — сказала девочка, разгибаясь. Ее глаза ясно говорили о том, что ей удалось узнать что-то очень важное.
— Ну что там?! — горя от нетерпения, спросили подружки.
— Вы не поверите!
— Ну! — в унисон произнесли школьницы.
— Он сказал, что ходит в пустошь и мстит демонам за смерть любимой!
— Не может быть! — хором воскликнули главные сплетницы пятого «Б».
— Так вот почему он такой нелюдимый! — мечтательным голоском произнесла через некоторое время одна из девочек. — Он не может ее забыть!
— И холод в его голосе тоже из-за этого, — закивала вторая. — Его сердце разбито, в нем нет тепла.
— Вам не кажется, что это даже звучит как бред? — вмешалась в разговор четвертая девочка, староста класса. — Ему десять лет! Какая любовь?!
— Ты в этом ничего не понимаешь, — пренебрежительно отмахнулись от нее подружки, ведь староста никогда не обсуждала с ними мальчишек.
Несколько недель подряд я чувствовал себя самым популярным человеком в школе. Мальчишки при моем приближении замолкали, девочки, напротив, хихикали и тихо шушукались.
Это немного напрягало, но я старался не подавать виду.
Несколько раз меня хотели взять на излом старшеклассники, но Годимир, находившийся поблизости, удерживал горячие головы от необдуманных решений.
Впрочем, я физически чувствовал, как тучи над моей головой сгущаются — слишком многим популярным парням в школе не понравилось, что обсуждают какого-то неизвестного простолюдина.
Поэтому я не удивился, когда после очередного занятия по физической подготовке в спортзал вошли несколько ребят из старших классов и направились ко мне.
— Ты Иван Мороз? — спросил один из них.
— Да, — спрыгнув с перекладины, произнес я.
— Драться готов? — нисколько не шутя, спросил один из старшеклассников.
— А надо? — решил уточнить я.
— Конечно, надо, — ответил другой. — О тебе по школе такие истории ходят, что даже нам любопытно стало.
— Я их не распространяю, так что подобные развлечения мне не интересны.
— Зато нам интересны, — произнес третий. — Или боишься?
— И не стыдно старшеклассникам пугать малолетку? — зашел я с другой стороны. — На слабо брать? Может, найдете соперника посильнее?
— Xa, — усмехнулся парень. — Не стыдно, если он не совсем слабак, а нам как раз и надо это проверить.
Я задумался.
«Что же мне делать? Постоянно уходить от драк со старшаками в любом случае не получится, но и конфликтовать, заводить недругов тоже не хочется. Дилемма».
— Я готов провести дружеский спарринг, — решил через некоторое время. — Но у меня два условия. Первое — произошедшее в зале не выйдет за его пределы, и второе — мы с вами договоримся не конфликтовать после окончания поединка. Ведь спарринг все-таки дружеский.
— Ха-ха-ха! — теперь уже засмеялись все трое. — Не конфликтовать!
— Очень самонадеянно, но хотя бы чувство юмора у тебя есть, — произнес один из парней. — Договорились.
Выйдя в центр спортивного зала, я напитал тело духовной энергией и замер.
Глаза одного из парней удивленно расширились.
Неужели почувствовал, что я использую «шики-чо»?
В следующую секунду я ушел в сторону, пропуская обутую в дорогую туфлю ногу, подбил вторую, опрокинул самого низкого из парней на пол. Однако в последние секунды он, падая, успел сгруппироваться и, перекатившись, встал на ноги.
— Хм… неплохо, — оценил противник. — Я не принимал тебя всерьез. А если так?
Парень ускорился и стал наносить быстрые удары.
«Судя по всему, его ранг — отрок», — решил я, оценив скорость и технику.
Не добившись быстрой победы, парень в ярости направил в меня «воздушный кулак».
«Магически одарен! — отметил я. — И довольно сильно. Не каждому дано скастовать заклинание без использования жезла».
«Воздушный кулак» ударил в стену, и куски штукатурки полетели в разные стороны.
— Рома, ты нормальный? — услышал я испуганный голос одного из парней. — Тут же сейчас монстр будет!
В следующее мгновение дверь в спортзал открылась, и в нее вошел неизвестный мне учитель средних лет.
— Та-а-ак! — оглядев нас, произнес он. — И что тут происходит?!
— Леонид Викторович! — неожиданно взмолились ребята. — Это случайность! Чистая случайность!
— Случайность?! — прищурившись, спросил учитель и в следующее мгновение бросился на парней. — Случайность или опять — постоянно творимые вами безобразия? — отвешивая парням тумаки, кричал он.
Ранг явно выше моего.
— Мы не специально! — заявил тот, что выпустил «кулак». — Честно!
— И мальчишку подкараулили не специально?! — закричал учитель и вдруг замер, повернувшись в мою сторону. — Ты! Они тебе угрожали? Или били?! Что они с тобой сделали?
— Нет, — покачал я головой. — Ничего не сделали.
— А что же ты тогда тут забыл? — озадаченно уточнил учитель.
— Остался потренироваться после занятий, — невозмутимо ответил я. — Постоянно так делаю.
— Точно? — с сомнением спросил физрук и уточнил: — А они?
— Не знаю! — пожал я плечами и предположил: — Наверное, тоже пришли позаниматься.
— Вот видите! — произнес один из парней и тут же получил несколько подзатыльников.
— Не специально? Случайно? А кто использовал заклинание в спортзале?! Иди переодевайся, занятие окончено! — посмотрев на меня, сказал мужчина, и в это время один из ребят показал мне большой палец.
«Интересно, какой человек может себе позволить так воспитывать бояр? — подумал я, заходя в раздевалку. — Надо будет это узнать».
ГЛАВА 3
— Третья группа на позиции! — раздался грубый мужской голос в наушнике.
— Четвертая на позиции! — доложил следующий командир.
— Пятая…
Сергей сидел в бронированном фургоне и отсчитывал последние секунды до начала второй фазы операции «Возмездие».
— Готовность номер один! — произнес начальник СБ после принятия докладов и, используя защищенный спутниковый телефон, набрал заранее сохраненный номер. — Доброй ночи, Егор Дмитриевич, — поздоровался он с главой рода. — Люди на позициях, готовы начинать.
— Хорошо, — ответил тот. — После окончания мероприятий жду доклада о потерях и достигнутых успехах.
— Принял! — ответил глава СБ рода, и в трубке послышались длинные гудки.
— Начали! — скомандовал Сергей в гарнитуру, и ночную тишину разорвала серия громких взрывов.
Это семь независимых друг от друга групп проводили специальные мероприятия по восстановлению позиций Темниковых в регионе.
Дело в том, что из-за низкого уровня профессионализма предыдущего начальника службы безопасности информация о произошедшем в поместье каким-то образом просочилась за его пределы, что привело к череде неприятных последствий.
К примеру, несколько конкурирующих родов, ранее со здоровой опаской работавших против Темниковых, решили действовать смелее и, словно сговорившись, начали теснить княжеский род.
Сначала пришел черед мелкого бизнеса. Всевозможных торговых точек, небольших магазинчиков, парикмахерских, цветочных павильонов и общепита. После успешных действий принялись за прощупывание службы такси, сети заправочных станций и магазинов бытовой техники.
Сергею очень повезло, что свою работу на должности начальника СБ он начал с обновления базы данных о боярских родах, проживающих в регионе. В первую очередь сосредоточился на тех, с которыми Темниковы находились в натянутых отношениях.
Поэтому негативные тенденции были быстро выявлены, о чем он оперативно доложил Егору Дмитриевичу.
Приказ последовал понятный и лаконичный:
— Поставь их на место, а потом организуй мне встречу с главами этих родов.
Молодой мужчина с энтузиазмом взялся за дело и уже успел завершить несколько этапов операции. К примеру, первый этап он проводил в соответствии с действующим законодательством — закидывал конкурентов исками, соблюдая преимущество в правовом поле и создавая им большое количество сложностей в работе. Теперь пришло время силового этапа, который должен был всем послужить напоминанием, что княжеский род глупо недооценивать.
Ответных реакций на свои действия Сергей не опасался, хотя все же предпринял кое-какие меры по повышению бдительности среди подчиненных, чтобы они лишний раз не расслаблялись. Темниковы всего лишь восстанавливали статус-кво, возвращая принадлежащие им сферы бизнеса.
Чтобы урок запомнился надолго, Сергей планировал захватить контроль над некоторыми мелкими, но интересными лично ему предприятиями. Все же командная должность в таком роду должна приносить какие-то дивиденды. Поэтому для себя он выбрал те субъекты, которые являлись пусть и небольшими, но стабильными источниками дохода.
В целом эта фаза операции завершилась успешно, но совсем без сложностей обойтись не удалось. Одной из групп не посчастливилось нарваться на бакалавра магии, в результате чего его людям пришлось поспешно отступить, благо смертей, в отличие от ранений, избежать удалось.
«Ничего, главное, что все живы, а с остальным как-нибудь разберемся», — внеся некоторые коррективы в план, подумал Сергей, наблюдая на нескольких экранах за действиями других, более успешных групп.