-Влюбился?
-Чего? С ума сошёл? Просто…
-Ясно, не объясняй. Если нужна помощь – обращайся.
-Я сейчас вернусь подтверждать алиби, а потом опять на Землю, продолжать поиски. Этот её Лесной городок – жуткая дыра, но я напал на след.
-Удачи. – Мы обнялись с братом на прощание, и он скрылся в портале, а я пошёл через лес к трассе, ведущей в столицу Анилеи.
Попутку удалось поймать быстро. Повезло, у пожилой пары не было защиты от ментала, и к Меньшинств 21 я долетел с ветерком.
Ну а дальше события развернулись стремительно: вот только Шипучка меня целовала и обнимала, а вот уже лупит.
Порталы открылись с минутной задержкой. Вел, чуть-чуть не успел перехватить свою пропажу.
-Где она? – Вылетел из своего портала брат.
-В Караганде! – Заявила Лес.
Мы с братом уставились на неё во все глаза.
-А, где это? – Наивно поинтересовался высочество.
-В России. У Арины там родственники живут. – Язвительно ответила Шипучка, и я понял, что с рыжей они подружились и сейчас кто-то огребёт.
-Ты шутишь, что ли? Она не сможет открыть межмировой портал.
-Не, я ваще не шучу, козёл! Вот скажи ка мне, ваше высочество, это кем же надо быть, что бы кинуть девочку одну, без денег и документов в чужом мире? – Лес грудью напирала на брата. – Она голодала, пока я не появилась!
-Так, всё! – Вел, тоже начинал злиться и переть на Лес. – Остыньте оба. Брат, хорошая новость, тебе больше не надо на Землю. Лес, ну она же обрела тебя и теперь не голодная.
Мне показалось, что это хорошая новость.
-Я тебя придушу, когда-нибудь, Пудинг. Она опять без денег окажется где-то, неведомо где. В прошлый раз её закинуло в реку.
Брат побледнел.
-Дура малолетняя! Найду и надену браслеты.
Он открыл портал, видимо пытаясь, вычислить её конечный пункт, по остаточному следу.
Шипучка ещё немного подулась, а потом всё-таки чувства взяли верх, и она опять накинулась на меня с поцелуями.
-Родной, мой, что они с тобой делали? Мне больно на тебя смотреть. – Она расплакалась.
-Ну, всё, всё, только не плач. Это будет хуже всего, что я пережил. – Правда. Её слёзы – это самое страшное. Теперь понимаю отца.
-Что мы теперь будем делать? – Спросила Лес, утирая мокрые дорожки ладошками.
-Хочешь, поедем путешествовать? Но сначала поженимся.
-Тебя там по голове били, да? – Она заглянула мне в глаза, вновь запуская ручей слёз и гладя мои волосы.
-Да не били меня! Лес, я серьёзно.
-Нет, Ян. Мы не поедем путешествовать и не поженимся, пока я не добуду камень. Он наша страховка. Будем держать его у себя, и шантажировать Володаров, а они оставят нас в покое. И не смей возражать – я всё решила!
-Ты же моя гения! - Пересадил свою страшную угрозу всей Володарии к себе на колени. - Вот прямо сейчас, я горжусь тобой! Но мы не будем ничего из этого делать. Я поклялся себе, что больше никогда не подвергну тебя риску.
-Ну, какой риск, Ян? Карта у нас, ключ у нас. Просто пойдём и возьмём.
-Сейчас мы пойдём в кровать и не будем ни о чём думать, как минимум неделю. Я очень соскучился.
-Согласна. Но, через неделю мы вернёмся к этому разговору.
Мы и вправду, неделю не поднимали этой темы, только наслаждались друг другом, но день драконьего праздника приближался, и Лес завела разговор на полюбившуюся ей тему.
-Ян, мы должны добыть, этот чёртов камень. – Земные выражения намертво прицепились к моей девочке. Она и сама не знала, кто такой чёрт, но вспоминала его частенько.
-Зачем, Лес?
-Я много разговаривала с Ариной и знаешь, что поняла?
-Что?
-Диалог всегда нужно вести с позиции силы и козырями на руках. У кого в руках ядерное оружие - тот и руль. – Она вообще сейчас на каком языке говорит? - С нами общались, как с детьми, а вот когда у нас будет камень, никто не посмеет навязывать нам свою волю.
-Это очень плохие и опасные разговоры, Лес. Скажи мне, ты хочешь власти? Если хочешь-будет.
-Упаси, Создатель!
-Вот! И я не хочу, но обладание камнем, будет нас обязывать.
-Тогда давай добудем его и отдадим твоему брату? Ему-то от власти, не отвертеться, а он на нашей стороне.
Это была здравая идея и хорошенько её обдумав, мы решили всё-таки отправиться на праздник к драконам.
Велимиру камень н помешает и может, даже восполнит потерянные из-за нас годы. Мы отдадим ему реликвию, а дальше – пусть решает сам, что с ним делать.
Глава 19.1
Глава 19.1
Алессия.
Мне удалось убедить Яна, что камень добыть – стоит. Подлило масла в огонь и то, что ему рассказал Велимир про обстановку в Володарии.
Его Величество был страшно зол на Северьяна и сейчас нас усиленно ищут по всему миру. Досталось от него, даже герцогу и Велу, хоть тот и организовал себе оба раза железное алиби, останавливая время.
В восточном гарнизоне, полетели головы, и сменилось всё начальство, но куда делся Северьян, понять так и не смогли. Парни его не выдали. Вот и выходит, что в ближайшее время путь домой нам заказан, Ян даже с матерью не рискнул связаться, попросил Вела успокоить герцогиню, которая страшно переживала за сына, но помочь пока ничем не могла.
В Анилее нас достать было очень сложно – эта страна не выдавала политических преступников, а мы, как не крути, ими и были. Поэтому передвигались мы, конечно, под иллюзиями, но свободно. Невозможно обеспечить всех агентов артефактами защиты от иллюзий, кстати, у Яна все артефакты тоже отобрали и теперь, он и сам не мог их различать.
Подготовились мы к поездке в страну драконов основательно: карта, которую я записала на теневой маячок, говорила, что конечный пункт находится на вершине горы, предположительно – это пещера дракона, поэтому взяли и магнитные и левитационные ботинки, на всякий случай. Кроме всяких нужных в походе обычных вещей, набрали и артефактов: для защиты и атаки, для приготовления еды, походный санузел, палатка, в общем, получилось две огромные сумки. Я даже заволновалась, пропустят ли нас к себе драконы с таким багажом.
-Поверь мне, Лес, им вообще без разницы, что у нас в сумках, если попадёшься – сожрут, вместе с ней.
-А мы точно не попадёмся?
-Мы даже не будем в том месте, где проходит Выбор.
Тут надо сказать, пару слов, про этот драконий праздник и почему три дня в году в их страну впускают всех желающих.
Драконы - раса малочисленная и закрытая, про их жизнь, традиции и питание, известно не много. Мы знаем только то, что они нам показывают во время трёхдневного празднования «Великого Выбора». Два дня драконы развлекают и откармливают гостей за свой счёт, а на третий – наступает время выбора. Двадцать пять драконов и дракониц, запускают в толпу свою метку и тот, на кого она попадёт – уходит с ними. Зачем? Куда? Это не известно никому. Про сожрут – это Ян утрировал, не думаю, что драконы питаются представителями других рас, но возвращаются после метки выбора домой, далеко не все. А те, кто возвратился, ничего не помнят, и пролить свет на загадку драконов не могут.
Зачем же, гости праздника туда едут? Всё очень просто: любопытство, жадность, желание пощекотать себе нервы. Ведь приезжает на Выбор сотня тысяч, а метку получают двадцать пять, каждый надеется, что на халяву развлечётся и насытится и с ним ничего плохого не случится.
-Ян, а вот, правда, зачем драконам меченые, как думаешь?
-Да кто его знает? Может они с ними сексом занимаются, пытаясь размножиться, или в своих сокровищницах заставляют генеральную уборку делать, но я знаю одного парня, который вернулся после метки и всё с ним в порядке, только не помнит ничего.
-Не хотела бы я, чтобы ты там с драконицами размножался.
-Говорю же тебе, не волнуйся, с нами этого точно не случится.
-Почему? Ты что-то знаешь?
-Предполагаю, но тебе скажу, только если признаешься, что любишь меня.
-Так, нам надо ещё купить артефакты, уменьшающие вес сумок. – Говорить ему, что люблю, я не собиралась. Это у нас такая игра была в последнее время, кто первый признается. Ян молчал, как заговорщик на допросе, я тоже сдаваться не собиралась.
-Эх, жалко, Вела нельзя с собой позвать, он бы нам там очень пригодился, скорее всего, придётся драться, думаю, конкурентов у нас будет двое: заговорщики и Володария.
-Боишься, что он не оценит возможность завладеть камнем?
-Нет, он оценит, не сомневаюсь, но ему нельзя на Выбор, как раз его и может выбрать метка.
-А нас не может?
-А нас не может.
-Так, прекрати, я знаю, что ты делаешь, но ничего тебе не скажу. Я тебе на слово поверю.
Он только рассмеялся.
-Скажешь. – И закружил меня, подхватив на руки.
В общем, собирались весело, предвкушая интересное приключение.
В день начала празднования мы легко пересекли границу, у нас даже документы не проверили, не то что сумки. Выглядело это так: в девять утра, драконы распахнули огромные ворота, символизирующие вход в Дроганию и сняли с них магическую завесу, толпа желающих, просто полилась, через них, никем не контролируемая.
-И не боятся же! Какой только сброд, не прошёл сейчас к ним.
-Не думаю, что всё так просто. Мы мало что знаем о способностях драконов, но за все столетия, которые насчитывает история Выбора, не известно ни одного страшного преступления совершённого во время праздника.
-Слушай, а то, что мы собираемся залезть в пещеру дракона, не преступление?
-Надеюсь, что это заброшенная пещера и нет там никакого дракона, ну, а если есть, мы попробуем с ним договориться.
Дрогания была страной живописной и удивительной. Единственный её город, построен специально для гостей «Великого Выбора» и оживал только на три дня в году.
Сами же драконы жили в своих замках, отдалённо друг от друга, а ещё в горах у них были пещеры с сокровищами.
Дорог и мобилей в Дрогании не было, местные передвигались своим ходом, на крыльях, а их подданные – на ездовых рептилиях и повозках, в которые впрягали их же. Как в старинные времена.
Драконы были господствующей расой в Дрогании, но не единственной. Должен же кто-то господ обслуживать? Разводить скот, засевать поля, шить одежду и остальное, что господам делать не по статусу. Для этого у драконов были виверняне – раса, которая состояла в родстве с драконами, но второй ипостаси не имела, зато в естественном виде, смешала в себе черты двух рас. Рогатые головы, глаза с вертикальным зрачком, зелёная, чешуйчатая кожа и хвосты – отличительные признаки вивернян. Их я увидела в живую, только здесь, за пределы своей страны, представители этой расы никогда не выезжали.
Толпу рассаживали по повозкам проворные встречающие и везли в город.
-Что будем делать? Нам совсем в другую сторону. – Мы отошли с дороги, чтоб не затоптали.
-Придется сначала заехать в город и найти транспорт.
Мы разместились в одной из повозок и вскоре тронулись в путь. Ход у повозки был плавный: рептилии бодро передвигали толстые, коротенькие ножки, подчиняясь командам возницы – вивернянина.
Мы, как и наши попутчики, с любопытством оглядывались по сторонам, всю недолгую дорогу, но ничего примечательного, кроме парящих в небе драконов – не обнаружили. Вокруг расстилалась нетронутая цивилизацией живая природа, да горы, виднеющиеся на горизонте, подпирали небеса своими вершинами.
Столица появилась перед нами внезапно и выглядела, как инородное тело в этом диком краю. Многоэтажные строения, мощёные улицы, бары, отели, памятники и фонтаны – были повторением архитектурных шедевров, знаменитых зодчих разных городов и стран. Драконы устроили у себя музей из мешанины всех известных на Вселусе достопримечательностей: надо сказать, хорошая идея. Побывал один раз у них в столице – увидел всё.
Нас высадили на площади и предоставили самим себе: гости ринулись выбирать и занимать жильё, а мы подошли к нашему вознице.
-Скажите, уважаемый, мы с моей девушкой хотим посмотреть страну, а не сидеть в столице, это возможно?
-Конечно, но за вашу безопасность никто не отвечает.
-Это понятно, а как нам раздобыть транспорт?
-На западной окраине есть прокат рептилий. Вы умеете управлять ими?
Я – точно не умела и глянула на Яна с ужасом.
-А можно ли передвигаться по небу? Например, в левитационных ботинках?
-Можно, но не поднимайтесь выше пяти метров от земли, это запрещено, потому что выше – территория драконов.
-Спасибо. Понятно. – Мы отошли. – Ну, что, Лес? На рептилиях или в ботинках?
-Давай лучше в ботинках.
Я активировала теневую карту и, сверившись с ней, мы отправились на север столицы, чтобы покинув её пределы, переобуться и полететь в сторону гор.
Глава 19.2
Глава 19.2
Алессия.
Лететь до нужной горы было часа три. Яну – раз плюнуть, а я иногда переходила в тень, для меня такие расстояния в ботинках давались сложно, поэтому к подножью я добиралась вымотанная дорогой.
-Предлагаю найти удобное место для стоянки и разведать обстановку, пока не видно конкурентов.
-Магнитные ботинки мы зря с тобой тащили, гора обычная.
-Не капризничай, у нас артефакты на сумках, не надорвались.
Капризничать хотелось от усталости, поэтому я и занималась этим лёжа на траве у входа в небольшой грот, который мы отыскали, поднявшись повыше на гору.
Я раскинула теневые маячки, чтобы не пропустить появление других искателей камня, а Ян занялся оборудованием нашего жилища и обедом.
Сверившись с картой, поняли, что путь к вершине, предстоит долгий, поэтому решили проделать его завтра, заодно дождаться появления соперников и оценить расстановку сил. Если честно, мы надеялись, что они устранят друг друга, а нам останется только забрать камень, зыбким в плане было то, что мы не знали, что открывает ключ и искать это что-то, придётся методом тыка.
До вечера нам дали отдохнуть, а потом появился первый отряд конкурентов: агенты тайной канцелярии. Они подходили с разных сторон и, собравшись у подножья полным составом, начали подъём. Мы с Яном смотрели прямую трансляцию на теневом экране из своего убежища.
В отряде было пятеро: два орка и трое магов, видимо, орки, как грубая сила, вдруг что-то тяжёлое надо будет тащить или ломать, а маги – для прикрытия и возможного боя. Этим составом они и добрались до точки, отмеченной на карте, а вот дальше - застыли в раздумьях. Перед ними была просто гора, без всяких пещер и дверей. Посовещавшись, агенты тоже решили раскинуть лагерь и ждать.
-И что будем делать? Пещеру никто, кроме нас не откроет.
-Дождёмся заговорщиков и спровоцируем заварушку. Пока я буду держать оборону, ты проникнешь в пещеру и заберёшь камень.
-Нет, Ян! Это очень опасно! Я не брошу тебя одного в мясорубку.
-Потому что любишь меня?
-Потому, что ты мне нужен живым.
-Ну, скажи.
-Ты первый.
Ночь прошла спокойно, маячки никаких движений не зафиксировали, а вот ранним утром появились заговорщики. Этих было трое: лорд Барсток, Шон Строк и Виктор Исков – авантюрная половина состава. Все маги. Предполагаю, что карту они помнили не точно и конечный пункт не знали, поэтому и явились так поздно, пропуская вперёд владеющих картой конкурентов.
Барстрок запустил поисковики, а я тут же накрыла нашу пещеру тьмой, другие щиты поисковик почувствует, а, в наш, просто ткнулся и полетел дальше.
Конечно же, поисковики засекли лагерь агентов, и Строк открыл портал прямо туда.
-Пора, Лес. Ты давай тенью к пещере, а я пролечу к ним в тыл и тебя прикрою.
-Боюсь за тебя.
-Не надо, я наделаю много иллюзорных Янов и внесу смуту, а сам буду наблюдать издалека.
-Обещаешь не лезть на рожон?
-Обещаю! Ты тоже будь осторожна.
Он поцеловал меня на прощанье, и мы двинулись к месту боя.
Пока пятеро иллюзорных Янов влились в бой, я пыталась понять, как открыть пещеру. Никаких отверстий, похожих на замочную скважину в горе не было. Я запустила поисковики, но и они дверей не обнаружили, только небольшую щель, чуть выше, куда я и просочилась