Нет. Обычным оружием морфы тоже не пренебрегали, но боеприпасы экономили и использовали только в крайних случаях. Насекомые гибли тысячами, но всем было плевать, потому что враги тоже гибли, хоть и меньшим количеством. Один из жуков-голиафов вздрогнул, в нем появилась уже знакомая двадцатисантиметровая пробоина. Вот только он не остановился, а продолжал ползти с удвоенной энергией.
Обелиск, до которого бронетанковой группе пришлось добираться с огромными потерями был уничтожен меньше чем за пару минут. Его буквально втоптали в снег, а позже разорвали на части. Второй успел нанести довольно урона. Даже убил парочку «пастухов», но был расплавлен огромной струей кислоты, прореагировавшей с воздухом.
В небе, сбивая дроны и коптеры, рыскали такие же стрекозы, которых я поджаривал огнеметом. Вот только раз в шесть крупнее. У каждой размах крыльев метров по двадцать. Они тоже гибли пачками – но их никто не жалел. Это явно было показательное наступление. Грубая сила на грубую силу. И это работало. Сколько погибнет насекомых? Пока можно вырастить новых – это не имеет никакого значения. А вот у черных и дроны, и люди были не бесконечные.
Минут за двадцать группа пастухов добралась до стены улья киберов. Черт его знает сколько было потеряно живой силы. Без счета. Но это стало заметно. Все чаще Зооморфам самим приходилось вступать в битву, но получалось это настолько естественно, что нареканий не возникало. Они просто затыкали собой слабые места, обнаруживающиеся в процессе.
Если в начале на стрелков противника просто не обращали внимания, докатываясь до них живой волной и сжирая вместе с оружием, то теперь Пастухи отстреливали особо ретивых черных. Вставших на защиту стены Титанов с щитами и рельсами снесли живыми таранами, а позже разобрали на куски. Богомолы при соотношении двадцать на одного противника легко расправлялись даже с сильно бронированными образцами.
Летуны прожгли кислотой дыру, и оставшееся войско скрылось за стеной улья. Сигнал пропал, а в следующую секунду на экране голопроектора вновь появился Жуков.
- Данная группа полностью выполнила поставленную перед ней задачу. Безусловно потери были, но они минимальны, - с гордостью сказал главнокомандующий, - этой атакой и зачисткой всего западного Владивостока, где сейчас выращивается новый штаб, мы полностью обязаны вашим старшим братьям. Ну и конечно ученым, которые в столь сложные времена предложили нестандартное, но от этого не менее эффективное средство, против глубоко опережающего нас в плане технологий противника. Надеюсь вы все извлекли из этого урок. Прилежно учитесь и добро пожаловать в вооруженные силы последнего фронта!
Изображение мигнуло и погасло, оставив меня в задумчивости дожевывать остатки сухого пайка. Правда долго думать мне не дали, голограмма вновь загорелась, выдавая изображение Березова. Доцент явно был доволен увиденным мной представлением. Хотя вернее будет сказать пропагандистским роликом.
Посыл был элементарный – вступай в ряды зооморфов, получай мутацию Пастуха и иди служить. Родина мать зовет и все такое. Но даже я видел подвох. Во-первых, большинство сил врага было оттянуто от точки конфликта первыми двумя группами, пусть земля им будет пухом. Во-вторых, даже с явно меньшей частью противников они теряли своих питомцев даже не сотнями – а тысячами. И не надо обманываться, даже насекомому нужно есть, а тут их была тьма.
Сколько весил тот же жук-голиаф? Сколько его выращивали? Сколько еды, предназначенной для людей он пожрал пока так вымахал? Сколько места они занимали во время выращивания? Как их доставляли и откуда? Каждый из этих вопросов ставил под большое сомнение эффективность армии насекомых. Но главный был все же другим: почему нужна мотивация для становления пастухом. Если все так здорово, то буквально каждый захочет приобрести симбионта для управления насекомыми. Вывод напрашивался сам – есть подвох и он опасен. Возможно, даже смертельно.
- Итак, - проговорил Березов, видя, что я вышел из задумчивости, - вы своими глазами посмотрели на все плюсы от становления зоморфом и применения симбионтов. Теперь-то вы поняли, что они эффективнее обычного оружия?
- Нет, - честно ответил я, чем ввел доцента в глубокий ступор, - иначе бойцы бы не брали, а главное не использовали огнестрел во время миссии. Да, клинок, пробивающий броню киберов, это замечательно. Да и пару применений кислотного симбионта я заметил. Но не сказал бы, что это прямо панацея от всех бед. Как дополнительное оружие – вполне себе. А вот становление Пастухом и управление насекомыми – это уже интереснее. Можете рассказать?
- Боюсь нет, - развел руками Федор, - большинство из выведенных здесь видов создавалось на основе уже созданного базового прототипа поведения. Да, они уникальны, и мы ими гордимся. Я сам рад, что являюсь одним из создателей. Но не имплантата подчинения и не моделей отклика. Это уже совсем другая стезя, другие принципы, с которыми мы тут не работали. Да и имплантата соответствующего в лаборатории нет.
- А как же мне тогда подчинять симбионты по-вашему? Как вы сказали, пожирателя? Да и плавунца – чтобы добраться до вас.
- О, тут все в разы проще. Насекомые, созданные для приживления, проходят стадию подчинения на этапе личинки или же в первые два дня жизни. Любой же владелец УДИ 3.0 считается для местных существ хозяином с соответствующими прописанными рефлексами. Как минимум они не должны вас атаковать.
- Что ж, значит сейчас я перекушу и отправимся искать, кого вы сказали?
- Меченосца или пожирателя - это одно и то же. Начать следует с, - Федор начал подробно обьяснять, где найти кладку сколопендр, а я с вздохом достал неопределенную личинку. Жрать все еще хотелось неимоверно, припасов других не было. Так что выбор не велик. Зажарю на огнемете и съем. А потом… Наружу.
Глава 21
А что, не плохо зашло. Вполне себе нормальный получился обед. Ну или завтрак, черт его знает, что тут с временем. Интерфейс исправно показывал ??:??.?? – так что оставалось только догадываться. Свет от марсианского винограда шел равномерно и постоянно, как и тепло. За несколько часов пока я отъедался и отсыпался запертая комната прогрелась градусов до двадцати. А еще я вновь прибавил в весе. Все что съел – все ушло в мышцы, кости и сосуды.
Подумать только, несколько дней назад я был безногим одноруким калекой дистрофиком. А сейчас… С удовольствием подпрыгнул до потолка хлопнув по нему обеими ладонями. А ведь метра три в помещении. От удара свершу посыпалась пыль, и труха заставляя зажмуриться. Фу, вот же противное ощущение. Не кожа даже, мелкие хитиновые чешуйки.
По словам доцента, теперь запах скрывать не было никакого смысла. Наоборот секреция должна измениться и при моем приближении насекомые должны из уважения и страха расползаться в стороны. Здорово конечно если так, но на всякий случай я огнемет держал под рукой. Береженого бог бережет. Ну и господа Смит и Весон. Хотя в нашем случае вернее сказать Калашников и Лобарев.
Откуда во мне все эти знания? Уже понятно, что я военный, хоть и бывший. Старший капитан, именно так называл Березов. Дезертировавший и погибший при защите колонии. Интересно, вот рисунок, героический, явно неточный, какую роль он сыграл в становлении колонии? Как меня запомнили? И если встретят, то как? Кто я для них? Мысли шли фоном пока я заново готовил остатки веревки к спуску.
Задача минимум – обойти противников стороной, найти личинку, собрать еды и начать приживление. По крайней мере пожирателя. Это потребует полтора килограмма биомассы. Не так много на самом то деле. Если расширять – то нужно найти около пяти кило пищи и тогда попробовать вживить себе сразу и пожирателя и плеваку. Благо личинка последнего лежит уже у меня в рюкзаке.
И пусть с снаряжением у меня по большому счету швах, мысль что теперь меня не будут трогать грела. Но перед тем как выйти я полностью зарядил мультитул, съел еще один брикет водорослей-грибов, и только убедившись, что больше ничего полезного в комнате нет отворил дверь. Которую тут же пришлось захлопнуть обратно, прямо перед хищно щелкнувшими челюстями насекомого свисавшего с потолка.
- Безопасно говорите? – с сарказмом спросил я у Березова который в растерянности смотрел то на меня, то на дверь, - оно мне только что чуть голову не откусило!
- Так не должно быть, - извиняющимся тоном произнес доцент, - возможно у вас еще просто не прижился в достаточной степени симбионт?
- И как я по вашему мнению должен был это определить? Хотя можете не отвечать, не важно. Главное, что нужно заново подготавливать припасы для выхода.
- Это потребует слишком много времени, - в задумчивости заметил Федор, - учитывая требуемый промежуток на поиск, подчинение и выращивание пожирателя у вас уйдет не менее восьми часов. К сожалению, все мои внешние датчики вышли из строя, но судя по внутренним показателям снаружи вот-вот должен пройти ураган. Часов шестнадцать есть на все про все. Не более.
- и вы мне предлагаете поспешить на съедение, я правильно понимаю? Нет уж, без заряженного баллона для огнемета я туда не сунусь. А лучше двух – трех. Взрывчатка конечно себя полностью оправдала, но она менее универсальна.
- Тогда рекомендую поторопиться, процедура вам известна, все необходимое легко найти в этом помещении. Начнем с посуды… - Березов начал монотонно и даже отстраненно раздавать рекомендации и распоряжения, которым мне приходилось следовать. Нет, я его немного, но понимал. Сидеть в замкнутом пространстве под толщей воды, когда твой единственный спаситель вместо того, чтобы нестись сломя голову тебе на встречу, занимается подготовкой – не самое приятное. Но вед и меня понять можно, даже нужно – жить уж очень хочется.
Во второй раз подготовка прошла в разы быстрее. Даже закачивание газа в баллоны из-под реагентов, с помощью помпы, оказалось довольно простым делом. Гораздо легче действовать, когда у тебя с мышцами все в порядке. У меня конечно они дергались, непроизвольно. Но в целом было ощущение, что я почти восстановился.
Еще одним плюсом при подготовке стал заработавший интерфейс. Стоило Березову назвать нужную вещь как она тут же подсвечивалась, даже искать не пришлось. УДИ 3.0 был непривычным, а ведь с снаряжением у меня никаких проблем не возникло. Значит тут дело было и в самом деле в новизне, а не деле случая. В прошлой жизни было по-другому. Хотя, как именно – я не знал. Зато понятен был срок – три года.
Погибший три года назад дезертир, бывший старший капитан вооруженных сил Сахалина, Александр Сухов. Я попробовал имя и фамилию на произношение – да, однозначно. Губы помнили то что забыл мозг. Это и в самом деле мое имя. Хотя вернее было бы сказать мое бывшее имя. Что меня сейчас связывало с ними?
Моя любимая погибла. Армия от меня отказалась. Даже дети, которых я спас – ушли. Колонии нет. Что делать, когда я выберусь наружу – совершенно непонятно. Естественно, что в начале нужно приспособиться к ситуации, обжиться, обзавестись снаряжением и обмундированием. А что потом? Пока мысли тяжело ворочались в моей голове, руки исправно выполняли задачи под четким контролем и руководством доцента. Так что я даже додумать не сумел – все было готово к продолжению операции.
Какое слово то интересное, операция. И аналогия у меня только одна – военная. Пожалуй, хватит уже циклиться на своем прошлом. Оно осталось позади. А впереди полные зубов челюсти тварей, которые безусловно попытаются меня сожрать при первой удачной возможности. А мне на удачу вот совсем рассчитывать не хочется. Она и подвести может, в отличие от хорошо подготовленного обмундирования. Да и из роликов я кое-что вынес. Насекомых сравнительно легко убивали не только автоматные очереди, но и острые клинки. Жаль конечно, что я обзавестись таким пока не в состоянии, но надеюсь эту проблему решит меченосец.
- Поехали, - пробормотал я, отдавая самому себе приказ. Дверь еще раз скрипнула, но теперь в раскрытую пасть твари ударила тугая струя пламени. Насекомое немедля подалось назад, подчиняясь инстинктам выживания. Но благодаря интерфейсу и своему эхолокатору я без особенных проблем видел ее за стеной и направил обогащенную смесь наверх.
Цокот сотен лапок окружал меня со всех сторон, и огнеметом приходилось орудовать по круговой, расчищая себе путь. Но когда я уже думал, что это конец, существа набросились на ослабевших подраненных товарищей, выбирая из добычи ту, что попроще и не плюется огнем. В принципе решение абсолютно верное. И если честно я бы от мясца тоже не отказался, но меня к трапезе никто не приглашал. Наоборот там началась драка за еду.
А я решил, что обойдусь как-нибудь. Насекомых полно, добыть еду не составит проблем, до тех пор, пока у меня есть огнемет и место где я могу спрятаться. Ослабевшие существа падали вниз и хищники отпавились за ними остановившись на уровне второго этажа. Там начались разборки между крупными особями. Да такие активные что на этот раз даже светляк с третьего этажа не выдержал напряжения, и отправился перекусить. Это был мой шанс и упускать я его не собирался.
На скорую руку привязав чуть подновленную веревку из простыней и смочив ее водой для надежности, так посоветовал Березов, я раскачался на канате и сумел перепрыгнуть на целый участок пола. Теперь оставалась только невредимым пробраться обратно на первый этаж, где в значительно подпорченной моей деятельностью экосистеме заняли свое место меченосцы и пожиратели. Попросту – многоножки и сколопендры с жалом.
Вниз теперь было куда проще чем вверх, и не только потому, что я знал дорогу. Я видел противников, которые издавали хоть какой-то звук. Вернее, видел их местоположение. Эхолокатор несколько раз спас меня от столкновения с крупными особями, а один я даже не поверил своим глазам – лежащий поперек дороги камень, покрытый мхом и вьюном, оказался растущим образцом голиафа. Обходя его мне удалось немного понаблюдать за существом и вопрос питания отпал.
На центральном роге бронированной головы расположился маленький кругляшек света. Сам рог был обмотан лианой так что казалось являлся ее частью. Но стоило неосторожному насекомому подползти на сладковатый запах как его тут же пронзала мощная передняя лапа и отправляла в челюсти. Остальная мелочь в страхе разбегалась, но уже через несколько минут снова стягивалась к приманке. Оригинально – ничего не скажешь. Таким не хитрым способом он реально сумеет отъесться до тех же размеров, что предмет для пира плавающий кверху брюхом.
И все равно вопрос с тем, откуда черт возьми они взяли ресурсы для роста биомассы, остается открытым. В природе ничего не берется из ниоткуда и ничего не девается в никуда. Все взаимосвязано. Даже если все здесь произрастающее изначально питается марсианским виноградом – вот этой здоровенной колонной, растущей прямо по центру – она сама тоже должна получать из земли питательные вещества. И в первую очередь здесь вопрос не в воде, а в тепле, без которого никакая жизнь невозможна, и углероде. Или из чего она сделана?
Очередной любитель человечинки отвлек меня от мыслей, когда я спускался уже на второй этаж. Здоровенный светляк, отбиваясь от сородичей, отлетел от основного пиршества и тут заметил меня. Открытие нового источника столь поразило его что он на секунду даже задумался, зависнув в воздухе. Ровно на столько чтобы я успел его заметить и оценить интерес в хищных фасетчатых глазах. Этот точно не травоядный!
Мы выпустили струи пламени почти одновременно. Я был на сто процентов уверен, что попаду, когда тварь показала, что в воздухе размер не главное, главное маневренность и сила крыльев. Светляк резко дернулся в сторону, прямо с места, без разгона или какого-то признака. А мне пришлось спрыгивать вниз, чтобы не попасть под струю природного горючего. Стена за моей спиной тут же полыхнула, но мне было не до того.
Перекувырнувшись через плечо и уходя от атаки, я совершенно забыл, что мое оружие самодельное. Жгут крепящийся к баллону, не выдержав такого издевательства сорвался с горлышка, за поясом предательски зашипело, и я едва успел выкинуть полыхающий и уже не герметичный сосуд. Секунда и меня оглушило взрывом, когда он рванул. А сразу следом раздался еще один взрыв – куда мощнее. От тряски с детонировал запас жидкости жука-летуна. Горящая тушка светляка упала в воду. Вот только легче не стало, ведь теперь все крупные насекомые смотрели в сторону наделавшего столько шума – на меня.