— Лена! Леночка! Ты вернулась!
Я открыла глаза и ошеломленно огляделась. Ненавистный подвал исчез. Я стояла, привалившись спиной к шершавому стволу высокого дерева, а ко мне через залитую солнцем поляну со всех ног бежала старушка в длинном, до земли, сарафане. Бабушке на вид было лет восемьдесят, не меньше, но бежала она очень бодро, в мгновение ока оказалась рядом со мной и, обняв, крепко расцеловала:
— Радость-то какая! Стэнн уж весь извёлся, что не смог тебя защитить! Мы подумали, что Гэттор тебя с собой уволок, когда от нас сбежал. А ты — здесь! То-то Стэнн обрадуется. Сейчас я его позову!
И, не успела я опомниться от этой горячей встречи, как на полянке появились три человека: Стэнн, молодой парень и мужчина средних лет. И все трое сразу помчались в мою сторону.
Стэнн подскочил первым, схватил меня за плечи и начал, оглядывая, вертеть во все стороны, бормоча:
— Селена, ты цела? С тобой всё в порядке?
И, наконец, удостоверившись, что я кровью не истекаю, руки-ноги у меня на месте и голова не отваливается, прижал меня к себе и выдохнул:
— Слава Древним Богам! Ты жива!
И тут я, наконец, смогла пошевелиться. Стэнн замер и, видимо, вспомнил, что я — не Селена. Медленно отвёл от меня руки, отступил на шаг и пробормотал:
— Извини…те, Елена. Я…
Но я не дала ему договорить.
— Ты где был? — гневно спросила я. — Меня похищают, а он где-то гуляет! Всё сидел во дворе, а когда нужен стал — исчез! Я думала, это ты пришёл, поэтому дверь и открыла! А там — Гэттор! Он меня в какой-то подвал уволок. И заколдовать грозился, чтобы я его любила, а не тебя! А ты где-то шлялся в это время, вместо того, чтобы меня спасать!
Тут я прервала свой гневный монолог, почувствовав, что ещё немного, и у меня начнётся истерика, и тихо закончила:
— Я так испугалась…
И, позорно разревевшись, уткнулась лицом в грудь черноглазого красавца. А он обнял меня и, ласково поглаживая по спине, прижался щекой к моим волосам, и так мы и стояли в окружении безмолвствовавшей толпы, ждущей, когда же я проревусь. Только это заставило меня, наконец, выбраться из таких приятных объятий и, вытерев слёзы, глухо проворчать:
— Извините. Увлеклась.
Не знаю, что уж я такого смешного сказала, но окружающие вдруг все хором облегчённо расхохотались.
А Стэнн, по-прежнему держа меня за плечи, словно боясь, что я опять куда-нибудь пропаду без его пригляда, повернулся к старушке:
— Ефросинья Анисимовна, пойдёмте в избушку. Селену выслушаем да совещание проведём.
— А ещё бы поесть чего-нибудь, — мечтательно вздохнула я. — Я сегодня даже позавтракать не успела!
— Да конечно, милая, конечно! — заторопилась старушка. — Сейчас всё будет!
И мы дружно пошли к стоящей за кустами на другом краю поляны избушке.
— А я вас помню, — сказала я семенящей рядом бабушке. — Это вы меня яблоком угощали.
— Я, милая, я, — не стала отпираться Ефросинья Анисимовна. — Вкусное яблочко-то было?
— Очень! Только где вы взяли свежее яблоко в начале июля? Вроде, они ещё не поспели?
Старушка хихикнула:
— Погоди, память к тебе вернётся — вспомнишь, откуда яблочко появилось. А я пока лучше помолчу.
Обогнув кусты, мы вышли к высокому крыльцу, напоминающему трап самолёта… и я резко остановилась. Так резко, что идущий за мной парень не успел затормозить и налетел на меня. Жутко смутившись, он начал было извиняться, но я только отмахнулась, с удивлением глядя на торчащие из-за крыльца куриные лапы.
— Это что? — с недоумением повернулась я к хозяйке этого оригинального домика.
— Избушка на курьих ножках, — невозмутимо констатировала та.
— Да ладно, — недоверчиво уставилась я на неё. — Но ведь тогда вы…
Бабушка с любопытством посмотрела на меня:
— Что?
— Ну… вы не обижайтесь только… Баба Яга, что ли?
— А зачем на правду обижаться? — удивилась старушка. — Баба Яга и есть. Местная колдунья.
— Серьёзно? — всё ещё сомневаясь, спросила я.
— А что тебя смущает? — поинтересовалась Ефросинья Анисимовна.
— Ну, не знаю… Я всегда думала, что Баба Яга — сказочный персонаж.
— Да какой же сказочный! Самый что ни на есть реальный, — воскликнула бабушка. — Можешь потрогать.
Я вздохнула: ладно, одним чудом больше, одним меньше. Какая, собственно, разница. Баба Яга, так Баба Яга. И начала подниматься по крутым ступенькам.
Комната Бабы Яги оказалась на удивление большой и вместительной. Мы расселись вокруг круглого стола и, пока Баба Яга хозяйничала на кухне, Стэнн познакомил меня со своими друзьями. Молодой широкоплечий парень был колдуном-полицейским из города Трамена, расположенного на окраине Кэтанга, недалеко от Портала между Мирами. Звали его Нэйтас. Игорь Николаевич оказался колдуном местным, российским, да ещё и начальником отдела магической полиции. Никогда не думала, что в нашем мире тоже есть колдуны, но вот, как выяснилось — и у нас они присутствуют. А в разгар знакомства появился щупленький дедок с козлиной бородкой, обрадовался, меня увидев, и представился:
— Степан Ильич, Змей Горыныч, то есть.
— Кто? — не поняла я.
— Да, неважно, — махнул дедок рукой и уселся за стол.
И тут в комнату вошла Ефросинья Анисимовна в окружении самостоятельно летящих тарелок.
— Вот и еда, — весело сказала она и, глянув на меня, фыркнула: — Закрой рот, ворона влетит. Между прочем, ты и сама так умеешь.
Я вздохнула и уткнулась в опустившуюся передо мной тарелку, твёрдо решив сразу после обеда потребовать у Стэнна, чтобы он вернул мне память о моих похождениях во сне. Я уже устала удивляться тому, что для всех остальных казалось естественным и не стоящим внимания. А постоянные намёки окружающих о том, что я что-то знаю и умею, начинали действовать на нервы.
— Селена, — повернулся ко мне Стэнн после того, как все утолили первый голод и начали потихоньку переговариваться. — Расскажи, как тебе удалось уйти от Гэттора?
— Да тут и рассказывать нечего, — я допила вкуснейший вишнёвый компот и подвинула чашку поближе к Нэйтасу, сидевшему рядом с кувшином, попросив: — Налей ещё, пожалуйста.
Нэйтас торопливо вскочил и наполнил мне чашку. Я отпила пару глотков и продолжила:
— Селена удивительно вовремя мне письмо написала. И про Гэттора: что его опасаться надо. И про талисман: что я его должна всё время с собой носить. Ну, я и сунула камушек в карман, даже не подумав, что я обычно в таком виде не гуляю, что его в джинсы надо класть, а не в халат. А оказалось, правильно сделала.
— Ну, ты ж пророк, — улыбнулся Стэнн.
— Кто? — удивилась я.
— Пророк, — повторил Стэнн и, как ранее дедок, махнул рукой: — Впрочем, сейчас это неважно. Рассказывай дальше.
— Ну, а когда Гэттор меня в подвале запер, я после его колдовства забыла всё, что произошло. Так талисман мне сначала вспомнить помог, а потом сюда меня перенёс. Вот, собственно, и всё. А вот где ты был в то время, когда меня выкрадывали? Пока я письмо читала, ты во дворе на заборчике сидел, а как я решила тебя позвать, исчез куда-то.
— Гэттор меня обманул, — смущённо усмехнулся Стэнн. — Он создал такое великолепное наваждение… Я был уверен, что ты зовёшь меня на помощь, что Гэттор тебя на машине увозит. Кинулся за ним. Пока разобрался, что к чему, время прошло, Гэттор тебя по-настоящему выкрал. Обратился за помощью к Игорю Николаевичу. Нашли дом Гэттора, но когда в подвал спустились, тебя там уже не было. Мы подумали, что он тебя с собой забрал. А След найти не смогли. Я… — Стэнн замолчал, закусив губу, потом продолжил: — А память тебе надо всё-таки восстановить. Теперь-то ты это понимаешь?
— Понимаю, — кивнула я. — Только хотела сказать, что после обеда надо этим заняться.
— Вообще-то, это ужин, — улыбнулась Ефросинья Анисимовна. — Восемь часов почти.
— Да? — удивилась я. — А мне показалось, что с момента моего похищения часа два прошло, не больше. Может, я без сознания долго лежала? Или талисман меня целый день по волнам носил? Ну, тем лучше. Сейчас поедим, Стэнн меня домой отведёт и поколдует.
— Я, собственно, поел. Можно хоть сейчас отправляться, — Стэнн встал, вопросительно глядя на меня.
Я тоже поднялась:
— И я сыта. Спасибо, Ефросинья Анисимовна.
И обратилась к Стэнну:
— На чём мы с тобой добираться будем?
— Я тебя Личным Путём проведу.
— Это как? — не поняла я.
— Сейчас увидишь. Не бойся, ты уже им ходила. Тебе даже понравилось.
— Ну, ладно, если так, — пробормотала я себе под нос.
Стэнн обнял меня за плечи, и я моргнуть не успела, как мы оказались в моей квартире.
— Ну, вот ты и дома, — Стэнн стоял рядом и не думал меня отпускать. Скорее, наоборот: мне показалось, что он даже крепче прижал меня к себе. А я, оставшись с ним наедине, вдруг смутилась и осторожно выбралась из его объятий.
Стэнн уловил перемену в моём настроении и вопросительно приподнял брови:
— Что?
— Ничего, — замотала я головой. — Давай, действуй. Что мне надо сделать: сесть, встать?
Хотела добавить: «лечь?», но вовремя прикусила язык.
— Сядь на стул. А лучше — на табурет, чтобы спинка не мешала.
Я принесла с кухни табуретку и уселась перед Стэнном:
— Так?
И улыбнулась жалобно:
— Что-то я волнуюсь.
— Не стоит. Это не больно.
Колдун встал у меня за спиной и положил руки мне на голову.
— Да я не из-за этого, — я хотела было повернуться к нему, чтобы объяснить, из-за чего так разволновалась, но он не дал мне это сделать:
— Всё. Сиди спокойно. Можешь закрыть глаза, хотя это и не обязательно.
Но я всё-таки зажмурилась.
Стэнн что-то забормотал, сперва просто держа руки на моей голове, потом начав водить ими на некотором расстоянии, и даже с закрытыми глазами я почему-то знала, что он делает. Видела внутренним взором, ощущала каждой клеточкой тела.
Сначала, несколько секунд, ничего не происходило. И я уже начала бояться, что у Стэнна не получится, и я так и не вспомню, что же со мной происходило во сне. А потом в голове словно щелчок раздался, и исходящие от рук колдуна волны начали рушить выстроенные внутри преграды, сметая их одну за другой. И воспоминания затопили меня, кружась и сталкиваясь, путаясь и освобождаясь. Их было так много, что они не вмещались в моей бедной, распухающей на глазах, памяти. И я испугалась, что сейчас взорвусь, не выдержав этого напора, но тут Стэнн обеими руками сжал мне голову и чётко выговорил непонятную фразу, судя по всему, на древнем языке. И вихрь сразу улёгся, а все воспоминания превратились в длинную киноленту, которая быстро прокручивала перед моим внутренним взором всё, что со мной происходило в Кэтанге с самого первого своего появления там в девять лет и до последних событий по поиску пропавшего в нашем мире колдуна.
— Ну, как ты? — заботливо наклонился ко мне любимый.
— Нормально, — ответила я, прислушиваясь к своим ощущениям.
Стэнн хотел обнять меня, но я сделала останавливающий жест и, отстранившись, обхватила руками голову:
— Подожди. Я… Мне надо привыкнуть. Воспоминания… Их так много… Но они ещё не стали моими… У меня ощущение, что я какое-то кино смотрю о приключениях Селены. Подожди немного.
Стэнн отступил и, сев на диван, встревожено спросил:
— Но у тебя всё нормально? Я не почувствовал никаких опасных изменений.
— Я не знаю, — пожала я плечами. — Мне раньше не приходилось с этим сталкиваться. Если ты не почувствовал, значит, всё в порядке.
Я и сама ощущала, что всё прошло великолепно. Другое дело, что, осознав, наконец, глубину нашей со Стэнном любви, я неожиданно испугалась этого чувства. Я вдруг поняла, что всё это время Стэнн любил не меня реальную — девицу хоть и симпатичную, но весьма несовершенную, немного взбалмошную, с кучей тараканов в голове, а Селену — юную, жизнерадостную, любознательную, лишённую недостатков, всецело преданную ему, такую, какой так легко мне удавалось быть во сне. Но теперь сны закончились. И Стэнн, лишившись Селены, очень быстро поймёт, что я не смогу ему её заменить. И тогда его любовь пройдёт… И хороша я буду в Кэтанге — без родных, без друзей… без любимого человека…
Закусив губу, я встала и отошла к окну.
— Селена, ты чего?
Стэнн подошёл ко мне и положил руки мне на плечи, но я вывернулась из его объятий и, отступив, пробормотала:
— Ничего. Просто я… Давай лучше спать. Я тебе здесь постелю, ладно? На этом диване.
Стэнн ошеломлённо посмотрел на меня, хотел было что-то сказать, но сдержался и только головой кивнул:
— Как скажешь…
И, сев на табурет, стал рассматривать свои руки так внимательно, словно первый раз их увидел.
— Я пошла в душ. Когда вернусь, приготовлю тебе постель, — дрожащим голосом сказала я, пятясь к выходу.
— Конечно, — согласился Стэнн. — Я подожду.
Я закрылась в ванной, залезла под душ и — разревелась чуть не в голос. Ну, что ж я за идиотка такая? Так мечтала оказаться рядом со Стэнном наяву, а не во сне, так ждала возможности перебраться к нему насовсем и стать членом их семьи… Вот она, возможность — сидит сейчас в гостиной и расстраивается из-за моей дурости. Конечно, держится парень молодцом, делает вид, словно всё идёт так, как и должно идти, но я-то его не первый день знаю, я же вижу, как он огорчён и разочарован. Столько сил положил на достижение своей — нет, нашей! — мечты, а я вдруг повела себя так, будто мне это и не надо было вовсе. Стоило ли тогда всю эту многоходовую комбинацию по возвращению мне памяти выстраивать?
Проревевшись и смыв под душем слёзы, я, наконец, выключила воду и, закутавшись в полотенце, посмотрела на себя в зеркало. Я изучала своё отражение так внимательно, будто до этого никогда себя не видела.
Нет, выгляжу я, конечно, вполне прилично. Частые выступления заставляют меня держать себя в форме. В юности танцами занималась. Потом на аэробику ходила, на йогу. Сейчас, правда, никуда не хожу, но пару лет назад в Интернете хороший комплекс упражнений нашла, теперь каждое утро зарядку делаю.
За лицом всегда активно ухаживала. Вон на полочке в ванной куча всяких баночек стоит: пенка, скраб, тоник, крем дневной, крем ночной…
И да, я стройна… относительно… Пятьдесят три кг при росте метр шестьдесят — не самый худший результат. Но если сравнить с точёной фигуркой той же Кэйти — сотрудницы Тайной Магической Полиции, давно уже влюблённой в Стэнна… Да, тут я проигрываю по всем фронтам. Пока Стэнн этого не замечает, потому что он ослеплён самим фактом моего существования, исполнением своей мечты. Но потом, когда первый пыл уляжется…
Я вздохнула и, повесив полотенце на крючок, накинула халат. Постояв перед дверью, набралась смелости и, нацепив на лицо искусственную улыбочку, вошла в комнату.
— Я — всё. Иди, мойся.
Стэнн молча кивнул и прошёл мимо меня в ванную.
— Чистое полотенце на стиральной машине, — крикнула я ему вслед, но он уже закрыл за собой дверь.
Я растерянно огляделась: что-то я хотела сделать, но что? Ах, да… приготовить Стэнну постель.
Я поспешно достала из комода чистое бельё, застелила диван и, нервничая, присела на краешек, ожидая его возвращения. Я сама не понимала, что со мной происходит. В голове был полный кавардак, меня раздирали противоречивые желания: одна моя часть хотела забиться в уголок и поплакать, а вторая — с нервным визгом побегать по потолку и побить об пол тарелки.
«Шизофреничка чёртова», — подумала я, с трудом удерживая себя на месте, и кусая губы, чтобы не разрыдаться. — Истеричка! Так тебе и надо!»
Но чего мне «так и надо», я и сама не знала.
Стэнн появился минут через пятнадцать, когда я окончательно извелась от ожидания. Увидев меня, вежливо улыбнулся:
— Я думал, ты спать легла.
— Нет, я… Я подумала: может, ты чаю захочешь после душа? Налить? — забормотала я, вскакивая и отступая к окну, прекрасно понимая, что этим отступлением снова обижаю Стэнна, но не зная, что сделать, чтобы изменить ситуацию.
— Нет, спасибо. Пожалуй, я лучше лягу, — Стэнн был невозмутим и холоден, но я, глядя на его непроницаемое лицо, откуда-то знала, что он очень расстроен. Я чувствовала его боль, злилась на себя… и продолжала этот дурацкий разговор: