— Вы ведь не глупая девочка, Камински. — Как-то по-доброму сказал он. — Неужели Вы думаете, что это правда была чья-то шутка?
— А разве нет?
— Нет. — Резко ответил он. — И я устал это повторять.
Не нравится мне все это. Совсем не нравится. Я приехала отдыхать, в который раз. Это просто лагерь, а из него сделали поле для убийств и место для поимки предполагаемого вымышленного убийцы.
— Мистер Амори, — Более звонко начала я, — Я не понимаю, почему на меня кто-то должен покушаться. Я не сделала ничего, за что меня могут убить. Извините, но если это все, о чем Вы хотели поговорить, я попрошу Вас покинуть комнату. Мне надо идти на занятия. — Потому что зарядку я уже пропустила и завтра получу за это пятнадцать штрафных кругов.
Комендант сверкнул глазами, забрал со столика пустую кружку из-под кофе и, не сказав ни слова, вышел из комнаты.
— Да-а-а… — Тихо протянула я. — Дела.
***
Забежав в больничное крыло за справкой, я помчалась на искусство превращений.
На третьем этаже центрального корпуса разместили огромную открытую террасу, так что пребывать здесь — одно удовольствие. Вид на весь лагерь открывается изумительный. Единороги в два раза уменьшили изгородь, изредка прячась за ней от палящего солнца. Нимфы с арфами на мостике через озеро поют песни, но до нас доносится только отдаленный звук арфы. Пляж забит народом так, что яблоку негде упасть. Куратор легкими плавными движениями по периметру лагеря, у нее своя зарядка. Из столовой выходят сытые и довольные люди… и нелюди. Желудок, сообразив, что пропустил завтрак, недовольно заворчал.
А комендант вон стоит у пятой башни и мило беседует с какой-то рыжей дамой. Длинноногая, в короткой юбке, с огненно рыжими волосами, она приковывала к себе взгляды. Один раз взглянул и уже не оторваться. А комендант улыбается, что-то рассказывает… А мне никогда не улыбнется, слова лишнего не скажет… Обидно даже немного. Хотя с чего бы?
— Дорогие ребята, здравствуйте, здравствуйте, — пропыхтел круглый во всех смыслах мужчина, в вразвалочку выходя на террасу.
Мы уже заняли свои места за расставленными полукругом столами, ожидая преподавателя, и вот… пришел.
Низкорослый мужчина, напоминающий шар, перекатываясь с одной ноги на другую, приближался к нам. Маленькие, я бы даже сказала крохотные очки, плотно сидели на его лице, делая его глаза огромными. Короткие усы дергались всякий раз, когда он шумно выдыхал и не менее шумно вдыхал. Строгий черный костюм делал его похожим на бильярдный шар, а бабочка на шее норовила отскочить кому-нибудь в глаз.
— Сегодня мы с вами познакомимся, — фух-, с простыми превращениями, — учитель встал перед нами, вытирая платочком пот со лба. — Зовут меня Шарин Катилов. Я буду вести у вас “Искусство превращений”.
Несмотря на свой вид, точнее, форму, Шарин Катилов оказался очень приятным педагогом. Он подробно рассказал нам о зарождении превращений. Когда впервые была открыта эта техника, кем открыта и как давно она прочно вошла в наш мир и в нашу жизнь.
Превращения не сразу стали называть искусством. Изначально они считались невероятно опасными. Вернее, люди так считали просто потому, что все новое и неизвестное страшит и пугает. Первым испробовал на себе превращения Кориус Берн 223 года назад. Превращение было неудачным, и Кориус навсегда застрял в обличие волка. После этого тема превращений стала запретной, и о ней не вспоминали 52 года. Тогда ученый Варнес Борд решил доказать всем, что превращения не опасны, если знать технику и правильно применять ее на практике. Он совершил превращение в тигра и благополучно вернулся в свой человечий облик. Общественность восприняла это явление с ликованием и восторгом, и вскоре была разработана система под руководством Варнеса, получившая название “Искусство Борда”, после чего появился такой предмет, как “Искусство превращений”.
В школах его запретили преподавать в младших классах, сделав специальным для старшекурсников. Вскоре преподавать его стали желающим, убрав из обязательной школьной программы за ненадобностью. Правительство решило, что превращения не приносят никакой пользы и в дальнейшем ученикам не пригодятся. Шарин Катилов на этом месте оскорблено принялся доказывать нам, как важны превращения в нашей жизни или хотя бы умение распознать человека в теле животного. Мы все с ним согласились, поддержали его идейное представление о том, что “Искусство превращений” самый важный предмет в жизни каждого и жаждали поскорее перейти к практике.
— Не спешите, не спешите, — разводил руками мистер Катилов, призывая к тишине и порядку разгоряченных парней, — для начала запишите определение, — недовольный возглас унес порыв ветра, а мистер Катилов продолжал, словно ничего не слышал, — искусство превращений — это искусство, основанное на превращении человека в одушевленный предмет… записали?.. без вреда для человеческого обличия. Разумеется, если вы все будете делать правильно, иначе исход превращения может быть плачевным.
Опасное, все-таки, искусство превращений. Я ведь и напутать чего-нибудь могу. Застряну навсегда в обличие какого-нибудь кролика, или удава. Последнее, кстати, лучше. Проживу дольше. В безопасности.
— Внимательно записывайте все, что я говорю, — пропыхтел учитель, — первое правило Борда: тело должно быть расслаблено. Второе правило Борда: голова должна быть свободна. Перед превращением выкиньте все мысли из головы, очистите ее от ненужного хлама и мусора, иначе превращение будет тяжелым и болезненным…
Мистер Катилов в очередной раз промокнул лоб платочком, который, похоже, уже мокрый насквозь:
— Третье правило Борда: не терять бдительности. Знаю я вас, студентов. Получилось, — и вы уже визжите от восторга, забыв обо всем на свете. Нельзя терять голову! Никогда! — он замахал короткими пухлыми руками, что сделало его похожим на невротика. — А теперь я покажу вам истинное искусство превращений, — благоговейно произнес он.
На лице его расплылось выражение “Я в Раю”, руки расслабленно повисли вдоль туловища, глаза закрылись, а я замерла в предвкушении чуда. Чудо действительно произошло. Через пару мгновений перед нами стоял не тучный дяденька, а отъевшийся писец. Беленький такой, пушистенький, с глазками бусинками и мордочкой миленькой. Он вальяжно прошел перед партами, надменно взирая на нас снизу-вверх. Хвост его мерно покачивался из стороны в сторону, а выражение морды то и дело становилось высокомерным.
Такая оболочка ему больше идет. Это так, чисто мое мнение.
Вернувшись в исходную точку, писец вернулся обратно в тучного дяденьку по имени Шарин Катилов. Он поправил съехавшие на нос очки и пропыхтел:
— И снова записываем: правила поведения в другой оболочке, — по террасе пронесся очередной вздох разочарования, вызвав у мистера Катилова раздражительный возглас, — записываем! Записываем.
И мы стали записывать. Правило первое: вести себя подобающе человеку. Правило второе: суметь подавить животные инстинкты. Особенно если ты превратился в тигра, льва или медведя и не хочешь потом сидеть за решеткой. Правило третье: не пытаться употреблять пищу животных, потому как психологически человек не настроен разорвать зебру или выловить лань. Да, и вряд ли кому-нибудь будет приятно вспоминать об этом будучи человеком. По крайней мере мне было бы противно.
— Еще один важный момент — выбор оболочки. — Мистер Катилов поднял вверх указательный палец. — Никогда не следует выбирать оболочку, из которой вам будет сложно вернуться. Рассчитывайте свои силы сразу! Потом будет поздно.
— А из каких оболочек сложно вернуться? — Задал вопрос белокурый парень.
— В первую очередь — птицы. — Ответил мистер Катилов. — И хищные звери. С остальными обычно проблем не бывает.
До конца занятия мы продолжали записывать, мистер Катилов без устали продолжал диктовать, изредка отвлекаясь на посторонние темы, типа предстоящего праздника в честь открытия сезона. О нем после занятий мы и решили поговорить все вместе, сидя в столовой.
Нам с Алином остается только отрепетировать танец, а у ребят дела обстоят похуже. Они банально не могут друг с другом договориться и прийти к решению, которое устроит всех.
— Нет, — С психом ответила Бэль Мирти, — Я не буду для тебя танцевать стриптиз на сцене! Ты вообще можешь думать о чем-нибудь другом, озабоченный ты ограниченный?! — Она швырнула ложку в сторону, так что она пролетела через весь стол и угодила в лоб Мирти.
— Истеричка. — Хохотнул он, потирая ушибленное место.
И вот эта “бойня” продолжается уже двадцать минут. Мирти выводит Бэль, она психует, Мирти еще с большим весельем продолжает ее доставать, она в итоге чем-нибудь швыряется. Другое дело Киса и Фэн. Здесь все наоборот. Киса своим томным голосом и едкими замечаниями выводит Фэна, он стоически переносит ее сарказм, и в итоге либо уходит, либо взрывается. Сейчас как раз второй случай.
— Послушай меня хоть раз, ты, женщина. — Тихим рычащим голосом сказал он, наклоняясь к Кисе и заглядывая в глаза. За столом повисла гробовая тишина. Затаив дыхание все наблюдали картину превращения из всегда спокойного Фэна, в мужчину, которого довела женщина. — Ты выйдешь на сцену со мной, Киса, и станцуешь этот чертов танец! Иначе я, — Фэн понизил голос практически до шепота, — Перекину тебя через колено на глазах у всего лагеря, и устрою показательное воспитание по твоей упругой заднице. Ты поняла?
Замерли не только мы, но и половина столовой. Просто такого накала страстей за нашим столом еще не было. Всякое бывало, но такого не было. А расположение стола в центре столовой дало присутствующим идеальный обзор. Некоторые вскочили с мест, чтобы лучше видеть.
— Не считаешь ли ты, — Томно начала Киса, но в ее голосе тоже прослеживались рычащие нотки, — Что нам лучше обсудить этот вопрос без свидетелей? — В конце она все-таки зарычала. Недовольно, опасно. Я прям увидела, как она вцепляется клыками в шею Фэна, и лишает наглеца жизни. Разумеется, она считает его наглецом. С Кисой никто не решался разговаривать в подобном тоне, и уж тем более приказывать ей. Это чревато непоправимыми последствиями. Но и Фэна понять можно. Довела, сорвался. С одной стороны сама виновата, с другой — жалко Фэна. Пусть сами разбираются. В затянувшийся конфликт этой парочки лучше не вмешиваться.
— А… — Открыл рот Мирти, чтобы высказать очередную шуточку, но Бэль его перебила.
— Скажешь хоть слово — убью. — Самое странное — Мирти замолчал. Даже не попытался возразить. И правильно сделал. Такой недобрый красный огонек блеснул в глазах Бэль, когда она говорила, что лучше действительно не провоцировать.
— Дети, — Безмятежно бросил Алин, расслабленно откинувшись на спинку стула, — Что с них взять.
Я покивала, не сдержав смешок.
Ну, правда же. Ведут себя как дети. Ссорятся, пытаются доказать кто круче. А надо всего лишь смириться. Бэль — с тем, что ей нравится Мирти, пусть она и называет его козлом. Мирти — с тем, что ему нравится Бэль, хоть он и считает ее недостойной его внимания. Кисе — с тем, что Фэн ее цепляет во всех смыслах этого слова, хоть она и пытается упрямо доказать обратное. Фэну надо смириться с характером Кисы, а от остального он не отнекивается.
А вот Алину…
— А ты? — Просто спросила я, допивая остывший чай.
— Что я?
— А ты кто? — Я загадочно улыбнулась. — С чем тебе надо смириться?
Алин усмехнулся, покачав головой.
— Тебе же тоже кое-кто нравится, или я ошибаюсь? — Но я не ошибаюсь. По крайней мере я так думаю.
— Ответишь, что у тебя с комендантом, и я скажу, кто нравится мне. — Заговорщицки проговорил Алин, подавшись вперед.
— У меня с ним ничего нет, — Улыбка сошла с моего лица мгновенно, — С чего ты вообще взял…
— Брось, Свет. — Алин повертел в руках пустой стакан. — Все видят, как он с тобой носится.
Я вяло улыбнулась.
— Ты что-то путаешь. — Мягко попыталась я направить его в нужное русло. — Он носится не со мной, а со всем лагерем. И вообще не я виновата, что гарпии сделали из меня главного противника номер один.
Алин ехидно усмехнулся, Бэль попыталась скрыть улыбку за кружкой с чаем, а Мирти не пытался ничего скрывать и открыто вынес опровержение:
— Детка, все заметили ваше “у нас нет отношений”.
Сейчас и я в него чем-нибудь запущу.
— Ладно-ладно, — Поднял он руки в примирительном жесте, заметив мой недобрый прищур. — Молчу.
— Я чего-то не знаю? — Вкрадчиво поинтересовалась я. — Пока я лежала на больничной койке, что-то произошло и мне об этом не успели донести?
Друзья переглянулись между собой, и, не сговариваясь, в унисон спросили:
— Ты не в курсе?
— В курсе чего я должна быть? — Предчувствие у меня какое-то… нехорошее. Совсем.
— Ты… э-э… правда не знаешь? — Бэль неуверенно задавала наводящие вопросы, которые меня совсем ни к чему не подводили, разве что к панике.
— Да что я должна знать? — Разнервничавшись, я смяла, разгладила, снова смяла и разорвала салфетку. Затем еще одну…
— Комендант… — Осторожно начала Бэль и замолчала.
— Что комендант? — Они смерти моей хотят, что ли? Я это слово слышать больше не могу, тошнит меня от него!
— Он… хм… — Бэль выдохнула и выпалила на одном дыхании, — Он разорвал помолвку со своей невестой, сказав, что нашел, наконец, одну единственную.
Я тоже выдохнула. И даже засмеялась. Они вот это боялись мне сказать? Разорвал, ну и что? Меня никак не волнует ни комендант, ни его невеста, ни его разорванная помолвка.
— Так я рада за него, — Улыбнулась я совершенно искренне. — Молодец, что нашел! А то мучился бы до конца своих дней с нелюбимой.
Друзья снова переглянулись и Бэль выдала совсем неожиданное и фантастическое.
— А… разве это не ты?
— А причем здесь я? — Совсем я не понимаю их логику.
С какого потолка они собрали эти чудовищно нелепые предположения? Я не давала повода думать, что комендант влюблен в меня, а я в него и что у нас с ним что-то есть. Ни единого повода. Разве что кто-то распустил слухи и безжалостно топчет мое самолюбие, мою честь и достоинство.
— Ну… — Так же неуверенно продолжила Бэль. — Он защиту на вашу комнату поставил, на тебя повесил, глаз с тебя не спус…
— Что?! — Ошеломленно воскликнула я, до конца осознав весь смысл сказанных ею слов. — Он на меня повесил защиту? И на комнату?!
Оставшиеся в столовой люди повернули свои головы в мою сторону. Да, мы сегодня определенно в центре внимания.
— Мы думали, ты знаешь. — Спокойно сказал Алин, а Бэль тоже начала сминать салфетки.
Я знаю? Скорее, узнаю последней. И когда он успел? Зачем?! Да что, мать вашу, здесь происходит?!
Преисполненная желанием выяснить все сейчас же, и не откладывать разбор полетов на потом, я быстрым шагом вылетела из столовой и пошла в сторону третьей башни. Пусть сам все рассказывает. И плевать, что он такой большой и грозный, а еще пугает меня. Все расскажет! Как миленький.
Да как ему в голову пришло, не спросив меня, на меня же повесить какую-то защиту? Кто он вообще такой, чтобы решать за меня…
Залетела я в башню словно ураган, в его комнату стучала яростно и без остановки, пока мистер Амори не соизволил открыть дверь и преспокойно поинтересоваться:
— Что-то случилось? Неважно выглядите. — Он отпил из кружки кофе, опираясь плечом о косяк.
Как всегда уверенный в себе. У него на лице написано “Я во всем прав”. Глаза проницательно поблескивают, кофе аромат истончает, корицей пахнет, а еще рубашка у него на груди наполовину расстегнута и волосы, обычно собранные, по плечам раскиданы. Есть в нем что-то домашнее… Подсознательно притягательное… Но я же не комплименты пришла ему делать, а ответы на вопросы получить. Надо известить о сути визита. Желательно уверенно и без дрожи в голосе.
— Мне надо с Вами поговорить. — Запал “Устроить ему хорошую трепку” пропал, оставив после себя жалкое воспоминание. — Можно я… пройду?
Черт! Черт-черт! Почему я… боюсь его? Не так чтоб прям совсем и до дрожи в коленях, но… Нет, скорее, боюсь сказать что-то не так. Разозлить или… обидеть. И еще больше злюсь на себя за это!