— Надо попытаться ещё раз, — произнёс задумчиво старик.
— Женить её? — удивился отец девушки. — Но тогда она уйдёт в Род мужа.
— А подкладывать под Патриарха внучку я не позволю. Для этого можно найти и кого-нибудь среди дальних родственников. Но сначала надо Каори выдать замуж за Патриарха. Акинари, подойди-ка.
* * *
— Рот закрой. Не позорь нас.
— А? А, да… Но… Вот демоны, да как такое возможно-то? У этого парня в крови предков больше, чем у нас.
— Я скорее поверю, что мы что-то не знаем о Патриархах, чем в то, что Атарашики-сан солгала. Так что успокойся уже и возьми себя в руки.
— Да. Конечно. Извини. Просто… Неважно. Я в норме.
* * *
— Случаются же чудеса…
— Не верю, что Аматэру настолько везёт. Пусть сначала докажет, что парень Патриарх.
— Ты рехнулся? И кто посмеет усомниться в их слове? Может, они и ждут чего-то такого? Приподнимутся за счёт такого умника ещё немного.
— Всё равно не верю. Не бывает в таких Родах Патриархов. Скорее всего, Атарашики-сан банально заблуждается. Ну или с ума постепенно сходит. Заметь, сам парень ни слова о своём патриаршестве не сказал.
— Знаешь, ты можешь думать что хочешь, главное, не смей проверять.
* * *
— Я всё понимаю, божественное покровительство и всё такое, но разве это честно? Почему всё достаётся Аматэру? Земли, принцесса Кагуцутивару, Патриарх.
— Потише, идиот.
— Нечестно, просто нечестно.
* * *
— Мне прям даже жаль, что ты не девочка, Мамио.
— Начинаю понимать, почему мама убежала из Рода.
— Но ты всё-таки подумай — одна операция и…
— Боги, как же я устал…
* * *
— Так, стоп, это что ж получается, на том турнире Дакисюро, что он выиграл, я был обречён потерять деньги?
— Ну почему? Может, он тогда не достиг пика своей силы.
— Судя по слухам из Малайзии, очень даже достиг.
— Хм. Иди и предъяви ему это.
— Не, ну… Я ж не идиот. Двести тысяч такого не стоят.
— Двести?! Подожди-ка, разлюбезный мой муженёк, вроде разговор шёл о шестидесяти.
— Ну… Это…
* * *
— Как думаешь, сможем мы получить ребёнка от него?
— Мартин, не наглей. Он и так позаботился о Гербе для нас.
— Мы могли бы заплатить землями…
— Слишком жирно для одного «виртуоза», — прервал его Джернот. — И всё равно нагловато.
— Ну да, согласен, — вздохнул Мартин. — Но помечтать-то можно?
— Мечтать можно, — согласился Джернот. — Но лучше делай это молча.
* * *
Меёуми был просто рад здесь находиться. А ещё он радовался за Аматэру. Сегодня Меёуми пришёл сюда с жёнами и детьми. И пусть последние официально всё ещё Асикага, но с разрешения Аматэру-самы на это никто не обратил внимание. Всё-таки честь, преданность и авантюрная жилка порой отлично вознаграждаются.
* * *
— Как же я ненавижу эту тварь! — прорычал глава Рода Бунъя.
— Чем тебе так парень не угодил?! — удивился стоящий рядом Бунъя Каташи, его наследник.
— Что? Причём тут… Я о его матери! — точно так же удивился Дайсуке.
— А, ну да. Как я мог не понять… — хмыкнул Каташи.
— Если бы не она, он мог сейчас быть Бунъя.
— А если бы не Кента-сан, мог бы быть и Аматэру в составе нашего клана, — заметил Каташи.
— Не, насколько я знаю, там без вариантов было, — покачал головой Дайсуке. — Либо парень Аматэру вне клана, либо не Аматэру.
— Надо было возвращать его в Род, пока ещё могли, но у кого-то слишком много гордости, — произнёс Каташи в никуда.
— Давай не будем об этом, надоело, — поморщился Дайсуке.
— Что сейчас делать будем? — спросил Каташи, решив не педалировать тему.
— Ничего, — удивил его отец. — Парень сам к нам подойдёт.
* * *
— Син, красавчик, — восхищённо покачал головой Райдон. — Я уж думал, он меня ничем не удивит.
— Пап? — растеряно обратилась к отцу Анеко.
Впрочем, тот тоже выглядел слегка удивлённым.
— Что, милая? — спросил он, продолжая смотреть на юного Аматэру.
— Она ведь не шутила? Не могла же Атарашики-сан шутить на такую тему?
— Не могла, — ответил он дочери. — И врать не могла.
— Но…
— Слушай, пап, ты мне, случайно, не на это в своё время намекал? — спросил Райдон.
— Нет, — ответил тот и начал он, когда Синдзи официально объявил о своей помолвке. — Я, признаться, думал, что он такой же гений, как ты. И что лучше, если ты об этом от него узнаешь.
Несколько секунд молчания, и уже собравшуюся задать вопрос Анеко опередил брат.
— Я что-то совсем запутался, — произнёс Райдон. — Как ты мог спутать «учителя» с Патриархом? Я понимаю, что узнать в Синдзи последнего было трудно, но — «учитель»?
А вот Анеко на это было плевать. Какой смысл думать о том, что было, когда надо решать, что делать сейчас.
— Мы в таком же недоумении, что и ты, — произнёс Сен, положив ему на плечо руку.
— Похоже, — произнёс задумчиво Дай, — Аматэру специально подстраивали так, чтобы даже мысли о Патриархе не возникло. Уж не знаю, чего им это стоило, но то, что получилось — точно.
— А это вообще нормально, — заговорил Хикару, — что потомок огромного количества поколений аристократов стал Патриархом?
— Мы о них ничего не знаем, — пожал плечами Дай. — Похоже, и такое возможно. Но да, странно как-то.
— Мам, — спросила Анеко, потеряв терпение — от этих мужчин помощи точно не дождёшься. — Что делать-то?
— Перестать полагаться на мужиков и взять дело в свои руки, — ответила Фумиэ. — Пусть занимаются политикой, а мы займёмся своим делом.
— Фумиэ, ты рехнулась? — одёрнул её Дай, который услышал их разговор, несмотря на то, что разговаривали вполголоса, а сам Дай стоял дальше всех от неё. — Даже думать не смей лезть в это дело без моего одобрения. Тебя это тоже касается, — добавил он, глядя на Анеко.
— Но, пап… — возразила та.
— Как сказала твоя мать, политика — это наше дело, а всё, что связано с Аматэру, с этого момента — только политика.
* * *
Это была катастрофа. Ещё большая, чем, когда он вступил в Род Аматэру. Торемазу чётко понимала, что теперь у неё нет шансов. Никаких. Они и так почти исчезли из-за её семьи, а теперь и вовсе… Патриарх. Как бы она была счастлива, узнав об этом, будучи его невестой, теперь же её лишь душила обида и злость на судьбу-злодейку. Как же так? Она ведь шла в верном направлении. Заручилась поддержкой этой Охаяси, успешно боролась со своей стеснительностью, уже построила планы, которые вполне могли сработать… Но сначала почти всё разрушила её семья со своей тупой жадностью и наглостью, а теперь — это. Да лучше бы Род работал над тем, как свести её с Синдзи! С женой Акэти он куда угодно в обязательном порядке приглашал бы Род, а то и весь клан. Но нет, они попытались развести глупого, по их мнению, мальчишку. А теперь всё, конец её мечте, никогда ей не быть с любимым…
Ну уж нет! Пока они живы, всегда остаётся шанс. Нельзя сдаваться. Она всё ещё числится у него в друзьях, а значит, борьба продолжается.
— Похоже, теперь мы можем рассчитывать только на тебя, — произнёс отец.
— Поздно опомнились, — огрызнулась Торемазу.
— Что не позволяет тебе рычать на своего отца, — произнёс он резко.
— Не перегибай палку, Тори, — сказала мать.
Торемазу не ответила. Не до того было. Она упорная девочка и не дура, что-нибудь придумает. Идеи проносились у неё в голове с огромной скоростью. Реальность, к сожалению, слишком суровая штука, так что большинство этих идей сразу отбрасывались. А те, что выглядели более-менее реально, откладывались до того момента, как она сможет поговорить с другими женщинами Рода без свидетелей. Но одно понятно точно уже сейчас — отца и дядю необходимо затащить под каблук. Они обязаны делать ровно то, что им говорят, и не более. Главное, делать. Задача сложная, но выполнимая — лезть куда-либо ещё она не собиралась, а это дело действительно зависит теперь только от неё. Акэти нужны отношения с Аматэру, им нужен Патриарх, и лишь она может сделать хоть что-то.
— Пап, ты ведь понимаешь, что вы, мужчины, свой шанс упустили? — заговорила Торемазу.
— Ну, как бы… Да, пожалуй, — согласился он.
— И что теперь лучше всё оставить на нас, женщин? — продолжила она.
— Чтобы вы наворотили ещё больше? — приподнял он бровь.
— Что может быть больше? Вы и так… — начала она вновь закипать, но усилием воли заставила себя успокоится. — Пап, чтобы наладить отношения с Аматэру, нам теперь придётся очень часто прогибаться…
— Что за сленг, Торемазу? — возмутилась её мать.
— Склонять голову, — поправилась она. — А вам, мужчинам, это не только сложно делать, но ещё и банально нельзя. Есть дела мужские, а есть дела женские. Пап, поговори с дядей, дай мне больше свободы в действиях.
— Там видно будет, — отвернулся он от неё. — Мы в любом случае поможем тебе, да и весь клан, если потребуется.
— Как скажешь, пап, — произнесла Торемазу.
Начинать надо с малого. Естественно, сейчас она и не рассчитывала на большее, да и не собиралась она начинать действовать прямо на приёме. Однако зерно Торемазу заронила. Пусть по чуть-чуть, но она добьётся своего.
* * *
— Очуметь, — произнесла Мизуки, не забывая при этом хлопать.
Но из-за общего гула аплодисментов, и тишине самих слов, услышали её только те, кто стоял ближе всего, а это были Шина и Кагами.
Старшая из принцесс Кояма понимала, что Атарашики-сан не могла шутить на такую тему, и уж тем более врать, но тем не менее не удержалась и спросила мать:
— Она ведь не шутит? — чуть придвинулась она к Кагами. — Да и на оговорку не похоже.
— Сильно сомневаюсь, что это так, — ответила та.
— Что не так, мам? — нахмурилась Шина.
На лице Кагами не отражалось ничего, лишь лёгкая улыбка держалась на губах, но уж свою мать Шина знала хорошо, и чётко понимала, что та чем-то недовольна.
— Ты, похоже, ещё ничего не осознала. Синдзи — Патриарх. А это, кроме плюсов, ещё и огромная куча проблем.
Уже начав обдумывать, о каких проблемах говорила мать, Шина словно ото сна очнулась. В одно мгновение она осознала одну очень важную вещь — Синдзи не мог быть Патриархом! Она своими глазами видела то, как он сражается. Там, в поместье Токугава. И Патриарх на такое просто не способен!
— Мам… — от неожиданности она хотела спросить об этом у матери, но вовремя себя остановила. В конце концов, это не её секрет. — Не совсем понимаю, о каких проблемах ты говоришь.
— Ну что за глупышка, — вздохнула Кагами, покосившись на дочь. — Ты хоть представляешь, сколько людей в мире теперь будут желать его смерти?
Ой-ей, а ведь она права. Это в Японии он… Хотя и в Японии могут найтись люди, желающие его смерти. Те же кланы с Хоккайдо. Им и так непросто, а если у Императора появится такой инструмент, станет совсем худо. А про другие страны и говорить нечего. Даже если не брать откровенно враждебные государства, то те же Китайцы Патриарху в Японии точно не обрадуются. Их и так всё устраивает.
— Синдзи справится, — произнесла откровенно хмурящаяся Мизуки.
— Конечно, справится, — чуть кивнула Кагами. — А мы ему поможем, если что.
— Справедливости ради, — влез в разговор Акено, — ему теперь многие постараются помочь. А благодаря кое-кому, — покосился он на отца, — нас он о помощи и просить не будет.
А вот Кента был на удивление доволен происходящем, что напрягало всю семью. Можно было ожидать чего угодно, но не радости от того, что ушедший от него человек, оказывается, ещё и Патриарх.
— Хо-хо-хо. Что это вы на меня так все смотрите? — повернулся к ним Кента. — Не волнуйтесь, всё будет в порядке.
— Опять козни строишь? — спросил Акено.
— Нет, зачем? Всё и так отлично, — произнёс Кента.
— Не знаю, о чём вы там, но бороду деду спалить надо, — заметила в никуда Мизуки.
— Не будь такой злой, Ми-тян, — произнёс Кента, поглаживая ту самую бороду.
Отвечать рыжая не стала. Что нехарактерно для её обычного состояния. Подойдя к сестре, Шина взяла её за руку.
— Всё будет в порядке, — повторила она слова деда. — С ним точно всё будет в порядке.
— Лучше бы он каким-нибудь Повелителем стихий оказался, — произнесла Мизуки тихо. — Это было бы куда безопасней.
* * *
Рода Тоётоми и Вакия не общались друг с другом. Никакой вражды, просто не было точек соприкосновения, просто два чужих друг другу Рода. Поэтому, когда они пересеклись друг с другом после столь выдающегося представления обществу нового главы Рода Аматэру, они просто разошлись. Впрочем, если не брать Рода в целом, личные знакомства всё же присутствовали.
— Ну как тебе? — спросил Вакия у Тейджо, отошедшего в сторону, чтобы поговорить с другом.
— Я в шоке, — покачал головой Тоётоми Кен. — Син не просто удивил, он мне весь шаблон мира порвал. Даже думать не хочу, что теперь начнётся, — закончил он хмуро.
— Да ладно тебе, что ты такой мрачный? — спросил Вакия.
Ответил Кен не сразу, а через несколько секунд.
— Синдзи мой друг, и мне неуютно, что… — вздохнул он. — За ним ведь охота начнётся, и я не про тех, кто хочет «виртуоза» в Род.
— Ты про желающих его убить? — уточнил Вакия. — Ну так в Японии это будет сложно сделать.
— У него и в Японии враги найдутся, — хмыкнул Тоётоми. — А ведь им и делать-то ничего особо не надо, просто помочь доставить сюда иностранных бойцов.
— В чём-то ты прав, — нахмурился Вакия. — И знаешь, я тут подумал, что всё ещё серьёзнее. Он ведь глава Рода, да ещё и Аматэру. Никто не сможет запереть его в охраняемом особняке, а сам он… Ну да ты его знаешь. По-любому по всей стране кататься будет. С него станется ещё и в соседнюю сгонять.
— Я не хочу, чтобы он погиб, но и сделать ничего не могу. Никто не может, — поморщился Тоётоми.
— Это да, Син никого не послушает, — кивнул Вакия.
— Послушать-то он может, — усмехнулся Тоётоми, — и, возможно, будет даже согласен, но он тоже тут бессилен. На нём Род, он обязан действовать, как глава Рода.
— Угнетающая ситуация, — вздохнул Вакия. — Но подумай вот о чём — Синдзи не дурак, он не раз это доказывал, а значит, он знал, что делал, когда раскрылся. Слишком уж он ушлый, чтобы сгинуть на ровном месте. Уверен, пара козырей в рукаве у него есть.
— Надеюсь, всё утрясётся, — покачал головой Кен. — Работает же английский Патриарх в МИДе, и ничего. Жив ещё.
* * *
Кагуцутивару Фумики был доволен. Можно было бы даже сказать, рад, но эта эмоция весьма кратковременная, и стадию радости он уже прошёл. А вот довольство осталось. Ну это ж надо было такому случиться. Патриарх и будущий муж его внучки. Двоюродной, но об этом он уже многие годы как забыл. И сейчас он был доволен, что они сумели так удачно пристроить Норико. Её дети получат огромный потенциал, а его Род у Патриарха под боком. Тут даже не о «виртуозах» его Роду разговор, а о тех, кто придёт к ним, чтобы Кагуцутивару попросили за них Аматэру. Ну и да, будет странно, если Аматэру откажут им с пополнением Рода. Жаль только, что шанс получить «виртуоза» не так велик, как хотелось бы, а просить у Аматэру слишком много не получится. Всё-таки Патриарх — глава Рода. Но уж на пару детей они могут рассчитывать.
Всё-таки бог огня Кагуцути-но-ками-сама хранит своих потомков. Надо бы сходить в храм, поблагодарить покровителя. На этой мысли в дверь его комнаты сначала постучалась, а потом и, приоткрыв её, заглянула Норико.
— Деда-а-а… — протянула она.
— Заходи, — улыбнулся он. — Не стой на пороге.
— Ты знал, что он Патриарх? — спросила она, заходя в комнату и направляясь в сторону свободного кресла.
— Нет, для меня это такая же неожиданность, как и для остальных, — ответил он.
— И как ты объяснишь его успехи в Малайзии? — села она напротив него.
— Смотря про что ты спрашиваешь, — усмехнулся Фумики. — Хотя, зная тебя, догадываюсь.
— Как он умудрился захватывать корабли? — спросила она нетерпеливо.